Tầng hai không còn ai đánh nhau nữa, nhưng những người vốn đã tản ra lại dần dần tụ tập trở lại. Dù có nhiều người, không khí vẫn yên tĩnh hơn so với trước đây.

Có một số người chỉ đi qua, liếc nhìn rồi dừng lại.

Đa số mọi người đều ngồi xuống bàn, ăn uống của mình, nhưng thỉnh thoảng họ lại gọi nhân viên quán để hỏi không phải là muốn gì đó ăn uống, mà là: “Tiến triển thế nào rồi?”

Nhân viên quán trả lời nhiệt tình: “Đã đến năm mươi nước cờ rồi.”

“Chỉ năm mươi nước cờ thôi sao? Quá chậm rồi.” Khách hàng vuốt ria mép và lắc đầu, “Có vẻ như kỹ năng chơi cờ của họ cũng không tốt lắm.”

Nhân viên quán cười và nói: “Đó là năm mươi nước cờ trong ván thứ ba đấy.”

Khách hàng ngạc nhiên: “Nhanh thật à?” Nhưng vẫn lắc đầu, “Thì cũng chứng tỏ rằng kỹ năng chơi cờ của họ vẫn không tốt lắm.”

Người khác bên cạnh thì thông cảm hơn, cười nói: “Một người mới mười bảy, mười tám tuổi, một người mới mười ba, mười bốn tuổi thôi… Kỹ năng chơi cờ của họ có thể tốt được đâu.”

Quan trọng là xem ai sẽ thắng thôi.

Anh ta hỏi nhân viên quán: “Ai giành chiến thắng hơn?”

Nhân viên quán hào hứng giơ tay chỉ vào con số ba: “Ba ván đều là cô Chu thắng.”

……

……

Chu Chao nhìn về phía Chu Ke đối diện và hỏi một cách không kiên nhẫn: “Còn tiếp tục chơi không?”

Chu Ke đối diện gần như áp sát vào bàn cờ rồi; hai người trẻ bên cạnh cũng đang nhỏ giọng hướng dẫn anh ta, nhưng điều đó cũng chẳng quan trọng gì cả… Chiến thắng của Chu Chao đã là điều chắc chắn rồi; dù có thêm bao nhiêu người hướng dẫn đi nữa cũng không thể thay đổi kết quả được.

Chu Ke ném quân cờ xuống bàn và ngẩng đầu lên, khuôn mặt tái nhợt.

Con bé này từ khi nào đã học được cách chơi cờ vậy? Chẳng phải nói rằng nó chẳng biết gì sao? Hóa ra nó đã giấu kín khả năng của mình.

“Học được cách chơi cờ thì có gì phải giấu giếm đâu,” Chu Chao nhặt quân cờ lên và nói một cách bình thường, “Chỉ là để giết thời gian thôi mà.”

Nhìn thấy vẻ mặt khó chịu của Chu Ke, cô ta vung tay đập mạnh vào bàn vài cái: “So với việc học sách thì sao! Chơi cờ chỉ là trò giải trí để giết thời gian thôi… Còn tôi thì dành toàn bộ thời gian của mình cho việc đọc sách.”

Các cô gái rảnh rỗi có thể dùng chơi cờ để giải trí, nhưng người học sách thì không có thời gian đó đâu… Việc kỹ năng chơi cờ hơi kém cũng là điều dễ hiểu thôi.

Chu Chao cười và nói: “Đúng rồi… Tôi không cần phải học sách để xây dựng cuộc sống của mình, vì vậy

Những người trẻ cười nói rồi dọn bỏ bàn cờ đi, lấy bút mực giấy đá ra và sắp xếp gọn gàng. Chu Chao cũng không nói gì thêm, ngồi thẳng ngắn lại và bắt đầu viết.

Nhìn khuôn mặt yên bình của cô gái, những người trẻ im lặng hơn, trở nên yên tĩnh hơn so với khi họ đang chơi cờ trước đó.

……

“Thật yên tĩnh quá.”

Kỳ Nhạc Vân tựa má nhìn chiếc cột ở phía đối diện; bên kia có rất nhiều người ngồi, nhưng không nghe thấy tiếng cười nói của Tiết Tam công tử.

Tiết Tam công tử quả là một người rất yên tĩnh.

Cô không khỏi liếc nhìn xuống phía dưới, với vẻ mặt hơi bực bội.

“Tại sao phía Chu Chao lại yên tĩnh thế này? Có phải cô ấy đã đi rồi không?”

Mặc dù các cô gái không còn quan tâm đến phía đó nữa, nhưng các cung nữ vẫn đang theo dõi tình hình, sẵn sàng kể những chuyện khiến Chu Chao xấu hổ để làm vui cho các cô chủ.

Tuy nhiên, hiện tại vẫn chưa có tin gì cả.

Một cung nữ nói: “Không, Chu Chao đang thi đấu văn chương với công tử Chu Khả.”

Kỳ Nhạc Vân và những cô gái khác đều quay đầu nhìn cung nữ, với vẻ ngạc nhiên và cười nhạo.

“Chu Chao có cái gì để thi văn chương chứ? Viết được chữ đúng cách là tốt lắm rồi.”

“Chúng ta đã bảo cô ấy viết chữ rồi mà, còn nhớ những gì cô ấy viết ra trông thật buồn cười không?”

“Dù Chu Khả chỉ ở mức trung bình, nhưng liệu cô ấy có thể sánh kịp được không?”

“Nếu Chu Đường tham gia thi với Chu Khả thì còn hợp lý hơn.”

Tuy nhiên, cũng có người nghĩ đến điều khác và hỏi cung nữ: “Lúc nãy không phải nói là chơi cờ sao? Ai thắng rồi?”

Đúng rồi, vấn đề này cũng đáng để quan tâm; các cô gái đều nhìn cung nữ và hỏi.

Cung nữ e ngại giơ ba ngón tay lên: “Ba ván, cô Chu đều thắng.”

Các cô gái reo lên.

“Văn chương của Chu Khả tệ đến mức đó à?”

“Thật là xấu hổ.”

“Chu Khả vốn dĩ cũng chỉ ở mức trung bình thôi; trong nhà họ Chu, chỉ có Chu Đường mới giỏi nhất.”

“Họ Chu đã mất mặt rồi… Thua trước Chu Chao.”

“Ồ, hai người họ đều là người nhà họ Chu mà?”

Các cô gái bắt đầu bàn tán sôi nổi. Kỳ Nhạc Vân chuyển sự chú ý từ phía cột đối diện sang phía Chu Chao và bảo cung nữ: “Đi theo dõi xem Chu Chao viết được cái gì nữa.”

……

Ngày càng có nhiều người tụ tập lại, không còn yên tĩnh như trước nữa; thêm vào đó, một số cung nữ cũng đến xem, nhưng họ không hiểu lắm và liên tục hỏi người khác: “Viết ra sao vậy?”

Những người xung quanh nhìn cô gái đang ngồi viết, gật đầu và nói: “Chữ viết kiểu tiểu khải cũng khá tố

Chỉ là cũng được thôi, các cung nữ đều thở phào nhẹ nhõm khi thấy Chu Chao đã viết xong và để bên cạnh. Những chữ trên giấy rất đẹp mắt, quả thật không có gì đặc biệt cả, giống hệt như những gì các cô công chúa trong nhà mình viết vậy.

“Ê.” Người bên cạnh bỗng nói, “Cô ấy lại thay đổi kiểu chữ khác rồi.”

Những người khác cũng nhận ra điều này và không kìm lòng được mà tiến lên phía trước. Những người ở phía trước bị chen lấn đến mức tức giận: “Đừng chen lấn nữa!” “Đá vào chân tôi rồi!”

Không khí trở nên hơi hỗn loạn.

Chu Khốc không nhịn được mà ngẩng đầu nhìn, lúc này mới thấy có nhiều người đến thế. Nhìn sang phía Chu Chao, cô ấy đã viết xong một tờ giấy và đang tập trung viết tờ thứ hai…

Nghệ thuật viết chữ đâu phải là so sánh ai viết nhanh hơn đâu!

Trong lòng Chu Khốc tức giận, anh ta nhanh tay cầm bút và viết nhanh hơn. Xung quanh, tiếng bàn tán càng lúc càng nhiều, và tất cả đều liên quan đến những cô gái.

“Cô gái này viết thư phong rất có nền tảng đấy.”

“Cô gái này tuổi còn nhỏ mà kỹ thuật viết rất chuẩn xác, chắc chắn đã dành rất nhiều công sức để luyện tập.”

“Ê! Cô gái này lại thay đổi kiểu chữ nữa rồi, là chữ thảo!”

……

“Tôi không tin đâu, cô ấy biết viết chữ thảo cái gì chứ!” Kỳ Nhạc Vân đứng dậy, nhìn về phía cột hiên, biết rằng cột hiên không thể chạy trốn được, cô thu hồi nửa phần tâm trí còn lại, đẩy các cung nữ ra và nói: “Tôi đi xem thử!”

Những cô gái từ lâu đã không thể kiềm chế sự tò mò cũng đều đứng dậy, cùng nhau xuống lầu. Những bộ trang phục lộng lẫy lại một lần nữa trở thành cảnh tượng đẹp đẽ.

Ngày càng nhiều ánh mắt nhìn về phía họ, rồi theo dõi họ lên tầng hai.

Đặng Dực lắc chiếc bình rượu, bình đã trống rỗng. Anh ta gọi người phục vụ, nhưng mọi người đều đang nhìn về phía tầng hai, bàn tán và cười nói. Đặng Dực gọi hai lần mới có người phục vụ đến.

“Mang thêm một bình rượu nữa,” anh ta nói, chỉ vào chỗ trống đối diện, “Hóa đơn này là người này thanh toán.”

……

……

Bốn tờ giấy đã được viết xong, Chu Chao nhìn sang phía Chu Khốc vẫn đang miệt mài viết và nhắc nhở: “Anh trai, nghệ thuật viết chữ đâu phải là so sánh ai viết được nhiều hơn đâu.”

Chu Khốc ngẩng đầu lên, không hiểu sao mái tóc của mình lại rối bù thêm nữa, mặt đỏ bừng trông càng lúc càng tồi tệ hơn.

Anh ta nhìn quanh, và cuối cùng mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía anh.

“Anh Khốc ơi…” Một người bạn chơi cùng có vẻ hơi ngại ngùng và chỉ vào tờ giấy của anh