Chỉ trừ những việc như rót trà, phục vụ cô chủ trong các hoạt động như chơi đàn, cờ vây hay học vẽ, Ah Le làm mọi việc đều rất nhanh gọn và hiệu quả.

Họ chọn hai con ngựa phi nhanh, mỗi người một con; sau khi mang theo hành lý, họ vung roi thúc ngựa lao nhanh dọc theo con phố.

Trên đường có khá nhiều xe ngựa và người đi bộ, nhưng những người phụ nữ cưỡi ngựa thì rất hiếm thấy, vì vậy hình ảnh của họ ngay lập tức thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh.

“Những người này là ai vậy?”

“Chắc là người nông thôn thôi, trang phục của họ thật là mộc mạc.”

“Hai cô gái kia trông còn trẻ, kỹ năng cưỡi ngựa cũng khá tốt, có lẽ họ thuộc về đoàn xiếc nào đó.”

Mọi người bàn tán và chỉ trích, nhìn theo bóng dáng của hai cô gái đang cưỡi ngựa trôi qua.

Trong một quán trà nằm ngay ven đường, có hai cô gái ngồi bên cửa sổ; tiếng đàn vang lên trong căn phòng, cùng với âm thanh đàn, đôi khi họ lại nhắm mắt lại, rồi đầu họ lại giật mình tỉnh táo...

Cứ thế lặp đi lặp lại… Lần này, khi họ cúi đầu xuống, không ai đánh thức họ được; chính họ mới mở mắt to ra.

“Ai da…” Cô gái đó thốt lên.

Tiếng kêu đó làm cho tiếng đàn bị gián đoạn; cô gái đang chơi đàn suýt nữa đánh sai nốt, còn những người đang nghe đàn cũng bị làm giật mình.

“Kỳ Nhạc Vân, em đang làm gì vậy?“

“Nếu em không muốn nghe thì cứ quay về đi.“

“Em đâu biết chơi đàn, sao lại cứ theo chúng ta đi?“

Những lời phàn nàn vang lên khắp nơi.

Cô gái được gọi là Kỳ Nhạc Vân không hề xin lỗi, mà chỉ chỉ ra ngoài và nói to hơn: “Các bạn nhìn kìa, đó là Chu Chao!”

Chu Chao?

Những cô gái đang phàn nàn dừng lại ngay lập tức; người đang chơi đàn cũng ngừng lại, tất cả đều đổ xô về phía cửa sổ.

“Không thể tin được…”

“Cô ấy đã bỏ trốn mất rồi, làm sao lại quay trở lại được?“

“Phải chăng cô ấy bị bắt lại rồi?“

“Hay là đang bị đưa đi bằng xe tù?“

Các cô gái chen chúc bên cửa sổ, nhìn theo bóng dáng của những người đang lao nhanh trên đường; mặc dù chỉ có thể nhìn thấy bóng lưng, nhưng họ vẫn nhận ra họ là Chu Chao.

“Thật là Chu Chao…”

“Cô ấy đã quay trở lại rồi…”

“Trông có vẻ như cô ấy không phải bị bắt đâu…”

“Các bạn nhìn kìa, có vẻ như cô ấy đang đi về phía nhà họ Liang…”

“Có phải cô ấy đến để nhận tội không?“

Chen chúc bên cửa sổ, các cô gái gần như muốn nhô người ra ngoài; Kỳ Nhạc Vân, người đầu tiên kêu lên, đã len lỏi ra khỏi hàng người và nói: “Nhanh lên, chú

Cô ấy ban đầu nghĩ rằng Chu Chao sẽ trực tiếp quay về nhà họ Chu, nhưng Chu Chao lại nói rằng mình sẽ đến nhà họ Liang.

Cô chủ đi đến nhà họ Liang để làm gì vậy?

Chẳng lẽ là để xin lỗi sao?

Hôm qua, người cha cả đã bảo cô chủ phải đến nhà họ Liang, nhưng cô ấy thà đi tù cùng Đặng Dực còn hơn là phải đến đó. Bây giờ không cần phải vào tù nữa, vậy tại sao lại còn muốn đến nhà họ Liang?

Chu Chao nhìn con đường phía trước và nhớ lại vị trí của nhà họ Liang: “Chính vì không cần phải vào tù nữa, nên mới đến nhà họ Liang.”

A Lệ có vẻ hiểu một phần nhưng cũng không hỏi thêm nữa. Dù sao thì cô chủ muốn đi đâu thì cô ấy cũng sẽ đi theo. Tuy nhiên, cô ấy nắm chặt dây cương; nếu cô chủ phải xin lỗi và bị người nhà họ Liang mắng nhiếc hay đánh đập, cô ấy sẽ không thể đứng yên được. Ngay cả khi bị trói lại và đưa đi gặp quan chức, cô ấy cũng sẽ chiến đấu cho cô chủ mình.

Người nhà họ Liang biết rằng Chu Chao đã trở về, nhưng họ không hề biết rằng Chu Chao đang trên đường đến nhà họ họ.

Trong khu vực nhà sau, một cô hầu gái đang cầm chén thuốc vừa mới pha xong bước đến cửa. Một cô gái khoảng mười bốn, mười lăm tuổi, với đôi lông mày cong và đôi mắt hạnh nhân, đã đến đón cô ấy.

“Để tôi làm đi.” Cô gái ấy nói nhẹ nhàng.

Cô gái này mặc chiếc áo váy màu vàng ngỗng, chỉ đeo đôi khuyên tai bằng ngọc trai. Vẻ ngoài của cô ấy không phải là xinh đẹp xuất chúng, nhưng rất thanh lịch và đoan trang.

Mặc dù cô ấy tỏ ra rất nhiệt tình như một cô hầu gái, nhưng thực ra cô ấy không phải là người nhà họ Liang, mà là cô chủ nhà họ Chu.

Cô chủ nhà họ Chu đã đánh cô chủ nhà họ Liang, nhưng đối với cô gái này, cô hầu gái không hề cảm thấy bất mãn, mà ngược lại, cô ấy đã nhường đường một cách lịch sự và nói: “Cô chủ A Đường, cô hãy nghỉ ngơi đi, để tôi làm.”

Chu A Đường cười và nói: “Tôi đã nghỉ ngơi nửa ngày rồi, việc mang chén thuốc này cũng không làm tôi mệt đâu.” Nói xong, cô ấy liền đỡ lấy chén thuốc.

Cô hầu gái không cản trở nữa, mà đi theo cô ấy vào phòng. Trong phòng, có một cô gái đang ngồi trên giường, với vẻ mặt cau có. Đó chính là cô gái nhà họ Liang đã bị Chu Chao đá xuống hồ và suýt chết do hôn mê.

Nhưng nhìn vẻ mặt của cô ấy, dù có hơi yếu ớt và có vẻ buồn bã, nhưng cô ấy vẫn không có vẻ như sắp qua đời.

“A Đường…” Khi thấy Chu A Đường mang thuốc đến, cô gái kia đã ngồi thẳng dậy và vươn tay

Nói xong, cô nắm lấy tay Chu Tang và tiếp tục: “Thật sự tôi rất thương hại bạn. Có một người em gái như vậy, bạn thực sự phải chịu khá nhiều khó khăn đấy.”

“Dù có khó khăn thì cũng không thể làm gì được,” Chu Tang nói, rút tay lại và bảo cô Liang uống thuốc: “Bạn phải giữ tay tôi cho chặt; nếu không uống thuốc thì không được đâu.”

Cô Liang bật cười, nhưng dấu vẻ buồn bã trên khuôn mặt vẫn không biến mất.

“A Qín, đừng buồn nhé,” Chu Tang nói một cách nghiêm túc khi thấy điều đó: “Cha tôi đã nói rằng chắc chắn sẽ không tha thứ cho cô ấy. Ngay cả chú tôi cũng không thể không công bằng. Cô ấy đã đánh người và phạm sai lầm, thì phải chịu hình phạt. Tôi cam đoan với bạn, nếu cô ấy không bị trừng phạt, thì tôi sẽ…”

Lương Thâm vội vàng ngăn cô lại: “Được rồi, A Tang. Chúng ta quen biết nhau bao năm nay rồi, tôi vẫn chưa hiểu hết tấm lòng của bạn. Chuyện này không liên quan gì đến bạn cả.” Nói xong, cô thở dài nhẹ: “Tâm trạng của tôi không tốt lắm; thực ra còn có lý do khác nữa.”

Chu Tang tò mò hỏi: “A Qín, bạn vừa xinh đẹp vừa có gia đình tốt, làm sao lại có thể cảm thấy buồn bã được?”

Lương Thâm cười, nhưng cô rất hài lòng với ánh mắt ngưỡng mộ và lời khen ngợi của Chu Tang.

“Ai cũng có lúc không hài lòng,” cô nói, rồi e thẹn tiếp tục: “Gia đình tôi đã đề nghị một cuộc hôn nhân cho tôi.”

Chu Tang vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ: “Chắc chắn đó là một cuộc hôn nhân tốt đẹp, xứng đáng với hai bên rồi.”

Lương Thâm gật đầu: “Đúng vậy, gia đình tôi cũng khá tốt… chỉ là…” Cô cắn môi, cảm thấy xấu hổ khi nói ra điều này, nhưng nếu không nói ra thì thực sự rất khó chịu. Cuối cùng, cô cắn răng và thì thầm: “Người đó… không muốn, và đã bỏ đi.”

Chu Tang suýt nữa bật cười thành tiếng, nhưng sau đó lại tức giận: “Đó là vì anh ta không xứng đáng với bạn.” Nắm lấy tay Lương Thâm, cô nói: “Đó là ý trí của Trời; để bạn không phải lấy phải người không xứng đáng.”

Lương Thâm cảm thấy thoải mái hơn nhiều và giải thích: “Thật là phiền phức… Thực ra gia đình tôi vẫn chưa đồng ý đâu; tôi cũng không phải là người không thể lấy chồng được.”

Nhưng Chu Tang không tin lời đó. Nếu họ không muốn đồng ý, tại sao lại tức giận như vậy? Không lạ gì ngày hôm đó Lương Thâm trông mệt mỏi, vô tâm… Và cũng không lạ gì cô ấy lại bị Chu Triệu đá xuống nước, trong khi hoàn toàn có thể tránh được.

Những ngày qua, khi nhìn thấy cô ấy luôn mệt mỏi như vậy, Chu Tang tưởng rằng cô