Bên ngoài cổng của Trung Sơn Vương phủ trở lại yên tĩnh.

Bên trong đại sảnh thì càng yên tĩnh hơn.

Vua Trung Sơn vẫn ngồi trên ghế, nhìn quanh đại sảnh.

“Kể từ khi hoàng hậu rời đi, ta vẫn chưa quen được, cảm thấy thiếu đi cái gì đó,” ông nói, mỉm cười nhưng ánh mắt lại lạnh lùng, “Lần sau, nếu hoàng hậu muốn rời khỏi nơi này, sẽ không dễ dàng như vậy đâu.”

Các tướng sĩ bước lên một bước và thực lễ: “Xin Vương gia bình tĩnh.”

Mặc dù họ xin Vương gia bình tĩnh, nhưng ai nấy cũng khó giấu nổi nỗi buồn và tức giận.

Tất cả chỉ vì người hoàng hậu này mà mọi việc đã thất bại.

Vua Trung Sơn cười ha hả: “Ta không giận đâu.” Ông nhìn mọi người và hỏi: “A Xun có ổn không?”

Một tướng sĩ vội vàng đáp: “Hoàng tử sau khi vào kinh đã ở tại các trạm kiểm soát. Nhờ có Vương gia ở đây, triều đình không dám đối xử tệ với hoàng tử.” Ông tiếp tục nói: “Xin Vương gia yên tâm, chúng tôi sẽ sớm tái bổ sung nhân sự để chăm sóc hoàng tử.”

Vua Trung Sơn gật đầu, rồi thở dài nhẹ: “Lần này, chắc hẳn hoàng tử đã rất tức giận.”

Các tướng sĩ nói: “Vì hoàng tử, Vương gia cũng chỉ có thể làm như vậy thôi. Hoàng tử chắc chắn sẽ hiểu lòng tốt của Vương gia.”

Vua Trung Sơn dựa vào gậy và gật đầu: “A Xun là một đứa trẻ ngoan.”

Con được sinh ra vì cha, và con cũng phải sống vì cha.

……

……

Bên ngoài huyện Trung Sơn, quân đội đông đúc. Khi nhìn thấy Chu Chao, các binh sĩ đều hô vang:

“Hoàng hậu!”

“Hoàng hậu!”

Tiếng hô vang lên cao ngất, rung chuyển trời đất.

Chu Chao nhìn những người lính đông đúc, thật tốt biết mấy, họ vẫn còn sống, không ai chết. Cô cười ha hả, thả lỏng dây cương và phi nhanh trên ngựa.

Khi vào doanh trại, cô gặp các tướng lĩnh chỉ huy hai đội quân và nghe họ kể về những diễn biến sau khi chia tay, cô cũng biết được tình hình ở kinh thành.

“Quân đội của Vua Trung Sơn thật đáng ghét, họ dùng dân chúng làm lá chắn, khiến nửa thành phố phải chịu tổn thất.”

Nghe vậy, Chu Chao không nói gì, chỉ gật đầu.

“Xin Ngài đừng buồn,” một tướng lĩnh vội vàng nói, “May mắn thay, chúng ta đã kịp dừng lại, tránh được những tổn thất lớn hơn. Ngài đã làm rất tốt rồi.”

Chu Chao lắc đầu: “Ta không sao đâu, ta rất ổn. Ta hiểu hết mọi thứ, việc có thể làm được như vậy đã là rất tốt rồi.”

Trong cuộc đời trước, khi cô ngồi trong cung điện sâu thẳm, thường xuyên nghe về những cuộc chiến tranh giữa triều đình và Họ Tiết, một thành phố bị mất, một huyện bị mất

Chu Triệu bảo họ chờ lệnh của ông Hoàng rồi mới ra ngoài.

“Tiểu Mạn, Tiểu Mạn…” Chu Triệu gọi.

A Lạc đứng lại bên cạnh và nói: “Cô, cô quên mất rồi, Tiểu Mạn đã đi cùng vị sĩ quan Bạch đến nhà Tiêu Tuấn.”

Chu Triệu cười và nói: “Tôi thực sự quên mất rồi.”

Dường như cô đã quen với việc có Tiểu Mạn bên cạnh mình rồi.

“Cô tìm Tiểu Mạn có chuyện gì vậy?” A Lạc hỏi, “Trước khi đi, Tiểu Mạn đã dặn trước rằng sẽ có người thay cô…”

Cô vừa nói vừa dừng lại, nhìn về phía xa – có một người phụ nữ đang đứng đó nhìn họ.

A Lạc vội vàng nói: “À, đó là bà Đinh.”

A Lạc vẫn chưa biết danh tính thật của Mộc Miên Hồng; mặc dù cô nhận ra rằng người này không phải là vợ của Đinh Đại Chùy, nhưng cũng không đi sâu vào việc đó, bởi vì dù sao họ cũng chỉ là những kẻ cướp bóc mà thôi.

Mộc Miên Hồng tiến lại gần và nói: “Tôi nghe thấy tiếng gọi Tiểu Mạn; trước khi đi, Tiểu Mạn đã nhờ tôi đến đây, vì vậy tôi mới đến xem… Cô có việc gì muốn nhờ tôi không?”

Chu Triệu lắc đầu và nói: “Không có việc gì cả. Tôi chỉ muốn hỏi về tình hình gần đây thôi; tôi chỉ biết những thông tin tổng quát mà thôi, không rõ chi tiết lắm. Mọi người đều ổn chứ? Dù sao thì những việc họ làm cũng rất nguy hiểm mà.”

Mộc Miên Hồng mỉm cười và nói: “Mọi người đều ổn cả, mọi việc diễn ra thuận lợi. Ông Chu Lan dù đã hoảng sợ, nhưng không sao cả; cô Chu Tang cũng rất khôn ngoan; Tiểu Mạn sẽ tự mình dẫn người đưa họ trở về kinh thành.”

Chu Triệu gật đầu.

Mộc Miên Hồng tiếp tục nói: “Tình hình chiến sự ở các vùng biên giới cũng ổn cả; mặc dù cuộc chiến rất ác liệt, nhưng chúng ta vẫn chưa bị mất điều kiện chiến đấu.”

Chu Triệu lại một lần nữa gật đầu: “Tốt lắm, tôi biết mà… Mọi việc đều ổn cả.”

Mộc Miên Hồng nhìn cô và nói: “Vì có cô, người dũng cảm như vậy, mọi người đều càng thêm hăng hái hơn.”

“Tôi cũng không phải là người dũng cảm gì đâu,” Chu Triệu vội vàng lắc đầu, “Lần này chúng ta có thể thoát hiểm và đạt được mong muốn, tất cả đều nhờ vào các bạn mà.”

Mộc Miên Hồng vội vàng nói: “Nếu không có cô, mọi người cũng sẽ không dám làm như vậy đâu.”

Mặc dù những lời nói của hai người đều rất bình thường, nhưng lại mang một ý nghĩa không hề bình thường chút nào; A Lạc đứng bên cạnh, cảm thấy lo lắng và không nhịn được mà xen vào: “Sao không thế này nhỉ, cô…

Khi thấy Chu Chương nhìn về phía mình, anh ta liền cúi đầu thực lễ và nói: “Thần, xin chào ngài…”

Nhưng chưa kịp hoàn thành nghi thức, Chu Chương đã vội vàng ngắt lời anh ta bằng tiếng cười, trong khi A Lạc cũng hào hứng hô lên: “A Cửu!”

Nghe thấy tiếng hô của A Lạc, Chu Chương vội vàng chạy về phía anh ta, nhưng sau vài bước lại dừng lại và quay đầu nhìn Mù Cam Hồng.

“Cô Mù Đại thẩm,” cô ấy nói, “Tướng quân Xie đã đến rồi, tôi sẽ đi hỏi thăm tình hình ở biên giới.”

Mù Cam Hồng mỉm cười gật đầu: “Cứ đi đi.”

Chu Chương không nói thêm gì nữa, quay người và nhanh chóng bước về phía Tiết Yến. Khi đến trước mặt cô ấy, anh ta vội vàng hỏi: “Sao ngài lại đến đây? Ngài đã đến từ khi nào?”

Tiết Yến chỉ mới thực hiện nửa nghi thức thực lễ thôi, cô ấy nhướng mày và nói: “Nhìn thấy tôi, ngài có thấy yên lòng hơn không?”

Chu Chương nhìn cô ấy và cười, sau đó đặt tay lên ngực và thở dài.

“Đúng vậy, nhìn thấy A Cửu, trái tim tôi mới thực sự yên bình,” cô ấy nói.

Nghe câu này sao lại có vẻ kỳ lạ thế nhỉ? Tiết Yến nhíu mày: “Đừng nói những lời kỳ lạ như vậy.”

Chu Chương nhướng mày và đáp lại: “Là ngài mới là người nói trước đấy chứ, ngài đã nói rằng tôi được tin tưởng trong trái tim ngài, và khi nhìn thấy ngài, tôi không còn lo lắng gì nữa.”

“Nói bậy,” Tiết Yến nói, “Tôi chỉ nói rằng khi ngài đứng cùng với chủ trại Mù, ngài trông rất ngượng ngùng, nhưng khi tôi xuất hiện, ngài không cần phải e ngại nữa, và trái tim tôi cũng thực sự yên bình.”

Chu Chương cười ha hả: “Chính ngài mới là người nói bậy đấy, ngài chỉ nói một câu thôi mà, làm sao có thể dài như vậy được?”

Tiết Yến chỉ cười khinh và không muốn tranh luận với anh ta nữa.

Chu Chương nhìn về phía Mù Cam Hồng; cô ấy đã quay đi. Anh ta lại thở dài nhẹ nhàng và hạ mắt xuống.

“Thực ra, tôi không hề oán giận cô ấy đâu,” cô ấy thì thầm, “Tôi từ nhỏ đã không có mẹ, tôi đã quen với việc không có mẹ rồi… Tôi không biết và cũng không biết phải làm thế nào để sống chung với mẹ.”

Tiết Yến nhìn về phía xa: “Câu hỏi này ngài hỏi nhầm người rồi… Dù tôi có nhiều thời gian hơn ngài để ở bên mẹ, nhưng tôi cũng đã quên mất cách sống chung với mẹ… Chúng ta là đàn ông, luôn hướng về những điều xa xôi; những chuyện nhỏ nhặt của phụ nữ chúng ta chẳng bao giờ quan tâm đến…”

Chu Chương lại bật cười; anh ta ngẩng đầu nhìn Tiết Yến và nghĩ rằng, trên đời này, có rất nhiều người không biết