Nếu Chu Chương biết rằng khi cô ấy rời khỏi kinh thành, Tiết Yến đã nghĩ như vậy trên bức tường thành, chắc chắn cô ấy sẽ mắng anh ta là “kẻ hay nói xấu người khác”.

Khi ngọn lửa bùng cháy dữ dội trong thung lũng và những mũi tên bay ngập trời, Chu Chương muốn mắng ai đó, nhưng không biết nên mắng ai.

Mắng bản thân mình sao? Dù biết rằng việc rời khỏi kinh thành sẽ không hề an toàn, nhưng vì sao lại không tránh xa hiểm nguy? Nghĩ kỹ lại, cô ấy vẫn quyết định đi, vì vậy cũng không cần phải mắng bản thân mình.

Mắng bọn cướp sao? Hiện tại, họ vẫn chưa biết những kẻ này là ai.

Trên đường đi, mọi thứ ban đầu đều diễn ra suôn sẻ. Nhóm của Chu Chương chỉ có khoảng mười người; Tiểu Mạn dẫn theo mười người, còn phụ nữ và trẻ em thì ở lại kinh thành. Tất nhiên, những người này không hề yếu đuối; ngược lại, vì không được coi trọng, họ càng trở nên nguy hiểm hơn. Phía Long Uy quân, Tiết Yến yêu cầu gửi một nửa số người đi cùng – điều này khiến Chu Chương cảm thấy xấu hổ; cô ấy muốn che giấu tung tích của mình, chứ không phải để mọi người biết rằng họ đang đi qua những nơi ồn ào như tiếng sấm. Cuối cùng, Chu Chương chỉ chọn mười người đi cùng.

Hai mươi người cưỡi ngựa và di chuyển nhanh chóng, không dừng lại nghỉ ngơi cho đến khi đổi ngựa, và rất nhanh sau đó đã rời khỏi vùng đất trung nguyên. Trong quá trình đó, họ lại một lần nữa đi qua trạm kiểm soát Bắc Cao. Nhìn thấy trạm này, A Lạc còn nhiệt tình giới thiệu với Tiểu Mạn: “Lần trước chúng ta đã lừa được rất nhiều người ở đây.”

Nhưng lần này, họ không cần phải dừng lại ở đây; họ chỉ liếc nhìn qua rồi đi tiếp. Ngay cả người quản lý trạm, người đang đứng ngoài cửa và nhổ răng, cũng không hề nhận ra sự xuất hiện của họ.

Chu Chương cũng cố tình tránh qua quận Trung Sơn, vì vậy họ không cần phải gặp lại những con sông lớn nữa, mà thay vào đó là phải vượt qua một ngọn núi cao.

Tuy nhiên, tai nạn vẫn xảy ra. Khi mới bước vào thung lũng, một nhóm người đột nhiên xuất hiện, la hét và đe dọa cướp bóc. Dựa vào cách hành xử và trang phục của họ, rõ ràng họ là bọn cướp núi.

Nhưng không ai nghĩ rằng họ thực sự là bọn cướp. Tiểu Mạn cười nhạo: “Họ chẳng giống bọn cướp núi chút nào cả.”

Người đứng đầu nhóm Long Uy quân đi cùng họ, họ tên Bạch, tự xưng là Lão Bạch – thực ra chỉ là một người đàn ông trung niên, mang theo một thanh kiếm dài và ít nói. Anh ấy chỉ nói: “Khí chất của họ không giống bọn cướp núi.”

Rõ ràng, bọn cướp cũng không muốn giả

Lúc đó, trong đầu Chu Chao thoáng qua một ý nghĩ, nhưng họ cũng không ở đây mà, lại còn không quen với con đường núi này nữa chứ?

Tuy nhiên, điều đó không ảnh hưởng đến hành động của cô ấy, và Lão Bạch cũng không hỏi gì thêm; cả nhóm lập tức lao vào rừng núi.

Những tảng đá dày đặc trong khu rừng đã tạo thành một bức tường tự nhiên, giúp Chu Chao và những người khác nhanh chóng ẩn náu được.

Nhưng cuộc truy đuổi vẫn không dừng lại.

Những tên “cướp núi” bắn ra những mũi tên như mưa.

Một mũi tên sượt qua đầu Chu Chao, và Xiao Man vội vàng đè cô ấy xuống.

“Tôi biết phải làm gì,” Chu Chao thì thầm với cô ấy, “Cô cứ lo việc của mình đi.”

Dù đã từng cưỡi ngựa và chiến đấu trong cuộc hỗn loạn ở kinh thành đêm đó, nhưng so với Xiao Man thì cô ấy vẫn còn yếu hơn nhiều. Xiao Man cùng tuổi với cô ấy nhưng đã rất thành thục trong võ nghệ.

Cô ấy biết phải kiềm chế bản thân để không gây rối thêm.

Xiao Man cảnh giác quan sát xung quanh, rồi chỉ về một hướng cho người đàn ông đang đứng trên cây; người đàn ông đó lập tức nhảy lên mép vách đá, cung tên bắn ra, và vài tiếng kêu thét đau đớn vang lên từ phía dưới núi…

Cuộc tấn công bằng tên từ phía dưới cũng tạm thời dừng lại.

“Những người này đều xuất thân từ quân đội,” Lão Bạch tiến lại gần và thì thầm.

Thực ra, không cần Lão Bạch nói, Chu Chao cũng đã đoán ra rằng những tên cướp núi này có tổ chức, có người cung tên, người dùng dao kiếm, và cả những người mang khiên áo giáp nữa…

“Có thể nhận ra xuất thân của họ không?” Xiao Man hỏi.

Lão Bạch lắc đầu, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ ngại ngùng; ông ta luôn sống ở kinh thành, nên không quen thuộc với các đội quân ở các vùng ngoại ô.

“Không thể nhận ra cũng không lạ,” Chu Chao thì thầm, “Nếu họ muốn hành động với tôi, chắc chắn họ sẽ che giấu danh tính của mình.”

Hoặc là người của Vua Trung Sơn, hoặc là những kẻ còn sót lại của Hoàng tử Thứ ba thuộc gia tộc Triệu thị… Hoặc là không còn ai khác nữa.

Có thể sau này sẽ còn người khác nữa.

Chu Chao mỉm cười, nhưng hiện tại, những kẻ muốn giết cô ấy chỉ có hai người này mà thôi.

Khả năng cao nhất là họ thuộc phe Vua Trung Sơn.

Nguy hiểm lớn nhất trên suốt chặng đường này chính là Vua Trung Sơn.

Hiện tại, Vua Trung Sơn đang duy trì một sự yên bình kỳ lạ với triều đình; triều đình không tấn công Vua Trung Sơn, và Vua Trung Sơn cũng không hề thể hiện sự ủng hộ hay chúc mừng đối với vị hoàng đế mới, cứ như thể ông ta đã biến mất vậy.

Tất nhiên, Vua Trung Sơn không h

Vì vậy, Chu Chao đã cố tình tránh qua quận Trung Sơn để không bị cuốn vào cơ hội đó.

Nhưng bây giờ có vẻ như Vua Trung Sơn đã không bỏ lỡ cơ hội này.

Những hành động của nàng đã được che giấu khỏi mọi người trong triều đình và khắp thiên hạ, nhưng chưa chắc đã qua mắt được Vua Trung Sơn. Dù hoàng thành đã được dọn dẹp nhiều lần, nhưng sau bao năm hoạt động, mạng lưới thông tin của Vua Trung Sơn chắc chắn không thể dễ dàng bị loại bỏ.

Liệu lần này, nàng lại phải chết dưới tay Tiêu Tuấn sao?

“Nương nương,” Lão Bạch nhìn Chu Chao và nói nhỏ, “Có vẻ như họ cũng sợ người ta biết, vì vậy số người của họ không nhiều. Chúng ta đã chiếm được vị trí thuận lợi trước, nên tạm thời không gặp nguy hiểm gì. Chúng ta chỉ cần tìm cách kích động lực lượng đồn trú địa phương, chắc chắn sẽ đẩy lùi được bọn cướp núi này.”

Vị trí mà Tiểu Mạn và nhóm người đã chọn quả thật rất tốt. Ban đầu, khi bọn cướp núi đốt phá, họ không bị tổn thương gì; bây giờ khi bắn tên, do địa hình, tác động của những mũi tên cũng rất yếu.

Chu Chao nhìn quanh, phía sau là vách đá cao nhất, phía trước là một khoảng đất trống không cây cối, chỉ toàn đá núi nhọn nhô, tạo thành một bức tường bảo vệ tự nhiên. Đứng ở đây, từ phía sau những tảng đá, cảnh tượng giống như một bức tường thành cao vút.

Nhưng liệu điều này có thể kéo dài bao lâu nữa?

“Mọi kế hoạch mà chúng ta có thể đưa ra, họ chắc chắn cũng sẽ phòng bị,” Chu Chao nói nhỏ, nhìn về phía khu rừng phía trước – nơi bọn cướp núi đang ẩn náu – có vẻ như họ đang có động thái gì đó bất thường, dường như họ đang rời đi.

Nàng nhìn quanh một lần nữa, số người của họ quá ít. Sau trận giao tranh vừa rồi, hai mươi người trong nhóm đã mất đi năm người, những người còn lại thì có bảy hay tám người bị thương.

Dù vị trí này có tốt đến đâu, với số lượng người như vậy, họ cũng không thể chống chịu lâu được.

Lão Bạch cũng hiểu rõ điều này, ông nói một cách nghiêm túc: “Nương nương, hãy để cô gái này dẫn nương nương rời đi. Dù phải hy sinh mạng sống, chúng tôi cũng sẽ bảo đảm nương nương an toàn rời khỏi nơi này.”

Chỉ cần rời khỏi đây, họ mới có cơ hội kêu gọi sự giúp đỡ.

A Lạc đứng bên cạnh, nắm chặt vũ khí và gật đầu: “Cô chủ, xin hãy đi cùng Tiểu Mạn ngay.”

Nhưng nàng không thể đi được. Tiểu Mạn chỉ có thể mang theo một người; nàng không thể trở thành gánh nặng cho họ. Nàng sẵn lòng chiến đấu đến cùng để bảo vệ cô chủ.

Chu Chao lắc đầu nhìn về phía k