Chu Chao chưa bao giờ đặt chân vào nhà họ Lương.

Trước đây, các cô gái trong nhà họ Lương không hề coi trọng việc mời cô đến; và không lâu sau đó, Lương Tự Kinh gặp rắc rối, bị bãi nhiệm và phải rời khỏi kinh thành trong tình trạng nhục nhã. Sau này, khi cô trở thành hoàng hậu, cô càng không bao giờ đến nhà họ Lương nữa.

Chỉ có những người thuộc gia đình họ Lương đến cung để bái kiến cô thôi, nhưng cũng không chắc họ sẽ được tiếp đón.

Phải nhờ sự giới thiệu của dì ruột, bà Lương Đại Phu Nhân mới có cơ hội vào cung gặp cô, khóc lóc và van xin rằng mình đã từng bị Họ Tiết hãm hại, và bây giờ cô rất muốn góp sức cho triều đình, đồng thời còn mang theo rất nhiều tiền…

Tất nhiên, cô không nhận số tiền đó. Nghe Chu Thúc nói rằng quân đội đang thiếu trang bị, cô liền yêu cầu nhà họ Lương đem số tiền đó đi giúp đỡ Chu Thúc.

Nhờ vậy, anh em họ Lương mới có cơ hội gia nhập quân đội và được Tiêu Tuấn sử dụng; ông Lương Tam Lão Gia thậm chí còn được phong làm đại tướng, còn con gái út của Lương Tự Kinh thì được vào cung làm phi tần.

Và cuối cùng, họ đã thay thế cô.

Chu Chao đứng bên ngoài cửa nhà họ Lương, nhìn hai người hầu tỏ ra kiêu ngạo kia, và nhớ lại cảnh bà Lương Đại Phu Nhân quỳ gối van xin trước mặt mình; ông Lương Tam Lão Gia sau khi được phong chức cũng đặc biệt đến cung gặp cô, cư xử một cách kính trọng và coi mình ngang hàng với cô… Dù tuổi tác đã cao, ông vẫn gọi cha cô là người lớn tuổi.

Họ cúi đầu, nịnh hót… Mục đích của họ rõ ràng là gì đó khác.

Cô không muốn nhìn thấy khuôn mặt của gia đình họ Lương nữa.

Tất nhiên, cô cũng không thể vô tâm mà trút bỏ hận thù từ kiếp trước… Những chuyện của kiếp trước vẫn chưa xảy ra.

“Cô chủ nhà của các người đâu?” Chu Chao hỏi, “Tôi đến để gặp cô ấy.”

Hai người hầu bất ngờ, lại trở nên kiêu ngạo: “Cô còn biết đến gặp cô chủ nhà của chúng tôi à? Cô suýt nữa đã giết chết cô chủ nhà của chúng tôi… Dù cô có muốn xin lỗi đến đâu đi nữa cũng không thể bù đắp được.”

Chu Chao cười: “Xin lỗi cái gì chứ? Tôi có tội gì?”

“Cô đã làm bị thương cô chủ nhà của chúng tôi,” hai người hầu nhăn mày, “Cô đang giả vờ ngốc nghếch đấy… Nếu không, tại sao cô lại chạy trốn? Tại sao dì ruột và chú ruột của cô lại hàng ngày đến nhà chúng tôi xin lỗi?”

“Tôi không biết tại sao dì ruột và chú ruột của tôi lại đến nhà các người…” Chu Chao nói một cách bình thản, “Tôi rời khỏi kinh thành chỉ để đi gặp cha mình và tố cáo các người.”

Hai người hầu trợn mắt.

“A Chao!” Một

“Chu Triệu nói.”

Chu Đường ngạc nhiên.

Lúc đó quả thực có chuyện như vậy: Chu Triệu đã rơi từ bức tượng giả xuống, may mắn thay bức tượng không cao lắm, mọi người đều cười ầm, sau đó thấy Chu Triệu đứng dậy và đá Lương Thâm xuống nước…

“Cô nói bậy!” cô hầu gái của Lương Thâm la lên, “Không phải cô chủ nhỏ của chúng tôi là người đẩy cô ấy đâu.”

Chu Đường cũng cảm thấy bối rối: “A Triệu, A Thâm hoàn toàn không lên bức tượng giả đâu; cô ấy đang ngồi ở dưới kia mà.”

Người em họ này không chỉ ngốc nghếch, mà còn dám nói dối nữa sao? Lời nói dối đó thật sự quá ngu ngốc…

Chu Triệu thực ra cũng không nhớ rõ chuyện gì đã xảy ra khi mình mới mười ba tuổi; cô thậm chí còn quên mất tên của Lương Thâm nữa. Vì vậy, cô chỉ nói ra suy nghĩ của mình một cách tự nhiên thôi; nếu không phải thật thì thôi.

“Cô ấy không đẩy tôi, nhưng cô ấy đã mắng tôi,” Chu Triệu nói một cách không chút do dự, “Mắng cha tôi, mắng mẹ tôi, chế giễu tôi… Tôi bị xúc phạm và hoảng sợ quá nên mới vấp ngã; tôi đương nhiên phải trừng phạt cô ấy.”

Cô nhìn Chu Đường, rồi lại nhìn cô hầu gái.

“Các bạn dám nói rằng cô ấy cũng không làm những điều đó sao?”

Chu Đường ngập ngừng một chút; cô hầu gái cũng không biết phải nói gì. Chế giễu Chu Triệu là điều mà mọi người đều thường làm, và Lương Thâm cũng vậy…

“Cô…” cô hầu gái muốn lên tiếng.

Bên trong cửa, thêm nhiều người hầu gái khác bước vào, xung quanh một bà phụ nữ – chính là vợ của Lương Tự Kinh, bà Nghiêm. Khuôn mặt tròn trịa của bà ta hiện rõ vẻ bất mãn: “Chuyện gì vậy? Cô bé Chu Triệu đến rồi mà không mời vào trong, lại đứng ở cửa nói gì đó…”

Chu Triệu nhìn bà ta… Cô không nhớ rõ dung mạo của bà Nghiêm, nhưng vẻ mặt và ánh mắt của Lương phi vẫn còn in sâu trong trí nhớ cô.

“Không cần đâu,” Chu Triệu nói lạnh lùng, “Cha tôi là một kẻ có tội; tôi lại không có mẹ… Người như tôi đâu dám bước chân vào nhà họ Lương được. Nếu lại nghe thêm những lời xúc phạm nào nữa, hay lại có chuyện gì xảy ra, thì sẽ rắc rối lắm…”

Bà Nghiêm tự nhiên biết rõ về Chu Triệu; cô ta cũng thấy buồn cười khi con gái mình kể về cô gái nông thôn này – cô ta bắt chước cách họ nói chuyện, giọng điệu có chút giọng địa phương, nhưng vẫn cố tình tỏ ra mình là một cô gái thành thị…

“Đứa bé đó xuất thân không tốt,” bà Nghiêm còn nhắc nhở con gái mình, “Đừng chơi với nó; nó sẽ là

“Chu Triệu.” Chu Đường cũng bắt đầu lo lắng, “Cô đang làm gì vậy, nhanh chóng xin lỗi bà Lương đi.”

Xin lỗi bà Lương?

Cô đã không vào đánh nhau với bà Lương rồi; đó đã là hành động tử tế và công bằng nhất mà cô có thể làm được. Chuyện của kiếp trước vẫn chưa xảy ra, cô không thể trả thù, nhưng danh dự thì không cần phải giữ nữa. Kiếp này, cô sẽ không bao giờ liên quan gì đến gia đình Lương nữa.

“Con gái các người mới là người dám đối đầu.” Cô nói lạnh lùng, “Cha tôi là Tướng Quốc Giao của triều đình, mặc dù chức vụ không bằng ông Lương Tự Kinh, nhưng ông ấy không phải là kẻ có tội. Con gái các người cứ nói cha tôi có tội, như thể đó là lời phán quyết của Hoàng đế… Lần này, tôi chỉ dùng danh nghĩa hiếu thảo để dạy dỗ cô ta thôi; nếu lần sau cô ta lại làm như vậy, tôi sẽ cáo buộc cô ta phản bội đạo đức.” Nói xong, cô buông tay Chu Đường và lên ngựa.

Bà Nghiêm nghe xong mà sững sờ; khi nhìn người con gái đang cưỡi ngựa kia, cô bé ấy nhìn lại bà từ trên lưng ngựa. Trang phục của cô bé đơn giản, không có phụ kiện gì cả; khuôn mặt nhỏ nhắn, non nớt, nhưng ánh mắt lại đầy kiêu ngạo và oai phong. Khi ánh mắt hai người chạm nhau, bà Nghiêm không khỏi tự giác hạ mắt xuống.

Chu Triệu thu hồi ánh mắt, liếc nhìn cổng lớn của nhà Lương, rồi vung roi thúc ngựa cùng với người hầu A Lệ lao đi.

Chu Đường bối rối không biết phải làm gì, nhưng cô cũng biết rằng lúc này không thể nào vào nhà Lương được nữa. Cô đá một cái chân và nói: “Chu Triệu, xem tôi sẽ báo cho cha biết và cha sẽ dạy dỗ cô ta thế nào!” Rồi cô cũng đuổi theo.

Trong chốc lát, cả hai cô gái nhà Chu đều đã đi mất. Bà Nghiêm thở hổn hển, khuôn mặt tái nhợt.

“Tốt…” Cô ta gầm lên, “Thật là một cô gái tốt bụng!”

“Bà ơi, bà ơi…” Những người hầu vội vàng an ủi, “Đừng tức giận nữa.”

Bà Nghiêm đẩy những người hầu ra xa: “Nó muốn cáo buộc tôi phản bội đạo đức à? Nhanh đi gọi chồng tôi về đây!”

……

Không xa cổng nhà Lương, một nhóm các cô gái đang đứng đó, ánh mắt đầy ngạc nhiên khi chứng kiến cảnh tượng này.

Khi họ đến, Chu Triệu không vào trong, vì vậy họ cũng không dám tiến vào. Dù sao thì nếu họ vào, họ có thể nói rằng họ đến thăm Lương Thâm… Nhưng bây giờ Chu Triệu đang chặn cửa, liệu họ có nên vào không? Hơn nữa, vì Chu Triệu đang tranh cãi với người hầu của Lương Thâm, nếu họ tiến vào, họ cũng sẽ bị cuốn vào cuộc ấy và mất mặt.

Sau đó, bà Lương cũng ra ngoài, vì vậ