Đỗ Thất nghĩ mình nhìn nhầm rồi.

Nhưng ông ta có thể bắn trúng mục tiêu từ cách xa hàng trăm bước; dù cổng thành cao và chắc chắn đến đâu, ông ta cũng không thể nhận lầm khuôn mặt của ai được.

Huống chi là khuôn mặt của Tiết Yến.

Ai đã từng thấy khuôn mặt ấy mà có thể quên được chứ?

Trên cổng thành, chàng trai với đôi mắt sâu thẳm ngẩng đầu lên và gọi: “Anh ba.”

Tiết Yến Phương giật mình tỉnh táo lại, rồi gật đầu với anh ta.

“Tiết Yến Lai!” Đỗ Thất hét lớn, “Mở cổng thành ngay!”

Nghe thấy câu này, chàng trai trên cổng thành mỉm cười, khoanh tay và cúi xuống: “Đỗ Thất, ông đang ra lệnh cho tôi à?”

Khuôn mặt Đỗ Thất lập tức trở nên nghiêm nghị. Dù có phải ông ta đang ra lệnh cho Tiết Yến Lai hay không thì cũng không quan trọng; điều quan trọng hơn là Tiết Yến Lai đang cố tình khiêu khích ông ta.

Lúc này, Tiết Yến Lai đang canh giữ cổng thành của hoàng đế; chỉ có hoàng đế mới có quyền ra lệnh cho ông ta.

Điều này coi như là lời chửi rủa Đỗ Thất vì ngông cuồng và bất hiếu, đồng thời cũng là lời chất vấn Tiết Yến Phương nữa.

Tên khốn nạn này! Đỗ Thất nắm chặt cây cung trong tay, nghĩ rằng hắn dám sao không dùng một mũi tên để xuyên qua người mình chứ?

Dù có được hoàng đế giao nhiệm vụ canh giữ cổng thành thì sao? Hắn vẫn là con trai của gia tộc Tiết mà!

Tiết Yến Phương vỗ vai Đỗ Thất: “Ông còn không biết tính cách của hắn à? Nếu cãi vã với hắn, ông sẽ chết mất thôi.” Nói xong, cô ngẩng đầu nhìn lên cổng thành và không hỏi gì về việc vào thành, mà chỉ hỏi: “Yến Lai, bên trong thành có yên ổn không?”

Tiết Yến Lai gật đầu: “Đã yên ổn rồi.”

Tiết Yến Phương nói: “Thế thì tốt rồi.” Sau đó, cô quay ngựa đi.

Mặc dù không hài lòng, Đỗ Thất vẫn theo sau chủ nhân mình quay ngược lại.

Từ trên tường cổng thành, tiếng gọi của Tiết Yến Lai vang lên: “Này, anh ba—”

Tiết Yến Phương quay đầu lại trên lưng ngựa.

“Cậu vào đi.” Chàng trai trên cổng thành nói, “Bên trong cung cũng muốn biết chuyện xảy ra bên ngoài thành.”

Nói xong, anh ta vẫy tay với vị tướng bên cạnh mình.

Đỗ Thất thấy vị tướng đó không nói thêm gì, quay người xuống và tự mình mở cổng thành.

Chàng trai này… sao lại trông như một thủ lĩnh rồi vậy?

Bên ngoài thành, một đêm tràn ngập biến động; bên trong thành, có vẻ như cũng không hề yên bình.

……

Cổng thành từ từ mở ra, Tiết Yến Phương và Đỗ Thất bước xuống, liếc nhìn xung quanh và thấy rằng các lính canh bên này đều rất lạ lẫm. Sự lạ lẫm không phải ở khuôn mặt họ – họ cũng không thể nhớ hết từng người canh cổng trông như thế

Hơn nữa, vị tướng quân ban đầu đã chặn họ ở cổng thành giờ đây lại đi theo sau Tiết Yến, với thái độ rất kính trọng.

“Bệ hạ thế nào rồi?” Tiết Yến Phương ngừng nhìn xung quanh và hỏi.

Tiết Yến không nói rằng mình không có gì để báo cáo, mà trả lời một cách thoải mái: “Bệ hạ đã biết về cái chết của Thái tử, cũng như việc Tam hoàng tử gây ra rối loạn.”

Tiết Yến Phương nhìn về phía trước, trong ánh sáng bình minh mờ ảo, cổng thành bên trong đang trong tình trạng hỗn loạn, nhưng công việc dọn dẹp đã bắt đầu; binh sĩ và nhân viên đang dập lửa và vận chuyển xác chết.

“Thái tử phi…” anh ấy nói.

“Anh ba, em vào cung gặp Bệ hạ đi.” Tiết Yến ngăn anh lại, “Hãy kể cho Bệ hạ nghe mọi chuyện.”

Tiết Yến Phương nghĩ rằng mình cũng có thể nói một cách thoải mái và dễ dàng như khi mở cổng thành vậy.

“Nhưng…” Tiết Yến chỉ vào Tiết Yến Phương, “Em phải để lại vũ khí. Quan Thái phụ đã ra lệnh, ngoại trừ binh sĩ, không ai được mang vũ khí đi lại trong thành phố.”

“Được.” Tiết Yến Phương gật đầu, không hề do dự, và giao toàn bộ cung kiện như cung, nỏ, dao kiếm cho binh sĩ bên cạnh.

Đỗ Thất dù không mấy muốn, nhưng cũng không nói gì, và giao lại vũ khí của mình. Dù không có vũ khí, trong lúc nguy cấp, anh ta vẫn có thể bảo vệ chủ nhân của mình.

Tiết Yến nói thêm: “Anh sẽ đi cùng em, cổng thành Hoàng cung khá khó tiếp cận.” Nói xong, anh quay đầu nói với vị tướng quân: “Anh sẽ đến Hoàng cung.”

Vị tướng quân gật đầu: “Yến Lai, anh cứ đi đi. Ở đây có anh đây.”

Họ đã gọi tên nhau, giống như những người bạn cũ quen thuộc. Đỗ Thất nhìn về phía vị tướng quân đó; người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ này có ánh mắt rất sắc bén và hung dữ. Đỗ Thất liền rút mắt lại.

Tiết Yến Phương lại lên ngựa, còn Tiết Yến cũng nhận con ngựa do binh sĩ bên cạnh dẫn đến. Hai anh em đi cùng nhau, tiếp theo là Đỗ Thất, phi nhanh về phía trước. Những con phố từng tràn ngập sự sầm uất giờ đây đã trở nên hỗn loạn; nhiều ngôi nhà vẫn đang cháy, trên mặt đất có những vết máu, và xác chết liên tục được thu dọn. Tuy nhiên, trên đường vẫn có rất nhiều người; ngoài các binh sĩ và nhân viên đang dọn dẹp, còn có rất nhiều quan chức đang tuần tra. Gần như mỗi con phố đều có một nhóm quan chức điều hành công việc dọn dẹp.

Khi nhìn thấy các quan chức, người dân cũng bắt đầu xuất hiện nhiều hơn; họ chạy ra từ nhà cửa hay nơi ẩn náu, khóc lóc trước mặt các quan chức và không chịu rời đi. Các quan chức lần lượt an ủi họ.

V

Khi thấy ba người đó tiến lại gần, các vệ sĩ ra hiệu yêu cầu họ xuất trình danh tính. Tiết Yến Lai giơ chiếc thẻ quyền lực lên và nói: “Tôi là Tiết Yến Lai.”

Những vệ sĩ kia liền nhường đường, không hỏi thêm gì về hai người còn lại.

Điều này chắc chắn không phải vì họ nhận ra Tiết Yến Phương, mà là vì họ tin tưởng vào Tiết Yến Lai.

Tiết Yến Phương nhìn Tiết Yến Lai thêm một lần nữa; có lẽ đây là lần anh ta nhìn em trai mình nhiều nhất kể từ khi cậu ấy trở về nhà.

Tiết Yến Lai cảm nhận được ánh mắt của anh mình, liền quay đầu lại.

Tiết Yến Phương mỉm cười với anh, không hỏi lý do tại sao, dù ngay từ khi nhìn thấy cậu ấy ở cổng thành đã có rất nhiều câu hỏi trong đầu, nhưng cô chỉ nói: “Lần này, Yến Lai thật sự khiến mọi người phải ngạc nhiên.”

Tiết Yến Lai cũng mỉm cười, không nói thêm gì, chỉ ngước mắt lên và nói: “Đêm qua, chính tôi là người canh gác hoàng thành.”

Một câu nói đã đủ để trả lời mọi thứ, cũng đủ để tổng kết mọi điều.

Canh gác hoàng thành? Thật sao? Đỗ Thất nhăn mày; hoàng thành đâu phải là nơi mà một người có thể canh gác một mình được.

Tiết Yến Lai rất dũng cảm, nhưng trong đội vệ sĩ cung điện, do địa vị của anh và sự sắp xếp cẩn thận của gia đình Tiết, anh chỉ là một người bình thường mà thôi; làm sao có thể có quyền lực lớn như vậy?

Dù trong đội vệ sĩ cung điện có rất nhiều người thuộc phe Hoàng tử, nhưng khi Ngài Tam Tử muốn chiếm giữ hoàng thành, việc đầu tiên họ làm chính là loại bỏ những người này.

Nói thật, việc Tiết Yến Lai còn sống sót đã khiến người ta khá ngạc nhiên rồi.

Các thành viên của gia đình Tiết chắc chắn cũng sẽ là những người đầu tiên bị loại bỏ.

Tiết Yến Phương không hề nghi ngờ gì, mà chỉ ngưỡng mộ: “Yến Lai thật giỏi… Quả nhiên, như anh đã nói, anh có thể làm những việc quan trọng hơn nữa.”

Lúc trước, khi anh từ chối kết hôn với gia đình Liang, lý do anh đưa ra chính là vì mình rất giỏi và có thể làm những việc quan trọng hơn cho gia đình. Tiết Yến Lai mỉm cười, không tiếp tục cuộc trò chuyện đó, mà chỉ nói: “Chúng ta đi thôi.”

Nhờ vào chiếc thẻ quyền lực và cái tên Tiết Yến Lai, họ đã vào được hoàng thành một cách dễ dàng và trực tiếp đến cung điện bên trong.

“Ngài Tam Tử đã đến!”

Khi bước vào cung điện bên trong, Tiết Yến Phương cuối cùng cũng cảm thấy quen thuộc, bởi vì có rất nhiều người biết đến anh và gọi tên anh với vẻ hào hứng, mặc dù anh không hề quen biết họ.

Ngay cả một người eunuch cũng suýt nữa rơi nước mắt, nhưng anh ta không đưa anh đến gặp Hoàng đế.

“Hoàng đế đ

Hoàng tử không còn nữa, gia đình Dương cũng không còn nữa… Vậy thì Thái phụ có thể ban hành các lệnh được chứ?

Tiết Yến Phương hỏi: “Ngài Liao đã đến chưa?”

Tiết Yến Lai nhìn anh ta và mỉm cười nói: “Không phải ngài Liao đâu, mà là… ngài Đặng.”

Đặng? Thái phụ đã thay đổi rồi à? Nhưng cũng không lạ lắm… Sau những biến động này, Hoàng đế chắc chắn sẽ thay đổi nhiều người. Tiết Yến Phương gật đầu đồng ý, rồi hỏi tiếp: “Là ngài Đặng nào vậy?”

Anh ta biết tất cả các quan lại cao cấp trong triều đình, hiểu rõ tính cách của họ, nên sẽ có thể ứng phó một cách thoải mái khi gặp họ sau này.

Tiết Yến Lai cười nói: “Đó là Đặng Dực.”

Đặng Dực? Biểu cảm trên khuôn mặt Tiết Yến Phương hơi ngạc nhiên… Anh ta đã từng nghe đến cái tên này, và chỉ mới cách đây không lâu thôi… Nhưng người này không phải là một quan lại cao cấp đâu…

Kẻ hèn nhát kia, người chỉ dựa vào việc điếu xin để leo lên cao… lại trở thành Thái phụ sao?

Trong điện một lúc trở nên yên tĩnh, nhưng ngay lập tức, sự yên tĩnh đó bị phá vỡ bởi những tiếng bước chân hỗn loạn từ bên trong vang lên.

“Công tử nhỏ ơi, đừng chạy nha!” Tiếng la hét vội vã của các eunuch cũng vang lên.

Công tử nhỏ!

Tiết Yến Phương vội vàng nhìn về phía trước.

Sau khi anh ta vào thành, Tiết Yến Lai không hề đề cập đến chuyện này, và anh ta cũng chưa bao giờ hỏi về công tử nhỏ… Người hầu gái nói rằng Quan Kỳ Công đã đưa công tử nhỏ đến nhà họ Chu… Anh ta nghĩ rằng, nếu Quan Kỳ Công đã đến nhà họ Chu thành công, thì cho đến khi mọi chuyện ổn định hoàn toàn, ông ấy sẽ không vội vàng xuất hiện… Anh ta sẽ đến đó tìm ngay sau này… Còn nếu Quan Kỳ Công không thể đến nhà họ Chu được… thì sẽ phải suy nghĩ kỹ hơn nữa…

Không ngờ rằng, công tử nhỏ đã trở về cung điện rồi.

Anh ta không khỏi bước tới phía trước… và thấy một đứa trẻ chạy ra khỏi điện.

Đứa trẻ mặc áo lót, tóc rối bù, trong lòng vẫn ôm chặt một ống tre… Khuôn mặt nhỏ nhắn của nó tái nhợt, đôi mắt đầy sợ hãi… Nhưng dù vậy, đó vẫn là một đứa trẻ xinh đẹp, như được tạc ra từ ngọc.

Nó trông giống hệt người nhà Tiết hơn.

“Á Vũ…” Anh ta gọi.

Đứa trẻ dừng lại và nhìn người đứng trước mặt mình.

Đây là lần đầu tiên nó gặp Cháu trai của Hoàng đế… Không ngờ lại là trong tình huống như thế này… Cuộc sống thật là bất định… Tiết Yến Phương nhẹ nhàng nói: “Á Vũ, tôi là Tiết Yến Phương.”

Tiêu Vũ nhìn anh ta và bất ngờ gọi: “Chú ơi!”

Nói xong,