**Đề xuất nổi bật:** Nghe thấy tiếng cười trong điện này, Tiêu Vũ dừng bước lại rồi quay người trở vào phòng đọc sách.

Hôm nay người giảng dạy là Lang trung Bộ Lễ, đang nói chuyện với Tiết Yến Phương; khi thấy Tiêu Vũ bất ngờ quay trở lại, cả hai đều nhìn về phía anh.

Tiêu Vũ không nói gì mà ngồi xuống bàn, Lang trung Bộ Lễ biết rằng hoàng tử nhỏ này ít nói, nên không dám hỏi thêm và vội vàng chào tạm biệt.

“Có chuyện gì vậy?” Tiết Yến Phương hỏi, chỉ vào cuốn sách mà Tiêu Vũ đang cầm, “Chẳng phải đã nói sẽ để chị Chu xem bài viết của con sao?”

Tiêu Vũ đáp: “Chị đang nói chuyện với chú Yến Lai.”

Tiết Yến Phương gật đầu, quả nhiên sau khi ra khỏi ngục tù, anh ta không về nhà mà đến đây trước.

“Chú Yến Lai của con sắp trở về Biên Quân rồi, ông ấy đến để từ biệt Hoàng hậu và con,” anh nói, “Không cần phải tránh gặp ai đâu.”

Tiêu Vũ gật đầu: “Con biết, nhưng….” Anh thở dài nhẹ, “Những ngày gần đây chị không vui lắm, hiếm khi có dịp nói chuyện vui vẻ với chú, thôi để chị vui thêm một lát đi.”

Anh nhìn những trang giấy trước mặt, viết chữ, đọc sách… Trở thành một đứa trẻ ngoan không thể giúp chị Chu giải quyết những khó khăn, chỉ có thể nhìn chị bị Thái phụ bắt nạt.

Anh là hoàng đế, nhưng lại không có ấn ngọc…

“Phải đợi vài năm nữa mới lấy được ấn ngọc để tự mình cai trị, lúc đó chị muốn làm gì thì làm, không ai được quyền can thiệp.”

Nói xong, anh nhìn Tiết Yến Phương và gật đầu một cách thân thiện nhưng kiên định.

“Lúc đó chú cũng không cần phải e ngại gì nữa, có thể nói thoải mái.”

Tiết Yến Phương bật cười, nhìn khuôn mặt chân thành của đứa trẻ, cô cảm thấy không nên suy đoán liệu nó có đang ám chỉ việc mình không hỗ trợ Hoàng hậu Chu tại triều đình hay không.

“A Vũ nghĩ rằng Thái phủ đang bắt nạt chị Chu à?” Cô ngồi xuống đối diện và hỏi.

Tiêu Vũ ngạc nhiên: “Chú không nghĩ vậy sao?”

Tiết Yến Phương không nhịn được mà cười, đứa trẻ này trước mặt cô luôn cố tình thể hiện sự thật lòng của mình, kiểu như “Tôi biết anh sẽ nhận ra, nhưng tôi vẫn muốn anh nhận ra thôi”.

Cô ngừng cười và lắc đầu: “Tôi không nghĩ vậy. Tại triều đình, những chuyện như vậy là rất bình thường mà. Chẳng lẽ A Vũ chưa bao giờ thấy những cuộc tranh cãi ở triều đình sao?”

Tiết Yến Phương đã ở xa kinh thành nửa năm; ngay cả khi ở kinh thành, cô cũng có thể xin nghỉ không đi triều đình năm ngày trong mười ngày. Nhưng Tiêu Vũ thì khác, trừ khi bị ốm, anh ta không thể nào nghỉ ngơi được.

Ông ta ngồi trên ngai vàng, nhìn xuống đám quan lại tranh cãi ầm ĩ dưới kia, không thấy chúng gây phiền toái gì cả; thấy họ sẵn sàng liều mạng để đòi hỏi điều gì đó, ông ta cũng không hề cảm thấy sợ hãi.

Chết… có gì đáng sợ chứ? Ông ta đã chứng kiến vô số người dân chết trước mắt mình, đã thấy những chiếc tay chân bị đứt rời trên chiến trường, đã thấy mặt đất được nhuộm đẫm máu.

Cha mẹ ông ta cũng có thể chết; bản thân ông ta cũng đã từng bị người khác muốn giết hại nhiều lần… Thì việc các quan lại này chết đi cũng chẳng sao cả.

Chết thì chết thôi…

Nhưng dù các quan lại tranh cãi ầm ĩ đến đâu, điều đó cũng chẳng quan trọng gì… Nhưng nếu tranh cãi với Chị Chu thì lại khác.

Tiêu Vũ nhìn về phía chàng trai ngồi đối diện, lắc đầu nói: “Chú ơi, Chị Chu là bậc vua chúa… Trong mắt họ, không có sự tồn tại của bậc vua chúa… Đó là hành động bất hiển thượng.”

Bất hiển thượng… thì xứng đáng bị chết… Nhưng ông ta lại không thể khiến họ phải chết được.

Tiết Yến Phương nhìn thấy ánh mắt nổi giận trong đôi mắt đứa trẻ, đưa tay gõ nhẹ lên mặt bàn; những ngón tay thon dài của cô tạo ra những âm thanh rõ ràng trên mặt bàn.

“Quan hệ giữa vua và tôi tớ là có sự khác biệt,” cô nói. “Nhưng điều đó không có nghĩa là hoàng đế có thể làm bất cứ điều gì mà muốn; cũng không có nghĩa là các tôi tớ phải tuân theo mọi lệnh của hoàng đế một cách mù quáng… Vì vậy, mới có sự góp ý và lắng nghe, mới có sự che chở cho dân chúng…”

Tiêu Vũ lên tiếng ngắt lời cô: “Tôi biết rồi… Thầy đã từng nói… Nhưng nếu không phải vì đang cầm trên tay ấn ngọc, tôi không biết liệu Thái phụ có dám phản bội hay không… Tôi tin rằng nếu chị tự mình chỉ huy quân đội ra trận, quyết định của chị sẽ tốt hơn và đúng đắn hơn nhiều so với quyết định của Thái phụ.”

Cố gắng giải thích những lý lẽ lớn lao với một đứa trẻ đã làm vua… nó lại chỉ quan tâm đến những điều riêng tư… Đứa trẻ đã trở thành hoàng đế quả thật rất đặc biệt… Tiết Yến Phương mỉm cười hài lòng và nói: “Vì em hỏi vậy… thì ta sẽ nói cho em nghe những điều bất hiển thượng…”

Nói đến đây, cô lại dừng lại, nhìn quanh căn phòng.

Quan Kỳ Công nhìn thấy điều đó, liền tiến lên rót trà và cười nói: “Thái tử hãy quên đi danh tính của mình, cứ thoải mái nói chuyện với chú của Hoàng đế đi… Lão nô sẽ đứng canh ở bên ngoài, đảm bảo không ai nghe thấy gì đâu.” Nói xong, ông ta lùi lại gần

Anh ta nhẹ nhàng nghiêng người lại gần đứa trẻ.

“Lúc bấy giờ, tất cả quan lại trong triều đình đều không cãi vã với nhau nữa, mà họ tập trung vào em và chị Chu của em. Họ muốn tranh luận, muốn thắng, và điều họ muốn áp đặt chính là các em.”

Mặt Tiêu Vũ tái nhợt đi, anh ta nắm chặt cuốn sách và nói: “Em không sợ đâu, em là hoàng đế mà.”

Tiết Yến Phương mỉm cười, đưa tay nắm lấy tay đứa trẻ và nói nhẹ nhàng: “Tất nhiên em không cần phải sợ, em là hoàng đế… Nhưng em đừng cãi vã với họ.”

Tiêu Vũ ngẩn ngơ một lát, chớp mắt, tỏ ra không hiểu.

“Làm sao một mình em có thể cãi được với nhiều người như vậy chứ?” Tiết Yến Phương cười nói, “Dù A Vũ thông minh đến đâu, suy nghĩ của một mình em làm sao có thể sánh kịp với nhiều người? Trước đây em đã nói rằng việc ăn lương của hoàng đế thì phải trung thành với hoàng đế… Tất cả quan lại và nhân dân trong thiên hạ đều có thể được em sử dụng. Điều em cần làm là để người khác giúp em cãi vã thay, những việc em muốn làm thì không cần phải tự mình làm, hãy để người khác làm thay.”

Tiêu Vũ ngẩn ngơ: “Vậy em phải làm thế nào thì họ mới làm theo ý em?”

Tiết Yến Phương nói: “Chính là đừng để họ biết ý định của em.”

Tiêu Vũ càng ngẩn ngơ hơn… Vậy là…

“Nếu họ không biết ý định của em, họ sẽ không biết em muốn gì, và tự nhiên họ sẽ không thể cãi vã với em.” Tiết Yến Phương cười nói, ngón tay xoay tròn trên mặt bàn, “Rồi em có thể làm theo ý của mình, để họ cãi vã theo ý của em.”

Tiêu Vũ nhìn cô, có vẻ như đã hiểu, nhưng cũng có vẻ như vẫn chưa hoàn toàn hiểu. Cậu chỉ nhìn chằm chằm vào Tiết Yến Phương, như thể chỉ cần một câu nói nữa thôi là mọi thứ sẽ sáng tỏ… Nhưng Tiết Yến Phương lại đổi đề tài.

“Em còn quá nhỏ, những chuyện này em vẫn chưa hiểu được.” Cô nói.

Tiêu Vũ lập tức tỏ ra tức giận: “Cô đã nói rồi, em sẽ tự suy nghĩ, em biết mình có hiểu hay không.”

Sự tức giận không hề che giấu này chính là bản chất thật của cậu. Dường như Tiết Yến Phương không nhận ra điều đó, cô không hề hoảng loạn hay an ủi cậu, mà chỉ lắc đầu: “Em biết A Vũ rất thông minh… Nhưng trẻ con và người lớn rõ ràng là khác nhau. Em nghĩ mình đã hiểu, nhưng thực ra chỉ là hiểu một cách mơ hồ thôi… Như vậy thì chẳng có ích gì cho em cả, thậm chí còn khiến em rối ren hơn nữa. Em đừng vội vàng, hãy yên tâm quan sát những gì đang xảy ra trong triều đình… Chú sẽ từ từ dạy em, để em có thể tự mình thực hành… Như vậ

Tiêu Vũ nhìn chàng trai đứng trước mặt mình – bàn tay anh ấy ấm áp và dịu dàng, đôi mắt anh ấy trong veo như nước xuân… giống hệt mẹ anh. Anh gần như đã quên mất khuôn mặt của mẹ mình rồi.

Trong lúc ngẩn ngơ, Tiết Yến Phương rút tay lại, ngồi thẳng dậy và cười.

“Nhưng hiện tại có một việc mà Hoàng thượng có thể thực hiện ngay.”

Tiêu Vũ vội vàng hỏi: “Đó là việc gì?”

Tiết Yến Phương nói: “Đừng tức giận với Thái phụ.”

Tiêu Vũ ngạc nhiên, cau mày: “Ông ấy bắt nạt chị gái tôi…”

“Tôi muốn nói là, đừng để ai biết Hoàng thượng đang tức giận với Thái phụ,” Tiết Yến Phương cười nói, “Nếu họ biết điều đó, họ sẽ đến tranh cãi với Hoàng thượng, và như vậy không chỉ không giúp được chị Chu của Hoàng thượng, mà chị ấy còn phải lo lắng thêm cho Hoàng thượng nữa.”

Tiêu Vũ suy nghĩ một lát: “Nếu họ không biết tôi đang tức giận với Thái phụ, họ sẽ không để ý đến tôi.”

“Và sau đó, Hoàng thượng có thể ngồi xem họ tự mình tranh cãi,” Tiết Yến Phương nói tiếp, “Trên triều đình, có vô số chuyện để tranh luận; không phải ai cũng có thể làm theo ý muốn của mình, và Thái phụ cũng không ngoại lệ.”

Lần này, Tiêu Vũ gật đầu nghiêm túc: “Tôi hiểu rồi.”

“Thực ra, chỉ cần đừng để ai đoán được ý định của Hoàng thượng thôi,” Tiết Yến Phương nói, “Trái tim của một vị hoàng đế là điều khó có thể đoán trước được, và cũng không nên bị đoán trước. Đừng để người mà Hoàng thượng ghét biết điều đó, và cũng đừng để người mà Hoàng thượng yêu thích biết điều đó. Như vậy, sẽ không ai có thể dùng những suy nghĩ hay sở thích của Hoàng thượng để chi phối Hoàng thượng được. Chỉ khi như vậy, Hoàng thượng mới có thể kiểm soát mọi người dưới trời này.”

Tiêu Vũ lại gật đầu một lần nữa, đứng dậy và nắm lấy tay Tiết Yến Phương, nói: “Cảm ơn chú vì những lời dạy bảo.”

À, sau bao nhiêu lời nói và tâm huyết mà anh đã bỏ ra, cuối cùng cậu bé này mới thể hiện sự nhiệt tình thực sự với anh… Thật là một tài năng thiên bẩm để trở thành một vị hoàng đế, và anh sẽ khắc họa tài năng đó thành hình thức mà anh hài lòng nhất.

Tiết Yến Phương cười, nhẹ nhàng đẩy anh ta: “Đi đi, hãy cho chị Chu xem bài viết mà con đã viết. Nếu con vui vẻ, chị Chu cũng sẽ vui vẻ.”

Lần này, Tiêu Vũ tuân theo lời khuyên, cầm cuốn sách và vui vẻ đi away. Tiết Yến Phương không đi theo, mà đứng bên ngoài cung điện, lắng nghe tiếng cười vang lên từ phòng làm việc của Chu Triệu.

Tiếng cười của Tiêu Vũ, tiếng cười của Chu Triệu, và tiếng cười khúc khích của

“Bệ hạ thông minh như vậy, cần gì đến sự chỉ dẫn của tôi chứ.”

Bên trong điện, ba người đang nói cười vui vẻ; Tiết Yến Phương đứng bên ngoài cũng mỉm cười. Nhìn kìa, mình không làm gián đoạn niềm vui của chị Chu rồi sao?

Vì vậy, không cần phải suy nghĩ quá nhiều. Người làm hoàng đế làm sao có thể bị ảnh hưởng bởi cảm xúc của người khác được chứ?

Tiết Yến Phương quay lưng và bước ra ngoài cung. Khi đã ra khỏi hậu cung, anh lại không nhịn được mà quay đầu lại; dường như vẫn có thể nghe thấy tiếng nói cười bên trong điện.

Bị ảnh hưởng bởi cảm xúc của người khác… phải chăng, cũng là một niềm vui chứ?

……

……

Sau một đêm, ý nghĩ đó vẫn còn ám ảnh trong đầu Tiết Yến Phương.

Sau khi nhận phần thưởng thay cho Tiết Yến, vào buổi sáng hôm sau, anh lại xin nghỉ và ngồi xuống chơi cờ, đồng thời tự hỏi một số điều khiến người hầu mang trà đến cũng bối rối không hiểu.

“Có gì đáng để vui đâu?” người hầu già trừng mắt.

“Không biết nữa…” Tiết Yến Phương nói, nhìn chằm chằm vào bàn cờ, “vì vậy mới tò mò.”

Người hầu già khẽ phàn nàn, rồi đặt một quân cờ xuống: “Chủ nhân, ngài đã thua rồi.”

Tiết Yến Phương ngồi thẳng dậy, thốt lên: “Làm sao ngài có thể bỏ qua sai lầm này được?”

Người hầu già cười, nói: “Nếu chủ nhân bị ảnh hưởng bởi cảm xúc của người khác, bây giờ ngài có vui không?”

Tiết Yến Phương cười ha hả, rồi lại mỉm cười, từ từ gật đầu: “Thực sự là… có vui một chút.”

Thật à? Người hầu già cau mày: “Chủ nhân đang nghĩ lung tung gì vậy? Những ngày gần đây, ngài xem quá nhiều chuyện vớ vẩn rồi sao?”

Tiết Yến Phương cười nói: “Xem nhiều chuyện vớ vẩn thì sao? Không nhiều đâu.”

Nói xong, anh lại bắt đầu sắp xếp bàn cờ.

Người hầu già cũng bắt đầu nói đến chuyện quan trọng:

“Tối qua, Tiết Yến không trở về; anh ta đã đi uống rượu với mọi người trong quân đội. Người ngồi ở phía đông là Lin Kun, con trai út của Lin Phong, người phụ trách việc quản lý quân đội.”

Tiết Yến Phương gật đầu, đặt một quân cờ xuống, không quan tâm lắm.

“Tối qua, dinh Thái phụ cũng đã tổ chức yến tiệc; vị tướng du kích mới được bổ nhiệm, Lương Kiềng, cũng đã tham gia yến tiệc.”

Tiết Yến Phương cười, đặt thêm một quân cờ nữa: “Đương nhiên rồi; bây giờ anh ta đã trở thành đệ tử của Thái phụ.”

Người hầu già tiếp tục nói:

“Yến tiệc hôm qua diễn ra như mọi khi; có người được cử đi theo dõi mọi thứ từ trong ra ngoài. Mọi thông tin về những vị khách tham dự yến tiệc, bao gồm cả những gì họ ăn, đều được