Trong phòng xét xử của huyện, có không ít người đang quỳ gối, nhưng vị quan huyện cùng các thuộc viên lại đứng bên ngoài. Một thuộc viên tò mò nhìn vào bên trong và hỏi:

“Thưa ngài,” anh ta nói, “đây là vụ án lớn gì vậy? Ngay cả những người từ kinh thành cũng đã đến rồi.”

Vị quan huyện trừng mắt nhìn anh ta: “Đừng quá dính líu vào chuyện không liên quan đến chúng ta. Cậu muốn bị xét xử sao?”

Thuộc viên liền cúi đầu không dám nói thêm gì nữa.

Vị quan huyện đang chăm chú quan sát thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng “bạch” – đó là chiếc gậy dùng để giữ trật tự trong phòng xét xử vừa bị ném xuống đất.

Đặng Dực thuận tay lại, tựa lưng vào ghế và nhìn xuống bốn người đang quỳ trước mặt mình: ngoài người lái xe ra, còn có bà Yang mới được tìm thấy – người phụ nữ mại dâm tên Lệ Nương, một vị lang y, và người quản lý trạm viết thư.

Trước mặt họ, đều có những túi tiền và trang sức, nhiều ít khác nhau.

“Các người hãy nói đi,” Đặng Dực nói, ánh mắt quét qua bốn người rồi dừng lại ở Lệ Nương, “Nếu tôi đoán không sai, chắc hẳn cô là người đầu tiên.”

Lệ Nương vội vàng ngẩng đầu lên: “Không, thưa ngài… Tôi không phải là người đầu tiên đâu. Cô gái kia đã tìm đến vị lang y trước rồi.” Cô chỉ vào người đàn ông bên cạnh.

Người đàn ông đó là vị lang y, anh ta hoảng loạn nói: “Thưa ngài, tôi… tôi không biết gì cả.”

Đặng Dực nhẹ nhàng nói: “Không sao đâu. Nếu cậu nói ra, tôi sẽ hiểu hết mọi chuyện.”

Vị lang y vội vàng đồng ý, hít một hơi thật sâu rồi bắt đầu kể: “Tôi là một người lang y du mục. Hôm đó, khi tôi đang đi trên đường, có hai cô gái ngồi nghỉ bên đường…”

Đặng Dực ngắt lời anh ta: “Hai cô gái đó tuổi bao nhiêu, trông như thế nào? Hãy mô tả chi tiết hơn.”

Vị lang y suy nghĩ một lát rồi nói: “Cô bé nhỏ hơn khoảng mười hai, mười ba tuổi; cô lớn hơn cũng không quá mười lăm. Trang phục của họ rất bình thường. Cô lớn hơn đứng, cô nhỏ hơn ngồi. Cô nhỏ ấy trông khá xinh đẹp, khuôn mặt nhỏ nhắn, đôi mắt to tròn.”

“Đôi mắt ấy như thể có thể ‘nói chuyện’, giọng nói cũng rất dễ nghe, ngọt ngào và yếu đuối… Vì vậy, lúc đó tôi mới bị cuốn hút.”

Đặng Dực ra hiệu cho anh ta tiếp tục: “Tiếp tục kể đi.”

“Cô gái kia đã gọi tôi lại, nói rằng muốn được chữa bệnh và đưa cho tôi một túi tiền… Tôi tưởng mình đã gặp được một cơ hội kinh doanh tốt, nhưng cô ấy lại không cho tôi chữa bệnh cho mình, mà bảo

Đặng Dực không nói gì cả, trong khi đó Kỳ Đốc Du đứng bên cạnh thì cười lạnh; kẻ tham tiền này lại còn tìm cớ cho mình nữa chứ.

Vị lang y cúi đầu, không dám nhìn họ.

“Những ngày đó, tôi thường đi lang thang quanh trạm kiểm soát, vì tôi là một lang y du mục mà, nên việc đó cũng không có gì lạ. Rồi một ngày nọ, một người lính trạm chạy ra tìm tôi, và sau khi gặp tôi, họ đã đưa tôi vào bên trong. Tại đó, tôi mới gặp người phụ nữ này.”

Anh ta quay đầu nhìn về phía Lý Nương đang đứng bên cạnh.

Sau khoảng thời gian hoảng loạn ban đầu, Lý Nương giờ đây đã bình tĩnh trở lại. Cô ấy chẳng làm gì sai trái cả; chỉ là nhận tiền để giả vờ làm mẹ của người khác mà thôi. Khi vị lang y nhìn về phía mình, cô ấy liền nở một nụ cười quyến rũ, rồi ngước nhìn vị quan đó:

“Thưa ngài…”

Vị quan nhìn cô ấy một cái, và Lý Nương, người đã quen với đủ loại khách hàng ở những nơi như thế này, bỗng cảm thấy người mình căng thẳng lại, rồi quỳ thẳng người lại.

“Hôm đó, tôi đang ngủ trưa trên lầu thì hai cô gái kia trèo qua cửa sổ vào, làm tôi giật mình lắm. Tôi ở tầng ba mà, tưởng chúng là những kẻ cướp đến đây đấy.”

Là người sống trong môi trường đó, Lý Nương thông minh hơn vị lang y nhiều; cô ấy tự nguyện kể chi tiết mọi chuyện mà không cần Đặng Dực phải hỏi.

“Khi nhìn kỹ hơn, tôi thấy đó là hai cô gái khoảng mười ba, mười bốn tuổi. Mặc dù lúc đầu trông chúng khá bình thường, nhưng cô gái nhỏ tuổi hơn thì rất xinh đẹp.”

Ánh mắt Lý Nương sáng lên; với vai trò là người phục vụ bằng vẻ đẹp của mình, cô ấy rất am hiểu về vẻ đẹp con người.

“Nếu chúng lớn thêm vài năm nữa, đến khoảng mười bảy, mười tám, mười chín tuổi, chắc chắn chúng sẽ trở thành những người phụ nữ tuyệt đẹp… Nhưng đôi mắt của chúng hơi hung dữ một chút; điều đó không tốt lắm đâu… Có lẽ các ông đàn ông sẽ không thích chúng…”

Đặng Dực ngắt lời cô ấy: “Nói trực tiếp vào vấn đề chính đi.”

Lý Nương e ngại một chút, rồi tiếp tục nói: “Cô gái nhỏ đó đã đưa cho tôi ba túi tiền, bảo tôi giả vờ làm mẹ của cô ấy trong ba ngày.”

Cô ấy chỉ vào những túi tiền đang nằm trước mặt mình; so với vị lang y, số tiền của cô ấy nhiều hơn nhiều, và trong đó còn có vàng bạc, trang sức nữa.

“Thưa ngài, tôi chỉ là người bán dâm mà thôi… Dù là đối tượng nam hay nữ, dù phải giả vờ làm vợ hay mẹ của ai đi nữa, tôi cũng không có quyền lựa chọn đâu… Tôi

“Không chiếm lợi thì đúng là uổng phí rồi.”

Anh ta đẩy đống tiền trước mặt ra xa; so với những người khác, số tiền của anh ta ít nhất.

“Tôi không muốn nữa, tôi sẽ nộp lại, xin ngài tha cho tôi.”

Lý Nương bên cạnh nói: “Ngài ơi, chính tôi đã tìm anh ta đến đây… Cùng với A Phúc – đó là tên cô gái đó; cô ấy tự xưng như vậy, và việc này không liên quan gì đến cô ấy cả. Hơn nữa, A Phúc bảo tôi phải đi đến Yang Tún mới được xuống xe, sau đó đợi người lái xe đi rồi mới rời đi… Nhưng tôi thấy không cần thiết, nên đã xuống xe sớm hơn… Kết quả là, dĩ nhiên, mọi chuyện không suôn sẻ và bị các ngài phát hiện ra…”

Cô ấy nói xong, cười e lệ.

“Nếu cô gái kia biết chuyện này, chắc chắn cô ấy sẽ tịch thu tiền của tôi đấy.”

Đặng Dực cũng cười, suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Chắc là vậy.” Anh ta nhìn về phía Hứa Thành và nói:

“Hứa Thành, ngươi…”

Hứa Thành cúi đầu vái lạy: “Thần có tội, vì ham tiền mà mất kiểm soát, xin ngài trách phạt.”

Trước mặt ông ta, đống tiền được chất cao vút…

Kỳ Đốc Du chỉ vào ông ta và nói với giọng căm ghét: “Lão Hứa, tôi đã nói bao nhiêu lần rồi… Ngươi có thể làm bất cứ điều gì, nhưng cái tính tham tiền của ngươi sẽ khiến ngươi gặp rắc rối một ngày nào đó!”

Chưa kịp Đặng Dực nói gì thêm, bên ngoài cửa có tiếng bước chân vội vã; một chàng trai trẻ mặc áo choàng lao vào.

“Đại nhân Đặng…” Chàng trai vội vàng hỏi, “Ngài đã tìm thấy em gái tôi chưa?”

Đặng Dực mỉm cười và nói: “Chàng trai Chu Khả đến rồi.”

Đây chính là người mà Kỳ Đốc Du đã nói đến – gia đình lớn của Chu đến tìm em gái mình… Chàng trai này đang ngồi yên trong phủ huyện, Hứa Thành nghĩ thầm và ngước nhìn lên… để xem liệu chàng trai này có giống cô gái A Phúc kia hay không.

Chàng trai này khoảng mười bảy, mười tám tuổi, cao lớn, da trắng; lúc này trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ vội vàng và bất an.

Còn cô gái A Phúc kia thì không hề như vậy… Mặc dù yếu đuối và luôn khóc lóc, van xin ân huệ, nhưng nếu nhìn lại, cô gái đó thực sự rất bình tĩnh.

Nếu không bình tĩnh, làm sao có thể lừa được nhiều người như vậy?

“Đại nhân Đặng, tôi nghe nói đã tìm thấy rồi phải không?” Chàng trai Chu Khả hỏi vội vàng.

“Chàng trai Chu Khả…” Đặng Dực nói, “Trước hết, hãy xem những thứ tiền bạc này có phải là của gia đình các ngươi không.”

Chàng trai Chu Khả mới nhìn vào phòng, ánh mắt dừng lại trên đống tiền trước mặt mỗi người, và lập tức hét lên