Nước trong bể tắm đang gợn sóng nhẹ nhàng.

Ngoài việc rải đầy hoa tươi, người ta còn đổ thêm sữa dê vào đó nữa.

A Lạc ngồi bên bờ bể, dùng tay khuấy đều nước: “Tắm cũng có thể làm như vậy à.”

Chu Triệu, tựa vào bức tường bên kia và nhắm mắt nghỉ ngơi, cười nói: “A Lạc, xuống thử xem sao.”

A Lạc rất muốn thử, nhưng lại lắc đầu: “Thôi, để sau đã.”

Chu Triệu mở mắt hỏi: “Để sau cái gì? Không cần em phục vụ tôi đâu, các cung nữ đều ở đây mà.”

A Lạc giảm giọng nói: “Dù sao đây cũng là cung điện hoàng gia. Đợi khi chị ngồi vững vào vị trí công chúa thái tử rồi, em mới thưởng thức niềm vui này.”

Chu Triệu cười ha hả: “Niềm vui gì chứ…” Nói xong, cô đứng dậy và bước vào bể nước trong sạch bên kia để rửa mình.

A Lạc đứng dậy và gọi một tiếng: “Người đây!”

Vài cung nữ lần lượt bước vào, lau khô cơ thể Chu Triệu sau khi tắm xong, giúp cô mặc quần áo, rồi đưa cô ra ngoài để chải tóc.

“Tiêu Vũ đâu rồi?” Chu Triệu hỏi.

Các cung nữ vừa định trả lời thì Tiêu Vũ chạy vào từ bên ngoài.

“Chị gái ơi…” cậu bé gọi.

Chu Triệu cười nói: “Đang hỏi em đấy.”

Tiêu Vũ đứng trước gương đồng, nhìn cô chải tóc: “Em đã tính giờ rồi, chị hẳn đã tắm xong rồi đấy.”

Kể từ khi vào cung thành, Tiêu Vũ luôn bám sát cô không rời. Buổi tối, nếu không được ở bên cạnh cô, cậu bé sẽ thức giấc và không thể ngủ được. Chu Triệu hiểu điều đó; đứa trẻ tội nghiệp ấy đã mất cha mẹ trong một đêm, và bản thân cũng may mắn sống sót, vì vậy mà cậu bé rất sợ hãi.

Giống như cách cậu bé luôn ôm chiếc ống tre đó bên mình vậy…

Ánh mắt Chu Triệu đặt vào lòng bàn tay Tiêu Vũ.

Quan Kỳ Công đã nói với cô rằng, bên trong chiếc ống tre đó chứa một con rắn. Thông thường, trẻ con đều sợ rắn; huống chi là ôm nó suốt thời gian như vậy…

“Hoàng tử nhỏ cũng sợ lắm đấy; trước đây, cậu ấy chưa bao giờ chơi với rắn hay côn trùng cả,” Quan Kỳ Công nói. “Con rắn này là lão nô đã dỗ dành cậu ấy bắt để tặng cho Hoàng tử thái tử…”

Nhưng trước khi kịp tặng cho Hoàng tử thái tử, cha con họ đã mãi mãi chia ly…

“Lão nô sẽ dỗ dành cậu ấy để cậu ấy vứt bỏ con rắn đó đi,” Quan Kỳ Công nói.

Nhưng Chu Triệu đã ngăn cản: “Hãy để cậu ấy giữ nó đi; đó là ký ức mà cậu ấy không thể buông bỏ được.”

Món quà vẫn chưa được trao đi; đứa trẻ đã hình thành m

“Dùng thứ này thì sao nhỉ?”

Tiêu Vũ chọn lựa một cách cẩn thận; những thứ anh chọn, Chu Chương cũng đều bảo các cung nữ mang theo. A Lệ đứng phía sau không nhịn được mà cười.

“Cô gái, cô mang theo quá nhiều rồi,” cô ấy nói.

Tiêu Vũ hạ tay xuống, có vẻ hơi lo lắng; anh chưa bao giờ thấy mẹ trang điểm hay chuẩn bị đồ đẹp cho mình, chỉ muốn chọn ra những thứ đẹp nhất mà thôi.

Chu Chương soi gương và cười nói: “Không sao đâu, mẹ vẫn rất xinh đẹp mà.”

A Lệ hoàn toàn đồng ý: “Dù làm gì đi nữa, cô gái cũng luôn xinh đẹp.”

Tiêu Vũ nói: “Vẻ đẹp của chị không nằm ở việc trang điểm đâu.”

Chu Chương nhìn vào mắt Tiêu Vũ và nói: “Con nói đúng đấy, vẻ đẹp của mẹ không nằm ở việc trang điểm.”

Tiêu Vũ nhìn thẳng vào mắt cô ấy và gật đầu mạnh mẽ.

Thực ra, Chu Chương cũng không có ý định trang điểm gì cả; sau khi chuẩn bị đơn giản xong, cô đứng dậy và nắm tay Tiêu Vũ: “Đi thôi, chúng ta sẽ đi gặp Hoàng đế.”

Các cung nữ lùi lại, nhìn thấy Chu Chương dẫn Tiêu Vũ đi ra ngoài; chỉ có hai người theo sau cô.

Một người tên là A Lệ, một người tên là A Mãn.

Đó là những người mà Cô Chu đã mang theo; Cô Chu sống trong cung thành, và chỉ cho phép hai người này tiếp cận mình mà thôi.

Hơn nữa, Cô Chu cũng không cần họ dẫn đường; bất kể muốn đến đâu, cô đều tự mình đi, không hề e ngại hay khó chịu chút nào—

“Điều đó không phải là không e ngại đâu,” một cung nữ thì thầm, “Rõ ràng là Cô Chu rất quen thuộc với cung thành này.”

Cô không cần họ dẫn đường, và trong cung thành này, mọi thứ đều rất lộng lẫy, đầy những vật phẩm tinh xảo nhất thế giới; những phụ nữ quý tộc khác khi vào đây đều cảm thấy e ngại và ngạc nhiên, nhưng Cô Chu thì không hề có bất kỳ phản ứng gì, dường như những thứ đó đối với cô đã quá quen thuộc rồi.

Các cung nữ nhìn nhau, không biết liệu đó có phải là ảo giác hay không… Có vẻ như Cô Chu đã sống trong cung thành này từ lâu rồi.

Làm sao có thể như vậy được… Đó chắc chắn chỉ là ảo giác mà thôi; mặc dù các cung nữ sống trong cung sâu, nhưng những ngày qua họ cũng đã biết được lai lịch và sự kiện liên quan đến Cô Chu… Cô ấy sống ở vùng biên giới, mới chỉ đến kinh thành hơn một năm trước; chưa kể đến cung thành, cô còn chưa bao giờ đến nhà của các gia đình quý tộc nữa… Người con gái này không được mọi người ưa chuộng, mối quan hệ của cô với các cô gái ở kinh thành cũng không tốt lắm…

Nhưng dù không được ưa chuộng thì sao?

Trước cửa phòng ngủ của Hoàng đế, nh

Các eunuch đều cúi đầu chào hỏi một cách đồng bộ.

Chu Triệu nắm tay Tiêu Vũ và bước qua họ, tiến vào đại điện.

Đặng Dực cũng có mặt tại đây, đang báo cáo về tình hình của Hoàng tử thứ ba. Khi nhìn thấy Tiêu Vũ bước vào, anh ta dừng lại.

“Nói xong đi.” Hoàng đế nằm nghiêng trên giường rồng, trông có vẻ khá minh mẫn, “Cậu ấy là Thái tử, không còn là đứa trẻ nữa; những việc tốt hay xấu, cậu ấy đều phải tự gánh vác. Ta triệu cậu ấy đến chính là để nghe những điều này.”

Đặng Dực đáp lời và tiếp tục kể lại những gì Tiết Yến Phương đã mô tả về tình hình vào đêm hôm đó, cùng với những chi tiết mà chính anh ta đã kiểm tra – từ những vết thương của cựu Thái tử và Thái tử phi…

Chu Triệu cảm nhận được bàn tay nhỏ trong tay mình đang run rẩy, liền ra hiệu cho Tiêu Vũ tựa vào lòng mình. Nhưng đứa trẻ lắc đầu, vẫn ngồi thẳng người, đôi mắt đỏ hoe và lắng nghe một cách chăm chỉ.

Đặng Dực nhanh chóng kết thúc bản báo cáo, sau đó nói về các công tác chuẩn bị tang lễ. Hoàng đế lơ đãng vẫy tay: “Cứ theo quy định thông thường là được.”

Người đã mất rồi, những việc sau khi họ qua đời cũng không còn quan trọng nữa.

Đặng Dực đáp lời, nhìn sang Chu Triệu và Tiêu Vũ đang ngồi bên cạnh – một người lớn, một đứa trẻ, cả hai đều trông rất ngoan ngoãn.

“Lễ cưới của Thái tử và Thái tử phi theo quy định phải chờ đến khi kỳ tang lễ kết thúc mới tiến hành,” Đặng Dực nói, “Nhưng thần nghĩ, vì sự ổn định của đất nước, chúng ta nên tổ chức ngay bây giờ.”

Hoàng đế cười: “Không cần vội.”

Không cần vội?

Đặng Dực cau mày.

“Bệ hạ, việc này thực sự cần phải được thực hiện ngay lập tức,” anh ta nói, không hề quan tâm đến sự phản đối của Hoàng đế.

Hoàng đế cũng không tức giận, mà nói: “Ý ta là, hãy tổ chức ngay lễ đăng quang của Hoàng đế và lễ cưới của Hoàng hậu.”

Đặng Dực ngạc nhiên.

Chu Triệu cũng bỗng nhiên ngồi thẳng dậy.

“Bệ hạ…” Cô bé vội vàng gọi.

Hoàng đế không quan tâm đến họ, vẫy tay ra hiệu: “A Vũ, đến đây.”

Tiêu Vũ ngây người, dường như không nghe thấy gì, cho đến khi Chu Triệu lay nhẹ tay cậu bé, thì đứa trẻ mới tỉnh táo lại, đứng dậy và bước đến trước mặt Hoàng đế.

Hoàng đế đưa tay ra; đứa trẻ do dự một chút, rồi từ từ đặt bàn tay nhỏ của mình lên tay Hoàng đế.

Hoàng đế không quan tâm đến sự do dự của đứa trẻ; dù đứa trẻ này được nuôi dưỡng dưới mái nhà của mình, nhưng ông cũng không quá thân thiết với nó