Đề xuất nổi bật: Tiếng cười vui vẻ lại vang lên từ trong phòng.

Ngay sau đó, các quan và sĩ tử đều bước ra ngoài và vội vàng rời đi, không hề liếc nhìn các gia tộc đứng ở sân nữa.

Nhưng các gia tộc này cảm thấy thoải mái hơn; việc hoàng tử vui mừng chứng tỏ triều đình chắc chắn sẽ không hài lòng.

Có vẻ như Vương giả Trung Sơn thực sự là người được số phận ủng hộ.

Các gia tộc tiếp tục kiên nhẫn chờ đợi, và cuối cùng khi mặt trời lên cao, họ mới thấy các quan và sĩ tử trở lại. Không thể chờ đợi được nữa, họ tiến lên để hỏi thăm, nhưng lại thấy phía sau các quan còn có một nhóm khoảng mười mấy người khác bước vào.

Nam nữ già trẻ, tất cả đều có vẻ mệt mỏi, khuôn mặt bẩn thỉu, mang theo đồ đạc đầy đủ. Trong số đó, người đàn ông trông giống chủ nhà bị vợ con dìu dắt, khuôn mặt tái nhợt, lảo đảo đi không vững.

Có vẻ như họ là những người đang chạy trốn, hoặc là đã bị bắt khi đang cố gắng trốn thoát?

“Thưa ngài,” các gia tộc tiến lên chặn đường các quan, “hoàng tử có thể gặp chúng tôi được không?”

Quan nhìn họ, dường như vừa nhớ ra: “Các ngài hãy chờ thêm một chút nữa, khách của hoàng tử đã đến rồi.” Nói xong, quan lại thêm vào một câu đầy ý nghĩa: “Là khách từ kinh thành đến.”

Khách? Các gia tộc ngạc nhiên một chút, lại là khách từ kinh thành à? Có phải là các gia tộc ở kinh thành đến tìm sự che chở không? Nhìn nhóm người này, quả thực họ trông như thể vừa trải qua một hành trình vất vả…

Nhóm người này rất ồn ào; nam nữ già trẻ đều muốn theo vào, nhưng quan đã ngăn lại: “Chỉ cần gia đình ông Chu vào bên trong là được, các tôi sẽ đợi ở bên ngoài.”

“Chủ nhân chúng tôi bị thương rồi,” một đứa trẻ hét lên.

Một người hầu già hơn cả Chu Lan còn nắm chặt lấy Chu Lan: “Chủ nhân chúng tôi không thể thiếu sự chăm sóc.”

“Thưa bà, bà còn chịu đựng nổi không?” một bà lão nức nở, dìu dắt Giang thị, “Bà yên tâm, tôi sẽ luôn ở bên cạnh bà cho đến khi chết.”

“Cô gái ơi, em sẽ không bao giờ rời xa cô đâu,” một cô hầu gái hét lên, gần như dính chặt lấy cô gái kia.

Sân vườn trở nên ồn ào và hỗn loạn.

Các gia tộc đứng ở sân đều ngạc nhiên; những người hầu của các gia tộc từ kinh thành đến này thật sự không giống những người hầu thông thường chút nào…

Quan đã la mắng và dập tắt tiếng ồn ào đó.

“Chỉ cần theo vài người hầu phục vụ là đủ rồi; sao các người không biết đang ở thời điểm nào, cứ tưởng mình đang sống trong cảnh giàu sang sung túc ở nhà thôi.” Ông ta nói một cách khinh thường, “Nếu c

Không thể nhìn nổi… Các gia tộc lớn trong sân vườn đều sững sờ; ngay cả những người làm việc chân tay cấp thấp nhất trong nhà họ cũng không đến mức này.

Các gia tộc ở kinh thành đã sa sút đến mức này à? Có vẻ như hoàn cảnh của họ rất khốn cùng… Điều này càng chứng tỏ rằng quyền lực của Vương Thế tử Trung Sơn là không thể cản trở được.

Họ nhìn gia đình kia đứng trước cửa phòng khách, và càng thêm kiên nhẫn chờ đợi. Hy vọng họ sẽ sớm đầu hàng để được bình an…

……

Tiêu Tuấn nhìn gia đình Chu Lan đứng bên ngoài cửa phòng khách, nụ cười trên môi ông mang chút châm biếm:

“Đã xa cách hơn nửa năm rồi, sao ông Chu lại gầy yếu đến thế này?” Ông nói từ bên trong, “Có lẽ Hoàng hậu không chăm sóc các người đủ tốt.”

Chu Lan nhìn Tiêu Tuấn. Phòng khách này rất rộng lớn; chàng trai trẻ ngồi ở phía sau, khuôn mặt gần như không thể nhìn rõ được, chỉ có thể thấy bộ áo lộng lẫy, mịn màng như ngọc… Nhưng chiếc ngọc ấy lại đang nhuốm màu máu, toát ra vẻ lạnh lẽo.

Ông không thể nhớ nổi dung mạo của Vương Thế tử nữa… Dù chỉ gặp ông vài lần ngắn ngủi, và lần cuối cùng thật sự rất đáng sợ… Đến nỗi ông phải cố gắng quên đi mọi thứ mới có thể sống sót.

Bây giờ, khi nhìn thấy ông và nghe thấy giọng nói của ông, những cơn ác mộng đêm hôm đó lại hiện lên trong đầu ông.

“Thưa Ngài…” Chu Lan rơi nước mắt, “Tôi thực sự đã không còn lối thoát nào nữa…”

……

Với một tiếng “bụp”, vị tướng đã từng dùng âm mưu xấu xa để chứng minh rằng trà không độc đã ném chiếc cốc trà xuống đất.

“Dám làm hại đến Vương Thế tử của ta!”

Hắn rút thanh kiếm, lao về phía Chu Triệu đang ngồi trên ghế.

Chu Triệu vẫn giữ nguyên chiếc túi da trong tay, không hề nhúc nhích.

Với một tiếng “keng”, Đinh Đại Chùy rút kiếm đối đầu với thanh kiếm của vị tướng đó, chặn đỡ đòn tấn công đầu tiên, rồi xoay người tiến lên và đánh trả. Vị tướng liên tục lùi lại.

Tiếng va chạm của vũ khí trong phòng khách vang lên chói tai.

Những vị tướng khác cũng lần lượt rút kiếm và tiến lại gần… Một người hộ vệ có thể chặn đỡ được một đòn tấn công, nhưng trước sự tấn công của bảy hay tám người, dù có ba đầu sáu tay thì cũng không thể chống đỡ nổi.

A Lạc rút kiếm đứng trước mặt Chu Triệu, không hề sợ hãi trước sự đe dọa của bảy hay tám người đàn ông cao lớn kia.

Chu Triệu cũng giữ vẻ bình tĩnh, uống thêm một ngụm nước.

“Dừng lại.” Vương Thế tử Trung Sơn nói.

Ngay khi ông nói ra lời đó, những vị tướng muốn tấn công đều d

Đinh Đại Chùy tỏ vẻ bình tĩnh, cất thanh đao lại và đứng bên cạnh Chu Triệu.

“Cô Chu.” Vua Trung Sơn nhìn Chu Triệu và hỏi, “Cô chắc chắn sẽ thành công phải không?”

Chu Triệu gật đầu và mỉm cười nói: “Tiêu Tuấn kia, người ta vừa kiêu ngạo vừa tự ti; anh ta đã liên tục thất bại trước mặt tôi. Khi thấy cơ hội này xuất hiện, chắc chắn anh ta sẽ không bỏ lỡ.”

Kiêu ngạo lại tự ti? Vua Trung Sơn nhìn cô gái này và thắc mắc: “Cô hiểu rõ Tiêu Tuấn lắm nhỉ?” Rồi ông cười và nói thêm: “Xem ra cô Chu không hề vô tình như Tiêu Tuấn đã nói; cô cũng quan tâm đến con trai tôi khá nhiều, thậm chí còn hiểu rõ bản chất của anh ta nữa.”

“Tất nhiên là quan tâm rồi… Tôi đâu muốn chết dưới tay hoàng tử đâu.” Chu Triệu nói. Rồi cô chuyển sang chủ đề khác: “Dù tính cách của hoàng tử thế nào đi nữa, điều quan trọng là người của tôi rất đáng tin cậy.”

Vua Trung Sơn cười ha hả: “Cô Chu, tôi có nghe nhầm không nhỉ? Đáng tin cậy? Nếu tôi đoán không sai, người mà cô gọi là đáng tin cậy chính là gia đình chú của cô phải không?”

Khi Chu Triệu nhắc đến Tiêu Tuấn, Vua Trung Sơn đã đoán được chiến thuật mà cô sẽ sử dụng.

Không lạ gì khi cô gái này vào nhà và từ chối uống nước của ông, lo sợ bị đầu độc… Bởi vì chính cô cũng sử dụng những thủ đoạn không đàng hoàng như vậy mà.

Nhưng thủ đoạn không quan trọng; điều quan trọng là con người.

“Cô cũng rất rõ tính cách của gia đình chú mình mà.”

Ông lắc đầu và tỏ ra chút thông cảm.

“Theo tôi nghĩ, cô Chu đang trong tình thế bí bách, nên mới liều lĩnh như vậy.”

“Cô biết con trai tôi, nhưng thực ra lại không hiểu hết về anh ta. Cô luôn cản trở anh ta tiếp xúc với tôi… Nhưng nếu cho anh ta cơ hội, cô sẽ thấy rằng con trai tôi là người thật thẳng thắn và hào phóng.”

“Không ai lại không thích anh ta cả.”

Nghe những lời này, Chu Triệu im lặng, không hề phản đối… Cho đến khi cô bị đầu độc và sắp chết, cô vẫn yêu Tiêu Tuấn.

……

……

Chu Lan đứng ở cửa phòng khách, che mặt và khóc nức nở.

“Tôi đã giả vờ điên dại để sống sót… Nhưng bây giờ triều đình không cho phép tôi tiếp tục sống nữa…” Anh nói. “Trên đời này, không còn chỗ nào để tôi, Chu Lan, tồn tại nữa.”

Tiêu Tuấn nhìn anh và cười nói: “Ý của ông Chu là tất cả những điều này đều do tôi gây ra sao? Vì vậy mà ông đến tìm tôi để trả thù à?”

Mặc dù phải sống trong cảnh khốn cùng, nhưng vẫn có những lời mà Chu Lan, một người học giả, không thể nói ra… May m

Chu Tang quỳ xuống, nâng đỡ mẹ mình và cùng bà khóc nức nở. Chu Lan đứng đó, che mặt; những người hầu bên cạnh cũng bắt đầu khóc lóc, tiếng khóc làm cho không gian trong phòng trở nên ồn ào và hỗn loạn.

Tiêu Tuấn đưa tay lên trán mình và nói: “Đủ rồi, đủ rồi… Tôi hiểu rồi, đừng khóc nữa.”

Tie Ying lớn tiếng ra lệnh: “Mọi người im lại!”

Sự ồn ào lập tức dịu xuống.

“Đừng lo lắng, tôi, Tiêu Tuấn, chưa bao giờ là người vô tình hay vô nghĩa. Vì ông Chu sẵn lòng đến đây, tôi tự nhiên phải giúp đỡ ông.” Tiêu Tuấn nói, nhìn Chu Lan và mỉm cười, “Ông Chu hãy yên tâm ở lại đây. Khi tôi vào kinh thành và giúp cha tôi lên ngai vàng, ông sẽ có những ngày tháng tốt đẹp hơn nữa đấy.”

Lúc trước, Tiêu Tuấn đã nói sẽ cùng Chu Lan leo lên “thang thiên”, nhưng bây giờ… Chu Lan che mặt và thở dài: “Chu Lan may mắn được sống sót đã là điều tốt rồi… Làm sao dám mong đợi những điều tốt đẹp hơn nữa?”

“Tai nạn xảy ra lúc đó cũng là do ông Chu không chuẩn bị kỹ lưỡng,” Tiêu Tuấn nói tiếp, “Cũng không thể trách ông được. Nếu ông biết trước rằng mọi chuyện sẽ diễn ra tồi tệ như ngày hôm nay, có lẽ ông đã không cần tôi khuyên nhủ, mà sẽ…”

Anh ta làm động tác như thể đang dùng dao chém.

Nếu biết trước, Chu Lan suy nghĩ, việc đầu tiên cô ấy sẽ làm là nhốt Chu Chương lại… Rồi cô ấy sẽ lợi dụng cơ hội đó để chiếm lấy vị trí hoàng hậu và đè gia đình họ xuống bùn lầy.

“Thật là hối tiếc…” Chu Lan thở dài.

Đúng vậy, nếu biết trước, lúc đó anh ta cũng sẽ không lãng phí thời gian nói chuyện với Chu Lan, mà sẽ hành động ngay lập tức với cô gái đó… Thôi, quá khứ đã qua rồi. Tiêu Tuấn nói tiếp: “Nhưng bây giờ vẫn còn kịp… Cô Tiêu Tang, liệu cô có sẵn lòng giúp tôi hoàn thành điều mà cha tôi chưa thể làm được không?”

Chu Lan, vẫn đang che mặt, bất ngờ ngẩng đầu lên. Cô ấy tự hỏi: Mình không phải luôn đang nói chuyện với Chu Lan sao? Tại sao bỗng nhiên câu hỏi lại được đặt ra cho mình?

“Cô Tiêu Tang, việc cha cô có thể đến đây chắc chắn là do cô đã thuyết phục ông ấy, phải không?” Tiêu Tuấn nói, mỉm cười, “Cô đã đi lang thang giữa các gia đình quyền quý ở kinh thành, quan sát tình hình và nhanh chóng nhận ra rằng mọi chuyện không ổn, vì vậy cô đã quyết định rời khỏi kinh thành ngay lập tức.”

Chu Tang e ngại trả lời: “Con chỉ nghe được một số tin tức khi đi ngoài thôi… Nhưng vi

Tiêu Tuấn không tiếp tục tranh luận về vấn đề này nữa, mà nói: “Chính cô A Đường đã có công khiến ông chủ nhà Chu sẵn lòng che giấu các bạn rồi sau đó lại đưa các bạn ra ngoài.”

Ông chủ nhà Chu chắc chắn không hề quan tâm đến Chu Lan chút nào cả.

Chu Tang cúi đầu và nói: “Thực ra là ông chủ nhà Chu yêu thương cháu gái mình. Tôi đã van xin cô A Giang, và cô ấy đã ân cần che giấu gia đình chúng tôi để tránh gây rắc rối cho gia đình Chu. Vì vậy, ông chủ nhà Chu mới đưa chúng tôi ra ngoài.”

Tiêu Tuấn nói: “Cô A Đường quá khiêm tốn rồi.”

Lúc này, Giang thị và Chu Lan có lẽ đã hiểu rõ rằng Tiêu Tuấn coi con gái họ là người rất xuất sắc, và muốn cô ấy tham gia vào việc này…

Con gái họ quả thật rất xuất sắc, thậm chí còn giỏi hơn cả Chu Triệu. Chu Triệu chỉ may mắn được hưởng lợi thế từ việc cha mình có quân đội để sử dụng mà thôi. Nếu Chu Lan cũng có quyền lực như Chu Cảnh, thì Chu Tang hoàn toàn có thể trở thành hoàng hậu!

“Hoàng tử, A Đường rất ngoan ngoãn, khiến chúng tôi ít phải lo lắng. Ngài cứ yêu cầu bất cứ điều gì, chúng tôi sẵn sàng làm,” Giang thị nói. “Gia đình chúng tôi sẵn sàng đối mặt với mọi khó khăn.”

Chu Tang cũng gật đầu đồng ý, nhưng không nói gì thêm.

Tiêu Tuấn nhìn cô ấy và bỗng nói: “Cha tôi là hoàng đế, tôi là thái tử… Cô A Đường hoàn toàn có thể trở thành phi tần của thái tử.”