Bên ngoài kinh thành, các chốt kiểm soát quân sự được thiết lập dày đặc; tuy nhiên, bên trong kinh thành vẫn có những tờ cáo buộc lan tràn khắp nơi. Nhưng so với những nơi khác, chính quyền đã nhanh chóng thu giữ chúng, và gần như chúng biến mất trong chớp mắt. Một số người trẻ tuổi bước vào, thấy ông cụ Châu không đang chơi cờ mà ngồi tựa lưng vào ghế, đọc những tờ giấy và cười ha hả. “Ông đang đọc cái gì vậy ạ?” họ hỏi. Ông cụ Châu vẫy tay: “Đúng lúc các con đến rồi, hãy xem này – những tờ cáo buộc của Hoàng hậu Chu.” Các người trẻ tuổi hoảng sợ; có người vội vàng đóng cửa lại, có người cẩn thận nhìn quanh. “Ông ơi!” họ nói nhỏ, “Ông lấy chúng từ đâu về vậy?” Rồi họ lo lắng: “Chẳng lẽ có kẻ địch đã xâm nhập vào nhà chúng ta sao?” Dù Hoàng hậu Chu đã bỏ trốn, nhưng người ta nói rằng bà vẫn còn nhiều người ủng hộ ẩn náu trong kinh thành. Liệu gia đình họ Tiết của chúng ta cũng bị xâm nhập hay sao? A Giang quả thực có mối quan hệ tốt với Hoàng hậu Chu, nhưng A Giang đã kết hôn rồi… Nhanh đi kiểm tra xem những người hầu gái từng phục vụ A Giang có liên quan gì không! “Thôi đi, coi nhà mình là nơi gì chứ,” ông cụ Châu nói, tức giận khi thấy các cháu mình hoảng loạn, “Tôi đã mua chúng với giá rất cao đấy.” Mua với giá cao ư? Các cháu càng ngạc nhiên hơn. Việc triều đình cố gắng ngăn chặn việc lan truyền những tờ cáo buộc này lại khiến chúng trở nên quý giá hơn, phải không? “Ông ơi, ông mua chúng để làm gì vậy?” các cháu hỏi, “Nếu chính quyền tìm ra thì sao…” “Tìm ra thì tìm ra thôi; những tờ cáo buộc này đâu phải do tôi viết đâu. Tôi chỉ muốn xem chúng viết cái gì thôi mà,” ông cụ Châu nói, đặt xuống một tờ giấy rồi lấy tờ khác lên, “Trước đây, Họ Tiết đã cáo buộc Hoàng hậu Chu âm mưu phản loạn và treo thông báo kêu gọi mọi người, chúng ta đều đã đọc rồi. Bây giờ Hoàng hậu Chu cũng treo thông báo, tại sao chúng ta không được đọc chứ?” Nói xong, ông lại chỉ vào mọi người: “Các con trẻ này, sao lại nhút nhát thế nhỉ? Dù còn trẻ, các con cũng đã trải qua không ít biến động rồi đấy: các cuộc loạn lạc của hoàng tử, sự xâm lược của Tây Lương, cuộc nổi loạn của Vương tước Trung Sơn… Những năm gần đây, cuộc sống của chúng ta cũng giống như đang trên con thuyền lướt qua sóng gió vậy. Bây giờ Hoàng hậu Chu chỉ đăng một tờ cáo buộc để chỉ trích Họ Tiết, thì đó có phải là chuyện lớn lao gì đâu?” Các người trẻ tuổi suy nghĩ một

Nghe thấy những lời này, những người trẻ tuổi từng trải qua bao sóng gió lại một lần nữa hoảng loạn: “Ông nội, lời này không thể nói ra được…” “Ông nội, không phải chúng tôi nhát gan, mà là bây giờ không thích hợp để nói đâu ạ…”

Sự hỗn loạn trong biệt thự của gia đình Chu cũng đang xảy ra ở rất nhiều dinh thự khác trong kinh thành, tất cả đều bị những cánh cửa đóng chặt bao bọc bên trong.

Gia đình Xie vào lúc này cũng đang ồn ào không kém.

“Lúc đầu, cô ấy nhất quyết muốn ở lại Biên Quân và chỉ huy binh sĩ, mục đích chính là để nắm quyền kiểm soát Biên Quân.”

“Vì vậy tôi đã nói từ lâu rằng Biên Quân sẽ không tin, lúc đó nên tiến vào và giành quyền kiểm soát ngay.”

“Bây giờ thì mọi thứ đều thuộc về Hoàng hậu Chu rồi.”

“Thông tin có chắc chắn không? Bốn vị tướng lớn đều đã đầu hàng rồi sao?”

“Lương Tập cũng đã đầu hàng, các bạn xem bản chiếu cáo này đi, rõ ràng ghi rằng Hoàng hậu Chu cùng với các vị tướng lớn khác, Lương Tập cũng nằm trong số đó.”

“Chắc chắn Lương Tập là bị ép buộc mới làm vậy… Con gái ông ta hiện đang là Hoàng hậu, làm sao ông ta có thể đầu hàng được! Lẽ ra ông ta nên chống trả đến cùng, có khi còn bị giết nữa đấy.”

Trong phòng khách lớn của gia đình Xie, có hơn mười người ngồi hay đứng, một số mặc áo quan, một số mặc trang phục thường ngày; tuổi tác của họ đa dạng, và tất cả đều đang tranh luận sôi nổi.

Tiết Yến Phương, người đang ngồi ở vị trí chủ tịch, đặt xuống những bức thư từ khắp nơi và ra hiệu cho mọi người yên lặng lại.

“Mọi người hãy bình tĩnh một chút,” ông nói. “Những kẻ đầu hàng và gây rối đã bị bắt giữ dọc theo đường đi rồi.”

Nhưng biểu cảm của mọi người trong phòng vẫn không hề thuyên giảm.

“Tuy nhiên, thế lực của Hoàng hậu Chu đang ngày càng mạnh mẽ…” Một quan viên nói với giọng nặng nề. Trước đây cô ta hoàn toàn im lặng, nhưng bỗng nhiên lại xuất hiện ở khắp mọi nơi. Điều này không thể chỉ do một đội quân nhỏ ở Vân Trung Quận làm được… Chắc chắn Hoàng hậu Chu đã âm thầm nuôi dưỡng bao nhiêu quân sĩ rồi?

Không lạ gì trước đây Tiết Yến Phương lại ra lệnh trừng phạt bọn cướp… Lệnh đó thật sự không nên bị thu hồi. Thực ra, Tiết Yến Phương cũng không đồng ý việc thu hồi lệnh đó… Tất cả chỉ vì Tiết Yến Lai…

Ý nghĩ đó vừa thoáng qua trong đầu ông, thì có người đứng bên ngoài cửa, bóng dáng họa máng của họ chiếu vào phòng.

“Các người đang làm gì vậy?” Giọng nam trầm ấm hỏi.

Khi nhìn thấy chiếc m

May mắn thay, khi mọi người đều cảm thấy như sắp ngạt thở, Tiết Yến Phương đã quay lưng bỏ đi.

Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm; vai của ông chủ nhà họ Tiết cũng được thả lỏng, trong ánh mắt ông lóe lên một nụ cười lạnh lùng: “Những kẻ hai lòng ăn não, bạn có thể làm gì được chứ?”

Dù bạn muốn họ hàng nhà họ Tiết bị cái đồ đáng ghét kia hủy diệt, nhưng những người khác sẽ không đồng ý đâu.

Việc kết tội họ hàng nhà họ Tiết không chỉ liên quan đến gia tộc họ, mà còn liên quan đến tất cả những ai có liên quan đến họ.

Bạn có thể làm vậy, nhưng những người khác thì không chắc đâu.

Bạn thực sự nghĩ rằng chỉ vì bạn đứng ra điều hành mọi việc thì bạn có thể làm được tất cả sao? Việc điều hành mọi việc, chìa khóa nằm ở từ “để”; nếu bạn để, bạn có thể làm được; nếu bạn không để, bạn sẽ chẳng là gì cả.

Ông chủ nhà họ Tiết cảm thấy vừa thoải mái vừa tức giận; khi A Vũ trưởng thành và khi cuối cùng loại bỏ được Nữ hoàng Chu, dù Tiết Yến Phương chỉ có thể tỉnh táo được nửa giờ mỗi ngày, ông cũng không cần phải giữ lại kẻ đồng lõa Tiết Yến này nữa.

“Dù Nữ hoàng Chu có mạnh mẽ đến đâu…” Ông ngắt lời mọi người đang nói trong phòng, tiếp tục câu chuyện trước đó: “Nhưng quân đội của bà ta có mạnh mẽ không?”

Nghe thấy điều này, mọi người đều ngạc nhiên, rồi chợt hiểu ra:

“Quân đội của bà ta cho đến nay vẫn chưa rời khỏi huyện Vân Trung.” Một người nói to.

“Biên Quân có hơn một trăm nghìn binh sĩ, đó là con số không nhỏ; một huyện Vân Trung cũng không nhỏ, nhưng quân đội của Đại Hạ có vài trăm nghìn binh sĩ, và có nhiều huyện Vân Trung như vậy,” ông chủ nhà họ Tiết nói với giọng lạnh lùng, “Những thông báo đó có ý nghĩa gì chứ? Bà ta thực sự nghĩ rằng mình có thể chiến đấu với Tây Lương, dập tắt các cuộc nổi loạn, và bà ta thực sự là người giỏi cả văn lẫn võ, không gì có thể ngăn cản bà ta sao? Nếu bà ta có thể làm được những điều đó, đó là nhờ sự hỗ trợ từ họ hàng nhà họ Tiết, là nhờ toàn bộ Đại Hạ đứng sau lưng bà ta; bây giờ, nếu bà ta muốn nổi loạn, hãy để bà ta rời khỏi huyện Vân Trung trước đã, rồi mới nói về sức mạnh của bà ta.”

……

……

“Bà ta à… điều bà ta muốn chính là có một sức mạnh hùng hậu.”

Đồng thời, Tiết Yến Phương, sau khi tỉnh dậy từ cơn hôn mê, nghe Cai Bá vội vàng kể về những tin tức mới, đã nói:

“Điều bà ta muốn làm là tuyên bố tội lỗi của họ hàng nhà họ Tiết trước mặt mọi người trên thế giới này, để in dấu ấ

Trong cung điện hoàng gia, Tiêu Vũ không đọc các bản tấu trình một cách nghiêm túc như mọi khi. Khi nghe thấy Tiết Yến đang đến, anh vội vàng tìm gặp cô.

“Chị Chu thực sự sẽ trở về rồi.” Anh nói với giọng run rẩy.

Tiết Yến nhìn anh và hỏi: “Có chuyện gì làm em vui vậy? Người trở về không phải là chị Chu của em, mà là Chu Chương.”

Tiêu Vũ hiểu ý cô. Chu Chương đã không còn là chị Chu của anh nữa… Nhưng chỉ cần anh còn có cơ hội gặp lại chị ấy thì đã đủ rồi.

“Chú ơi,” anh không quan tâm đến lời chế giễu của Tiết Yến, nói khẽ, “chúng ta phải làm thế nào để giúp cô ấy đây? Chúng ta có nên thông báo riêng cho mọi người, yêu cầu họ đầu hàng không?”

Tiết Yến cười khinh.

“Tôi biết… Tôi không có khả năng đó.” Tiêu Vũ vội vàng nói, nắm lấy tay Tiết Yến, ánh mắt đầy hy vọng, “Nhưng chú chắc chắn có cách, phải không ạ?”

Tiết Yến buông tay anh ra.

“Tôi không có cách đâu.” Anh lười biếng đáp.

Anh nhìn ra ngoài cửa sổ… Anh không muốn nói ra điều đó… Nhưng chắc chắn cô ấy sẽ tìm được cách.

Nhưng dù có cách thì sao chứ?

Cuối cùng vẫn phải bước vào cái “lồng giam” này mà thôi…

Sao lại cố gắng hết sức để trở về đây làm gì chứ!

Anh siết chặt tay mình, gần như làm nát xương tay mình.

Trở về đây để làm gì chứ!

……

……

Với phản ứng nhanh chóng của quân đội triều đình, các trạm kiểm soát không còn xuất hiện binh sĩ truyền đạt các thông báo nữa, và trên đường phố cũng không còn thấy những tờ thông báo rải rác khắp nơi.

Tuy nhiên, bầu không khí đã thay đổi.

Tại thành phố Bình Dương thuộc quận Hà Đông, các quán rượu và quán trà trên đường phố rất đông đúc. Thỉnh thoảng, có các quan viên đến kiểm tra, cầm theo những cuốn album hình để xem xét khách hàng và hỏi chủ quán.

“Có ai đặc biệt không?”

Trong một cửa hàng tên là Tị Thoa Hiên, người trả lời câu hỏi là một người phụ nữ; bà liên tục nói: “Không có đâu, chúng tôi chỉ bán đồ dùng học tập mà thôi.”

Quan viên dẫn đầu nhìn qua và nghĩ: Cửa hàng đồ dùng học tập à? Không phải là quán rượu hay quán trà sao?

Bên trong cửa hàng, quầy hàng trưng bày đầy đủ đồ dùng học tập, nhưng cũng có vài chiếc bàn ghế; lúc này có bốn người đang ngồi uống rượu và ăn đồ nhẹ.

Trên tầng hai, có tiếng người chạy xuống.

“Chị Xuân ơi – khách quý đã hoàn tất ván cờ…” Một nhân viên cửa hàng hét lớn, “Có thể mang nước hoa Lạnh Mai lên được không…”

Nhưng khi nhìn thấy các quan viên đứng đó, anh ta ngay lập tức im bặt.

Chị Xuân vội vàng nói với quan viên: “Thưa ngài, chúng tôi ở đây cũng cho phép kh

Các sĩ quan đã lao lên tầng hai. Tầng hai là một hội trường rộng lớn, có đặt các vật dụng như đàn, cờ, sách và bàn viết; có khoảng bảy hay tám người phụ nữ đang ngồi rải rác khắp nơi. Bỗng nhiên, khi thấy một nhóm sĩ quan lao vào, họ lập tức la lên hoảng sợ.

Nhưng không chỉ là sự hoảng sợ; những người phụ nữ ấy lập tức trở nên giận dữ.

“Dám thế à! Các ngươi là ai vậy!”

“Tôi là ai ư? Cha tôi là Quan lại cai quản thành phố Pingyang…”

“Đừng dám nói bất lịch sự như vậy…”

“Các ngươi là sĩ quan của đâu vậy? Có lệnh điều động nào chưa?”

Không gian yên tĩnh trong phòng Xī Mò Xuān bỗng trở nên ồn ào. Ở tầng hai của quán rượu đối diện phố, một cửa sổ được đóng lại nhẹ nhàng, để ngăn tiếng ồn từ bên này.

Chu Tang nhìn người phụ nữ ngồi đối diện.

“Em thực sự làm tôi hoảng sợ đấy.” Cô ấy nói, “Sao em lại đến thành phố Pingyang bất ngờ vậy? Lẽ ra em phải ở quận Yunzhong mới đúng chứ?”

Người phụ nữ đối diện có khuôn mặt tái nhợt, đầu được quấn khăn, tay xách một cái giỏ đựng đầy quả liệt tươi mới – giống hệt những người phụ nữ bán hàng rong thường thấy trên phố.

Khi được hỏi, cô ấy mỉm cười; nụ cười ấy khiến đôi mắt cô bừng sáng lên, làm cho khuôn mặt vốn dĩ bình thường trở nên sống động hơn, và cũng khiến Chu Tang nhận ra ngay đó chính là người quen thuộc.

“Đó là vì tôi muốn công bố trước thiên hạ rằng tôi sẽ trừng phạt những kẻ ác độc.” Chu Zhao nói, “Tất nhiên, tôi sẽ là người tiên phong đi đầu.”