**Đề xuất nổi bật:** Chu Chao đứng trên lầu Duy Túc, một cơn gió thổi qua, những bông hoa rơi đầy người cô.

“Thời gian trôi qua thật nhanh,” cô nói, vươn tay đón những cánh hoa rơi xuống, “Mùa xuân đi rồi lại đến.”

Kể từ khi trở về kinh thành vào mùa xuân năm ngoái, dù bận rộn hay có vẻ như thong thả, thời gian cũng đã trôi qua trong chốc lát.

“Chú ở học viện có ổn không?” cô quay đầu hỏi.

Chu Đường đứng phía sau, đang chơi đùa với con vẹt trong tay A Lạc, cười và gật đầu: “Rất ổn đấy. Vừa rồi có tin gửi đến, nói rằng mùa xuân này có rất nhiều học sinh mới đến học viện, cha tôi và mẹ tôi đều rất hài lòng.”

Chu Lan hài lòng vì số lượng học sinh tăng lên, danh tiếng của học viện được nâng cao; còn mẹ cô thì hài lòng vì thu được nhiều tiền học phí hơn, và học viện cũng được mở rộng thêm, có thêm một mảnh đất…

Rất lâu trước đây, Chu Lan đã muốn chiếm lấy mảnh đất đó, nhưng các quan chức địa phương không hề quan tâm đến yêu cầu của cô.

Bây giờ, chỉ cần Chu Lan gợi ý một chút thôi, các quan chức sẽ ngay lập tức mang giấy chứng nhận quyền sở hữu đất đến cho cô.

Nói đến đây, Chu Đường có vẻ lo lắng và bổ sung thêm: “Nếu có gì không ổn, tôi sẽ bảo cha tôi rút lui.”

Trong kiếp trước, Chu Lan cũng đã làm như vậy, chiếm đoạt nhiều đất đai, khiến người dân phẫn nộ và danh tiếng của cô bị tổn hại nặng nề. Chu Chao im lặng một lúc rồi nói: “Việc giữ lại mảnh đất này cũng không phải là không thể… Chú có thể miễn phí dạy học cho một trăm học sinh…”

Chu Đường ngẩn ngơ một chút, rồi hiểu ra: “Ý cha là để cha sử dụng lợi nhuận từ mảnh đất này để giảng dạy.”

Miễn phí dạy học có nghĩa là không cần tiền học phí, mọi chi phí sinh hoạt đều do học viện gánh vác… Điều này đòi hỏi một khoản chi phí khá lớn.

Chu Chao gật đầu: “Lấy từ người dân để phục vụ người dân… Như vậy, chú sẽ càng có danh tiếng hơn, phải không?”

Chu Đường bật cười; cha anh sẽ đồng ý chắc chắn, nhưng mẹ anh thì chắc chắn sẽ không đồng ý… Nếu như vậy, việc giữ lại mảnh đất này có thể khiến gia đình họ phải chịu thiệt… Nhưng điều đó cũng tốt, bởi vì nó có thể kiềm chế được lòng tham của cha mẹ anh.

“Tôi biết, chú và mẹ luôn mong muốn nhiều thứ… Dù sao tôi cũng là Hoàng hậu mà.” Chu Chao cười nói, “Nhưng vì tôi là Hoàng hậu, tôi còn mong muốn nhiều hơn nữa… Tôi muốn chú trở thành một học giả lỗi lạc, giảng dạy cho mọi người; tôi muốn mẹ có phẩm chất tốt đ

Tuy nhiên, sau khi trở về kinh thành, Chu Chao đã khuyên Chu Lan từ chối các chức vụ quan lại và rời khỏi kinh đô để tiếp tục dạy học tại các viện học. Lúc bấy giờ, Chu Lan vừa mới đưa Chu Kha cùng hai người con trai khác và hai người tình của mình trở về nhà, cả gia đình đều mong muốn được sống trong sự giàu sang và phú quý. Khi Chu Chao nói ra điều này, Chu Lan lập tức muốn đến hoàng cung để tranh luận với cô ấy.

“Cứ đến đi.” Chu Chao bảo A Lệ đi thông báo, “Người khác không biết bạn đã làm gì, nhưng Hoàng đế có biết không? Phần thưởng lần này xuất phát từ đâu? Bạn biết rõ trong lòng mình chứ?”

Chu Lan cảm thấy như bị dội một xô nước lạnh vào mặt, cơn giận tan biến hẳn, cô thở dài và van xin: “Dù sao chúng ta cũng là một gia đình, chuyện này không thể tiếp tục được sao?”

“Có thể tiếp tục được mà.” A Lệ truyền đạt lời của Chu Chao, khuôn mặt cô nở nụ cười rạng rỡ, đồng thời đưa tay nắm lấy Giang thị, “Sau lần này, cô cũng đã hiểu rằng ông chủ và bà chủ là người thân của mình, chúng ta là một gia đình, có những việc chỉ có các bạn mới làm được một cách phù hợp và tốt nhất. Hãy nhìn xem, lần này chúng ta đã minh oan cho chính mình trước mặt mọi người về chuyện cũ với Vương gia Trung Sơn… Sau này sẽ còn rất nhiều việc cần đến sự giúp đỡ của ông chủ và bà chủ…”

Sau này? Còn cần giúp đỡ nữa à? Chu Lan và chồng cô rất rõ rằng việc minh oan lần này thực chất là một sự hy sinh lớn lao, chứ không phải là sự giúp đỡ đơn thuần.

Trong khi đó, Chu Tang sau khi đến cung thăm Chu Chao trở về thì trông rất hoảng loạn, lẩm bẩm rằng “Mình thật là ngu ngốc quá” và “Mình đã gặp rất nhiều nguy hiểm”. Chu Lan và chồng cô rất lo lắng và hỏi chuyện gì đã xảy ra. Chu Tang kể rằng việc bắt giữ Tiêu Tuấn thực sự là do Chu Chao sắp đặt, nhưng bây giờ cô tò mò muốn biết sau khi bắt giữ họ, Chu Chao đã lên kế hoạch gì. Chu Chao thẳng thắn nói với cô rằng không hề có kế hoạch gì cả, chỉ là may mắn mà thôi. “Nếu may mắn, chúng ta sẽ thắng; nếu không may mắn, thì cũng chẳng sao cả, chúng ta cùng chết mà thôi.”

Hóa ra thực sự có thể chết được… Hóa ra đây là một cuộc cá cược… Chu Lan và chồng cô run rẩy vì sợ hãi.

“Đừng lo lắng, ông chủ và bà chủ sẽ được phong tước, sau này sẽ ở nhà lo liệu mọi việc. Các thiếu gia đã trở về chưa? Sau này cứ để họ làm việc là được.” A Lệ nói một cách vui vẻ.

Các thiếu gia! Điều này đồng nghĩa với việc hy sinh mạng sống của con trai họ! Nếu con trai họ chết, làm sao cha mẹ họ có thể sống tiếp được!

“Mình đã nhận ra

Sau khi đến Học viện Sơn Triệu, Chu Lan thở phào nhẹ nhõm. Không chỉ được tránh xa Chu Chao và hoàng đế, anh còn được hưởng những đặc quyền mà tại kinh thành không thể có được. Các gia tộc địa phương cũng như các quan lại đều đối xử với anh một cách rất kính trọng, bởi họ biết anh là chú của hoàng hậu, biết anh đã dũng cảm bắt giữ Tiêu Tuấn, và biết anh là người thông thái, đầy tài năng.

Chu Lan cảm thấy như cá gặp nước, cuộc sống của anh thoải mái hơn nhiều so với ở kinh thành. Anh cũng không muốn các con trai mình như Chu Kha… đi làm quan nữa – bởi làm quan chính là để Chu Chao kiểm soát họ, buộc họ phải chiến đấu vì bà ấy, sẵn lòng hy sinh mạng sống vì bà ấy.

Khi cuộc sống trở nên thoải mái, Chu Lan càng trở nên tham lam hơn. Giờ đây, anh đã bắt đầu thu nhập đất đai; nếu không ngăn chặn kịp thời, anh sẽ càng trở nên tham ái hơn nữa.

Bất cứ khi nào có sự tham lam, con người sẽ sa vào bẫy của người khác.

Chu Đường tựa vào lan can thở dài: “Khi nào chúng ta mới có thể sống một cách thoải mái, không phải luôn phải cẩn thận như này nhỉ?”

Chu Chao cười đáp: “Con người mà, lúc nào cũng phải sống cẩn thận mà.”

Nhưng sau đó, bà lại nói thêm:

“Có lẽ sau bảy hay tám năm nữa, mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn một chút.”

Bảy hay tám năm sau? Chỉ là Chu Đường nói thôi; bà từ lâu đã biết rằng cuộc sống cần phải cẩn thận, nhưng không ngờ Chu Chao lại thực sự đưa ra một khoảng thời gian cụ thể.

“Tại sao lại là bảy hay tám năm sau?” Chu Đường tò mò hỏi.

Bởi vì, trong kiếp trước, bà đã chết sau tám năm; nếu kiếp này đến lúc đó bà vẫn còn sống, thì mới thực sự coi như đã thay đổi được số phận của mình.

Chu Chao cười nói: “Bởi vì, đến lúc đó, chúng ta đã trưởng thành và ổn định hơn rồi.”

Chu Đường bật cười: “Tôi cảm thấy mình hiện tại đã rất trưởng thành và ổn định rồi mà, dù sao tôi cũng là công chúa chứ.”

Bà biết Chu Chao không nói thật, nhưng cũng không tiếp tục hỏi thêm; người biết cẩn thận và trưởng thành thì biết phải giữ thế nào cho đúng mức.

“Hoàng hậu!” Một cung nữ phía sau nói, “Các phu nhân đã đến rồi.”

Hôm nay, Chu Chao tổ chức một bữa yến tiệc ngắm hoa trong cung.

Chu Chao cùng Chu Đường đi xuống Lầu Dục Tú, nhưng không đi thẳng đến gặp các phu nhân.

“Đường, em hãy tiếp đãi các phu nhân giúp mẹ trước đi,” bà nói, “Mẹ sẽ đi gặp Hoàng đế xem sao, rồi sẽ đưa ông ấy đến đây. Mẹ đã hứa với ông ấy rằng hôm nay sẽ có yến tiệc, nên ông ấy được phép nghỉ học sớm.”

【Khuyên mọi ng