Khi phe của Chu Chao bắt đầu hành trình dưới ánh bình minh, một đội lính chuyển phát cũng đã đến được huyện Vân Trung trong buổi sáng.

So với lúc chia tay Chu Chao, họ trông càng gầy yếu hơn; khuôn mặt luôn kiêu ngạo của A Cửu cũng không còn rạng rỡ nữa. Mặc dù vẫn chạy ở phía trước, nhưng sự mệt mỏi rõ ràng hiện rõ trên khuôn mặt anh ta.

“Lính chuyển phát của chúng ta so với quân đội thực thụ thì vẫn còn kém xa,” Trương Cốc nói với giọng khàn khàn, chỉ về phía Phó tướng Chung đang đi phía trước.

Phó tướng Chung đi đường gần như không ngừng nghỉ, thay ngựa nhưng không thay người, vì vậy ông ta chỉ mất một nửa thời gian so với đội của Trương Cốc để đến được huyện Vân Trung.

Những người lính chuyển phát này suýt nữa không chịu nổi.

“Vì vậy, đừng nghĩ rằng mình thực sự không sợ khổ. Một hai lần thì có thể chịu đựng được, nhưng nếu kéo dài thì thật sự là một công việc vất vả.”

Có lẽ vì nhiệm vụ cuối cùng cũng sắp hoàn thành, Trương Cốc cảm thấy xúc động và tiếp tục nhắc nhở A Cửu:

“Sau khi hoàn thành nhiệm vụ này, hãy mau chóng xin lỗi người thân của mình và trở lại doanh trại của Lực lượng Vệ binh.”

Anh nhìn A Cửu – chàng trai này trông rõ ràng khác biệt so với họ.

Quả thật là khác biệt.

A Cửu mới đến doanh trại lính chuyển phát cách đây một tháng. Người ta nói rằng gia đình anh ta có quan hệ quan trọng, ban đầu anh ta được sắp xếp vào doanh trại Vệ binh, nhưng vì tính cách bướng bỉnh, anh ta đã làm phiền người thân và bị phạt đến đây để làm việc vất vả.

Khi mới đến, họ không ưa thích loại “quý tử” này và cố tình gây rắc rối cho anh ta: đổ nước lên giường, làm đổ thức ăn… A Cửu thực sự rất bướng bỉnh, không bao giờ chịu khuất phục, và sau nửa tháng đối đầu, cuối cùng họ cũng mệt mỏi.

Tuy nhiên, có một điểm khiến họ phải ngưỡng mộ: dù họ đánh anh ta, anh ta cũng đánh lại; dù họ đổ nước, anh ta cũng đổ nước lại… Anh ta hung hăng và mạnh mẽ, nhưng chưa bao giờ gây rắc rối cho họ, cũng không báo cáo với cấp trên hay gia đình mình… Gia đình anh ta chắc chắn không bình thường. Có một lần, họ thấy Đại úy Chu, kẻ luôn tỏ ra cao ngạo trong doanh trại, còn cúi đầu chào A Cửu nữa.

“A Cửu, gia đình bạn thật sự không bình thường,” họ đã trực tiếp hỏi anh ta, “Trước đây chúng tôi đã bắt nạt bạn, tại sao bạn không trả đũa?”

Chàng trai cười ha hả và nói: “Gia đình tôi có quyền lực lớn như vậy, bắt nạt mấy người các bạn thì thật là lãng phí! Quyền lực thực sự nên được dùng để đối đầu với những kẻ mạ

Nghe Trương Cốc nói vậy, A Cửu cười và nói: “Anh Trương ơi, chắc các anh sợ rồi đấy, chỉ vì tôi mà các anh phải gánh chịu công việc khổ sở này.”

Theo lý thuyết thì công việc này không nên do đội của họ đảm nhận; thực ra là người thân của A Cửu muốn anh ta trải qua một bài học khó khăn. Trương Cốc phản đối: “Đối với em thì đây là công việc khổ sở, nhưng đối với chúng tôi thì…”

A Cửu vươn tay buộc lại chiếc khăn quàng lỏng lẻo trên cổ Trương Cốc, cười nói: “Anh Trương ơi, nước mũi anh đang chảy ra kìa.”

Những người lính đưa thư khác cùng bật cười. Trương Cốc vừa lau mũi vừa tức giận: “Đó chỉ là sự cố thôi, chứ không phải lần nào chúng tôi cũng đi cùng quân đội biên giới mà.”

Một người lính khác tò mò hỏi: “A Cửu ạ, cuối cùng em đã phạm phải lỗi gì vậy?”

A Cửu cười và nói: “Lỗi của tôi có khi nhỏ, có khi lớn…”

“Là lỗi gì vậy?”

“Là giết người à?”

“Là đốt phá à?”

“Là cưỡng hiếp phụ nữ à?”

Những người lính tranh nhau hỏi.

A Cửu tự hào đáp: “Những việc khác thì thôi, tôi như thế này còn cần phải cưỡng hiếp phụ nữ sao? Chính họ mới là những người tự đến theo đuổi tôi mà!”

Trương Cốc gật đầu: “Chẳng hạn như cô Chu kia chẳng hạn?”

Khuôn mặt A Cửu bỗng nghẹn lại, mọi người lính lại cười. Khi nhớ đến cô Chu kia, họ thực sự còn rất bối rối, không biết chuyện gì đã xảy ra, hay nói cách khác, cái gì là thật, cái gì là giả.

“Vậy thực sự là lý do gì vậy?” Trương Cốc hỏi.

A Cửu cười nhẹ và không tránh né câu hỏi đó, nói: “Bởi vì… không nghe lời.” Không nghe lời? Những người lính nhìn nhau, không hiểu đây là lỗi gì cả.

“Ai dám nói không nghe lời là lỗi lớn chứ?” A Cửu nói, đặt tay sau cổ, “Đừng nói về chuyện của tôi nữa, nhìn kìa, lúc nãy các bạn nhắc đến cô Chu, Phó tướng Chung đang nghe từ xa đấy.”

Những người lính vội vàng nhìn lại, quả nhiên thấy Phó tướng Chung đang tiến về phía họ.

“Các bạn ơi, chúng ta đã đến huyện Vân Trung,” ông ấy nói, “Tôi sẽ quay trở về Đại Sơn Thanh ngay bây giờ.”

Chu Căng là Tướng Vệ, được lệnh đóng quân tại Đại Sơn Thanh và thường xuyên sống tại thành phố ở đó; chỉ khi có lệnh triệu tập mới đến thủ phủ huyện.

Những người lính vội vàng thực hiện nghi thức chào hỏi, và thấy trên khuôn mặt đầy sẹo của Phó tướng Chung lại xuất hiện nụ cười đáng sợ.

Phó tướng Chung cười nói: “Cảm ơn các bạn vì chuyện của cô gái nhà tôi, tôi sẽ báo với t

Trung Phó tướng gật đầu hài lòng, nụ cười trên khuôn mặt ông càng thêm hiền lành: “Công việc đã xong, nếu còn thời gian, hãy đến thăm chúng tôi ở Đại Thanh Sơn nhé.”

Không cần đâu, Trương Cốc lắc đầu rồi lại gật đầu, nói vài câu lịch sự, cuối cùng Trung Phó tướng mới rời đi, chỉ là trước khi đi, ông lại nhìn A Cửu thêm vài lần nữa.

A Cửu không quan tâm đến điều đó, khi thấy ông nhìn mình, cậu cũng ngang hàng nhìn lại.

Đứa bé này… Nếp sẹo trên khuôn mặt Trung Phó tướng nhấp nhô một chút, nhưng ông không nói gì thêm mà dẫn người đi mất.

Nhìn đội quân kia phi nhanh về phía xa, Trương Cốc thở phào nhẹ nhõm; chuyện này cuối cùng cũng đã kết thúc.

“Tôi đi báo cáo công việc,” anh nói với các binh sĩ ở trạm kiểm soát, “Các bạn hãy đi dạo quanh đây đi. A Cửu, lần đầu tiên đến Vân Trung Quận, hãy thưởng thức khung cảnh nơi đây nhé.”

Các binh sĩ cười ha hả và kéo A Cửu đi: “Đúng vậy, thành phố quận này cũng rất sôi động đấy.”

A Cửu vẫy tay: “Không cần vội đi mua sắm đâu, ngày mai hãy đi, bây giờ tôi muốn ngủ một lát.”

Các binh sĩ cười lớn: “A Cửu, có lúc em cũng mệt đấy à…” “Hóa ra em cũng phải cố gắng chịu đựng đấy.”

Dù vậy, Trương Cốc vẫn ngay lập tức sắp xếp cho một binh sĩ quen thuộc tên Lão Hắc dẫn A Cửu đi nghỉ ngơi. A Cửu vẫn rất hào phóng, đưa cho Lão Hắc một túi tiền để anh ta chuẩn bị những thứ ngon nhất và chỗ ngủ tốt nhất.

“Đứa bé này thích hợp hơn ông Trương nhiều đấy,” Lão Hắc cười lớn, cầm tiền và nhiệt tình dẫn A Cửu đi.

……

……

Không lâu sau, trong một căn lều quân sự, trên bàn đầy thức ăn và rượu, Lão Hắc nằm gục ngủ say, tay vẫn cầm chiếc bình rượu. Quần áo của anh ta đã được cởi ra, A Cửu đứng bên cạnh và nhanh chóng thay vào, sau đó kéo anh ta lên giường, đắp chăn lên người, vuốt ve chiếc thẻ quyền hạn trong tay mình, quấn mũ và khăn quàng cổ lại, rồi bước ra ngoài và đóng cửa lại. Nhìn quanh, mặc dù đây là nơi lạ lẫm mà anh ta chưa từng đến trước đây, nhưng bản đồ đã được in sâu trong đầu anh ta, biến thành những đường nét rõ ràng trước mắt, mọi con đường đều thông suốt.

Anh ta cúi đầu và bước đi nhanh chóng.

Rất nhanh sau đó, anh ta biến mất trong khu doanh trại đầy người qua kẻ lại.

……

……

Vào buổi hoàng hôn, những ngọn núi lần lượt được bao phủ bởi bóng tối, trở nên cao lớn hơn trong tầm mắt, lặng lẽ nhìn xuống đội quân đang