Một căn phòng hẹp bên cạnh nhà bếp của trạm dịch, mùi thối của lửa nấu, thức ăn và chất thải lẫn lộn với nhau, lan tỏa khắp không gian qua bức tường.

Cậu bé A Cửu bước vào, ngay lập tức đưa tay che miệng và mũi, ho vì ghê tởm.

Ngoài A Phú đã chạy vào trước đó, trong căn phòng hẹp này còn có một cô gái khoảng mười bốn, mười lăm tuổi; cô mặc chiếc áo bông cũ kỹ, khuôn mặt tròn, đôi mắt to, trông có vẻ ngây thơ, tay cầm một cái muôi, rõ ràng là đang giúp việc nấu ăn ở phòng bên cạnh.

“Mẹ ơi, mẹ ơi…” A Phú quỳ xuống trước một tấm giường được dựng tạm thời, gọi một cách sốt sắng người phụ nữ đang nằm trên giường, “Có binh sĩ nào đi đến chỗ cha con không, mẹ ơi.”

Người phụ nữ dường như đang trong trạng thái hôn mê, sau khi bị gọi mới từ từ tỉnh lại. Khuôn mặt cô tái nhợt, trông rất già yếu, hơi thở yếu ớt; khi tỉnh dậy, cô bắt đầu ho liên hồi.

A Phú và cô gái cầm muôi đó vội vàng cho cô uống nước và xoa dịu cô.

“Binh sĩ ơi…” Tiếng ho khiến người phụ nữ tỉnh táo hơn, cô nhìn về phía những người đứng ở cửa…

Căn phòng quá nhỏ, không đủ chỗ cho các binh sĩ, còn cậu bé A Cửu thì sau khi ngửi thấy mùi hôi thối đã lập tức rời đi.

Người phụ nữ run rẩy hỏi: “Các ngài đang đi đến doanh trại Đại Thanh Sơn phải không?”

Cậu bé A Cửu che miệng và mũi, giọng nói trầm trầm: “Không, chỉ là chúng tôi đi ngang qua thôi. Chồng cô tên là gì, bao nhiêu tuổi, đang phục vụ dưới quyền của ai…”

Anh ta lại hỏi lại những câu hỏi trước đó. A Phú đứng bên cạnh giường nhìn anh ta, không hiểu nhưng cũng e ngại.

Người quản lý trạm dịch đứng ở cuối hàng cười thầm trong lòng: Họ đang thực hiện công tác thẩm vấn à!

Người phụ nữ nhà họ Dương thở hổn hển và trả lời một cách chi tiết hơn A Phú; cô thậm chí còn nói ra cả ngày sinh của Yang Đại Xuân, và còn lục lọi quanh mình tìm kiếm thứ gì đó: “Con gái đã may một đôi giày cho ông ấy, nhất định phải mang theo.”

A Phú vội vàng lấy ra một gói đồ từ dưới chăn: “Mẹ ơi, đây này.”

Lần này, cậu bé A Cửu không kiểm tra đôi giày đó nữa; anh ta nhìn người phụ nữ từ trên xuống.

“Phải nói trước để mẹ biết, công việc quân sự của chúng tôi rất gấp rút, chúng tôi phải di chuyển nhanh và trải qua nhiều khó khăn trên đường, không thể chăm sóc đứa bé được.” Giọng anh ta lạnh lùng, “Nếu mẹ có thể theo kịp chúng tôi thì tốt; nếu không, chúng tôi sẽ không quan tâm đến nó nữa.”

Người ph

“Mẹ ơi, con và chị gái chắc chắn sẽ theo kịp, chúng con sẽ là những người đầu tiên gặp lại bố.” A Phú nắm lấy tay người phụ nữ và khóc, “Hãy để bố đến đón mẹ.”

Người phụ nữ ho và cô bé khóc; những người lính đang có vợ con bên ngoài cửa cũng cảm thấy xót xa, nhưng đối với cậu bé A Cửu, điều này không hề khiến anh ta cảm thấy bi thương hay đau khổ; chỉ là mùi hương trở nên nồng nặc và khó chịu hơn mà thôi. Anh ta lại lùi lại một bước.

“Được rồi, các bạn hãy chuẩn bị đồ đạc đi. Chúng ta sẽ không ở lại qua đêm, chỉ nghỉ ngơi một lát rồi lên đường.” anh ta nói.

Chỉ trong chốc lát thôi là phải chia tay… Có lẽ sau này sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa, người phụ nữ càng thêm đau buồn.

“Quân nhân ơi…” Người phụ nữ nhà họ Dương lại giơ tay lên về phía những người lính bên ngoài cửa, khuôn mặt yếu đuối của bà đầy nỗi buồn, “Nếu may mắn gặp được chồng tôi, hãy nói với ông ấy rằng dù phải chết, tôi cũng không hối tiếc vì đã kết hôn với ông ấy.”

Thật là cảm động… Tình cảm giữa hai vợ chồng này chắc chắn rất sâu đậm. Một số người lính gần như muốn rơi nước mắt; nhưng cậu bé A Cửu lại cau mày, nhìn người phụ nữ một cái…

“Mẹ ơi…” A Phú lao vào lòng mẹ, khóc nức nở, làm cho tiếng khóc của người phụ nữ dừng lại.

Sự chia ly giữa cha mẹ đã đủ đau khổ rồi; việc con cái phải chia tay mẹ còn đau đớn hơn nhiều. Những người lính không thể nhìn thấy cảnh này được nữa, vội vàng bước đi; nhưng thấy cậu bé A Cửu vẫn đang nhìn, họ liền kéo anh ta đi. Dù sao thì anh ta cũng còn quá trẻ, chưa từng trải qua sinh tử, không hiểu nổi nỗi đau của con người; anh ta coi cảnh bi thương này như một trò giải trí.

“Có thêm hai người nữa, chúng ta cần chọn kỹ lưỡng ngựa để đi đường.” Người lính Trương ra lệnh.

Anh ta nhìn lại mẹ con đang khóc, cô chị gái tên A Lạc cũng đã đến bên giường, lặng lẽ rơi nước mắt. Dù không nỡ, nhưng anh ta vẫn phải nhắc nhở:

“Các bạn hãy nhanh chóng chuẩn bị đồ đạc đi. Chúng ta có lịch trình cố định, không thể ở lại lâu được.”

A Phú rơi nước mắt và đáp lại.

Cậu bé A Cửu không nói thêm gì nữa, rút mắt lại và đi theo mọi người.

Tiếng khóc trong căn phòng hẹp dần dần trở nên yên tĩnh.

“Chị gái ơi, hãy thu dọn đồ đạc đi.” A Phú lau nước mắt nói.

Bên cạnh, cô bé A Lạc hơi hoảng loạn, đặt chiếc thìa xuống và không biết phải thu dọn những thứ gì.

“Chỉ cần mang theo hai bộ quần áo thay thôi

Ái Phú nắm lấy tay cô bé, những giọt nước mắt trượt dài trên má, đôi mắt đen thẫm nhìn người phụ nữ ấy và hỏi: “Tại sao lúc nãy bà lại nói những lời đó?”

Người phụ nữ đó sững sờ, vô thức nở nụ cười, nhưng trong ánh mắt đang rơi lệ, việc cố gắng cười khiến khuôn mặt cô trở nên kỳ quặc và buồn cười.

“Một người sắp chết như tôi, nhớ đến cha em… Nhìn lại quá khứ…” Cô thì thầm, nhìn vào đôi mắt của cô bé, “Đó là tình cảm tự nhiên, không thể kiềm chế được… Đó là điều lay động trời đất…”

Ái Phú nói một cách nhẹ nhàng: “Một người sắp chết rồi, làm sao có thể kiềm chế được tình cảm được!”

Người phụ nữ dường như trở nên hứng thú hơn: “Ái Phú, em còn nhỏ, chưa hiểu được điều này… Tình cảm ấy…”

“Đủ rồi.” Giọng Ái Phú trở nên nghiêm túc và quát lên.

Cô mới chỉ mười hai, mười ba tuổi, giọng nói còn non nớt, nhưng điều đó đã khiến người phụ nữ im lặng ngay lập tức, quay mặt đi, không dám nhìn vào mắt cô bé nữa.

Đôi mắt cô bé lúc này trông thật đáng sợ; không còn đầy nước mắt, lông mi dài cũng không che khuất nữa, đôi mắt đen thẫm như một cái hố sâu thẳm.

Không khí bên giường trở nên yên lặng một cách kỳ lạ.

Trong căn phòng hẹp, một cô bé khác đang thu dọn hành lí bên cạnh giường, như thể không nghe thấy hay không thấy gì cả, chỉ cúi đầu buộc chặt chiếc gói hàng.

“Ái Phú…” Tiếng gọi của người coi việc vận chuyển từ bên ngoài vang lên.

Ái Phú lập tức quay đầu lại, đôi mắt đen thẫm đang ướt đẫm nước mắt: “Lão gia Hứa ạ…”

Người coi việc bước vào, nụ cười trên khuôn mặt: “Cuối cùng cũng tìm được chỗ ở rồi, tôi sẽ bảo họ chọn cho các bạn một con ngựa hiền lành.”

Ái Phú cúi đầu chào lão gia Hứa: “Cảm ơn lão gia Hứa, ân huệ của lão gia thật lớn lao.”

Cô bé kia không biết nói gì, chỉ lặp đi lặp lại câu đó.

Còn cô bé kia thì chỉ biết thực lễ mà thôi.

Người phụ nữ trên giường vẫn cố gắng đứng dậy: “Ân huệ của lão gia Hứa thật lớn lao, lần sau con sẽ cố gắng báo đáp.”

Người coi việc bảo cô ấy nằm xuống: “Đó chỉ là chuyện nhỏ thôi, tôi cũng chẳng giúp được gì nhiều… Các bạn thật may mắn khi gặp được những binh sĩ đang đi đến các vùng biên giới ngay lúc này.” Ông cũng nhắc nhở hai cô bé: “Theo đường với những binh sĩ này sẽ rất vất vả, các bạn phải cố gắng hết sức… Nhưng nếu thực sự không chịu nổi thì đừng cố gắng nữa; mất mạng thì tất cả những khổ sở đó sẽ trở