Mặc dù các quan binh không còn bắt giữ gia đình Chu Lan nữa, nhưng họ vẫn bị giam giữ cẩn thận tại Viện Học Qiao Sơn, vì vậy Chu Tang không trở về nhà.

Ban đầu, cô đi lang thang khắp nơi, sau đó nhận được tin tức từ Chu Chao và mới yên tâm, cuối cùng cô đã định cư tại Phủ Bình Dương.

“Ban đầu tôi định lên núi,” Chu Tang nói, “nhưng trước đây triều đình đã tiến hành trấn áp bọn cướp, rõ ràng là họ biết danh tính của chúng ta, vì vậy lên núi sẽ không an toàn.”

A Lệ đứng ở cửa, canh giữ và nghe thấy câu phản bác đó, liền nói: “Ồ, rõ ràng là cô Chu Tang không chịu đựng được khổ cực, không muốn đi, chỉ dùng những lời đó để dọa nạt người khác mà thôi.”

Chu Tang cũng không phủ nhận, cô cười nói: “Ai bảo rằng khi phải lánh nạn thì phải chịu khổ cực chứ? Chúng ta đã là thành viên của hoàng gia suốt bao nhiêu năm rồi, không thể để công sức đó uổng phí được.”

Trong chiếc ba lô nhỏ mà Chu Tang luôn mang theo, đều là những viên ngọc quý – những thứ được chọn lọc kỹ lưỡng từ những phần thưởng hay quà tặng mà người khác dành cho cô; những viên ngọc đó đắt tiền nhưng không nặng, dễ mang theo, và việc bán chúng cũng không làm lộ danh tính của cô.

Cô luôn chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống, và đã dành rất nhiều công sức để lo liệu cho con đường sau này của mình.

Vì vậy, mặc dù đang lánh nạn, nhưng trên đường đi, cô không thiếu thức ăn hay quần áo; khi vào thành phố Phủ Bình Dương, cô thậm chí còn mua một cửa hàng và trở thành chủ nhân của nó.

Lúc này, tiếng ồn ào bên kia đã tĩnh lại, và cùng với tiếng bước chân, các quan binh cũng đã đi đến những nơi khác.

Chu Chao đẩy cửa sổ ra, nhìn về phía Xī Mò Xuān bên kia.

“Tôi tưởng bạn sẽ mở một quán rượu ồn ào đấy,” cô cười nói.

Chu Tang dựa vào cửa sổ nhìn về phía bên kia và nói: “Một quán rượu ồn ào có thể giúp chúng ta thu thập thông tin dễ dàng hơn, nhưng một nơi yên tĩnh để thưởng thức tranh vẽ, cờ vây… cũng có thể giúp chúng ta thu thập thông tin được.”

Trước khi bản kiến nghị xuất hiện trong thành phố, Chu Tang đã biết được nội dung của nó từ miệng một người phụ nữ, thậm chí cô còn viết ra nội dung đó ngay tại chỗ.

“Đây.” Cô hơi nghiêng cằm, nhìn về phía một người phụ nữ đang bước ra khỏi Xī Mò Xuān; một người hầu đặt ghế chân trước chiếc xe sang trọng đang đến gần, một người hầu khác cầm quạt che nắng cho cô ấy; người phụ nữ đó cau mày, cúi đầu nhìn vào tờ giấy trong tay, dường như đang suy nghĩ sâu sắc, “Đây là cô gái thứ ba của gia đình quan phủ.”

Chu Chao mỉm cười: “Tôi đã nói từ lâu rồi, A

Cũng giống như lúc đối phó với Tiêu Huyền trước đây, ánh mắt Chu Đường lấp lánh, cô vẫy tay làm động tác như thể đang cắt cổ mình.

Chu Triệu cười ha hả, lắc đầu:

“Không cần đâu, nếu bắt được tri phủ và chiếm giữ thành Phạm Dương, chắc chắn sẽ có một trận chiến lớn xảy ra, điều này không hề có lợi cho tình hình của chúng ta.”

“Lần này tôi đến đây, không phải để thuyết phục hay buộc chính quyền đầu hàng, mà là để tìm cách vượt qua.”

Tìm cách vượt qua? Chu Đường nhìn cô.

“Tôi muốn đến kinh đô.” Chu Triệu nói.

Chu Đường hiểu ngay, mọi người đều nghĩ rằng hoàng hậu vẫn ở huyện Vân Trung; nếu bất ngờ xuất hiện tại kinh đô, chắc chắn sẽ khiến họ bất ngờ, thậm chí có thể đặt dao lên cổ của Tạ Yên Phượng…

Nhưng—

“Một mình bạn à?” Chu Đường lại hỏi một cách bình tĩnh.

Cô cũng biết rằng, dù việc đặt dao lên cổ Tiêu Huyền trước đây có vẻ đơn giản, nhưng thực ra là do nhiều yếu tố như thời tiết, địa lý và sự ủng hộ của mọi người.

Tạ Yên Phượng thì mạnh mẽ hơn Tiêu Huyền nhiều.

Nếu Chu Triệu đi một mình, hoặc chỉ mang theo vài người, thì chắc chắn không thể tiếp cận được Tạ Yên Phượng.

Chu Triệu nói: “Tôi sẽ dẫn theo ba mươi nghìn binh sĩ.”

Ba mươi nghìn… Còn tạm được, Chu Đường thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay lập tức lại lo lắng:

“Ba mươi nghìn!” Cô tròn mắt, “Làm sao bạn có thể tìm cách vượt qua được?”

Một người, mười người, thậm chí vài chục người, nếu di chuyển âm thầm, thì không vấn đề gì.

Nhưng ba mươi nghìn người! Và còn phải mang theo vũ khí nữa… Làm sao có thể di chuyển một cách âm thầm được!

Chu Triệu cười nói: “Vì vậy, tôi mới đến đây để tìm cách giải quyết vấn đề với bạn mà.”

Chu Đường dùng quạt che mặt: “Theo ý tôi, chúng ta nên đầu hàng thôi.”

Chu Triệu nói: “Khi không tìm ra cách nào khác, đầu hàng cũng là một lựa chọn. Nếu tôi bị đưa vào kinh đô, sự chú ý của quân lính sẽ bị thu hút, và những người khác sẽ có cơ hội để lén lút tiến vào.”

Lần này, A Lạc không đồng ý với cô, anh cười đau khổ: “Cô, đừng đùa nữa.”

“Đừng, hãy để cô ấy nói đùa đi.” Chu Đường đặt quạt xuống, “Nếu cô ấy vẫn còn thể đùa được, thì chắc chắn cô ấy thực sự có cách.”

Chu Triệu cười nói: “Trước đây, tôi đã bàn bạc rất lâu với Đằng Dịch, và đã tìm ra con đường nhanh nhất.” Cô vẫy tay, nhúng nước và vẽ một đường cong trên mặt bàn.

Chu Đường nghe xong, vừa nhìn cô vẽ, vừa

Một chiếc xe ngựa lao nhanh đến dưới sự hộ tống của hơn mười người hầu.

“Thành phố quả thực đã siết chặt kiểm tra rồi,” người hầu đứng đầu nói.

Rõ ràng họ đã biết tình hình hiện tại, nhưng tốc độ vẫn không giảm bớt. Khi nhìn thấy họ, đám đông đang đông đúc bỗng nhiên nhường ra một con đường.

“Đó là nhà họ Tan.”

“Người nhà họ Tan đấy.”

Trong tiếng xôn xao và lời thì thầm, nhóm người này nhanh chóng đến cổng thành. Những binh lính đang kiểm tra kỹ lưỡng từ trong ra ngoài xe ngựa và các túi đồ đều dừng lại ngay lập tức.

“Ông chủ thứ bảy nhà họ Tan trở về rồi,” một viên quan canh cổng đứng bên cạnh vội vàng tiến lên chào hỏi. “Lần đi xa này ông ấy đã mất khoảng bảy tám ngày phải không?”

Màn xe được kéo lên, một người đàn ông trung niên hơi mập mạp gật đầu để trả lời câu hỏi của viên quan, rồi hỏi: “Nơi chúng ta cũng bị ảnh hưởng chưa?”

Viên quan trả lời một cách kính trọng: “Nơi chúng ta thì ổn cả, chưa phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường.”

Ông chủ thứ bảy nhà họ Tan liền buộc màn xe xuống và đi qua cổng thành vào bên trong.

“Ông chủ thứ bảy,” một người hầu bên ngoài xe hỏi, “Liệu chúng ta nên ghé cửa hàng trước, hay trực tiếp về nhà?”

Tiếng đáp vang lên từ bên trong xe: “Trước hết hãy đến gặp anh cả, sau đó mời các ông chủ khác đến nhà tôi.”

Người hầu đáp lại và cả nhóm tiếp tục phi nhanh trên đường.

Chu Tang đứng bên cửa sổ, vẫy quạt nhẹ và nhìn xuống dưới: “Khi chúng ta vào Phủ Bình Dương, chúng ta đã gặp những con thuyền của nhà họ Tan đang vận chuyển hàng hóa; có tới mười tám con thuyền, chiếm hết cả mặt sông. Sau khi hỏi thăm ở bến đò, chúng tôi mới biết đó chỉ là số lượng thuyền thuộc về một nhánh gia tộc nhà họ Tan mà thôi. Lúc đó, Tiểu Thú còn ngạc nhiên lắm… Anh ấy đã nói gì nhỉ?”

A Lệ bổ sung: “Anh ấy nói rằng đó là bọn cướp sông đấy.”

“Tổ tiên nhà họ Tan ban đầu là những người thợ đóng thuyền; họ đã truyền lại bí quyết đóng thuyền và sau hàng trăm năm phát triển, họ đã trở thành bá chủ trong khu vực này, hoạt động giữa các thương nhân, chính quyền, thậm chí cả những băng cướp trên đường sông,” Chu Chao nói, rõ ràng anh ấy cũng đã tìm hiểu rất kỹ về nhà họ Tan.

Chu Tang nói: “Bây giờ người đứng đầu nhà họ Tan là ông chủ lớn; bí quyết đóng thuyền cũng nằm trong tay ông ấy. Nhưng đáng tiếc là ông ấy chỉ có một cô con gái duy nhất. Người dân địa phương đồn đại rằng nhà họ Tan đã làm xáo trộn phong thủy trên sông; do việc