Mưa rơi xối xả xuống chiếc xe, ồn ào nhưng cũng tạo nên một không gian riêng biệt giữa thế giới bên ngoài và bên trong xe.

Tiêu Tuấn vươn tay lấy ra một tờ giấy từ dưới người mình – đó là thông báo chính thức của chính quyền, viết rõ những tin tức mới nhất:

Hoàng đế đã qua đời, vị hoàng đế mới lên ngôi, và hoàng hậu đã được phong chức.

Cô gái kia đã trở thành hoàng hậu rồi.

Thật ra cũng không có gì lạ khi cô ấy trở thành hoàng hậu; nếu anh ta vào cung, cô ấy cũng sẽ trở thành hoàng hậu thôi.

Tiêu Tuấn nhàu nát tờ thông báo trong tay. Anh ta nghĩ rằng cô ấy chỉ sẽ phản kháng mà thôi, chứ không ngờ cô ấy lại còn tranh giành điều này nữa.

Cô ấy đã giành lấy cơ hội đó từ tay anh ta.

“Tôi đã đánh giá thấp cô ấy quá,” anh ta nói.

Dưới ánh đèn mờ ảo, khuôn mặt chàng trai trẻ hiện rõ nụ cười, đôi má lúm đúm trông rất đẹp đẽ; nhưng người phụ nữ già kia lại có vẻ sợ hãi, cô ấy thì thầm: “Thần thiếp, bà muốn đổi chỗ ở tại trạm kiểm soát để tránh bị truy đuổi, bây giờ phải làm sao đây?”

Tiêu Tuấn đã rời kinh đô khá nhanh, nhưng những kẻ truy đuổi còn nhanh hơn nữa. Mặc dù không có danh nghĩa chính thức, các quan binh vẫn lấy cớ truy lùng những kẻ còn sót lại của gia tộc Triệu thị để theo dõi tung tích của anh ta; nhiều người không chính thức khác cũng xuất hiện từ khắp nơi, khiến cho hành trình của anh ta trở nên vô cùng gian nan, phải đi vòng vo mãi mà vẫn không thể trở về đến lãnh địa Zhongshan.

Nhưng Tiêu Tuấn không hề tức giận hay lo lắng, anh vẫn mỉm cười và nói: “Chừng nào họ chưa bắt được tôi, chừng nào họ còn không dám công khai truy cứu trách nhiệm với tôi và cha tôi, thì họ vẫn không thể làm gì được chúng ta.”

Bức màn xe được kéo lên, Tiě Yīng, người đang mặc tấm vải che mưa và đội mũ lá, nói: “Ninh Khánh bảo chúng ta nên thay đổi con đường di chuyển.”

Tiêu Tuấn hỏi: “Cha tôi nói gì?”

Tiě Yīng có vẻ bất đắc dĩ: “Vương gia bảo… để con tự tìm cách trở về, ông ấy muốn xem liệu con đã trưởng thành hơn sau chuyến đi này chưa.”

Nói xong, anh ta không đợi Tiêu Tuấn trả lời mà đã bày tỏ sự không hài lòng của mình: “Đã đến lúc này rồi mà vương gia vẫn còn đùa cợt như vậy.”

Tiêu Tuấn ngồi dậy và nói: “Nếu cha tôi vẫn còn đùa cợt với con, thì chắc chắn lãnh địa Zhongshan vẫn an toàn.”

Vị hoàng đế mới đã lên ngôi, việc thuyết phục Chu Lan giết hại hoàng thái tử không có bằng chứng cụ thể; và hoàng hậu họ Chu chắc chắ

“Đi thôi.” Tiêu Tuấn nói, “Tiếc Anh, chúng ta không thể để cha tôi phải xấu hổ.”

Người phụ nữ già đưa chiếc áo mưa cho Tiêu Tuấn; anh khoác lên người rồi bước ra khỏi xe ngựa, còn bà ấy cũng mặc áo mưa và ôm lấy đứa trẻ nhỏ, biến mất trong đêm mưa. Trên núi chỉ còn lại một chiếc xe ngựa đơn độc, không lâu sau đó, nó lao về phía vách đá và biến mất.

……

Đêm mưa không ngăn cản được ai cả; có người đang chạy trốn, có người đang truy đuổi, còn có người thì vội vã mang theo các giấy tờ quan trọng.

Mặt trời lên, mặt trời lặn, thời tiết thay đổi liên tục; những biến động trong triều đình đã lan truyền đến mọi ngóc ngách của Đại Hạ.

Các vùng biên giới cũng không ngoại lệ.

Thậm chí, họ còn biết sớm hơn nữa.

Và tại các vùng biên giới, tình hình cũng rất nguy hiểm; nếu không phải vì Chu Căng đột nhiên dẫn quân đến, thì chắc chắn tình hình ở Vùng Quận Vân Trung sẽ còn tồi tệ hơn nữa.

Bây giờ, Chu Căng vẫn đang đóng quân tại Vùng Quận Vân Trung.

Trước đây, có thể có người không hài lòng với ông ấy, nhưng bây giờ thì chắc chắn không còn ai nữa.

Không chỉ ở Vùng Quận Vân Trung, ngay cả việc ông ấy đến kinh thành cũng không ai phàn nàn gì cả.

Con gái ông ấy đã trở thành hoàng hậu, còn Chu Căng thì trở thành cha vợ của hoàng gia.

Thật là không thể tin được… Không chỉ ở kinh thành, mà ngay cả ở Vùng Quận Vân Trung, tên tuổi của Chu Căng cũng ít khi được nhắc đến; ai ngờ rằng chỉ trong một đêm, tên tuổi của ông ấy và con gái ông ấy đã trở nên phổ biến khắp nơi.

“Cô gái Chu kia… Tôi cũng có ấn tượng với cô ấy; cô ấy thường xuyên đến thăm thành phố này, ngoài việc trông khá xinh đẹp ra, thì cũng chẳng có điều gì đặc biệt cả.”

“Nghe nói tính cách của cô ấy không mấy tốt, rất kiêu ngạo; cô ấy đã cãi vã với vài cô gái khác và còn tự nhận mình là người kinh thành, coi thường họ.”

“Làm sao cô ấy lại có thể trở thành hoàng hậu được?”

“Nghe nói là cô ấy đã cứu được hoàng tử thừa kế.”

“Cũng có thể đấy… Dù sao thì cô ấy cũng là con gái của Chu Căng mà; tướng Chu thực sự rất dũng cảm, và Hoàng đế cũng rất tin tưởng vào ông ấy, ban thưởng cho ông ấy rất nhiều—đó là từ rất lâu rồi.”

Phó tướng Chung phi ngựa nhanh qua con phố ồn ào; kể từ khi tiến gần đến Vùng Quận Vân Trung, ông chỉ nghĩ đến Chu Căng mà thôi, đặc biệt là khi nghe tin rằng tại đây cũng đang xảy ra những biến động…

Phó tướng Chung lao vào bên trong căn phòng.

“Tướng!” Ông hét lên, nhìn quanh một cách lo lắng; có lẽ do quá

Có vẻ như mọi người đều bị Phó tướng Trung Trường Vinh làm cho giật mình.

“Lão Trung, sao anh lại trở về thế?” ai đó vội vàng hỏi, “Cô gái chúng ta ở một mình tại kinh thành thì sao được?”

Những người này đều là cận thần của Chu Cảnh, vì vậy khi thấy họ ở đây, Trung Trường Vinh cũng yên tâm phần nào.

“Cô gái đã bảo tôi trở về,” anh nói, bước tới gần Chu Cảnh và nhìn thẳng vào mắt ông, giọng nói có chút nghẹn ngào, “Cô ấy lo lắng cho tướng quân.”

Vị tướng trước mặt vẫn cao lớn, khuôn mặt vẫn hiền từ, chỉ là sắc mặt không còn hồng hào như lúc anh rời đi, mà đã trở nên tái nhợt.

Nghe những lời này, mọi người xung quanh đều có vẻ buồn bã.

Chu Cảnh mỉm cười và bảo mọi người: “Các bạn hãy tiếp tục công việc đi, lúc này không được lơ là, đặc biệt là vùng Tây Lương, chúng ta phải theo dõi chặt chẽ. Sau này để Trung Trường Vinh kể cho mọi người nghe về tình hình ở kinh thành.”

Mọi người đồng ý và chào tạm biệt. Khi đi qua Trung Trường Vinh, họ đều vỗ vai anh.

Khi mọi người đã rời đi và cửa được đóng lại, chỉ còn lại hai người trong phòng.

“Anh trai…” Trung Trường Vinh bước tới gần, “Anh có ổn không?”

Chu Cảnh cười nói: “Cũng ổn thôi, ít ra là chưa chết được.”

Trung Trường Vinh thấy lòng mình không ổn chút nào, nước mắt suýt chảy ra.

“Cô A Châu thì sao?” Chu Cảnh hỏi.

Trung Trường Vinh vừa định nói gì đó...

Chu Cảnh lại hỏi: “Cô ấy có bị thương không?”

Trung Trường Vinh nuốt lại những lời muốn nói, lắc đầu rồi gật đầu: “Không, chỉ có vài vết thương nhẹ trên da thôi.”

Chu Cảnh vội vàng hỏi: “Bị thương ở đâu?”

Trung Trường Vinh bắt đầu kể chi tiết về những việc hấp dẫn như cách cô gái đã cứu ra hoàng tử nhỏ, cách cô ấy thông minh khiến họ xâm nhập vào cung thành, cách cô ấy thuyết phục được hai người canh cổng, sau đó gặp gỡ Hoàng đế và thuyết phục Ngài ban cho một cuộc hôn nhân… Những câu chuyện này được kể một cách hết sức sốt sắng, nhưng đối với người cha chỉ quan tâm đến con gái có bị thương hay không, bị thương ở đâu, thì những điều đó hoàn toàn không quan trọng.

Anh giơ tay chỉ lên người mình:

“Trên cánh tay có một vết thương, do lưỡi dao cắt qua; cô A Châu không mặc áo giáp.”

“Trên vai cũng có một vết, do mũi tên va phải.”

“Chân cũng bị thương một chút, là do cô ấy chạy quá nhanh và vấp ngã.”

“Anh trai, cô A Châu thật phi thường, cô ấy không hề khóc, nhưng vẫn sợ đau lắm. Khi thầy thuốc băng bó cho cô ấy, cô ấy nắm lấy tay A Lạc và không dám nhìn.”

Chu Cảnh