Tại các bữa yến mùa thu sâu, luôn có món canh hạt sen.

Hoàng đế nhỏ không kén ăn, nhưng khi được thêm hoa nguyệt quế tươi vào canh hạt sen, cậu bé sẽ ăn thêm một bát nữa.

Tuy nhiên, hôm nay cậu chỉ ăn vài miếng rồi thôi.

Tiêu Vũ lấy lá thư ra đọc lại lần nữa.

Quan Kỳ Công thấy đó là thư của Hoàng hậu, liền không khuyên cậu tiếp tục ăn nữa, mà bảo người hầu dọn dẹp đi.

Vì Hoàng hậu đang ở ngoài chiến trường, nên thư chỉ được gửi về mỗi nửa tháng một lần. Nhưng sau khi cuộc chinh phục thành công, thư càng được gửi thường xuyên hơn, gần như cứ ba năm ngày lại có một bức.

Kể từ khi biết tin Tiêu Tuấn đã chết và Hoàng hậu giành được chiến thắng lớn, không khí trong triều đình tràn ngập niềm vui. Ngay cả hoàng đế nhỏ, vốn luôn giữ vẻ im lặng và không bao giờ bộc lộ cảm xúc, cũng không thể kiềm chế được nụ cười hạnh phúc trên môi.

Nhưng lúc này, lá thư này khiến khuôn mặt Tiêu Vũ trở nên u sầu.

“Ôi…” Cậu thở dài sâu, nói với Quan Kỳ Công: “Chị Chu thật là đau lòng quá.”

Thông tin mới nhất cho biết thi thể của Tiết Yến đã được tìm thấy.

Trước đó, khi tin Tiêu Tuấn đã chết được thông báo, cũng có tin Tiết Yến cùng với mười mấy người đã đột nhập vào huyện Trung Sơn, thành công trong việc ám sát Tiêu Tuấn, nhưng tình trạng sống chết của Tiết Yến vẫn chưa được xác định.

Thực ra, lúc đó mọi người đều đoán rằng Tiết Yến đã chết, chỉ là không tìm thấy thi thể, nên Hoàng hậu không tin.

Bây giờ, khi thành phố huyện đã bị chiếm giữ, người dân của Trung Sơn Vương phủ đã khai rằng, để trút giận, họ đã xé nát thi thể của tất cả những kẻ sát thủ và chôn chúng dưới khu vườn của Trung Sơn Vương phủ làm phân bón.

Khu vườn của Trung Sơn Vương phủ đã được khai quật, và hơn mười xác chết đã được tìm thấy. Mặc dù đã phân hủy, nhưng mọi người vẫn cố gắng ghép nối chúng lại thành hình nguyên vẹn của những người đã qua đời.

Thi thể của Tiết Yến cũng nằm trong số đó.

Tất nhiên, trong thư không hề mô tả cảnh tượng đó. Ngay cả Tiêu Vũ, người đã từng chứng kiến những trận chiến tàn khốc, cũng không dám tưởng tượng nổi. Cậu thở dài một hơi nặng nề.

Đây đã là lần thứ bao nhiêu cậu thở dài hôm nay? Quan Kỳ Công nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của cậu bé, cũng thở dài theo: “Đúng vậy… Làm sao có thể làm gì được chứ? Chiến tranh luôn đi kèm với cái chết… Cha của Hoàng hậu cũng đã hy sinh trên chiến trường.”

Tiêu Vũ lắc đầu: “Chú tôi không giống Tướng Chu đâu.”

Tướng Chu thực ra là chết vì bệnh. Chị Chu đã sẵn sàng đối mặt với việc ông

Người chú này không thích cậu ấy.

Hoặc nói cách khác, ông ta không thích danh tính của cậu ấy.

Điều này hoàn toàn trái ngược với một người chú khác.

Người chú kia thì thích cậu ấy, chỉ vì danh tính của cậu ấy mà thôi.

Nhưng cậu ấy cũng không hề có tình cảm đặc biệt gì dành cho người chú yêu mình đó — dù sao thì việc cậu ấy thân thiện với Tiết Yến Phương cũng chỉ vì danh tính của cô ấy mà thôi; còn đối với người chú Tiết Yến không thích mình, cậu ấy cũng không hề ghét bỏ gì cả.

Cậu ấy thậm chí còn nghĩ rằng nếu để hai người chú hoàn toàn khác nhau này đối đầu với nhau, không biết ai sẽ thắng… Thật là đáng tiếc.

Tiêu Vũ lại thở dài một hơi.

“Bệ hạ nên ban thưởng lớn cho tướng quân Tiết Yến Lai,” Quan Kỳ Công nói nhẹ.

Tiêu Vũ gật đầu: “Dù Châu tỷ muốn ban thưởng gì đi nữa, bệ hạ cũng sẽ tăng gấp đôi.” Nói xong, ông lại hỏi: “Chú Yến Phương có phải sẽ đi đến huyện Trung Sơn không? Để đón Châu tỷ trở về phải không?”

Quan Kỳ Công đáp: “Đúng vậy, là để đưa linh cửu của tướng quân Tiết Yến Lai về kinh thành.”

Tiêu Vũ lập tức ngồi thẳng dậy và nói với ánh mắt sáng lên: “Thay vì vậy, bệ hạ cũng nên đi cùng mới đúng.”

Quan Kỳ Công cũng tràn đầy mong đợi: “Thành thật mà nói, bệ hạ ạ, lão nô cũng muốn đi.” Nhưng rồi ông lại tiếp tục nói: “Nhưng Hoàng hậu không ở đây, và ông Tiết cũng đã rời đi; triều đình không thể không có người giữ gìn. Chỉ có khi bệ hạ ở lại, Hoàng hậu ở bên ngoài thì mọi người mới yên tâm được.”

Tiêu Vũ nhìn ông một cái rồi nói: “Quan Kỳ Công, thẳng thắn mà nói đi, bệ hạ không thể đi được mà thôi… Cứ luôn lảng tránh và dùng Châu tỷ làm lý do… Bệ hạ bây giờ không còn là đứa trẻ nữa đâu.”

Quan Kỳ Công cười ngượng ngùng, không thừa nhận cũng không phủ nhận, chỉ nói: “Trong lòng lão nô, bệ hạ mãi mãi vẫn như đứa trẻ mà lão nô phải trân trọng.” Tiêu Vũ cười ha hả và vẫy tay: “Bệ hạ biết tâm ý của ngươi đấy, Quan Kỳ Công… Ngươi khác với mọi người; bên cạnh bệ hạ, ngươi không cần phải nói năng e dè như vậy đâu. Ngươi đi lo công việc đi… Bệ hạ muốn viết thư trả lời cho chị gái mình.”

Quan Kỳ Công cười đáp lời, nhưng cũng không vội vàng rời đi ngay. Ông sắp xếp lại mọi thứ trên bàn, sau đó bày thêm hai đĩa bánh nhẹ nữa.

“Ông Quan ơi, những việc này chúng tôi có thể tự làm được mà,” hai người hầu cận

Đối với những lời nói giữa các thị vệ trong cung, Tiêu Vũ tựa như không nghe thấy gì cả; một tay ôm lá thư đọc, tay kia cầm bánh ngọt ăn, không hề ngăn cản Quan Kỳ Công hay những thị vệ khác làm việc.

Đối với những người này, được phục vụ Hoàng đế chính là vinh quang lớn lao, là ân huệ từ Hoàng đế, và cũng là ý nghĩa của cuộc sống họ.

Làm Hoàng đế thật sự rất đơn giản.

Giống như Tiết Yến Phương đã nói, việc của một Hoàng đế chỉ là không làm gì cả.

Khi Hoàng đế không làm gì cả, những người khác mới phải làm việc, và họ sẽ tranh giành nhau để được phục vụ Hoàng đế.

Quan Kỳ Công lui lại, đi đến cửa rồi quay đầu nhìn lại, thấy hai thị vệ phục vụ bút mực đứng trước bàn, nhiệt tình hỏi: “Bệ Hạ muốn dùng cây bút nào ạ?” “Bệ Hạ có muốn uống gì không ạ?”

Tiêu Vũ vừa đọc thư vừa trả lời họ: “Dùng cây bút này.” “Uống chút nước là được, nước ấm vừa phải, không lạnh cũng không nóng.” “Tiểu Nguyên Tử, đi thay cho tôi tờ giấy mới đi, tờ giấy in hoa nguyệt quế ngày trước.”

Bên trong phòng rất ồn ào.

Hoàng đế đã lớn lên rồi, không còn là đứa trẻ e ngại, sợ hãi trước thế giới này nữa; ông ấy đang dần trở thành một Hoàng đế thực thụ.

Quan Kỳ Công thu hồi ánh mắt, ra lệnh cho các thị vệ xung quanh: “Hãy nghe theo lệnh của Bệ Hạ, tôi đi nghỉ ngơi đây.”

Các thị vệ vâng lời, có hai người chạy đến tiễn ông ta, còn nhiều người khác thì đứng ngoài cửa không nhúc nhích – cơ hội hiếm hoi khi người được Hoàng đế sủng ái rời đi, làm sao có thể bỏ lỡ được?

“Ông ơi, nhìn những đứa ranh mãnh kia kìa, chúng đang trở nên ngày càng kiêu ngạo rồi.” Một thị vệ nói, đồng thời dùng tay vỗ vào vai Quan Kỳ Công.

Người thị vệ kia vội vàng gật đầu: “Ông cần phải dạy dỗ chúng một bài học.”

Quan Kỳ Công nói: “Hãy nhớ rằng, trong cung này chỉ có một người duy nhất có quyền dạy dỗ người khác, đó chính là Hoàng đế; những người khác đừng mơ tưởng đến điều đó, càng nghĩ nhiều thì sẽ càng gặp nhiều rắc rối.”

“Quan Kỳ Công ơi, những kẻ đó đang muốn chiếm lấy sự tin tưởng mà Bệ Hạ dành cho ông đấy.” Một thị vệ thì thầm.

Ban đầu, Hoàng đế chỉ dựa vào Quan Kỳ Công, nhưng khi ông ta lớn lên, cần có ngày càng nhiều người xung quanh; sự phụ thuộc của một đứa trẻ dễ dàng đạt được, nhưng cũng dễ dàng thay đổi.

Quan Kỳ Công cười và nói: “Đừng lo, sẽ không có chuyện đó đâu.”

Khi đứa trẻ ấy không còn là đứa trẻ nữ

“Hãy đưa bức thư này cho Đại nhân Họ Tiết, nhờ ông ấy mang đến cho Hoàng hậu,” Tiêu Vũ nói, rồi hỏi tiếp: “Tên ngươi là gì?”

Người hầu vội vàng báo tên mình.

Tiêu Vũ gật đầu và gọi tên người hầu đó: “Từ nay trở đi, ngươi sẽ là người truyền tin cho ta.”

Người hầu vui mừng đáp lại một cách hào hứng, nhận lấy bức thư và vội vàng ra đi.

Tiêu Vũ vẫy tay cho hai người hầu đang đứng bên cạnh, họ lập tức lùi lại. Đứng bên cửa, nghe không thấy tiếng động bên trong, họ không khỏi ngẩng đầu nhìn vào, thấy hoàng đế nhỏ đang ngồi tựa vào ghế, dường như đang mơ màng trước chiếc bàn.

Khi hoàng đế nhỏ không nói gì, đôi lông mày dài và đôi mắt sâu thẳm của cậu ta càng trở nên nặng nề hơn, toát lên vẻ bình tĩnh không hợp với tuổi tác.

Bỗng nhiên, khóe miệng cậu ta nhếch lên, và cậu ta bắt đầu cười.

Hai người hầu giật mình, vội vàng quay mặt đi.

Tiêu Vũ nhìn bức thư trên bàn, nụ cười lan tỏa trên khuôn mặt: Chị Chu sắp trở về rồi.

Vua Tây Lương đã bị đánh bại, Vương tộc Trung Sơn nổi loạn cuối cùng cũng được dẹp yên; từ nay trở đi, chị Chu sẽ không phải đi chinh chiến nữa, và cũng sẽ không bao giờ rời xa nữa.

……

Khi người hầu mang bức thư của hoàng đế đến, Tiết Yến Phương đã sẵn sàng ra khỏi nhà.

“Xin Hoàng thượng yên tâm,” Tiết Yến Phương cười nói với người hầu, “Tôi sẽ chạy nhanh hơn cả các binh sĩ đưa thư.”

Người hầu cúi đầu chào và rời đi.

Đỗ Thất lẩm bẩm: “Đứa trẻ này thật sự rất quan tâm đến Hoàng hậu.” Nhìn Tiết Yến Phương buộc chiếc áo khoác lên người, ông nói thêm: “Nhưng không ngờ rằng Tiết Yến Lai lại chết như vậy.”

Tiết Yến Phương nhíu môi; thực ra bà cũng không ngờ Tiết Yến Lai sẽ làm như vậy, nhưng việc cậu ta làm như vậy cũng không có gì lạ.

Đứa trẻ này, sau khi được gia đình Họ Tiết nhận nuôi dọc đường, chỉ có thể trở thành một người dám đấu tranh một mình.

Kết cục cuối cùng của những người dám đấu tranh một mình… chính là cái chết oanh liệt.

Đó chính là số phận đã định sẵn cho Tiết Yến Lai.

Chết một cách xứng đáng… thật là điều đáng mừng… nhưng…

Tiết Yến Phương thở dài nhẹ: “Hoàng hậu chắc hẳn sẽ rất đau lòng.”

Vì vậy, bà mới muốn tự mình đến đón Tiết Yến Lai.

Việc đem lại cho người đã khuất một cái chết oanh liệt… chính là cách an ủi tốt nhất cho người còn sống.

Nói xong, bà lại hỏi: “Mọi việc chuẩn bị để đón Yến Lai đã sẵn sàng chưa?”

Đỗ Thất gật đầu: “Yên tâm đi, mọi thứ đã được sắp xếp ổn thỏa; chắc chắn đứa tr