Bên phải của cung điện ngoài, căn phòng lớn ở chính giữa chính là nơi Thái phu thường xuyên sinh hoạt.

Thái phu hiện tại được Hoàng đế bổ nhiệm. Vì sức khỏe của Hoàng đế không tốt, ngài đã chỉ định Thái tử và bổ nhiệm Thái phu để hỗ trợ Thái tử, sau đó không quan tâm đến việc này nữa.

Tuy nhiên, kể từ khi Thái tử bắt đầu giám hộ đất nước, ông ta lại ưu ái những quan viên chuyên về kỵ binh và bắn cung do mình bổ nhiệm. Thêm vào đó, Người anh rể Yang cũng kiểm soát mọi việc một cách độc quyền. Về danh nghĩa, Thái phu vẫn là Thái phu, nhưng thực tế thì ông ta phải tuân theo mọi mệnh lệnh của Người anh rể Yang.

Phòng làm việc của Thái phu có phần bừa bộn, bởi vì Người anh rể Yang thường xuyên có mặt ở đây. Họ cho rằng việc sử dụng chung một căn phòng sẽ tiết kiệm chi phí.

Ánh đèn được thắp sáng, các eunuch và vài quan viên đều tranh nhau dọn dẹp.

Đặng Dực không quan tâm đến những việc đó, ông ta ngồi xuống chiếc ghế rộng lớn và bắt đầu xem các tài liệu.

“Thưa ngài, bên ngoài bức tường thành ngoài không có ai đến cả,” một quan viên nói nhỏ.

Nơi này đã rất gần với bức tường thành ngoài rồi; với ánh đèn sáng và những bóng người di chuyển, chắc chắn họ có thể nhìn thấy từ bên kia.

Lúc này, các lính canh đang phân bố khắp nơi, cầm cung và chuẩn bị sẵn sàng ứng phó.

Nhưng không ai đến cả, thậm chí không có ai len lỏi để quan sát.

Đặng Dực cầm tài liệu và ngẩng đầu lên, cười nói: “Có vẻ như bên kia có những người thông minh.”

Việc họ đến báo tin để thể hiện lòng trung thành, hoặc để xin giúp đỡ hay thu thập thông tin, đều là điều hoàn toàn hợp lý. Không ngờ lại có người thực sự có thể chịu đựng được sự cám dỗ và không hành động gì cả.

Tuy nhiên, người thông minh thì có rất nhiều, nhưng điều đó không có nghĩa là họ luôn may mắn. Chẳng hạn như Tiết Tam công tử Tiết Yến Phương…

Khi Thái tử qua đời, mọi thứ đều trở nên vô nghĩa.

Đặng Dục không quan tâm đến những điều đó nữa, tiếp tục đọc tài liệu. Ông ta còn rất nhiều điều mới cần học hỏi. Mặc dù những kẻ ngu ngốc cũng có thể trở thành quan lại, và lúc này không phải là thời điểm để đánh giá năng lực, nhưng để giữ vững chức vụ này một cách xuất sắc, thì không thể chỉ dựa vào may mắn hay sức mạnh mà thôi.

Các quan viên không dám làm phiền Đặng Dục, họ lặng lẽ rời đi và đứng canh cửa để thể hiện lòng trung thành. Trong cung điện, chỉ còn lại các eunuch đang bận rộn.

Một eunuch mang thêm nhiều đèn đến, một eunuch khác thì pha trà và mang đến cho ông.

Đặng Dục cầm

Người eunuch đó vẫn không rời đi, dùng tay áo nhẹ nhàng lau bụi trên mặt bàn, rồi thì thầm nói: “Vương Thế tử của Chuông Sơn muốn vào kinh thành để bảo vệ Bệ hạ…”

Đặng Dực ngừng lại trong chốc lát khi đang cầm tài liệu trên tay.

“Xin Đại nhân Đặng hãy tuân theo lời hứa đã đưa ra,” người eunuch cúi đầu nói nhỏ, “Hãy mở cửa.”

Nói xong, người eunuch liền cúi đầu rời đi.

Đặng Dực im lặng một lúc, rồi bỗng nhiên cười lên.

Chuông Sơn Vương… Chẳng lẽ chính là người thông minh và may mắn đó sao?

……

……

Tiếng móng ngựa vang lên gấp rút; Tiêu Tuấn đã vượt qua con phố đầy khói lửa và xác chết, trở về đến trạm kiểm soát.

Nơi này rõ ràng cũng đã trải qua những cuộc chiến tranh; những ngôi nhà xung quanh vẫn đang cháy, trên đường có xác chết – vừa là quan lại, vừa là binh sĩ, vừa là dân thường.

Tiêu Tuấn không quan tâm đến những thứ đó, xuống ngựa và bước vào trạm kiểm soát.

Những quan viên và người hầu từng nở nụ cười chào đón Vương Thế tử giờ đây đều không còn nữa; không thể nói là họ biến mất, bởi vì tất cả họ đều đã trở thành xác chết nằm trên mặt đất. Trong toàn bộ trạm kiểm soát, không còn một sinh vật sống nào cả… Tất nhiên, điều này không phải do Hoàng tử thứ ba gây ra.

Dù sao thì cuối cùng, trách nhiệm vẫn sẽ thuộc về Hoàng tử thứ ba.

Tiêu Tuấn bước lên các bậc thang, bước vào bên trong.

“Thực ra, tại sao phải rời đi chứ? Cứ ở nhà họ Chu, chúng ta tự mình hành động là được mà,” Tiếp Viên theo sau, cau mày không hiểu.

Anh ta hoàn toàn không ưa Chu Lan.

“Người đó chỉ biết gây rắc rối mà thôi.”

Ninh Khánh cười nói: “Đừng coi thường những người học vấn; khi một người học vấn trở nên tham lam và điên cuồng, họ có thể làm ra bất cứ điều gì đáng sợ. Dù có địa vị cao quý hay võ nghệ giỏi đến đâu, họ vẫn có thể chết trong tay họ.”

Khi nói đến việc võ nghệ giỏi, Ninh Khánh nhấn mạnh giọng nói và nhìn về phía Tiếp Viên.

Tiếp Viên chỉ khẽ phản đối.

Tiêu Tuấn an ủi anh ta: “Đừng lo lắng, những người của chúng ta vẫn ở đó; nếu họ không làm được, chúng ta sẽ can thiệp thôi.” Anh ta tiếp tục giải thích: “Việc để họ tự mình làm điều đó chính là để họ đưa ra lời cam kết, và sau này họ mới có thể phục tùng ta.”

Tiếp Viên nói: “Dù không có lời cam kết, người như Chu Lan cũng sẽ luôn nghe theo mệnh lệnh của Ngài.”

“Chỉ nghe theo mệnh lệnh thôi là chưa đủ; họ còn phải sẵn lòng cầm dao đi giết người và xông pha vào trận chiến vì ta

Hoàng tử đột nhiên quyết định đi săn, và cũng giống như Hoàng tử thứ ba, ông ta bắt đầu tuyển chọn những người mạnh mẽ để tham gia cuộc săn này. Anh ta lập tức tìm cách cho người của mình lẻn vào đoàn săn – ai lại không có những người hùng mạnh mẽ trong nhà mình chứ?

Nếu Hoàng tử thứ ba có ý định sát hại anh trai mình, thì anh ta sẽ giúp đỡ hắn ta.

Nghĩ đến đây, Tiêu Tuấn mỉm cười, hai má anh ta xuất hiện những nếp nhăn đáng yêu.

Nếu Hoàng tử chết đi, dù Hoàng tử thứ ba bị con chó điên của Họ Tiết xé nát, hay phải đối mặt với trách nhiệm từ Hoàng đế, thì cũng coi như đã chết rồi.

Nếu tiếp tục loại bỏ con trai của Hoàng tử, dòng dõi duy nhất của Hoàng đế sẽ bị cắt đứt, và ngai vàng của Đại Hạ sẽ thuộc về dòng dõi Vương gia Trung Sơn của họ.

Cha mình cuối cùng cũng sẽ lấy lại được tất cả những gì thuộc về mình.

Cha mình đã bỏ ra nhiều năm để xây dựng mạng lưới quan hệ, cha mình đã dành nhiều công sức để dạy dỗ mình từ khi còn nhỏ, và cha mình đã đưa mình đến kinh thành vào đúng thời điểm thích hợp.

Tất cả những điều này có vẻ như là may mắn, nhưng thực ra là do sự nhạy bén và thông minh của cha mình.

Nghĩ đến những điều này, ánh mắt Tiêu Tuấn tràn đầy sự ngưỡng mộ.

“Tất cả những điều này đều thuộc về cha mình.”

Ngoài cha mình, còn ai khác nữa!

“Điều duy nhất đáng tiếc là, không thể liên quan đến Chu Cảnh,” Ninh Khánh nói, với giọng đầy ý nghĩa, “Thế tử, bây giờ các ngài đã thấy tầm quan trọng của vị trí ẩn danh của Chu Cảnh rồi đấy.”

Trong bối cảnh biến động lớn này, tất cả các quý tộc trong thành đều tin tưởng vào Chu Cảnh, chỉ tin tưởng vào hắn ta mà thôi.

À, còn nữa, cha mình còn cho mình biết một con đường bí mật ở kinh thành; tối nay, mình đã chứng kiến một eunuch ôm một đứa trẻ đi ra từ con đường đó.

Đây là bí mật mà chỉ có Hoàng đế mới biết; ngày xưa, Hoàng đế tiền nhiệm rất yêu quý cha mình và đã tiết lộ điều này cho cha mình…

Rõ ràng, trong mắt Hoàng đế tiền nhiệm, ngai vàng này vốn dĩ đã thuộc về cha mình.

“Sự tin tưởng của Hoàng đế đối với Chu Cảnh, và lòng trung thành của Chu Cảnh đối với Hoàng đế, thật sự rất đặc biệt,” Ninh Khánh thốt lên, “Nếu Thế tử kết hôn với cô Chu, Hoàng đế sẽ càng tin tưởng vào Thế tử hơn nữa.”

Tiêu Tuấn mỉm cười: “Không sao đâu, khi gặp Hoàng đế, mình sẽ kể cho Ngài nghe về duyên phận giữa mình và cô Chu, sau đó xin Ngài ban cho mình cuộc hôn nhân này.”

Ninh Khánh vỗ tay: “Tốt lắm, tốt lắm, như vậy thì tốt rồi.”

Không chỉ Hoàng đế yên tâm, m

......

......

Đêm nay thật dài lê thê; bóng tối đậm đặc không chịu tan biến.

Cảm giác như đã trôi qua rất nhiều thời gian rồi, tại sao trời vẫn chưa sáng?

Nhưng lại rất sợ khi trời sáng… Nếu trời sáng, mọi thứ này sẽ không còn là một cơn ác mộng nữa.

Đứa trẻ nhỏ ngồi co ro giữa đống củi, chôn đầu vào đầu gối, cố gắng nhắm chặt mắt lại.

Rầm một tiếng, cánh cửa được mở ra; ánh đèn chiếu vào trong, ánh sáng vàng nhạt xuyên qua đống củi, xuyên qua đầu gối của đứa trẻ.

Sáng quá! Thật khó chịu!

Đứa trẻ muốn la hét lên… Nếu là trước đây, nó chắc chắn sẽ làm vậy; mọi người xung quanh đều sợ nó, chẳng ai dám phản bác nó cả… Nhưng bây giờ, nó chỉ có thể nhắm chặt mắt, im lặng, cố gắng thu mình lại, thậm chí ngừng thở để không bị ai phát hiện.

“Các bạn ở đây à?“ Một giọng nữ vang lên, có vẻ như cô ấy cũng không chắc mình đang tìm ai… Rồi sau đó, cô ấy dừng lại và nói: “Tôi là con gái của Chu Căng, tôi tên là Chu Triệu.”

Con gái của Chu Căng… Chu Triệu…

Đứa trẻ từ từ mở mắt ra, nhìn qua khe ngón tay… Qua đống củi, nó thấy bóng dáng của một người đang đứng trong ánh đèn vàng nhạt.

Người đó có vẻ cao lớn… Nhưng cũng chẳng hơn đứa trẻ bao nhiêu… Tóc cô ấy đen óng, da trắng như tuyết, đôi mắt sáng ngời như những vì sao.