Nơi này thật sự không giống như ngôi nhà quen thuộc mà Chu Tang từng sống.

Không phải vì có quá nhiều người; trước đây, khu vườn Chu đã tổ chức không ít bữa tiệc lớn (một số quý tộc khác cũng dùng nơi này để tổ chức sự kiện của họ).

Trong khu vườn Chu có rất nhiều người hầu; khi họ nhìn thấy cô, đều chào hỏi cô rồi tiếp tục công việc của mình.

Có vẻ như cô thực sự đã trở thành một vị khách… Thậm chí còn có một người hầu nhiệt tình nói: “Cô Chu Tang ơi, phía kia có một gian võng, rất thích hợp cho các cô ngồi; nó nằm gần đó, có thể nhìn thấy mọi thứ một cách rõ ràng, và cũng không hề đông đúc.”

Chu Tang cảm thấy buồn cười; cô bảo người hầu dẫn Kỳ Nhạc Vân và những người khác đến đó ngồi.

“Các bạn không cần phải lo lắng cho tôi nữa,” cô nói với họ, “Tôi đi tìm A Chương xem sao.”

Thật là buồn cười… Cô cũng là một thiếu nữ trong gia đình mà, lại cần những người hầu này hỗ trợ và chỉ đường!

Người hầu lập tức dẫn Kỳ Nhạc Vân và những người khác đi; Chu Tang còn nghe thấy anh ta giới thiệu về các loại trà và đồ ăn vặt có sẵn hôm nay.

“Đây là đặc sản của Quán Rượu Tiên; các cô cứ chọn loại mình thích, trong vòng mười lăm phút sẽ được mang đến ngay.”

“Vì có nhiều cô ở đây, thay vì chỉ đặt một số món nhỏ, tốt hơn hết là đặt một bữa ăn đầy đủ; tất cả các loại trà và đồ ăn vặt đều có sẵn, và giá cả cũng sẽ rẻ hơn nữa.”

Những cô gái này đều rất giàu có; họ không quan tâm đến việc giá cả có rẻ hay không, mà chỉ quan tâm đến sự mới mẻ… Quả nhiên, Chu Tang thấy một số cô gái đang nhận phiếu đặt hàng và thảo luận với nhau…

Gia đình mình bây giờ đã trở thành một nhà hàng à? Các người hầu bây giờ đều trở thành những người phục vụ ư?

Chu Tang đi qua đám đông, đi qua hành lang và đến Phòng Nghe Cá.

Ở đây có một căn phòng rộng lớn, bao quanh là hồ nước; bãi đất phía trước phòng rất rộng rãi, nước hồ trong xanh; xung quanh là những ngọn núi nhân tạo, hành lang và các gian phòng được bố trí xen kẽ nhau… Dù đứng ở vị trí nào, cũng có thể nhìn thấy khung cảnh này.

Cô lập tức nhìn thấy Chu Chương.

Cô gái đó mặc rất đơn giản, chỉ mặc áo màu hồng nhạt và xanh lam; nhưng khi ngồi trong phòng, cô trở nên rất nổi bật.

Cuộc thi hôm nay vẫn chưa bắt đầu; có người đang nói chuyện, có người đang chuẩn bị cho cuộc thi, và cũng có người đang hét lớn về cô Chu này nọ…

Cô gái đó đang cầm một cuốn sách và đọc một cách chăm chỉ, hoàn toàn không quan tâm đến tiếng ồn x

“Cô hầu nhẹ nhàng cúi đầu nói.”

Đây là cách chế giễu cô ấy sao? Chính những người hầu này mới làm việc cho gia đình, vậy các cậu chủ và cô chủ lại trốn đi đâu rồi?

Thật táo bạo, vì Chu Chao mà cô hầu này dám đối đầu với cô ấy như vậy.

Chu Tang nhướng mày, đang định nói gì thì một cô hầu bên cạnh lớn tiếng: “Cô Chao, cô Chu Tang đã đến rồi!”

Những người hầu này thực sự không nên đối đầu trực tiếp với các cô chủ; để họ tự nói chuyện với nhau thôi.

Tiếng của cô hầu rất lớn, làm Chu Chao, người đang say sưa đọc sách, bỗng nhiên nghe thấy.

Chu Chao ngẩng đầu lên, ánh mắt lúc đầu có vẻ mơ hồ, nhưng ngay sau đó cô nhìn thấy Chu Tang và mỉm cười: “A Tang, em đến rồi à, mau qua đây.”

Chu Tang do dự một chút, rồi cười và bước tới: “Sự ầm ĩ này thật là lớn đấy… Em nghe ngoài kia mọi người đều đang nói về chuyện này.”

Chu Chao gật đầu, không muốn phiền phức với cô ấy: “Em đến đúng lúc lắm.” Rồi cô quay đầu gọi A Lệ.

Trong phòng không chỉ có mình cô; A Lệ cùng với các cô hầu khác cũng có mặt ở đó. Một số người hầu đang kiểm tra giấy, bàn ghế và quân cờ sẽ được sử dụng trong buổi thử nghiệm hôm nay; một số cô hầu khác đứng xung quanh A Lệ, cầm bút và giấy, đang thảo luận về điều gì đó. A Lệ trông có vẻ rất đau đầu, nhưng lại không dám làm phiền các cô chủ.

Nghe thấy Chu Chao gọi mình, A Lệ vội vàng đáp lời, nhưng ngay sau đó lại có vẻ lo lắng: “Cô chủ, con vẫn chưa tính xong…”

Chu Chao cười và đẩy Chu Tang về phía trước: “Con không cần phải tính nữa đâu… Bây giờ cô Chu Tang đã đến rồi, những việc này từ nay sẽ do cô ấy lo.”

A Lệ mừng rỡ và lập tức thoát ra khỏi nhóm các cô hầu.

Các cô hầu có vẻ ngạc nhiên, và Chu Tang cũng không thể giấu được sự ngạc nhiên của mình.

Cô cười và nói: “Em chỉ đến xem thôi… Vậy là em đã được giao việc rồi à? Những việc của cô chủ, em dĩ nhiên không dám can thiệp.”

Những việc mà Chu Chao làm đều có thể khiến Hoàng tử thứ ba tức giận.

Chu Chao hiểu ý nghĩa ẩn sau lời nói của Chu Tang… Người chị họ này thực sự là người như thế nào? Kiếp trước, cô không quan tâm đến điều đó và cũng không hiểu rõ; nhưng kiếp này, cô đã nhìn thấu ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Chỉ cần con người thoát khỏi những ràng buộc, họ sẽ có thể nhìn thấy mọi thứ một cách rõ ràng hơn.

“Em không yêu cầu em phải làm những việc mà cô chủ đang làm đâu…” Chu Chao nói, chỉ vào những cô hầu kia, “Em cần làm tất cả những việc khác, ngoại trừ những việc mà cô chủ đang làm.”

Ng

Thực ra, ngay khi những người hầu báo với Kỳ Nhạc Vân rằng đây là món đặc sản của Lầu Say Tiên, cô đã đoán ra rằng chắc chắn sẽ có một phi vụ lớn nào đó xảy ra ở đây.

“Để tôi lo liệu à?” Cô nói, rút mắt lại và nhìn Chu Chương, “A Chương, em có biết điều này có ý nghĩa gì không…”

Chu Chương vội vàng giơ tay ngăn cô lại: “Tôi chỉ biết rằng việc tôi cần phải làm là tham gia cuộc thi; những việc khác đối với tôi đều không quan trọng. Nhưng vì cuộc thi phải tiếp tục diễn ra, tôi buộc phải làm những việc đó. Bây giờ thì, những việc không liên quan đến cuộc thi này, để em lo liệu đi; như vậy tôi mới có thể tập trung vào công việc của mình.”

Ánh mắt Chu Đường lại hướng về những tờ giấy kia, nhìn thấy những con số được viết trên đó, bàn tay cô không khỏi siết chặt lại…

“Em tin tôi đến thế sao?” Cô nhìn Chu Chương một cách nghiêm túc và nói: “Nếu những việc này do tôi quản lý, dù tôi làm tốt hay không, em cũng đừng trách tôi nhé.”

Chu Chương cười và nói: “Tất nhiên là tôi tin em rồi. Đây là việc có lợi cho em, tôi tin rằng vì bản thân mình, em sẽ làm rất tốt.”

Nói xong, anh ta vỗ nhẹ vào tay Chu Đường.

“Em làm tốt công việc của mình, tôi cũng sẽ làm tốt công việc của mình. Như vậy thì tốt mà, phải không?”

Cô đứng dậy và bước ra ngoài, không cầm sách nữa, mà đi đến ngoài sảnh và nói to lên: “Mọi người, hôm nay các bạn đã chuẩn bị sẵn sàng chưa? Hãy cùng nhau so tài xem sao!”

Lúc này, cuộc thi đã không còn giữ được vẻ thanh lịch như ban đầu nữa; tiếng reo hò vang lên trong đám đông.

“So tài cái gì chứ, cô bé nhỏ này chẳng đáng để đối đầu đâu.”

“Cô gái nhà họ Chu, để tôi cho cô biết thế nào là học hành đích thực…”

Chu Chương bước ra ngoài trong tiếng ồn ào ấy; hai bên ghế đã được sắp xếp sẵn bên bờ hồ ngoài sảnh.

Chu Đường đứng trong nhà, nhìn cô gái kia ung dung ngồi xuống, sau đó cô quay đầu lại và ngồi xuống chiếc ghế bên trong sảnh.

“Hãy để mọi thứ ở đây, tôi sẽ kiểm tra xem.”

Những người hầu vâng lời, đặt những tờ giấy xuống, lấy bút tính và mực ra, đứng sang một bên chờ đợi.

Kể từ ngày đầu tiên đến đây, Kỳ Nhạc Vân và những người khác đều đến đây hàng ngày.

“Người đó tên là Chu Chương, thật là… cứ thua mãi không biết cô ấy muốn làm gì nữa.” Kỳ Nhạc Vân tức giận kể với gia đình mình, “Chúng ta nhìn thấy cô ấy mà cảm thấy xấu hổ thay.”

“Nếu nhìn thấy cô gái nhà họ Chu bị mắc cười như vậy, coi như là đang trả thù cho Hoàng tử thứ ba

“Chu Tang đến và cười nói: ‘Chi phí này thật không hề nhỏ đâu.’”

Kỳ Nhạc Vân nói to: “Chúng ta sẽ chia nhau trả mà.” Rồi cô cũng cười rạng rỡ: “Không ngờ giá còn rẻ hơn cả ở Quán Say Tiên nữa.”

Chu Tang cười: “Rẻ à? Tôi sẽ bảo họ giảm giá thêm nữa. Ai đã trả tiền hôm nay, ngày mai sẽ được tặng một bữa ăn miễn phí.”

Các cô gái đều rất vui mừng. Mặc dù ai trong số họ cũng không thiếu tiền, nhưng vấn đề là danh dự mà.

Kỳ Nhạc Vân vỗ tay: “A Tang, em thật chu đáo quá.”

Nhưng không phải tất cả mọi người đều coi Chu Tang là người chu đáo. Một cô gái vẫy quạt che khuôn mặt, cười nhẹ và nói: “A Tang, em là chủ nhà mà, nên tử tế hơn một chút khi tiếp khách chứ… Sao không thu tiền luôn đi.”

Chu Tang cười và thở dài: “Em cũng muốn vậy lắm… Nhưng tiếc là không thể làm được.” Cô nhìn về phía Quán Nghe Cá và nói: “Ở đây, em không phải là chủ nhà đâu.”

Đúng vậy, mọi chuyện ở đây đều do Chu Chương sắp xếp. Kỳ Nhạc Vân liếc nhìn cô gái vừa nói và nói: “A Tang đã rất khổ rồi… Trước thì buộc phải ở nhờ nhà cô ấy, bây giờ lại bị Chu Chương kéo vào làm việc.”

Cô gái kia cũng liếc nhìn Kỳ Nhạc Vân và nghĩ trong lòng: “Ngốc thật…” Cô đặt chiếc quạt xuống, nhìn chằm chằm vào Chu Tang và nói: “A Tang, chuyện này không liên quan gì đến em cả… Sao phải chịu đựng như vậy chứ? Nếu em chán nhà họ Kỳ rồi, còn có nhà tôi mà… Cha tôi đã tặng tôi một biệt thự đấy… Em cùng tôi đi ở đó đi.”

Hãy xem Chu Tang sẽ trả lời thế nào… Cô ấy cứ tỏ ra như thể mình bị ép buộc phải làm việc này, còn nói rằng việc cho không đồ uống và tiền ăn chỉ là để tỏ lòng tốt… Kỳ Nhạc Vân thì ngốc thật… Còn cô ấy thì không… Nhà cô ấy có ba quán ăn đấy… Doanh thu từ đồ uống và tiền ăn ở Chu Viên hàng ngày lớn đến mức cô gần như có thể tính ra được lợi nhuận là bao nhiêu…

Con số thật đáng sợ!

Chu Tang nhìn cô ấy và cười một cách bất đắc dĩ: “Dù tôi ở nhà ai, ở bao lâu đi nữa… Tôi vẫn mang họ Chu… Mọi người khi nhắc đến tôi, cũng chỉ gọi là con gái họ Chu mà thôi… Những chuyện trong gia đình, dù tôi có không làm, thì cũng không thể tránh khỏi được.”

Nói xong, cô cúi đầu chào mọi người.

“Các bạn cứ vui chơi đi… Em đi làm việc trước nhé.”

Chu Tang rời đi, và ngay lập tức cô gái kia bị mọi người chỉ trích:

“Sao em lại đối xử tệ với người khác như vậy chứ?” Kỳ Nhạc Vân tức giận nói: “A Tang đã khổ như vậy r

Kỳ Nhạc Vân tức giận ném quạt về phía cô: “Mày thật là không có tương lai gì à!”

Những tiếng ồn ào của những cô gái bên này hoàn toàn không khiến Chu Tang quan tâm; việc bị chúng bắt nạt cũng chẳng làm cô buồn lòng, cô đã quen với điều đó rồi. Cô biết gia thế mình không mạnh mẽ, người khác có thể thoải mái bắt nạt mình, nhưng chính vì gia thế yếu đuối ấy mà cô lại nhận được sự thương hại từ mọi người.

So với việc bị bắt nạt, nhiều người hơn lại thích ban ân cho cô. Vì vậy, chỉ cần cô thỉnh thoảng tỏ ra đáng thương một chút, những kẻ bắt nạt cô sẽ bị người khác bắt nạt thay vào đó.

Tất cả những chuyện này đều chỉ là những trò chơi nhỏ, đã chán ngấy rồi… Bây giờ có điều thú vị hơn nữa. Chu Tang bước lên tầng hai của quán Nghe Cá, nơi có các cung nữ đang ngồi sắp xếp sổ sách.

Vẫn là những cung nữ của Chu Khả, những người mà trước đây Chu Triệu đã chọn. Sau khi Chu Tang tiếp quản công việc, cô không thay đổi chúng thành những cung nữ của riêng mình. Cô đến đây để làm việc, chứ không phải để thể hiện uy quyền; tất cả đều là người trong nhà, dùng ai cũng được mà.

“Hãy cho tôi xem sổ sách hôm nay,” cô nói.

Các cung nữ lập tức đứng dậy và mang sổ sách đến cho cô. Chu Tang lật xem, vừa viết vẽ gì đó. Ánh sáng từ những ô cửa sổ trên tầng hai chiếu vào, từ thời gian đến thời gian, tiếng la hét của những người đọc sách vang lên.

À, Chu Tang nghĩ, Chu Triệu lại thua rồi… Thật là đáng thương.

“Tách!” Một quân cờ bị đặt xuống bàn cờ.

Người đàn ông trung niên đối diện cười lạnh: “Cô Chu, cô đã thua rồi.”

Chu Triệu không hề quan tâm đến ánh mắt chế giễu trên khuôn mặt người đàn ông ấy, cô cúi đầu nhìn bàn cờ một lát, suy nghĩ mãi mà không tìm ra cách nào để lật ngược tình thế, rồi mới gật đầu và nói: “Tôi thua rồi, công tử thắng rồi… Tôi không bằng công tử.”

Nói xong, cô vươn tay, và một cung nữ ngay lập tức đưa cho cô một tờ giấy đã in sẵn, đóng dấu của cô rồi. Việc thua cuộc giờ đây đã trở nên đơn giản hơn nhiều so với trước đây…

Người đàn ông kia nhận lấy tờ giấy, nhưng không hề khoe khoang trước mặt mọi người, mà là xé nó thành từng mảnh.

“Ta đến đây không phải để tham gia cuộc thi văn học, mà là để dạy dỗ cô đây,” anh ta cười lạnh, “Một cô gái nhỏ bé, không biết điều gì là tốt là xấu!”

Nói xong, anh ta quay lưng bỏ đi.

Những người xung quanh bắt đầu cười ồn. Đây đã không phải là lần đầu tiên rồi… Kể từ khi Chu Triệu ngạo mạn và chế giễu những người đọc sách thua cuộc, cô

Nhìn thấy nước cờ này, vài cô gái bắt đầu sốt ruột: “Ôi trời ơi!” “Chu Zhao này, không đúng rồi…” Có một cô gái còn tức giận đến mức vỗ vào cột hành lang: “Chu Zhao có biết chơi cờ hay không nhỉ! Thật là ngốc quá.” Ngoài những người chỉ đơn giản là ăn uống và xem xét tình hình, cũng có khá nhiều cô gái quan sát cuộc thi một cách nghiêm túc; phần lớn trong số họ đều xuất thân từ gia đình giàu có và có nền giáo dục tốt. Chẳng hạn, cô gái tên Chu kia – gia đình cô có người am hiểu về cờ vây. Những cô gái khác an ủi cô Chu: “Cô ấy không thể so sánh được với bạn đâu.” “Thua thì thua thôi, điều đáng xấu hổ là cho cô ấy chứ.” Cô Chu cau mày: “Điều đáng xấu hổ là cho cô ấy… nhưng cũng là cho chúng ta nữa.” Những lời này khiến các cô gái khác hoang mang: “Liên quan gì đến chúng ta chứ?” “Chúng ta đâu có tham gia cuộc thi đâu.” Cô Chu nhìn về phía bục đài: “Vì cô ấy là con gái… và chúng ta cũng là con gái mà.” Trên bục đài, ván cờ nhanh chóng kết thúc, và Chu Zhao đã thua. Chàng trai đối diện cười ha hả, còn tiếng cười của anh ta còn thậm chí còn kịch tính hơn cả lần trước; anh ta thậm chí không chịu nhận giấy thừa nhận thua cuộc. “Nữ nhân họ Chu à, tôi đến đây chỉ để thắng cô thôi… Không phải để mọi người xem đâu… Mà chỉ để cô biết rằng cô thật là ngạo mạn và không biết gì cả!” Anh ta nói, chỉ tay vào Chu Zhao: “Một cô gái nhỏ bé, chỉ cần đọc vài cuốn sách là biết đạo đức nữ giới là đủ rồi… Thế mà lại ngông cuồng, thắng một người đàn ông là đã coi thường mọi người, nghĩ rằng tất cả những người học vấn trên đời này đều không bằng mình… Thật là đáng cười.” Chu Zhao giữ thái độ bình tĩnh, chịu đựng mọi lời chế giễu. Những cô gái đứng trong hành lang cũng im lặng, khuôn mặt họ lúc đỏ lúc tái. “Một cô gái nhỏ bé…” Sau khi chàng trai đó nói xong, anh ta quay người bước đi, nhưng sau lưng anh ta vang lên một giọng nói nhẹ nhàng: “Xin dừng lại một chút, ngài ạ!” Chàng trai quay đầu lại, lông mày nhướng lên… Chu Zhao đã thua rồi, sao còn dám tranh luận với anh ta nữa chứ? Nhưng anh ta thấy Chu Zhao cũng đang nhìn về một hướng nào đó. Trong hành lang bên kia, có khá nhiều cô gái, lúc này khuôn mặt họ đều căng thẳng; một trong số họ kéo một cô gái khác lùi lại phía sau… Khuôn mặt cô gái đó đỏ bừng, như thể sắp ngạt thở vậy. “Gì vậy?” À, cũng không lạ lắm… Chàng trai đó vuốt nhẹ má mình… Anh ta vừa đẹp trai vừa tài giỏi, việc nh