Năm nay, thành phố thủ đô có rất nhiều mưa, trời u ám và oi bức.

Trên đường phố, người dân cầm ô hoặc mặc áo mưa vội vã đi lại; các cửa hàng thì vắng khách, những người làm việc trong cửa hàng ngồi yên ngắm mưa, tận hưởng sự yên tĩnh hiếm có giữa ồn ào của khu chợ.

Các nhân viên trong cửa hàng thậm chí còn cảm thấy tiếc vì mình không giỏi giang và học thức như những nhà văn ngồi trong quán trà đối diện; nếu không, họ đã có thể đọc một bài thơ để bày tỏ tâm trạng của mình.

Nhưng sự yên bình này nhanh chóng bị phá vỡ khi những tiếng móng ngựa vang lên, một đội lính canh lao nhanh đến. Họ mặc áo mưa và đội mũ lá, nhưng dù có áo mưa hay mưa, cũng không thể che giấu được hình ảnh những hoa văn rắn lượn trên áo khoác và thanh kiếm đeo bên hông họ.

Đó là Long Y viện.

Các nhân viên trong cửa hàng vội vàng đứng dậy; mặc dù đang ở bên trong, họ vẫn không khỏi lùi lại phía sau.

Mặc dù trước đây, những người học giả từ Kinh Châu từng ca ngợi Long Y viện, nhưng những người lính này xuất hiện bất kỳ lúc nào và có thể xông vào nhà của các quan lại quyền lực một cách dễ dàng, vì vậy mọi người vẫn cảm thấy sợ hãi.

Sợ hãi nhưng cũng tò mò.

Khi đội Long Y viện đã đi qua, các nhân viên trong cửa hàng lại vội vàng nhìn ra ngoài, bất chấp mưa đang rơi trên mặt họ.

Liệu có ai khác sẽ gặp rắc rối và bị bắt không?

Những nhà văn đang ngồi viết thơ trên tầng hai đối diện cũng dừng lại, đứng bên cửa sổ nhìn theo đội Long Y viện đang lao qua mưa.

“Có vẻ như vụ án liên quan đến lũ lụt ở Hồ Châu chắc chắn sẽ không thể được giải quyết một cách đơn giản,” một nhà văn nói.

“Với sự can thiệp trực tiếp của Phó Thượng thư Bộ Hộ, liệu ai có thể thoát khỏi rắc rối này?” một nhà văn khác thở dài và nói, “Tại sao ông Du lại phải làm như vậy? Chẳng lẽ ông ấy không hài lòng với những phần thưởng mà mình nhận được sao? Và vì thế, ông ấy muốn kéo mọi người cùng chết sao?”

Chỉ mới hôm trước, cuộc tranh luận nổ ra tại triều đình về việc một người bạn của họ bị oan ức vẫn chưa kết thúc; thì bỗng nhiên, Phó Thượng thư Bộ Hộ đứng dậy và yêu cầu Hoàng hậu xem xét lại các hồ sơ liên quan đến vụ lũ lụt ở Hồ Châu, đồng thời nói rằng tốt nhất là nên làm nhanh chóng, để tránh việc các hồ sơ bị sửa đổi hoặc tiêu hủy. Điều này khiến triều đình xôn xao.

Hoàng hậu lập tức ra lệnh cho Long Y viện bao vây Bộ Hộ; đồng thời cũng quyết định thành lập Cục Canh vệ để quản

Hoàng hậu tức giận dữ, Long Y viện bắt đầu bắt người, và người đầu tiên bị bắt chính là Đô thị lang Đỗ.

Đô thị lang Đỗ có thể coi như đã tự nguyện đầu thú; không chỉ là ông ta đã phanh phui vụ án này trước triều đình mà còn tự nguyện giao nộp những bức thư riêng tư mà mình đã giấu giếm, không cần Long Y viện phải đột kích vào nhà ông ta để tìm kiếm.

Với cả chứng cứ người lẫn chứng cứ vật, Thái phủ Đặng Dực cũng chỉ biết im lặng không thể nói gì được.

Các quan viên của Bộ Hộ lần lượt bị bắt, và mỗi người đều khai ra những thông tin mới. Tiếp theo, khu vực Hồ Châu cũng không thể tránh khỏi sự ảnh hưởng này; Zhu Vọng, vị đồng tri mới được bổ nhiệm vào Cơ quan Bảo vệ Hoàng gia và vẫn chưa trở về kinh thành, đã cùng Long Y viện từ Kinh Châu tiến thẳng đến Hồ Châu. Có thể tưởng tượng rằng nơi đó chắc chắn cũng sẽ xảy ra những cuộc hỗn loạn khốc liệt; những nhà tù mới được thiết lập chắc chắn sẽ không đủ chỗ trong chốc lát.

Sự việc này khiến toàn bộ các quan lại trong triều đình hoang mang.

Tất nhiên, họ không hoang mang vì việc tranh giành hay chiếm đoạt số tiền dành cho công tác khắc phục lũ lụt; số tiền mà triều đình phân bổ thường rất ít khi được thực hiện đầy đủ, và hành vi tham nhũng cũng là điều rất phổ biến. Trong số những quan lại này, ai dám nói rằng mình hoàn toàn trong sạch chứ?

Họ hoang mang vì không hiểu Đô thị lang Đỗ đang làm gì; rõ ràng ông ta cũng có liên quan đến vụ án này, vậy tại sao lại cố tình tự tìm cái chết?

Có người đã hỏi Đô thị lang Đỗ trong nhà tù, và ông ta khăng khăng tuyên bố rằng mình đã hoàn toàn ăn năn và muốn trở thành một người trong sạch, sẵn lòng chấp nhận mọi hình phạt cho những gì mình đã làm.

Nghe những lời này, nếu không phải là điên rồ thì còn có thể là gì nữa chứ?

“Anh ấy không phải là điên,” Chu Triệu nói nhẹ nhàng, “Anh ấy đang quyết tâm đối mặt với mọi thứ.”

Ban đầu, cô cũng không hiểu tại sao Đô thị lang Đỗ lại làm như vậy, nhưng cô biết rằng ông ta không hề làm điều đó để thể hiện sự trung thành với mình.

Chu Triệu lật xem những cuốn sổ mà Long Y viện đã nộp lên; đó là những ghi chép chi tiết về các hành vi bí mật của các quan lại: “Một lần, tại bữa tiệc tại nhà Đặng Dực, có hai người đã chế giễu nhau về chuyện hôn nhân của con cái họ; một trong số họ là cha của Tiền Lâm, một quan chức thuộc Bộ Hộ, và người kia là cha của Đô thị lang Đỗ…”

Sau đó, Đinh Đại Chùy đã tiến hành điều tra kỹ lưỡng và phát hiện ra rằng gia đình Tiền từng có ý định kết hôn với gia đình Đỗ, đó là con trai của Tiền Lâm và cô con gái nhỏ

Vì vậy, khi thấy con gái mình bị hủy hoại cả đời, nhưng do gia tộc Điền quá lớn mạnh và bản thân ông ta lại không trong sạch, nên ông ta không thể trả thù được, cũng không thể tránh khỏi sự phiền toái từ phía Điền Lâm.

“Ông ta đã đi kiện lên Đặng Dực, nhưng Đặng Dực cũng sẽ không thực sự xử lý Điền Lâm vì ông ta đâu,” ông Yến Tham mưu nói, cười một tiếng, “Tiền mà Điền Lâm đưa cho Đặng Dực nhiều hơn nhiều so với ông Du. Làm sao ngài Thái Phụ có thể vì chuyện của con cái mà từ bỏ gia tộc Điền? Ngay cả khi bãi nhiệm chức vụ của Điền Lâm, gia tộc Điền cũng không hề sụp đổ; ngược lại, ông Du chỉ khiến họ trả thù mạnh mẽ hơn nữa…”

A Lạc nghe hết cuộc trò chuyện, bỗng hiểu ra: “Vì vậy, Hoàng hậu chính là ‘tay sai’ lý tưởng nhất trong mắt ông Du.”

Chu Triệu cười, dù sao thì cũng không sao cả… Một “tay sai” cũng không thành vấn đề. Cô ném quyển sách xuống bàn, không quan tâm đến tâm trạng của ông Du, cô chỉ muốn biết rõ chuyện này.

Cô nhất định không thể để mặc nó.

“Trong tù, ông Du nói rằng mình xứng đáng chết, chỉ mong có thể chuộc lỗi bằng công lao để gia đình mình không bị liên lụy,” ông Yến Tham mưu nói.

Vậy là ông ta không phải điên rồ, mà đang tìm cách sống sót… Chu Triệu nói: “Hãy tìm ra họ, không để ai thoát. Bao nhiêu tiền họ đã chiếm đoạt, hãy buộc họ phải trả lại từng đồng một.”

Nơi thiếu tiền luôn có rất nhiều…

Vấn đề lũ lụt ở Hồ Châu cần phải được giải quyết ngay, chi phí quân sự ở các vùng biên giới cũng rất lớn.

Khi Đinh Đại Chùy và ông Yến Tham mưu rời đi, bóng tối đã bao phủ khu vực cung điện. Chu Triệu không đợi Tiêu Vũ hoàn thành bài tập ở trong điện, mà yêu cầu bếp hoàng gia chuẩn bị bữa tối và mang đến điện trước.

Kể từ vụ án Trịnh Hạ, Chu Triệu và Đặng Dực đã hai tháng không gặp riêng nhau.

Khi Chu Triệu đến, cô thấy điện Thái Phụ trống không, không có một quan viên nào ở đó.

Cô biết chắc chắn là Đặng Dục đã cho mọi người rời đi.

Lực lượng vệ binh ở điện ngoài đều do Đặng Dục kiểm soát; tin tức về sự xuất hiện của Hoàng hậu chắc chắn đã được thông báo trước.

“Tôi tưởng mình sẽ được nghe mọi người nói gì về vụ án lũ lụt ở Hồ Châu…” Chu Triệu nói thẳng ra.

Đặng Dục ngồi sau bàn, cười nhẹ: “Mọi người đều sợ bị Hoàng hậu phát hiện và bị bắt cùng với những kẻ khác.”

Thực ra trước đây, khi nói chuyện với cô, ông ta cũng thường đùa cợt như vậy, nhưng lúc đó ánh mắt ông ta dịu dàng, thậm chí đôi