Khi bóng tối buông xuống, Tiết Yến Phương trở về biệt thự của gia đình Họ Tiết.

Đó không phải là căn biệt thự cũ nữa.

Căn nhà đó đã bị đốt cháy ngay từ tối hôm trước; tất nhiên, trước đó, mọi người trong gia đình Họ Tiết đã rời đi.

Tại kinh thành này, gia đình Họ Tiết chắc chắn không chỉ có một căn biệt thự.

Khi thấy Tiết Yến Phương bước vào, mọi người trong nhà đều rất xúc động. Ba anh trai và ba chú của cô ấy đều la hét hoan nghênh; dù số lượng con cháu trong gia đình Họ Tiết còn khá đông, nhưng không ai bị thương tích gì cả.

Tiết Yến Phương mặc một bộ quần áo đẫm máu; khi nhìn thấy cảnh tượng này, ánh mắt lạnh lùng của cô ấy cũng dịu lại phần nào. Mặc dù đây là một sự kiện bi thảm, nhưng trong cuộc hỗn loạn bất ngờ này, các con cháu của gia đình Họ Tiết không chỉ thoát nạn mà còn giết được Hoàng tử thứ ba; thù oán đã được trả đũa ngay tại chỗ.

Còn mọi người trong nhà, khi nhìn thấy Tiết Tam công tử, đều cảm thấy vô cùng vui mừng.

Công tử mặc đầy máu, khuôn mặt tái nhợt hơn bình thường; tối hôm qua, Tiết Tam công tử đã rời khỏi thành phố, lao vào khu vực săn bắn, rồi sau đó trở về… Có thể tưởng tượng được những hiểm nguy mà anh ấy đã trải qua.

Họ thực sự rất lo lắng, không dám nghĩ đến trường hợp Tiết Yến Phương gặp phải tai nạn gì đó…

“Chỉ cần em không sao thì tốt rồi.” Một số người trẻ tuổi không kìm được nước mắt.

Tiết Yến Phương cười nói: “Ngay cả khi em gặp nguy hiểm, vẫn còn có các bạn ở đây. Chỉ cần còn một người trong gia đình Họ Tiết, dòng họ Tiết của chúng ta vẫn sẽ tồn tại; không cần phải lo lắng.”

Lời nói này khiến mọi người càng thêm xúc động.

“Ba anh! Làm sao chúng em có thể so sánh với anh được…”

“Chú ba ơi, chỉ tiếc là chúng em không thể giúp đỡ anh nhiều hơn…”

Tiết Yến Phương nói: “Mỗi người hãy cố gắng hết sức mình. Những ai cùng em chiến đấu chống kẻ thù cũng là những người đang giúp đỡ anh; những ai giữ được mạng sống trong cuộc hỗn loạn này cũng là những người đang giúp đỡ anh.”

Nói đến đây, Đỗ Thất đứng dậy và nói: “Thôi, Tiết Tam công tử nên nghỉ ngơi rồi. Những việc còn lại, chúng ta sẽ bàn sau.”

Tiết Yến Phương đã không ngủ suốt một ngày một đêm; mọi người vội vàng nhường đường cho cô ấy.

Tiết Yến Phương bước vào bên trong, rồi đột nhiên quay đầu gọi một người: “Chú bảy ơi.”

Ông chú thứ bảy của gia đình Họ Tiết vội vàng đáp lời.

“Yến Lai có biết địa chỉ ngôi nhà mới không?” Tiết Yến Phương hỏi.

Ông chú thứ bảy đáp: “Chưa kể cho cậu ấy biết đâu. Sau khi sự việc xảy

Mọi người đều càng thêm kinh ngạc. Nếu so sánh với Tiết Yến Phương, có nghĩa là bất cứ điều gì Tiết Yến Phương biết, Tiết Yến cũng biết; bất cứ ai mà Tiết Yến Phương có thể chỉ định, Tiết Yến cũng có thể chỉ định; bất cứ mệnh lệnh nào Tiết Yến Phương đưa ra, Tiết Yến cũng có thể thực hiện…

“Tại sao anh ta lại có quyền như vậy!”

Nhiều người vội vàng la lên.

Cái tên Tài Bác không hề nghi ngờ gì cả, và Tiết Yến Phương cũng không cần phải giải thích thêm cho mọi người nữa. Đỗ Thất ra lệnh cho mọi người im lặng và đi theo Tiết Yến Phương rời khỏi đó.

“Tại sao anh ta lại có quyền như vậy?” Tiết Yến Phương tự hỏi trong khi đi. Chỉ vì anh ta đã được Hoàng tử nhỏ ôm vào lòng và gọi anh ta là “chú”.

Tiết Yến Phương lại nhắm mắt lại. Những chuyện trên đời này thật sự rất kỳ diệu.

Anh ta đã cố tình tránh xa Hoàng tử nhỏ để hoàn thành công việc của mình, nhưng không ngờ rằng việc tránh né đó giờ đây lại trở thành điều đáng tiếc.

“Thưa công tử, đừng suy nghĩ nữa,” Đỗ Thất nói. “Ngài cần phải nghỉ ngơi.”

Dù là về thể xác hay tinh thần, áp lực trong một ngày một đêm vừa qua quá lớn.

Tiết Yến Phương mở mắt ra. Đúng rồi, không cần phải suy nghĩ nữa. Những chuyện này đều không quan trọng. Miễn là Hoàng tử nhỏ vẫn ở đây, mọi chuyện đều có thể giải quyết được.

Con người luôn từ xa lạ trở nên quen thuộc, và cũng có thể từ quen thuộc trở lại xa lạ.

Anh ta vào phòng, cởi bỏ bộ quần áo đẫm máu, đi vào phòng tắm, dùng một xô nước lạnh để rửa sạch người, làm như vậy ba lần, sau đó lau khô người và mặc chiếc áo choàng trắng rồi nằm xuống giường.

Các cung nữ tiến lại gần, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc rối bù của anh ta.

Không gian trong phòng yên tĩnh, và công tử đã ngủ say.

Nhưng ngay lập tức sau đó, Tiết Yến Phương lại bất ngờ mở mắt, ngồd dậy. Các cung nữ không kịp phản ứng, suýt nữa là kéo vào mái tóc của anh ta, và họ run rẩy quỳ xuống đất, hoảng sợ.

Công tử không quan tâm đến họ.

“Vẫn còn điều gì đó không ổn…” anh ta nói.

Công tử đang suy nghĩ về điều gì đó, các cung nữ không dám làm phiền, họ quỳ đó, nín thở không dám phát ra tiếng động nào.

Rất nhiều hình ảnh và con người lướt qua tâm trí anh ta, nhưng cuối cùng chỉ còn lại một bóng dáng nhỏ bé.

Cô gái đó nhìn thấy anh ta, vui mừng chào đón anh ta, ánh mắt đầy lo lắng.

Anh ta nhắm mắt lại, nhưng hình ảnh của cô gái đó vẫn hiện lên trong đầu anh ta… Lời nói của các eunuch, lời nói của Hoàng tử nhỏ, ánh mắt của Đặng Dực…

Khi Đặng Dực nói chuy

Cũng chẳng có gì sai cả, phải như vậy mới đúng.

Tiết Yến Phương lại nhắm mắt lại, nằm xuống và ngủ thiếp đi.

Lúc này, các cô hầu gái mới bắt đầu hoạt động trở lại, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc rối bù của công tử. Không gian trong phòng yên tĩnh đến lặng người, chỉ có tiếng quế trong lò thơm thoang thoảng vang lên, mang theo hương thơm dịu nhẹ.

……

……

Đêm đó, một cơn mưa lớn đã đổ xuống.

Thành phố bị xóa sổ hoàn toàn; những đám cháy và vệt máu gần như không còn in dấu nào nữa, nhưng những ngôi nhà bị thiêu rụi thì không thể được khôi phục lại được.

Hầu hết các gia đình đều có thể sửa chữa và tiếp tục sinh sống, nhưng gia đình Kỳ Nhạc Vân thì không may mắn lắm; ngôi nhà của họ bị thiêu hủy hoàn toàn, và không giống như Họ Tiết – họ có nhiều nơi để ở và có thể dễ dàng tìm chỗ khác.

Mọi người trong thành phố đều gặp phải những tổn thất khác nhau; mọi người đều lo lắng và không thể chứa đựng quá nhiều người trong nhà. Kỳ Nhạc Vân liền nghĩ ra một ý tưởng: cùng gia đình mình đến xin ở nhờ tại vườn Chu.

Kỳ Nhạc Vân cùng cha mình đến đây; cánh cửa nhà họ Chu vẫn nguyên vẹn, không hề bị ảnh hưởng gì cả.

Cô đã lo lắng rằng Chu Chao có thể sẽ bị trả thù, nhưng có vẻ như trong mắt Hoàng tử thứ ba, Chu Chao chẳng đáng kể gì cả.

Bên ngoài nhà họ Chu cũng có rất nhiều người; có những người già ngồi vá giày, có trẻ em chạy nhảy lung tung; khi nhìn thấy họ, mọi người đều chào hỏi.

“Các bạn làm nghề gì vậy?” Một đứa trẻ hỏi, nhìn họ từ trên xuống dưới.

Với vẻ ngoài ấy, trông chúng giống như những kẻ ăn xin đã nhiều ngày không được ăn gì cả.

Ông Kỳ suýt nữa đã định lấy tiền ra để cho chúng, may mắn thay Kỳ Nhạc Vân đã ngăn cản ông; đứa trẻ đó mặc rất sang trọng, cổ còn đeo một chiếc vòng vàng nữa…

Trẻ con không hiểu biết về những niềm vui và nỗi buồn của cuộc sống, vẫn vui vẻ chơi đùa mà không lo lắng gì cả. Kỳ Nhạc Vân vẫy tay đuổi đứa trẻ đi, sau đó gõ cửa nhà họ Chu… Gõ mãi đến khi gần như gãy tay, cuối cùng mới có người trả lời. Khi nghe nói họ muốn gặp ông chủ nhà, người bên trong lập tức từ chối, nói rằng không thể gặp, và còn báo cáo rằng họ sẽ thêm vài ổ khóa vào sau cánh cửa nữa…

Tại sao vậy? Làm gì mà sợ hãi đến thế?

Kỳ Nhạc Vân vội vàng nói rằng họ muốn gặp Chu Chao.

Những động tác bên trong cửa dừng lại, nhưng vẫn không mở cửa. Sau một lúc, tiếng bước chân nhẹ nhàng vang

“Lúc đó, vì sợ Chu Chương gây rắc rối cho em mà em đến nhà tôi ở trọ, tôi đã đối xử với em thế nào rồi, em quên mất rồi sao?”

Cánh cửa mở ra, Chu Đường đứng ở ngưỡng cửa, vội vàng bịt miệng cô ấy lại, vẻ mặt hơi hoảng sợ: “Đừng la lên, kẻo người ta nghe thấy.”

Nghe thấy thì sao chứ?

Hơn nữa, bên ngoài cũng chẳng có ai cả, toàn là người già, phụ nữ và trẻ con mà.

Sợ cái gì chứ!

Kỳ Nhạc Vân đẩy Chu Đường ra.

“Em dám yếu đuối thật đấy! Nhà tôi đã bị thiêu rụi, những gì tôi trải qua tối qua, em không thể tưởng tượng nổi đâu… Tôi còn không sợ chứ, còn em thì sống an toàn bình yên, em sợ cái gì chứ?”

Chu Đường nhìn cô ấy một cách phức tạp, cười khô khốc và nói: “Em thật giỏi.”

Kỳ Nhạc Vân không tranh luận với cô ấy nữa, mà giới thiệu cha mình – ông Kỳ Lão – lên để nói rõ lý do đến đây, bởi vì chuyện lớn như thế này cần hai người chủ nhà ngồi xuống nói chuyện.

Nhưng Chu Đường quỳ xuống và thực lễ: “Chú ơi, cha em bị sốc quá nhiều, đã bị ốm và không thể tiếp khách được.”

Kỳ Nhạc Vân thốt lên: “Các bạn thật là quá yếu đuối!”

Chu Đường nhìn cô ấy và thở dài: “À, thực ra tôi cũng không biết là mình dám mạnh mẽ đến thế đâu.”

Ý cô ấy là gì vậy? Kỳ Nhạc Vân không hiểu.

Chu Đường không nói thêm gì nữa, mà nói: “Nhà tôi vẫn nguyên vẹn, nhưng nếu các bạn ở đây thì có lẽ sẽ không thuận tiện… Chú ơi, các bạn nên…”

Kỳ Nhạc Vân tức giận: “Chu Đường, em đối xử với tôi như vậy à?” Cô ấy quay đầu lại và nói: “Nhà này cũng không phải do em quyết định đâu… Còn Chu Chương thì sao?” Nói xong, cô ấy đẩy Chu Đường ra và muốn bước vào trong: “Tôi không tin đâu… Chu Chương sẽ không từ chối gia đình tôi đang gặp khó khăn đâu.”

Chu Đường vội vàng kéo cô ấy lại: “Chu Chương cũng bị sốc quá nhiều, đã bị ốm và không thể tiếp khách được.”

Kỳ Nhạc Vân tròn mắt: “Không thể nào được… Cha em bị sốc thì cũng đáng hiểu, nhưng Chu Chương sao lại bị sốc được chứ?”

Thật là không thể tin được! Ông Kỳ Lão ở phía sau ho một tiếng và quát lên với con gái: “Nếu không thuận tiện thì thôi đi.”

Kỳ Nhạc Vân vừa tức giận vừa buồn lòng, nhìn Chu Đường và nói: “Tôi hiểu rồi… Tình bạn giữa chị em cũng không đáng tin cậy.”

Chu Đường thở dài: “Nơi đây không phải là chỗ tốt đâu… Tôi chỉ muốn tốt cho em mà thôi.”

Kỳ Nhạc Vân cười lạnh: “Em chỉ biết nói những lời ngon ngọt thôi… Mọi chuyện đều là em đúng.”

Chu Đường cười,

“Chưa kịp nói gì, Kỳ Nhạc Vân đã ôm lấy Chu Tang và vui mừng nói: ‘Tôi biết mà, những người bạn mà tôi có đều rất trung thành.’”

Chu Tang nhìn cô với vẻ mặt phức tạp và đáp: “Miễn là em vui thì tốt rồi.”

……

Sau khi giải quyết xong việc cho gia đình Kỳ Nhạc Vân mượn sân vườn Chu Viên, cha con Kỳ Nhạc Vân rời đi, Chu Tang thở phào nhẹ nhõm và nhìn ra bên ngoài.

Một cậu bé khoảng mười tuổi đang ngồi ở góc phố cười với cô, tay anh ta liên tục ném một con dao nhỏ lên xuống; bên kia đường, một bà lão ngồi đó, con kim trong tay bà lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo… Cô không khỏi run rẩy và vội vàng đóng cửa lại.

“Hãy xiết thêm hai cái ổ khóa nữa,” cô ra lệnh cho người hầu.

Tiếng ổ khóa được xiết chặt mang lại cho Chu Tang chút bình yên… Nhưng Kỳ Nhạc Vân này thật ngốc nghếch… Ngoài kia có an toàn sao? Những người già trẻ em đều ra ngoài chơi… Họ có phải là người già trẻ em bình thường không? Họ là những kẻ có thể giết người mà!

Và liệu họ có thực sự đang chơi không? Họ đang theo dõi gia đình Chu đấy…

Dù gia đình Chu có yên bình hay không, những gì đã xảy ra ở đây thì chắc chắn không ai có thể tưởng tượng nổi…

Thực ra, đến bây giờ, cô vẫn chưa hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra… Tại sao Chu Chương lại đột nhiên ra ngoài? Tại sao bên ngoài lại xảy ra cuộc chiến tranh ác liệt như vậy? Tại sao lại có những đứa trẻ lớn tuổi và những bà lão bước vào nhà họ? Tại sao lại có rất nhiều người lạ xuất hiện trong nhà? Và tại sao những người đó lại giết hết tất cả mọi người…

Sau đó, tiếng móng ngựa vang lên dữ dội, có người đang di chuyển trên mái nhà… Cả khuôn viên nhà Chu dường như đang bị hàng ngàn binh lính bao vây… Rồi sau đó, những người đó cũng rời đi, nhưng nhà Chu vẫn không hề yên tĩnh…

Những người già, phụ nữ và trẻ em vẫn tiếp tục ra vào nhà một cách bình thường, dọn dẹp xác chết…

Và họ thậm chí còn tìm thấy nơi cô ẩn náu – bức tường đá giả đó…

“Cô Chu Tang, chị A Chương nói rằng mọi chuyện trong nhà bây giờ đều do cô lo liệu… Hãy an ủi cha mẹ cô đi.” Đứa trẻ lớn tuổi đó ngồi trên bức tường đá, tay vẫn đang ném con dao nhỏ, cười nói: “Bên ngoài chúng tôi sẽ canh gác để bảo vệ sự an toàn của các cô… Nhưng nếu cha mẹ cô chạy ra ngoài, thì chúng tôi sẽ không kiêng nể đâu.”

Bảo vệ sự an toàn à… Rõ ràng đây chỉ là hình thức giam cầm mà thôi…

Chị A Chương đã ra lệnh…

Chu Chương này… Làm sao lại có một đứa em như thế này…

Nhưng vì đó là lệnh của chị ấy… Chắc hẳn mọ

Chu Tang bảo người hầu nấu canh sâm cho Chu Lan uống. Mặc dù cô vẫn chưa tỉnh lại, nhưng hơi thở đã ổn định. Chu Tang liên tục an ủi Giang thị rằng quan binh đang trừng phạt kẻ gian ác, mọi chuyện đã ổn thỏa. Sau đó, cô tự mình khóa cửa lại, để Giang thị và cha mình ở bên trong.

Khi mọi việc đã xong xuôi, trời đã sáng. Rồi đứa trẻ tuổi ấy xuất hiện:

“Tôi tên là Tiểu Thú,” đứa trẻ nói.

Tiểu Thú kể với cô rằng quan binh đã kiểm soát được kinh thành và mọi thứ đã trở nên yên bình. Vì vậy, Chu Tang lập tức đi thông báo tin này cho những người đang ẩn náu trong vườn Chu. Những người lo lắng cho gia đình mình bắt đầu lần lượt ra ngoài và thấy người già, phụ nữ, trẻ em đang dọn dẹp con đường trước cửa nhà – quả thật mọi thứ đã an toàn rồi, vì vậy họ đều rời đi.

Một ngày một đêm trôi qua. Bên ngoài nhà Chu dường như không có chuyện gì xảy ra cả. Kinh thành cũng dường như đã trở lại bình thường, thậm chí Kỳ Nhạc Vân còn đến ở nhờ.

Nhưng vẫn chưa có tin tức gì về Chu Chiếu.

Chu Tang đặt tay lên ngực mình, dường như cô cũng không quá lo lắng. Không có tin tức tức là mọi chuyện tốt đẹp.

Những việc Chu Chiếu đang làm ngày càng khiến người ta sợ hãi. Thật không biết sau này còn có chuyện gì nữa…

……

Gia đình Kỳ Nhạc Vân chuyển vào sống trong vườn Chu, và bên ngoài nhà Chu trở nên sôi động hơn. Mặc dù ở trong vườn Chu, họ vẫn bận rộn với việc sửa chữa ngôi nhà cũ và chuẩn bị đồ dùng sinh hoạt hàng ngày; người lớn thì luôn bận rộn ra vào. Trong khi đó, nhà Chu vẫn đóng cửa chặt chẽ, trông rất kỳ lạ.

“Chu Tang,” Kỳ Nhạc Vân gõ cửa nhưng không mở được, liền lấy thang đặt lên tường và gọi Chu Tang ra nói chuyện: “Sao cô vẫn sợ hãi thế nhỉ? Mọi chuyện đã ổn rồi mà. Chu Chiếu thì sao rồi? Cô mở cửa đi, để tôi gọi một vị bác sĩ rất giỏi đến kiểm tra cho cô ấy.”

Chu Tang lắc đầu: “Không cần đâu, cô ấy chỉ cần nghỉ ngơi yên là được.”

Kỳ Nhạc Vân tựa vào tường, nói với vẻ tự hào: “Xem sau này ai còn dám nói cô ấy hung dữ nữa… Rõ ràng cô ấy chỉ là người nhút nhát mà thôi.”

Chu Tang cười khô khốc.

“Châu Giang và mọi người khác đều đã ra ngoài rồi, họ còn gửi lời chào hỏi tôi nữa.” Kỳ Nhạc Vân nói, vẫn tựa vào tường: “May mà mọi người đều an toàn. Chỉ có vài người bạn bị thương khi trốn tránh ở nhà, nhưng mọi người đều không sợ hãi nữa. Họ đã hẹn nhau rằng khi lệnh cấm được bãi bỏ, sẽ cùng nhau đi ăn uống để ăn mừng việ