“Cô ta đang có những âm mưu lớn lao!”

Cái Bạc nói với giọng trầm ngâm.

Tiết Yến Phương mỉm cười nhẹ, lật xem những bản tin chiến thắng, thậm chí còn mang cả những lá cờ lụa ra để trưng bày trên bàn, rồi nói: “Thực ra tất cả những điều này đều là sự thật, không hề có chút phóng đại nào cả. Quả thực, chính cô ấy đã dẫn quân tiêu diệt các binh lính lạc loài của Tây Lương, giải cứu người dân trong thành phố đó. Những công lao lớn như vậy thì cần phải được công bố rộng rãi, như vậy mới có thể an ủi lòng dân và giữ gìn sự ổn định cho triều đình.”

Cái Bạc nói: “Nếu là đàn ông, việc làm như vậy thì hoàn toàn không sai. Nếu là một vị tướng, ngay cả như Chu Căng, việc đó cũng không sao cả… Nhưng cô ấy, Chu Chao…”

Cô ấy là một người con gái.

Cô ấy đã trở thành hoàng hậu.

Chẳng lẽ việc ngồi yên trong cung điện, sống một cuộc sống hiền thục, đức hạnh, và đóng vai trò của một hoàng hậu mẫu mực đã không đủ sao?

Cô ấy lại còn muốn tự mình xuất chinh đánh giặc, lập công lớn nữa.

Cô ấy muốn cái gì?

“Cô ấy muốn cùng Hoàng đế lên ngai vàng, cùng ngồi trên triều đình, luôn phải đứng trước mặt các quan lại… Giờ đây, cô ấy lại muốn đứng trước mặt toàn thể thiên hạ nữa… Cô ấy hoàn toàn không hài lòng với việc chỉ sống trong hậu cung… Cô ấy đang muốn chiếm lấy quyền lực chính thống.” Cái Bạc nói với giọng tức giận. “Thưa công tử, cô ấy làm như vậy là đang lợi dụng việc A Vũ còn quá trẻ… Nếu A Vũ đã trưởng thành, hay ít nhất là bằng tuổi cô ấy, thì chắc chắn sẽ không để cô ấy làm như vậy đâu.”

Tiết Yến Phương lặng lẽ nghe, rồi thở dài: “Cái Bạc, trên đời này, không có điều gì gọi là ‘nếu’ cả.”

Anh ta ngẩng đầu nhìn Tiết Yến Phương.

“Sự thật hiện tại đã như vậy rồi… Vì vậy, đừng tức giận nữa.”

Cái Bạc nhìn anh ta và thở dài: “Công tử luôn bình tĩnh và không bao giờ tức giận, phải không?”

Tiết Yến Phương cười: “Tất nhiên là tôi cũng tức giận… Nhưng mọi chuyện đã như vậy rồi… Việc tức giận cũng chẳng có ích gì cả… Thà rằng dành sức lực đó vào những việc khác còn hơn.”

“Nhưng Chu Chao không chỉ làm những việc đó thôi… Trước đây, chúng ta đã cố gắng ngăn cản việc công bố những bản tin chiến thắng, chỉ muốn báo cáo những thành tích lớn, và đợi sau khi bàn bạc trong triều đình rồi mới công bố chuyện hoàng hậu… Nhưng kết quả thế nào? Những trạm thông tin đã không thể ngăn cản được… Làm thế nào

Cái Bạc sững sờ một chút: “A Vũ… Hoàng tử nhỏ ư? Nhìn một cái thôi à? Ba công tử và hoàng tử nhỏ còn gặp nhau hàng ngày mà, nhìn một cái có gì đáng vui đâu?”

“Trước đây, trong mắt cậu ấy không hề có tôi,” Tiết Yến Phương nói nhẹ, “Cậu ấy thậm chí còn không dám nhìn thẳng vào mắt tôi, vừa thấy tôi là lập tức quay đi.”

Bởi vì đứa trẻ này ghét cậu ấy, oán giận cậu ấy, và xa lánh cậu ấy.

“Nhưng tôi không lo lắng đâu. Tôi vẫn yêu cậu ấy, bảo vệ cậu ấy, và tôi sẽ khiến cậu ấy nhìn thấy tình cảm của mình… Chỉ vì tình cảm của cậu ấy mà thôi.”

“Hôm nay, cuối cùng cậu ấy cũng đã nhìn tôi một cái… Và quả nhiên, cậu ấy đã sẵn lòng nhìn tôi rồi.”

Lần này chỉ là một cái nhìn thôi… Nhưng sau này sẽ còn nhiều cái nhìn nữa… Cho đến khi cậu ấy thực sự tiếp cận được trái tim và tâm hồn của đứa trẻ đó…

Khi đó, mọi thứ sẽ trở lại đúng hướng.

Còn về hành động của Công chúa Chu… Thì hoàn toàn không cần phải quan tâm đến.

Hành động của Công chúa Chu chỉ có thể được coi là những hành động làm phiền khách mời mà thôi… Dù khách mời có ồn ào đến đâu, họ vẫn chỉ là khách mời mà thôi… Chủ nhân của Đại Hạ vẫn là Tiêu Vũ.

Điều mà Tiết Yến Phương muốn, là chiếm lấy quyền lực.

Hiện tại thì mọi thứ đang diễn ra rất tốt… Khách mời ở bên ngoài… Và hơn nữa, họ còn có thể trở thành cây cầu nối giữa cô ấy và Tiêu Vũ.

Tiết Yến Phương mỉm cười nhìn Cái Bạc:

“Đây là khoảnh khắc hạnh phúc nhất của tôi kể từ khi Thái tử và Thái tử phi gặp nạn.”

……

……

Khi tin về chiến thắng lớn của Hoàng hậu lan truyền khắp kinh thành, những nơi gần hơn với huyện Vân Trung đã biết tin từ lâu rồi.

Bầu không khí căng thẳng do sự xuất hiện đột ngột của quân Tây Lương trước đây đã tan biến hết… Trước cổng thành không còn đám đông người xô đẩy nữa… Các quán trà, quán rượu trong thành đều đầy người… Mọi người đều nghe các người kể chuyện kể về câu chuyện của Hoàng hậu Chu.

“Một trận chiến chỉ có chưa đầy một trăm người tham gia… Có gì đáng để nói chứ?” Thiết Anh lạnh lùng nói, đứng trên tầng hai nhìn xuống đại sảnh, thấy người kể chuyện đang diễn đạt sinh động, còn những người nghe thì tập trung hết sức.

Tiêu Tuấn dựa vào lan can, mỉm cười nhìn cảnh tượng đó và nói:

“Điều đáng nói không phải là trận chiến… Mà là Hoàng hậu Chu… Việc phụ nữ đi chinh chiến không phải là điều hiếm gặp… Nhưng việc một người phụ nữ vừa là Hoàng hậu vừ

Và mặc dù những người hầu cận này không chịu tin, nhưng anh ta thì tin rằng đây là việc mà cô gái kia tự mình quyết định. Dĩ nhiên, những lời đồn đại này có thể liên quan đến Tiết Yến Phương, nhưng đó không phải là Tiết Yến Phương đang điều khiển cô ấy, mà là Tiết Yến Phương đang cố gắng làm hài lòng cô ấy. Còn Tiết Tam công tử thì sao? Dù muốn có một người hùng đến cứu mỹ nhân cũng không thể được… Nghĩ đến đây, Tiêu Tuấn không nhịn được mà bật cười.

“Một nữ hoàng như vậy quả thực là phúc lành cho Đại Hạ chúng ta…” Người kể chuyện trong đại sảnh vỗ chiếc quạt giấy và đưa ra kết luận. Những người nghe xung quanh đều vỗ tay đồng ý. Không chỉ riêng Đại Hạ, mà ngay cả bản thân họ cũng vậy. Ai lại không mong muốn có một nữ hoàng sẵn sàng xuất hiện từ cung điện để cứu giúp khi người dân gặp nạn? Lần này là người dân của thành phố kia, lần sau có thể chính là họ. Thời cuộc khó khăn, ai trong đời này có thể chắc chắn rằng mình sẽ không gặp nguy hiểm? Một nữ hoàng dũng cảm và yêu thương dân chúng như vậy quả thực là phúc lành cho mọi người.

“Nói về Nữ hoàng Chu, quả thực xứng đáng với câu ‘cha dữ con hung’; ngày xưa, tướng Chu Kinh của triều đình Chu…” Sau một khoảng lặng, những người trong quán trà vẫn không rời đi, và người kể chuyện cũng tiếp tục nói. Vì đã nói về Nữ hoàng Chu, thì tất nhiên không thể chỉ nói về một việc duy nhất; bản thân Nữ hoàng Chu, gia đình của Nữ hoàng Chu… Tiêu Tuấn cười một cái, che khuôn mặt bằng chiếc mũ trên áo choàng, rồi bước xuống cầu thang ra ngoài. Thiết Anh đi theo sau với khuôn mặt nghiêm nghị. Hai người chủ-tới đi qua đại sảnh, và những người đang say mê nghe kể về những chiến công anh hùng của tướng Chu Kinh hoàn toàn không để ý đến họ.

“Chuyện phiền toái của tướng Chu coi như đã kết thúc rồi.” Thiết Anh nói. Không chỉ vì vấn đề vẫn chưa được làm rõ, mà ngay cả nếu thực sự có vấn đề gì xảy ra, thì với một người con gái như vậy – không phải nhờ vào danh hiệu nữ hoàng, mà là nhờ vào những chiến công thực sự, chiến đấu để chuộc lỗi cho cha mẹ và đất nước, ai trên đời này này có thể trách móc được? Tiêu Tuấn quay đầu nhìn lại quán trà; với một người con gái như vậy, cha cô ấy còn lo lắng gì nữa chứ?

……

……

Cơn gió dữ từ hoang mạc thổi đến, những người lính nằm rạp dưới bụi cỏ bị bụi đất bám đầy đầu mặt. Lương Kiềng không nhịn được mà bắt đầu ho.

“Đồ nhóc kia…” Một giọng nói thấp vang lên từ phía xa, đồng thời một cái vỏ dao bay về phía họ. “Ngươi muốn giết chúng ta à?”

Lương Kiềng kiềm

“Hoàng hậu Chu ơi! Lương Kiềng nắm chặt tay mình… Bà ấy đã đến rồi sao?”

“Chúng ta không phải không có quân tiếp viện sao? Dù có chuyện gì xảy ra đi nữa, quân đội bên ngoài huyện Vân Trung vẫn không thể được điều động.”

“Đúng vậy, tôi nghe nói Hoàng hậu Chu đã tự mình dẫn quân từ kinh thành đến đây.”

“Thật là phi thường… Không ngờ hoàng hậu cũng có thể chỉ huy quân đội chiến đấu!”

“Ha, có gì đáng ngạc nhiên chứ? Hoàng hậu Chu không phải là một hoàng hậu bình thường đâu; bà ấy là con gái của Tướng Chu mà.”

“Đúng vậy, Cô Chu từ nhỏ đã lớn lên trong quân đội, thừa hưởng tất cả những kỹ năng chiến đấu xuất sắc của Tướng Chu… Vừa dũng cảm vừa khôn ngoan.”

Những lời nói về Cô Chu Chu tràn ngập xung quanh Lương Kiềng… Nhưng cô ấy dường như chẳng nghe thấy gì cả…

“Đủ rồi!” Một giọng nói lớn vang lên, làm dịu đi tiếng ồn ào và cũng khiến Lương Kiềng thoát khỏi trạng thái mê màng.

Một binh sĩ đầu đầy cỏ khô đứng dậy:

“Nhiệm vụ hôm nay đã hoàn thành, chúng ta trở về doanh trại.”

Các binh sĩ lẻ tẻ đứng dậy, vui vẻ và thoải mái nói chuyện, xếp hàng để trở về doanh trại. Họ hỏi nhau: “Hôm nay có món gì ngon không nhỉ?” Rồi cười đùa và tiếp tục xếp hàng.

Lương Kiềng đứng cuối hàng, với bộ quân phục rách rưới, tay cầm một cây cung hỏng và một thanh kiếm cũ kỹ.

Cô gái từng khen ngợi sự dũng cảm của anh ta… Giờ đây, sự dũng cảm ấy đã trở nên nổi tiếng khắp nơi.

Còn anh ta thì chỉ biết mang theo mạng sống của mình, lao vào chiến đấu… Nhưng thực ra, anh ta chưa bao giờ đối đầu trực tiếp với quân Xí Liang; mỗi ngày, anh ta chỉ đơn thuần làm nhiệm vụ canh gác trên mặt đất mà thôi…

Sau khi mất đi danh tính, anh ta thậm chí không còn quyền hay cơ hội để thể hiện sự dũng cảm nữa.

Trong doanh trại, các binh sĩ đang vội vã di chuyển; mùi máu tanh nồng nàn trên người họ… Có cả máu của mình lẫn máu của kẻ thù.

Lương Kiềng đi qua đám đông ấy và không khỏi hít một hơi thật sâu.

Anh ta cũng mong rằng mình sẽ sớm được phủ đầy mùi máu tanh này… Thay vì mùi đất bẩn.

“À Kiềng…” Có tiếng ai đó gọi.

Lương Kiềng nhìn lại và thấy một đội quân đang lao nhanh về phía mình; cha anh ta cũng có mặt trong đó. Anh ta vội vàng tiến lên gặp cha.

Đội quân này gồm toàn các tướng sĩ; mỗi người đều toát lên vẻ oai phong. Cha anh ta, một học giả, mặc bộ quân phục của một tướng lĩnh, trông cũng không hề kém cạnh ai.

Ông Lương thứ hai nói vài lời với

“Thế nào rồi?” Lương Nhị gia chủ nhìn con trai mình và cười hỏi, “Có quen không?”

Lương Kiềng cũng nhìn cha mình và cười đáp: “Hồi nhỏ tôi thường cưỡi ngựa đi lang thang, bây giờ vẫn quen thôi. Còn cha thì sao? Ngồi viết lách trong phòng sách suốt bao năm nay, có còn quen không?”

Lương Nhị gia chủ đáp: “Thực ra vẫn là việc ngồi viết lách trong phòng sách.”

“Những trận phục kích gần đây đều thắng lớn, tôi nghe các binh sĩ nói là do chỉ huy tốt và xuất hiện bất ngờ,” Lương Kiềng nói.

Lương Nhị gia chủ đáp: “Đúng vậy. Là một tướng lĩnh, mỗi lời nói, hành động của mình đều liên quan đến sinh mạng của vô số binh sĩ. Khi đến đây, tôi mới thực sự nhận ra rằng cây bút trong tay mình thật sự nặng trĩu, và tôi càng không dám nói bất cứ điều gì một cách tùy tiện.”

Khi thực sự ra chiến trường, mới biết rằng việc thành tựu công lao không hề dễ dàng như ta tưởng. Thành thật mà nói, có nhiều lúc vào nửa đêm tỉnh dậy, ông cảm thấy hối hận, nghĩ rằng thà ở lại doanh trại để làm việc vất vả còn hơn… Nhưng với tư cách là một người cha, ông không thể nói điều này với con trai mình.

“A Khiêng, con phải cẩn thận nhé. Chiến tranh không phải là trò chơi đâu. Chỉ cần sống sót được đã là một thành tựu lớn rồi.”

Lương Kiềng gật đầu. Cha con họ vẫn đang nói chuyện thì có binh sĩ gọi: “Lương đại nhân!”

Lương Nhị gia chủ không nói thêm gì nữa, nhìn con trai mình một lần nữa, không biết lần sau gặp lại sẽ là khi nào, và cũng không biết liệu sẽ thấy con trai mình còn sống hay đã hy sinh… Nhưng ông cũng không còn cách nào khác, chỉ có thể quay người đi nhanh, không dám để các tướng lĩnh khác phải chờ đợi lâu.

Mặc dù ông là một tướng lĩnh, nhưng trong hàng ngàn binh sĩ này, ông chỉ là một người thuộc cấp thấp mà thôi. Người bạn cũ họ Tài, vì năng lực có hạn, nên chỉ có thể sắp xếp cho ông đến đây.

“Lương Nhị gia chủ, từ bây giờ trở đi, chỉ có thể dựa vào bản thân mình để tạo dựng công lao thôi,” người bạn Tài nói.

Tạo dựng công lao đâu phải là chuyện dễ dàng. Không chỉ vì ông chỉ biết nói suông trên giấy, mà ngay cả khi có những kế hoạch tuyệt vời, nhưng vì địa vị thấp, người trên cũng có thể không quan tâm đến chúng.

Trong đầu Lương Nhị gia chủ đầy rẫy những suy nghĩ hỗn loạn, rồi ông bước vào lều trại. Bên trong lều trại, các tướng lĩnh ngồi theo thứ bậc cao thấp xung quanh bản đồ sa bàn. Lương Nhị gia chủ gật đầu chào hỏi mọi người, sau đó ngồi yên ở cuối cùng, cởi chiếc mũ ra và đưa cho người hầu c

“Thưa ngài.” Người hầu cận bên cạnh thì thầm vào tai ông, đồng thời đưa cho ông một cuộn giấy, “Những kế hoạch chiến sự mà ngài đã soạn thảo trong thời gian này, tôi cũng đã mang đến cho ngài.”

Lương Nhị gia đang mải suy nghĩ, bỗng nhiên bị gián đoạn, ông ngẩn ngơ hỏi: “Cái gì?”

Khi người hầu nói chuyện, tiếng ồn ào trong lều trại cũng dần im xuống; các vị tướng lĩnh cũng đều quay đầu nhìn về phía ông.

“Lương Diệu,” vị tướng chính hỏi, “Cậu có điều gì muốn nói không?”

Ánh mắt của họ đều đầy khinh thường; một vị tướng còn cười nói: “Chẳng lẽ cách chúng ta nói chuyện không đủ thanh lịch, khiến Lương gia phải cảm thấy xấu hổ chứ?”

Lương Nhị gia không ngạc nhiên trước những lời chế giễu và khinh thường đó. Một mặt, quan lại văn võ vốn luôn coi thường lẫn nhau; mặt khác, ông chỉ là một người bị buộc lao động khổ sai, trong quân đội có lẽ không ai quan tâm đến xuất thân gia đình, nhưng nếu nói về năng lực… Việc dựa vào bạn bè để được ngồi cùng họ cũng không thể coi là thành tựu gì cả.

Lương Nhị gia nhìn cuộn giấy được đưa đến, không khỏi mở ra và đọc nội dung bên trong. Khi đọc xong, ông hơi ngạc nhiên.

Vị tướng chính thấy ông cúi đầu đọc giấy, liền cau mày nói: “Lương Diệu, dù muốn đọc sách thì cũng không phải vào lúc này.”

Lương Nhị gia vẫn không nói gì; người hầu bên cạnh vội vàng giải thích: “Thưa ngài, không phải ngài đang đọc sách, mà là ngài đã viết ra những kế hoạch chiến sự liên quan đến cuộc chiến này.”

Nghe vậy, càng nhiều ánh mắt khác cũng đổ về phía ông. Vị tướng chính tỏ ra ngạc nhiên, nhưng cũng không quá ngạc nhiên—ông đã quen với những bài viết về chiến thuật chỉ dựa trên lý thuyết của những người học giả rồi.

“À, ra vậy.” Vị tướng chính nói, “Nếu đã viết ra rồi, thì Lương Diệu hãy đưa cho mọi người xem đi.”

Lương Nhị gia vẫn cầm cuộn giấy trong tay, không nói gì, trông có vẻ do dự.

“Phải chăng Lương Nhị gia nghĩ rằng chúng tôi không hiểu được những gì trong đó?” Một vị tướng nói với giọng mỉa mai.

Một vị tướng khác tỏ ra bực bội: “Những từ ngữ và văn bản đó thì sau này mới xem cũng được… Đừng để chúng làm trì hoãn những việc quan trọng của quân đội. Thành bại chỉ diễn ra trong chốc lát thôi; đâu phải là thời gian để người ta viết lách chơi đùa đâu.”

Tiếng cười vang lên trong lều trại.

Nghe những lời đó và tiếng cười đó, Lương Nhị gia, vốn đang do dự, bỗng nhiên ngẩng đầu lên và nói: “Đây chỉ là những ý kiến sơ sài của tôi, chưa được suy nghĩ kỹ