Trong lãnh thổ Tây Liang vào tháng mười, những cơn gió dữ đã bắt đầu gào thét, cuốn theo bụi bặm trên những thảm cỏ vàng úa, khiến cho tốc độ di chuyển của người và ngựa trở nên chậm rãi hơn nhiều.

Đoàn người này gồm khoảng vài chục người, có người già, người trẻ, phụ nữ và trẻ em; họ đang kéo những chiếc xe ngựa, trên xe chất đầy các vật dụng cần thiết như lều trại… Những người già và phụ nữ ôm con cái ngồi trên xe, xe lắc lư không ổn định.

Trẻ em không còn nô đùa như mọi khi, và ánh mắt của những người già cũng trở nên u sầu.

“Gió quá lớn rồi, hãy tìm chỗ dừng chân ở đây đi,” ai đó trong đoàn gọi lên.

Cùng với lời này, nhiều tiếng reo hò vang lên, nhưng cũng có người phản đối:

“Thà cứ tiếp tục đi về phía trước đi.”

“Nơi đây vẫn chưa an toàn lắm.”

Những người phản đối lập tức bị mọi người xung quanh vây lại: “Chúng ta đã đi xa như vậy rồi, nơi đây đã đủ an toàn rồi.” “Nếu tiếp tục đi về phía trước thì sẽ không còn cỏ để nuôi gia súc nữa.” “Chẳng lẽ chúng ta sẽ phải đi vào sâu thẳm sa mạc à?”

Cuộc tranh luận bỗng nhiên nổ ra trong đoàn người, nhưng ngay sau đó, tiếng gió gào thét cùng với tiếng móng ngựa vang lên – đó là giọng nói của những kẻ khác:

“Lũ cướp của Đại Hạ! Chúng lại đến rồi!”

“Chúng đã đuổi theo chúng ta đến đây!”

Đoàn người đang tranh cãi bỗng chốc hoảng sợ; mọi người, từ người đến ngựa, đều tăng tốc bước đi, không dám dừng lại một chút nào.

Những người già ôm chặt lấy trẻ em, ngồi trên những chiếc xe lắc lư, nhìn theo làn khói bụi phía sau và thảm cỏ ngày càng xa dần, rồi rơi nước mắt:

“Vua đã thất bại… Lũ cướp của Đại Hạ đang lượn lờ trên thảm cỏ này… Chúng ta đã mất nhà cửa, trở thành những kẻ lưu lạc không nơi nương tựa…” Họ thì thầm, rồi lao ra khỏi thảm cỏ, chạy thẳng vào sa mạc…

Làn khói bụi cuồn cuộn không theo họ vào sa mạc, mà dừng lại ở rìa sa mạc; bụi tan đi, lộ ra bóng dáng của vài chục người đó. Họ quấn khăn quàng cổ, nhìn theo đoàn người đang chạy trốn trong sa mạc, trên mặt hiện lên vẻ tiếc nuối:

“Bộ lạc này có khá nhiều người, trông cũng rất giàu có.”

“Buông tha họ sẽ trái với nguyên tắc của chúng ta, những tên cướp núi này.”

“À? Nguyên tắc của chúng ta là gì vậy?”

“Phải lấy được thứ gì đó khi đi cướp.”

Nghe những lời bàn tán của mọi người, Mộc Miên Hồng không ngăn cản họ, mà nói: “Những tên cướp núi còn có một nguy

Nụ cười trong đôi mắt Mộc Miên Hồng cũng biến mất, thay vào đó là nỗi buồn.

“Có chuyện gì không ổn sao?” Người đàn ông bên cạnh nhận ra điều này và hỏi một cách thận trọng, rồi quan sát xung quanh; dù sao đây vẫn là lãnh thổ của Tây Liang. Mặc dù vua Tây Liang đã thất bại, nhưng người yếu vẫn có thể mạnh hơn kẻ mạnh…

Mộc Miên Hồng lắc đầu, nhìn quanh và lại nở nụ cười: “Tướng Chu luôn mong muốn được tự do hành động trên lãnh thổ Tây Liang.”

Không ngờ hôm nay, cô ấy đã thực hiện được nguyện vọng của ông ấy.

Ngay lập tức sau đó, Mộc Miên Hồng nghĩ đến điều gì đó và ánh mắt cô bỗng sáng lên:

“Tôi nên đào lấy tro cốt của tướng Chu và mang ông ấy về đây.”

Những người đàn ông ban đầu cảm thấy ngạc nhiên trước lời nói của Mộc Miên Hồng, nhưng giờ họ đều hoảng sợ: “Bos, nếu làm vậy thì Trung Trường Vinh chắc chắn sẽ tấn công chúng ta đến cùng.”

Mộc Miên Hồng cười: “Tôi sợ ông ấy à?”

Thật vậy, bos không hề sợ Trung Trường Vinh; hơn nữa, vì Tướng Chu mà bos còn sẵn lòng làm những việc điên rồ nữa. Những người đàn ông nhanh chóng suy nghĩ cách ngăn cản ý định của Mộc Miên Hồng.

“Như vậy sẽ khiến cô A Chương không hài lòng đâu.”

“Tướng Chu đã trở thành linh hồn anh hùng; có lẽ ông ấy đang lang thang trên lãnh thổ Tây Liang… hay đang tuần tra ở đó.”

“Đúng vậy, bos! Lần bạn tấn công cung điện của vua Tây Liang trước đây, chính là điều Tướng Chu luôn mong muốn; có lẽ lúc đó ông ấy đã đi cùng bạn.”

Ánh mắt Mộc Miên Hồng lại lấp lánh như nước, cô gật đầu: “Các bạn nói đúng.”

Cô nhìn quanh một lần nữa, ánh mắt vẫn đầy u sầu, nhưng không nói thêm về việc đào mộ nữa. Những người đàn ông thở phào nhẹ nhõm, đang định nói điều gì đó để thay đổi chủ đề thì từ phía sau có tiếng ngựa phi nhanh đến.

“Bos!” họ hét lên, “Thư của Tướng Zhong.”

Mộc Miên Hồng nhận lấy lá thư và đọc, ánh mắt cô càng trở nên sáng lên, rồi thở dài: “A Chương thật sự quá vất vả…”

“Chúng ta cũng nên chia quân đi giúp đỡ cô A Chương đi.” Những người đàn ông bên cạnh đề xuất.

Mộc Miên Hồng nhìn vào lá thư rồi lắc đầu: “Hiện tại vẫn chưa cần. Chúng ta vẫn đang ở trên lãnh thổ Tây Liang; chúng ta cần khiến người dân Tây Liang phải di cư xa hơn nữa, để họ không dám đến gần đây nữa.”

Những người đàn ông đồng ý.

“Và còn nữa…” người đến sau tiếp tục nói, “Lúc chúng ta đang đi lang thang, chúng tôi đã bắt được một th

Họ là bọn cướp núi, chứ không phải là binh sĩ bảo vệ đất nước và dân chúng của Đại Hạ. Nếu thương nhân Tây Liang muốn cướp, thì thương nhân Đại Hạ cũng có thể làm điều tương tự – đó mới là hành động xứng đáng với danh tính của họ…

“Nhưng không ngờ anh ta lại tự sát một cách đột ngột,” người kia nói.

Khi anh ta nói xong, một con ngựa mang theo xác chết tiến lại gần. Đó là một người đàn ông mập mạp, ăn mặc giống thương nhân.

Không phải trốn thoát hay van xin, mà là tự sát sao? Ánh mắt của Mù Cẩm Hồng sắc bén; cái chết được dùng để che giấu bí mật.

“Hãy đưa xác này cho Trung Trường Vinh,” cô nói, “để ông ấy điều tra lai lịch của người thương nhân này.”

Nhìn những tên cướp núi đang mang xác chết đi xa, Mù Cẩm Hồng không hề thở phào nhẹ nhõm, mà ngược lại, vẻ mặt cô càng trở nên nghiêm nghị hơn. Ánh mắt cô hướng về phía sau.

Cuộc đàm phán đã kết thúc, Vua Tây Liang dẫn quân rời đi, các bộ lạc của Tây Liang cũng đang di chuyển… Chắc hẳn không còn chuyện gì xảy ra nữa chứ?

Cánh đồng gần biên giới cũng đang bị bụi mù phủ kín; tiếng chiến đấu vang dội khắp nơi.

Đứng dưới một sườn đồi, Trung Trường Vinh cảm thấy như mình lại trở về thời điểm Tây Liang và Đại Hạ đối đầu nhau.

Nhưng bây giờ, cuộc chiến đã chấm dứt rồi mà.

“Tướng quân, số quân địch nhiều hơn dự kiến,” một binh sĩ thân cận bước đến và nói thầm, “Chắc chắn là quân của Vua Tây Liang.”

“Tướng quân, Vua Tây Liang thực sự đã phản bội!” một binh sĩ khác tức giận nói.

“Họ không chỉ tấn công bất ngờ,” một binh sĩ khác nói một cách bình tĩnh, “họ còn cài người giám sát ở đây nữa.”

Vì vậy, khi Trung Trường Vinh quyết định đi tuần tra biên giới mới một cách đơn giản, ông đã gặp phải cuộc phục kích này.

Vị trí này, trước khi xuất phát, ông cũng không hề biết mình sẽ đến đây.

Cuộc phục kích này rất chuẩn xác, như thể họ đã đặt một “con mắt” theo dõi ông từ trước.

Một binh sĩ không thể kiềm chế được cơn giận: “Lũ cướp Tây Liang nghĩ rằng như vậy là có thể xâm nhập vào Đại Hạ sao?” Anh ta giơ thanh kiếm lên, “Họ đúng là đang mơ mộng!”

Các binh sĩ xung quanh cũng bắt đầu cười chế giễu.

Trung Trường Vinh, người vẫn im lặng suốt thời gian qua, bỗng nhiên cười mỉm.

“Có lẽ họ không hề muốn xâm nhập vào Đại Hạ,” ông nói, ánh mắt sâu thẳm như đêm tối, “Họ chỉ muốn… giết tôi thôi.”

Chỉ cần vượt qua thêm một ngọn đồi nữa là được…

Nhưng khi anh ta vượt qua ngọn đồi, những mũi tên như mưa bắn xuống; con ngựa hí lên rồi ngã gục, người đang cưỡi trên lưng nó không kịp phát ra tiếng động nào đã rơi xuống đất. Trong đôi mắt chưa kịp nhắm lại của anh ta, hiện lên hình ảnh của hơn mười binh sĩ đứng hàng ngay trên ngọn đồi đó.

Binh sĩ Đại Hạ…

Lương Kiềng nhắm mắt lại.

“Lần này, lại là muốn tôi để kẻ xấu xâm nhập vào nơi an toàn phải không?” Anh ta nói giọng khàn khàn, “Tôi thực sự không biết nữa… Những kẻ đứng sau lưng các bạn có phải là người Đại Hạ hay không…”

Họ liên tục gây tổn hại cho Đại Hạ…

Nhưng cũng không giống như người Tây Liêu, bởi vì người Tây Liêu cũng chẳng hề thu được lợi ích gì cả…

Có lẽ nên nói rằng… Kẻ đứng sau lưng họ… liệu có phải là con người hay không?

Họ giống như những kẻ chỉ đơn giản vuốt ve dây đàn, chẳng hề quan tâm đến việc mỗi lần những âm thanh từ đàn phát ra sẽ khiến bao nhiêu người phải chết hoặc bị thương…

Người binh sĩ cười và nói: “Đại úy Lương, lần này là vì ông đấy… Để ông có thể xoay chuyển tình thế và mang lại vinh quang cho chúng ta.”

Lương Kiềng nhìn anh ta một cách lạnh lùng: “Vậy tôi phải làm điều đó vào lúc nào?”

Người binh sĩ đáp: “Khi Trung Trường Vinh chết…”