Sự phát triển của sự việc này đã vượt ra ngoài dự đoán của mọi người. Khi nghe Chu Chao kể lại, ngay cả Mù Miên Hồng – người luôn tin tưởng con gái mình là bất khả chiến bại – cũng không nhịn được mà hỏi thêm:

“Liệu ông chủ nhà Tan có nghe lời cô Tan không?”

Cô Tan rất ngưỡng mộ Chu Chao và sẵn lòng làm mọi thứ vì cô ấy, nhưng liệu ông chủ nhà Tan có sẵn lòng gánh vác gia tộc lớn lao của nhà Tan để làm điều đó hay không?

Chu Chao nói: “Tôi quyết định thuyết phục cô Tan cũng chính vì gia tộc nhà Tan.”

Ông chủ nhà Tan đã cố gắng hết sức để có được một người con trai, chỉ mong có thể truyền lại tài sản cho họ. Dù trong nhà Tan có rất nhiều con cháu, nhưng ai cũng ích kỷ; con trai và con cháu không thể giống nhau được.

Cô Tan sinh ra trong một gia đình như vậy, sống trong “kho báu”, nhưng lại chỉ có thể nhìn thấy những thứ mình không thể sở hữu. Phụ nữ cũng là con người, họ cũng có lòng tham và ước mơ lớn lao… Chỉ là vì là phụ nữ, họ không dám nghĩ đến những điều đó, cũng không biết phải làm thế nào để nghĩ đến chúng.

Vì vậy…

Chu Chao nhìn mọi người và nói: “Tôi sẽ đi thuyết phục cô ấy trước, để cô ấy có ý định, sau đó cô ấy sẽ khiến ông chủ nhà Tan cũng có ý định.”

……

Dù là vì đã có ý định, hay chỉ vì ngưỡng mộ Chu Chao, cô Tan cũng ngay lập tức đi gặp ông chủ nhà Tan. Chu Chao vẫn tiếp tục giả vờ làm người hầu đi theo.

Cô Tan đưa bộ tập thơ đến trước mặt ông chủ nhà Tan và bắt đầu nói về buổi họp văn học.

“Những người phụ nữ này so sánh với đàn ông, quả thật là thua cuộc,” cô Tan nói với giọng châm biếm.

Ông chủ nhà Tan an ủi con gái: “Thua cũng là chuyện bình thường, không sao cả, con đừng tức giận.”

“Tất nhiên con không tức giận… Con chỉ thấy nó thật buồn cười… Dùng những kỹ năng giải trí để so sánh với những kỹ năng mà người ta dùng để kiếm sống, đó là tự chuốc lấy sự nhục nhã,” cô Tan nói, rồi cầm lấy chiếc thuyền bằng gỗ trên bàn của ông chủ nhà Tan: “Giống như kỹ năng làm thuyền này… Cha học nó để kiếm sống, còn con học nó chỉ để giải trí… Hai điều này hoàn toàn khác nhau, làm sao có thể so sánh được?”

Ông chủ nhà Tan im lặng, nhìn chiếc thuyền bằng gỗ trên bàn… Ông biết rằng trên bàn của con gái mình cũng có một chiếc thuyền bằng gỗ… Cùng một kỹ năng, nhưng vì giới tính khác nhau mà ý nghĩa của nó cũng khác nhau.

Từ đó, cô Tan bắt đầu bày tỏ sự bất mãn và ước mơ lớn lao của mình… Cuối cùng, cô quỳ xuống trước mặt ông chủ nhà Tan và nói: “Cha ơi, x

“Cha ơi, cha đã nhầm rồi. Nếu con lấy chồng ra ngoài, dù có bao nhiêu vàng bạc cũng không thể mang theo được; họ tên của con cũng sẽ bị đánh mất. Cả cuộc sống của con sau này sẽ phải dựa vào người khác. Họ không có quan hệ huyết thống với con, sẽ không yêu thương con hết lòng như cha mẹ. Làm sao con có thể yên tâm được chứ? Sự yên tâm thực sự chỉ khi tài sản và tính mạng của con nằm trong tay chính mình.” Cô Tiểu Thanh quỳ xuống, ôm lấy cánh tay cha mình và khóc nói. “Con muốn trở thành con dâu để giữ được danh tiếng trong gia đình họ Tan, và ngay cả khi có sự hỗ trợ, điều đó cũng không thể đến từ chồng hay từ gia đình họ Tan, mà phải đến từ bên ngoài.”

Ông chủ nhà họ Tan là người thông minh, nghe xong liền nhìn về phía Chu Cháo đang đứng bên cửa.

“Không biết người này là ai vậy?”

……

……

Chu Cháo nhìn mọi người và nói: “Sau đó, tôi đã giải thích danh tính của mình cho ông chủ nhà họ Tan.”

Vì những lời nói của con gái, ông chủ nhà họ Tan đã suy nghĩ kỹ lưỡng hơn, và việc thuyết phục các thành viên trong gia đình trở nên dễ dàng hơn nhiều khi được kết hợp với lý lẽ và lợi ích.

Xét về mặt lợi ích của gia đình, việc này thành công sẽ giúp gia đình họ Tan phát triển mạnh mẽ. Với tư cách là người đứng đầu gia đình, ông chủ nhà họ Tan có đủ lý do để thuyết phục mọi người tham gia vào quyết định này.

Còn về mặt cá nhân, việc để con gái ruột của mình tiếp quản gia đình cũng là động lực lớn để ông chủ nhà họ Tan nỗ lực hết sức thuyết phục mọi người.

Chu Cháo giơ ba ngón tay lên.

“Ông chủ nhà họ Tan đã hứa cho tôi ba ngày thời gian,” cô nói, nhìn về phía thành phố Bình Dương. “Ba ngày sau, 155 con thuyền lớn và 300 con thuyền buồm của gia đình họ Tan – những con thuyền chuyên vận chuyển gỗ, lương thực, muối và đồ sứ – sẽ thuộc về chúng ta để sử dụng.”

Con số này thật lớn; đủ để vận chuyển 30.000 binh sĩ. Những con thuyền này có kích thước lớn, rất thuận tiện để vận chuyển vũ khí. Mọi người đều không thể kiềm chế được niềm vui của mình.

Chu Đường nhìn cô và cười nói: “Thật là bạn đã dùng ‘vẻ đẹp’ để thành công rồi đấy.”

Chu Cháo trả lời: “Không phải tôi đã dùng ‘vẻ đẹp’ để thành công đâu. Thực ra, cha mẹ luôn suy nghĩ xa trông rộng cho con cái mình.”

Nói đến đây, cô không khỏi nhìn về phía Mộc Miên Hồng.

Trong kiếp trước, cha mẹ cô cũng đã hy sinh mọi thứ vì sự an toàn, hạnh phúc của cô… Thật đáng tiếc là lúc đó cô lại ngu dại và thiếu hiểu biết.

Mộc Miên Hồng cũng mỉm cười với cô và bất chợt chỉ tay lên: “Nhìn kìa, đó có phải là tín hiệu từ gia

“”

Chu Triệu thu hồi ánh mắt và nhìn Mộc Miên Hồng: “Chủ trại Mộc, hãy gửi tin cho chú Trung, báo rằng chúng ta sẽ đối đầu với quân triều đình.”

Mộc Miên Hồng cúi đầu đáp lời.

Chu Triệu tiếp tục nói: “Mẹ ơi, hãy ra lệnh cho mọi người tập trung lên thuyền và lên đường về kinh thành.”

Mộc Miên Hồng mỉm cười: “Được thôi.”

Cô đặt tay lên miệng, ngửa đầu lên và phát ra tiếng hót trong trẻo như tiếng chim. Tiếng hót vang lên cao vút.

Bên ngoài Phủ Bình Dương, tại các bến đò ở Hà Tân, Kỳ Sơn, Tân Giàng và Lâm Phần, vô số người lái thuyền và người vác hàng đang chạy loạn xạ như kiến.

“Tại sao gần đây có nhiều thuyền lắm vậy?” Nhiều người tò mò hỏi, đồng thời liếc nhìn xuống dòng sông và thấy hầu hết các thuyền đều treo cờ của gia tộc Tan.

“Cô chủ nhà họ Tan sắp kết hôn, và muốn tổ chức lễ cưới hoành tráng như khi đàn ông kết hôn vậy. Có lẽ họ đang đi mua sắm những vật quý từ khắp nơi,” một người thông thạo tin tức cười nói.

Chủ đề về cuộc hôn nhân này khiến nhiều người bàn tán; họ nhắc đến chuyện gia đình ông chủ nhà họ Tan từng gặp khó khăn trong việc sinh con. Đối với người dân bình thường, đây là chủ đề giải trí không bao giờ nhàm chán.

Với sự hoạt động không ngừng của mọi người, từ ngày đến đêm, những chiếc thuyền lớn nhỏ liên tục được hạ thủy, treo cờ và lao vượt sóng gió, như những mũi tên xuyên qua mặt nước.

……

……

Trên con đường dẫn về kinh thành, quân binh cũng không ngừng di chuyển suốt ngày đêm, gây ra bụi bặm che khuất bầu trời.

Dưới gốc cây liễu bên đường, hai người vác hàng nghỉ ngơi; chiếc mũ rơm họ đeo trên cây cũng rung lắc mạnh trong gió bụi.

“Những ngày gần đây, số lính truyền tin đi qua đây nhiều hơn trước rồi,” một người vác hàng vỗ chiếc khăn lau mồ hôi trước mặt để xua tan bụi bặm, rồi hỏi người bạn bên cạnh: “Có chuyện gì đặc biệt không?”

Người bạn đó quấn khăn quanh cổ, chỉ để lộ đôi mắt, và nói khẽ: “Hiện tại vẫn chưa có tin tức gì cả.”

“Đinh Đại Chùy…” Người bạn thì thầm, “Anh nghĩ, Hoàng hậu có thể đến giúp đỡ chúng ta không?”

“Tất nhiên là có thể,” Đinh Đại Chùy trả lời một cách quyết đoán; đôi mắt trước đây uể oải bỗng trở nên sắc bén. “Sao vậy? Anh không tin vào Hoàng hậu à?”

Lúc này, vị chỉ huy từng có thể làm cho trẻ em sợ hãi lại trở lại… Người bạn vội vàng lắc đầu: “Không phải vậy đâu… Tôi chỉ lo lắng rằng chúng ta ở đây không thể giúp ích được gì…”

“Chỉ cần tuân theo m

Tiếng quát tháo vang lên, nhóm người vội vàng lao qua.

Đinh Đại Chùy đứng dậy – không đi sang một bên, mà bước tới phía trước, nhặt lên một ống tre đầy bụi bặm rồi lấy ra một tờ giấy.

“Quận Vân Trung đã giao tranh với triều đình rồi,” anh nói với đồng đội của mình.

Người bạn kia trở nên hào hứng: “Vậy là…?”

“Hãy chuẩn bị cướp ngựa!” Đinh Đại Chùy thì thầm, giọng nói cũng không giấu được sự hồi hộp, “Chúng ta phải chắc chắn không để xảy ra sai sót.”

Người bạn ném chiếc khăn lau mồ hôi xuống đất: “Yên tâm đi boss, việc cướp đồ vật này là công việc chuyên môn của chúng ta mà!”

……

……

Biên Quân Trung Trường Vinh đã trực tiếp chỉ huy quân đội tấn công quân đội đóng trên biên giới của Quận Vân Trung, giết chết ba tướng lĩnh. Tin tức này nhanh chóng lan truyền đến kinh thành.

Rốt cuộc thì họ vẫn bắt đầu giao tranh rồi.

Gánh nặng trong lòng mọi người cuối cùng cũng tan biến. Bầu không khí ở kinh thành căng thẳng, nhưng không quá hỗn loạn. Dù sao đi nữa, Quận Vân Trung cũng cách kinh thành rất xa.

“Còn xa hơn cả nơi mà cha con Vua Trung Sơn nổi loạn năm xưa nữa,” có người trong các quán rượu đang vẽ bản đồ và giải thích, “Lúc đó, khoảng cách gần hơn nhiều, và cuộc chiến chỉ kéo dài chưa đầy một năm.”

Những người đang xem bản đồ ngạc nhiên: “Nếu như vậy, thì lần này Hoàng hậu ít nhất cũng sẽ mất hơn một năm mới có thể đến đây được.”

Lời nói đó có vẻ gì đó không đúng… Người vẽ bản đồ hoảng sợ: “Ôi ôi, tôi không phải là người nói ra điều đó đâu! Tôi chẳng hề nói gì cả!”

Anh ta không hề mong muốn Hoàng hậu chiến thắng, cũng không có ý ám chỉ rằng Họ Tiết là kẻ xấu xa.

Người nói ra câu đó cũng bỗng nhiên nhận ra lỗi của mình.

“Tôi cũng không có ý đó đâu,” anh ta vội vàng giải thích, “Tôi chỉ muốn nói ra sự thật mà thôi.”

Anh ta chỉ vào bản đồ và thì thầm: “Thực sự là Hoàng hậu đã dập tắt cuộc nổi loạn đó.”

Chủ quán rượu vội vàng chạy đến để giải tán mọi người; dù chuyện xảy ra từ khi nào đi nữa, nhưng nếu bây giờ nói những điều không đúng sự thật, thì sẽ gây ra rắc rối lớn.

Việc Hoàng hậu có thể đến đây hay không không phải là chủ đề mà mọi người có thể bàn luận tự do. Nhưng trong gia đình họ Lương thì lại hoàn toàn khác.

“Anh trai…” Lương Tiểu Mễ vội vàng chạy theo, “Hoàng hậu Chu sắp đến đây rồi…”

Lương Kiềng, người đã mặc áo giáp và mang vũ khí, dừng bước và quay đầu lại. Lương Tiểu Mễ nhanh chóng nắm lấy tay anh

“Anh trai ơi, tương lai của em và cả gia đình Lương thị đều phụ thuộc vào anh rồi.” Lương Tiểu muội nói một cách tha thiết, đôi mắt lấp lánh, “Nếu không thì em sẽ đi theo hoàng đế đến kinh thành…”

Lương Kiềng bật cười, ra hiệu cho các người hầu theo sau: “Hãy chăm sóc cẩn thận cô bé nhé.”

Các người hầu vội vàng tiến lên kéo Lương Tiểu muội đi; dù sao cô ấy vẫn chỉ là một đứa trẻ mà thôi, nên cuối cùng cũng bị kéo trở lại.

Lương Kiềng không dừng lại nữa, quay người rời khỏi nhà, lên ngựa và phi nhanh dưới sự hộ tống của binh lính. Vừa mới ra đường, cô đã thấy một đoàn người đi theo một chiếc xe ngựa lộng lẫy đang tiến về phía này.

Lương Kiềng tự giác tránh sang một bên đường. Thực lễ chào hỏi: “Xin chào công tử Tiết.”

Người con trai của gia đình Tiết – người mà trước đây cô luôn coi như không tồn tại – lần này đã dừng xe lại, kéo rèm lên và nhìn cô qua lớp mặt nạ, hỏi: “Đi đâu vậy?”

Cô không biết mình đang đi đâu… Có lẽ vị công tử này thực sự không có quyền quyết định gì cả; khi Tiết Tam công tử ra lệnh, người thay thế như ông ta chỉ là một người thay thế mà thôi.

Lương Kiềng cung kính đáp: “Tôi được lệnh đảm nhận việc bảo vệ kinh thành.” Rồi cô nhìn người công tử đeo mặt nạ kia và nói thêm: “Và cả việc bảo vệ kinh thành nữa.”

Người công tử này hàng ngày đều ở trong kinh thành, nhưng gia đình Tiết lại không giao trọng trách bảo vệ kinh thành cho ông ta… Vậy là, thực ra, ông ta không được coi trọng lắm à?

Lương Kiềng suy nghĩ trong lòng, chờ đợi xem người công tử kia sẽ hỏi gì tiếp theo để quan sát phản ứng của ông ta.

Nhưng người công tử kia lại buông rèm xuống và cười nhạo: “Làm sao em có thể bảo vệ được cái gì chứ?”

Chiếc xe ngựa tiếp tục lăn bánh đi xa.

Lương Kiềng đứng bên lề đường, hai tay buông thõng xuống thân mình, khuôn mặt hơi đỏ lên.