**Đề xuất nổi bật:** “Lực lượng chính nghĩa ư? Trung Trường Vinh, anh đang mơ hồ quá, ý tôi là gì vậy?”

“Chú Trung ạ,” Chu Chương giải thích, “lúc đó tôi cứu Tiêu Vũ là vì Tiêu Tuấn đã thuyết phục chú giết Tiêu Vũ. Bây giờ, cha con Vua Trung Sơn lại dùng cái cớ bảo vệ kinh thành để áp đặt lên triều đình; người dân đang bị lừa dối. Nếu triều đình muốn công khai âm mưu xấu xa của họ, theo anh, ai mới là nhân chứng phù hợp và hiệu quả nhất?”

Mặt Trung Trường Vinh bỗng trắng bệch đi.

“Ai biết chuyện này chứ?” ông hỏi.

Chu Chương đáp: “Tôi đã nói với Tiết Tam công tử.”

Bên cạnh, Tiết Yến bèn cười khẩy.

Nhưng Chu Chương không để ý đến cô ấy, tiếp tục nói với Trung Trường Vinh: “Dù tôi chưa nói với Đặng Dực, nhưng ông ấy chắc chắn đã đoán ra rồi.”

Trung Trường Vinh lẩm bẩm: “Thì coi như xong… Hai người này đều không dễ dàng giao tiếp được đâu; họ chắc chắn sẽ công bố chuyện này cho mọi người biết.”

“Nếu họ làm vậy, tôi cũng có thể hiểu được,” Chu Chương nói. “Bởi trong tình hình hiện tại, đó là lựa chọn thông minh nhất… Và đó cũng là sự thật; không thể trách họ được.”

Trung Trường Vinh thở dài: “Chuyện này không liên quan gì đến cô và tướng quân cả…”

Thật đáng lẽ phải đưa cả gia đình Chu Lan đến các vùng biên giới… Ông sẽ tự mình giám sát họ, để họ không bao giờ tiếp xúc với người ngoài nữa, và sống cô lập hoàn toàn.

Chu Chương lắc đầu: “Chú và chúng tôi là một gia đình; dù chúng ta có tách ra, thế giới cũng không thể chia cắt chúng ta được.”

“Đừng vội vàng,” Trung Trường Vinh nói tiếp, rồi bắt đầu đi quanh bàn cờ chiến thuật. “Chết tiệt… Anh biết cách sắp xếp binh lính để đánh trận, nhưng lại không biết phải đối phó với những chuyện này như thế nào…” “Ông chủ nhà có thể nói rằng là do Tiêu Tuấn ép buộc; ông ấy đã nhanh trí đối phó với Tiêu Tuấn, và sau đó yêu cầu bạn cứu giúp Hoàng tử nhỏ.”

Như vậy là được rồi… Không chỉ có thể chứng minh rằng Tiêu Tuấn âm mưu ám hại Hoàng đế, mà gia đình Chu cũng vẫn là những người có công cứu giúp Hoàng đế.

“Người khác sẽ không tin đâu,” Chu Chương nói. “Dù bây giờ họ tin, nhưng sau này chuyện này cũng sẽ trở thành những lời đồn đại khác nhau.”

Lời đồn đại thật đáng sợ… Tâm lý con người cũng rất đáng e ngại… Nhất là khi cô là Hoàng hậu, mà tướng quân cũng đã không còn nữa… Không biết có bao nhiêu kẻ đang chờ đợi cơ hội bắt nạt cô…

Trung Trường Vinh nhìn vào bàn cờ chiến thuật, vừa tức giận vừa bất lực.

Sao cô lại xui xẻ

“Đừng mang quá nhiều người, ngoài Lão Bạch và Đinh Đại Chùy ra, thêm một trăm người nữa là đủ rồi,” Chu Triệu nói, “Quân binh của các châu, huyện và kinh thành đã đủ rồi. Lần này tôi trở về không phải để bổ sung quân lực, mà là để tăng cường tinh thần chiến đấu cho mọi người.”

Trung Trường Vinh hiểu rõ ý của Chu Triệu, trong lòng vừa lo lắng vừa tiếc nuối: “A Triệu, sau này em sẽ phải dựa vào bản thân mình thôi.”

Chu Triệu cười nói: “Chú Trung, sau này chú cũng chỉ có thể dựa vào bản thân mình mà thôi. Nhưng linh cốt của cha tôi đang ở đây; nếu chú thất bại trên chiến trường, chú có thể đến mộ ông ấy và khóc lặng một mình.”

Trung Trường Vinh bật cười.

Chu Triệu lại kéo tay ông xuống và nói nhỏ: “Lần này, Tiết Yến cũng sẽ ở lại đây…”

Trung Trường Vinh nhướng mày: “Tôi không cần anh ta…”

“Chú Trung, hãy dạy dỗ anh ta đi. Hãy để anh ta trở nên mạnh mẽ hơn,” Chu Triệu ngăn ông lại và nói một cách chân thành, “Anh ta còn trẻ, thiếu kinh nghiệm chiến đấu. Nếu chú dạy dỗ anh ta, sau này tôi sẽ yên tâm hơn khi sử dụng anh ta.”

Nói xong, cô thở dài nhẹ.

“Người mà tôi có thể sử dụng không nhiều lắm.”

Trung Trường Vinh nuốt lại lời phản đối của mình. Đúng vậy, ông không thể hành động theo cảm xúc được. Vị tướng đã không còn nữa, cô gái kia giờ đây là hoàng hậu; không còn gia đình quyền quý hay sự hậu thuẫn nào, vì vậy ông cần phải sử dụng mọi người có thể dùng được.

“Cô yên tâm đi,” ông nói một cách nghiêm túc, nắm chặt nắm tay mình và nhìn về phía Tiết Yến đang ngồi bên cạnh, dùng tay xáo động viên trên bàn cát, “Dù anh ta có tự tin là một ‘đống sắt vụn’, nhưng tôi vẫn có thể biến anh ta thành một thanh kiếm sắc bén.”

Chu Triệu lại cười: “Anh ta còn trẻ lắm, chú Trung đừng quá dày vò anh ta. Anh ta đã trải qua rất nhiều khó khăn từ nhỏ đến nay…”

Ông vẫn chưa bắt đầu huấn luyện anh ta, trong lòng Trung Trường Vinh cảm thấy không thoải mái. Ông không muốn tiếp tục nói về chủ đề này với cô gái: “Tôi đi chuẩn bị quân lực.” Nói xong, ông bước ra ngoài.

Trong phòng chỉ còn lại Chu Triệu và Tiết Yến.

Chu Triệu mỉm cười quay người lại và gọi: “Tiết đô úy.” Tiết Yến đứng dậy từ bên cạnh bàn cát và lười biếng đáp: “Hoàng hậu có lệnh gì? Tôi sẽ tuân theo.”

Chu Triệu cười ha hả, bước đến bên cạnh anh ta và cúi chào một cách nghiêm túc: “Cảm ơn anh vì đã đưa tôi đến gặp cha tôi. Cuộc đời này tôi không hề hối tiếc. Sau này, xin hãy ở lại biên giới, chiến đấu chống lại Tây Liang,

“A Cửu, cha tôi đã không còn nữa… Hiện tại thì vẫn ổn, nhưng chắc chắn sẽ có những biến động trong tổ chức của Biên Quân,” Chu Chao tiếp tục nói, “Chú Trung một mình không thể kiểm soát được tình hình; tôi cũng không còn ai khác để tin tưởng nữa… Vì vậy, tôi chỉ có thể giao trách nhiệm này cho em…”

Cô ấy cúi đầu chào một cách thành kính.

Tiết Yến Phương hiểu rõ ý của cô ấy: thực lực của Biên Quân quá hấp dẫn; trước đây đã có vô số người tranh giành quyền kiểm soát nó, đặc biệt là trong những năm gần đây khi ba hoàng tử và thái tử liên tục xảy ra xung đột, cùng với việc các gia tộc Triệu và Dương tham lam quyền lực… Ngoại trừ Chu Khêng – người đang canh giữ Biên Quân như một “chiếc hũ sắt bất khả xâm phạm” – thì không ai có thể can thiệp vào tình hình ở đó. Những vị tướng lớn khác đều có những phe phái riêng; bên trong quân đội cũng đầy rẫy những người không đáng tin cậy.

Không chỉ gia tộc Triệu và Dương, gia tộc Tiết chắc chắn cũng đã có những kế hoạch riêng… Anh ta không biết chi tiết, nhưng chính mình cũng đã bị sắp xếp để làm lính ở Biên Quân, thậm chí còn đến Biên Quận để truyền thông điệp cho Chu Khêng.

Sau khi Chu Chao trở thành hoàng hậu và hoàng đế bày tỏ ý định giao trách nhiệm nuôi dạy con cái cho cô ấy, có binh sĩ Tây Liang lẻn vào Thượng Quận gây rối; triều đình muốn truy cứu trách nhiệm của Chu Khêng và đề xuất bổ nhiệm một vị tướng mới.

Tuy nhiên, sau đó vì Chu Chao tự mình đến chỉ huy quân đội và dùng uy thế của hoàng hậu để thay thế Chu Khêng, nên tạm thời không ai có thể thay thế cô ấy.

Nhưng Chu Chao là hoàng hậu; cô ấy không thể mãi mãi ở lại trong quân đội được. Giống như trước đây ở kinh thành, khi Trung Trường Vinh rời đi, cô ấy đã giao quyền chỉ huy Long Uy quân cho anh ta.

Trước đây, số lượng binh sĩ trong Long Uy quân ở kinh thành cũng chỉ vài trăm người mà thôi… Còn bây giờ, Biên Quân đã có tới một trăm nghìn người…

Tiết Yến Phương nhìn cô gái trước mặt mình và nói: “Chu Chao, thực ra tôi cũng thuộc về nhóm những ‘người khác’ đó…”

Chu Chao nhìn anh ta và mỉm cười: “Có lẽ ‘người khác’ như anh sẽ may mắn hơn những người khác…”

Cha con nhà Lương thị đã bắt đầu tích lũy công lao quân sự; Vua Trung Sơn cũng bắt đầu chuẩn bị quân đội; Đặng Dực giữ chức vụ Thái phủ; Tiết Yến Phương hỗ trợ hoàng đế nhỏ… Cô ấy đã chứng kiến hành động của tất cả những “người khác” đó… Chỉ có Tiết Yến Phương là người mà cô ấy chưa từng gặp trước đây.

“Chẳng phải anh cũng đã nói rồi sao?” Chu Ch

Chu Triệu mới ngẩng đầu lên hỏi: “Tiểu Mạn, có chuyện gì vậy?”

Tiểu Mạn quay đầu lại: “Ngài sắp trở về kinh thành phải không? Sắp đi chiến đấu cùng quân của Vương tộc Trung Sơn phải không? Chúng ta cũng muốn đi theo ngài nữa.” Nói xong, cô lại khẽ cau mày và thêm vào: “Nhìn bộ quân của các ngài cũng chẳng mấy hiệu quả gì cả.”

Câu cuối cùng đó có lẽ là cô tự thêm vào đấy. Chu Triệu cười nhẹ rồi lắc đầu: “Không cần đâu, các bạn không cần phải đi theo tôi đâu.”

Có lẽ Tiểu Mạn không ngờ mình sẽ bị từ chối, cô quay đầu lại nhìn Chu Triệu và nói: “Này, khi ngài đến nơi đó rồi hối tiếc, dù Đinh Đại Chùy thổi còi thế nào cũng chẳng ai giúp đỡ được đâu.”

Chu Triệu cười và nói: “Thật sự không cần đâu. Lần này các bạn không cần phải đi theo tôi ra trận đâu, bởi vì ở đó đã có đủ quân sĩ rồi. Tuy nhiên, lần này các bạn cần phải giúp tôi trong việc truyền tin… và—”

Cô tiến lại gần Tiểu Mạn và nói nhỏ vào tai cô.

“Sự thắng bại của tôi lần này, quan trọng nhất là phụ thuộc vào các bạn đấy.”

Truyền tin à? Tiểu Mạn nhíu mày, làm sao chỉ dựa vào việc truyền tin mà có thể thắng trận được chứ? Ngay cả bọn cướp cũng biết rằng, để chiếm giữ một ngọn núi, cần phải đánh nhau bằng vũ khí thực sự, máu và xác chết mới có thể giành chiến thắng được.

Chu Triệu đã thì thầm vào tai cô xong, rồi vỗ nhẹ vào cánh tay cô và nói: “Hãy đi nói với cô ấy đi.”

Tiểu Mạn tránh cái tay của cô, khẽ cau mày rồi bước đi mạnh mẽ.

Đi được một đoạn, Tiểu Mạn bỗng nghĩ lại, “Nói với cô ấy đi” là ý gì nhỉ?

“Tiểu Mạn…” Có tiếng gọi phía trước.

Tiểu Mạn ngẩng đầu lên và thấy Mộc Miên Hồng đang vẫy tay phía sau lều trại, cô vội vàng chạy đến.

“Cô ấy nói gì vậy?” Mộc Miên Hồng hỏi.

Nghe câu hỏi này, Tiểu Mạn vừa tức giận vừa buồn cười. Chu Triệu bảo cô đi nói với cô ấy, nhưng dì lại hỏi cô ấy đã nói gì… Hai người đều ở trong quân đội, nhưng lại không gặp nhau… Chu Triệu cũng biết rõ là ai đã nói những lời đó…

“Nếu cô ấy nói trực tiếp với cô ấy thì chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm đấy.” Tiểu Mạn không nhịn được mà than phiền.

Mộc Miên Hồng vuốt ve cánh tay cô và cười nói: “Lúc này không tiện mà… Đừng để cô ấy lo lắng nữa.”

Tiểu Mạn thở dài, nhìn ánh mắt đầy mong đợi của Mộc Miên Hồng, cô cảm thấy không nỡ từ chối.

“Cô ấy nói rằng không cần chúng ta đi đâu.” Cô nói.

Ánh mắt của Mộc Miên Hồng lập tức tối đi.

Tiểu Mạn vội vàng nói