Nghe thấy những lời này, khuôn mặt của Cái Bác hiện rõ vẻ hận thù.

“Kẻ trộm từ xứ Chu thật đáng ghét,” ông nói.

Tiết Yến Phương thở dài: “Cái Bác ơi, từ đầu đến giờ ông chưa bao giờ nói một lời tốt đẹp nào về cô ấy cả.”

Quả thực là vậy. Từ lần đầu tiên gặp cô gái đó, ông đã không ưa cô ấy. Tại sao vậy nhỉ? Cái Bác lắc mái chèo và suy nghĩ, nhìn về phía chàng trai ngồi bên cạnh thuyền – người mà mái tóc đen óng ánh ngày nào giờ đã trắng như tuyết.

Có lẽ là vì ngay từ lần đầu tiên, cô gái đó đã khiến chàng trai đó nhìn cô ấy theo một cách khác biệt.

Trong mắt chàng trai, mọi người đều giống nhau; nhưng một khi có sự khác biệt, trái tim con người sẽ bị thiên vị.

Khi trái tim bị thiên vị, con người sẽ tự rước họa vào thân.

Quả nhiên, chàng trai đã rơi vào tình trạng như ngày hôm nay.

“Bây giờ tôi chỉ hối tiếc vì mình chỉ nói những lời xấu xa,” Cái Bác thở dài.

Lẽ ra nên loại bỏ cô ấy ngay từ đầu.

Hay là ông đã đánh giá thấp cô gái này quá mức?

Tiết Yến Phương cười ha hả: “Nhưng lần này thì ông không thể trách cô ấy được đâu. Không phải cô ấy đã hại tôi, mà chính tôi mới tự hại mình.”

Nghe thấy những lời này, khuôn mặt của Cái Bác càng trở nên tồi tệ hơn; mái chèo trong tay ông va vào nhau vang lên tiếng kêu “kít kít”.

Khi cô gái đó trở về kinh thành, việc đầu tiên cô ấy làm là mang đến cho chàng trai một ly rượu độc.

Điều này tất nhiên đã được dự đoán trước. Tiết Yến Phương tự làm tổn thương bản thân chỉ để cô ấy quay trở lại hoàng thành này, chứ không phải vì cô ấy muốn chết. Cô ấy đã uống rượu độc trước để có thể dùng độc chống độc và không bị hại.

Ai ngờ rằng—

“Cô ấy đưa cho tôi không phải là rượu độc,” Tiết Yến Phương nói.

Kết quả là không có độc để chống lại, và cô ấy tự làm tổn thương bản thân, suýt nữa thì chết thật.

“Cô ấy làm vậy cố tình đấy! Không lạ gì khi trước khi đi, cô ấy nói với tôi rằng, kẻ tính toán người khác thực ra chỉ đang tính toán cho chính mình mà thôi.” Cái Bác nhớ lại và vẫn còn run rẩy vì tức giận.

Lúc đó ông không hiểu ngay, nghĩ rằng Châu Triệu là ai và Họ Tiết tự gây rối nên tự tìm cái chết… Cho đến khi thấy tình trạng của chàng trai ngày càng xấu đi, ông mới hiểu ra chuyện gì đang xảy ra.

Tiết Yến Phương lại cười một lần nữa… Thật đáng tiếc, lúc đó ông đã bị độc và ngất đi, không biết Châu Triệu có biểu hiện như thế nào, cũng không biết cô ấy đã nói điều gì… Ông không thể vỗ tay tán

“Không chỉ gia đình Họ Tiết, mà cả bạn bè và người thân của họ cũng đều phải chịu đựng nhiều khổ sở, không thể tả nổi.”

Tiết Yến Phương ngắt lời anh ta: “Tất cả những điều này giờ đây đã không còn quan trọng nữa, Cái Bác ơi, kẻ thua cuộc chính là kẻ thù, và đó chính là số phận của kẻ thù.”

Anh ta lật lòng bàn tay xuống, những bông hoa rơi lại chìm xuống nước, biến mất trong chốc lát.

Cái Bác im lặng một lúc rồi thở dài: “Tôi hiểu điều đó, nhưng ai có thể ngờ rằng chúng ta lại thất bại trước tay cô ấy.”

Tiết Yến Phương bỗng nói: “Trong suốt một năm tôi hôn mê, tôi đã mơ thấy một giấc mơ, và trải qua một cuộc đời khác.”

Cái Bác ngạc nhiên: “Cuộc đời khác như thế nào?”

Tiết Yến Phương trả lời: “Nó vừa giống vừa khác với cuộc đời hiện tại… Trong giấc mơ đó, Tiêu Vũ cũng đã chết.”

Tiêu Vũ cũng đã chết à? Mặc dù biết đó chỉ là một giấc mơ, nhưng Cái Bác vẫn không nhịn được mà hỏi: “Kết quả cuối cùng thế nào?”

Tiết Yến Phương mỉm cười nhẹ: “Kết quả, tất nhiên, vẫn như ý tôi muốn… Nhưng cũng chẳng có gì đặc biệt cả.”

Trong giấc mơ đó, không hề có Chu Chao… Hoặc nói cách khác, Chu Chao chỉ là một nhân vật không đáng kể trong câu chuyện đó. Anh ta thậm chí còn không từng thấy cô ấy sống ra sao… Chỉ thấy một xác chết mà thôi… Vì vậy, nó cũng chẳng có gì thú vị cả…

Cái Bác không mấy quan tâm đến những giấc mơ; anh ta chỉ sống trong hiện tại mà thôi. Anh ta thở dài: “Hoàng hậu Chu đã đẩy Đặng Dực ra ánh sáng công chúng, nhưng lại không công nhận danh tính chính thức của anh ta, khiến anh ta sống trong sự mơ hồ, phải chịu sự kiểm soát suốt đời để phục vụ cho bà ấy.”

Tội danh của Đặng Dực đã được định tội rồi… Giờ đây, dù Đặng Dực có thay đổi tên tuổi hay không, dù mọi người đều biết anh ta chính là Đặng Dực, anh ta cũng không thể trở thành Đặng Dực nữa… Và Đặng Dực đã trở thành thanh kiếm treo lơ lửng trên đầu anh ta… Một khi hoàng đế không cần đến anh ta nữa, anh ta sẽ bị loại bỏ ngay lập tức…

Thật không hiểu tại sao anh ta vẫn tiếp tục tồn tại… Thà rằng anh ta chết đi cho xong… Có lẽ anh ta không thể tự chọn cái chết… Bởi vì anh ta đã trở thành công cụ trong tay Hoàng hậu Chu…

“Đừng nghĩ quá nhiều,” Tiết Yến Phương nói một cách lười biếng.

Nếu anh ta ở bên cạnh cô ấy, anh ta cũng sẽ làm như vậy… Điều này không chỉ giúp kiềm chế Đặng Dực, mà còn giúp kiềm chế cả hoàng đế nữa…

Cái Bác tiếp tục nói: “B

Ai nói rằng một khi trở thành hoàng hậu thì chỉ có thể sống trong vai trò đó mãi mãi?

Tiêu Vũ chính là người mà cô ấy đã cứu; mạng sống của anh ta thuộc về cô ấy, và cô ấy có quyền làm bất cứ điều gì mình muốn.

Nghe những lời này của Tiết Yến Phương, Cái Bác ngẩn ngơ một lúc lâu, rồi thở dài một hơi. Đúng vậy, không cần phải suy nghĩ nhiều nữa; dù suy nghĩ thế nào cũng chẳng ích gì cả. Thân thể của công tử đã bị tàn phá hoàn toàn, gia đình Họ Tiết cũng không còn nữa… Người như Đặng Dực thì vẫn có thể tồn tại trên thế giới này, nhưng công tử thì không thể nữa.

Anh ta đã đưa công tử lang thang khắp nơi, chỉ mong công tử có thể sống sót.

Những kế hoạch lớn lao, những âm mưu tinh vi kia… suy nghĩ nhiều cũng chẳng có ích gì cả.

Anh ta không muốn làm công tử buồn lòng nữa… An Tĩnh tiếp tục chèo thuyền.

Tiết Yến Phương tựa vào thành thuyền, lặng lẽ nhìn dòng nước chảy trôi… Cô ấy thật sự không cảm thấy buồn chút nào cả. Dù cuộc đời mình thảm hại, gia đình mình tan nát, kết cục lại bi thảm… nhưng tất cả những điều đó cũng chẳng quan trọng gì nữa.

Cô ấy quả thực đã trở thành hoàng hậu như ông ta mong muốn; những việc mà cô ấy làm sau khi trở thành hoàng hậu cũng đều phù hợp với ý muốn của ông ta.

Vậy thì điểm khác biệt mà cô ấy nói đến… rốt cuộc là ở đâu?

Thân thể đầy vết thương khiến anh ta phải sống trong đau đớn, nhưng anh ta vẫn tỉnh dậy được.

Anh ta kiên nhẫn chịu đựng đau đớn và khổ sở, chỉ để xem liệu cô ấy trên thế giới này có gì khác biệt…

……

……

Đại điện trống rỗng đã hơn một năm nay, giờ đây đã đầy người.

Hai trăm thanh niên xuất sắc được tuyển chọn thông qua kỳ thi khoa cử đầu tiên sau khi vua mới lên ngôi, cùng với hai mươi nữ sinh chiến thắng trong các cuộc thi so tài với họ, đều đứng trên đại điện triều.

Không phân biệt nam nữ hay tuổi tác, tất cả đều mặc áo đỏ và đeo hoa trên đầu; theo tiếng hát của các quan lễ, họ cùng nhau quỳ gối chào hoàng đế và hoàng hậu.

Các thanh niên rất hào hứng, còn các nữ sinh thì càng hào hứng hơn nữa.

Trước đây, họ đã từng cưỡi ngựa đi dạo khắp các con phố; có vẻ như tất cả phụ nữ trong kinh thành đều ra đường để rải hoa cho họ.

Trước đây, họ cũng đã từng làm những điều tương tự, chỉ là đứng bên lề đường để rải hoa cho các nam giới, ngưỡng mộ và ghen tị với họ.

Chưa bao giờ họ nghĩ rằng một ngày nào đó mình cũng sẽ được đối xử như vậy.

Bây giờ, khi đứng trên đại điện hoàng cung, trong số họ

“Hào hứng đến thế sao.” Chu Zhao cười nói, “Lúc trước khi công bố kết quả, các ngươi đã rất hào hứng rồi chứ?”

“Lúc trước chỉ là vì chiến thắng mà hào hứng thôi,” một người phụ nữ nói, “Còn bây giờ, chúng ta thực sự cảm nhận được thành quả của chiến thắng này và mới thật sự hào hứng.”

Người phụ nữ này họ Tằng, không phải là bạn bè quen thuộc của Chu Zhao, thậm chí tuổi tác cũng khá lớn, đã hơn ba mươi tuổi rồi.

Bà tự xưng là Tằng Nương, xuất thân từ một gia tộc quý tộc, nhưng trong số những nữ hiền triết nổi tiếng ở kinh đô, tên bà chưa bao giờ được nhắc đến.

Tằng Nương đã vượt qua hàng loạt đối thủ nhờ vào kiến thức về thiên văn, lịch pháp và toán học; không chỉ dẫn đầu trong số các nữ sinh, mà trong số hai trăm thí sinh nam, cũng không ai có thể sánh kịp bà.

Mặc dù ban đầu đã quy định rằng phụ nữ cũng có thể vào Hàn Lâm Viện, nhưng trong vài ngày gần đây, các quan chức của Bộ Lễ, Bộ Hộ và Bộ Công đều lén lút đến gần Hoàng hậu để tìm hiểu thông tin về Tằng Nương. Dường như họ rất quan tâm đến bà, nhưng lại do e ngại những ràng buộc về giới tính mà còn do dự.

“Kết quả của chiến thắng chính là địa vị và quyền lực thực sự,” Chu Zhao cười nói, “Suốt bao nhiêu năm qua, chính những thứ đó đã khiến cho các quan chức trong triều đình sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình vì chúng.”

Tằng Nương bước lên một bước và nói: “Hoàng hậu, gia tộc Tằng của tôi sẵn lòng hy sinh mạng sống vì Hoàng hậu.”

Cha bà, anh em bà đều là những người bình thường, không thể trở thành quan lại; còn bà thì là một người phụ nữ giữ gìn trinh tiết suốt đời, không bao giờ kết hôn.

Điều mà gia tộc mong đợi nhất từ bà chính là việc sau khi bà qua đời, họ có thể xây dựng một cái cổng vòm để tưởng niệm bà.

Không ngờ rằng những kỹ năng mà bà dùng để giết thời gian lại có thể mang lại cho bà danh vọng và quyền lực. Đối với gia tộc mà nói, một chiếc mũ quan còn quý giá hơn cả một cái cổng vòm; miễn là có thể làm rạng danh gia tộc, họ sẽ sẵn lòng hỗ trợ bà bằng mọi cách có thể, dù đó là nam hay nữ.

Không chỉ có Tằng Nương, mà còn một số phụ nữ khác cũng lần lượt bước lên để bày tỏ ý chí của mình.

Ngày hôm nay của họ là nhờ vào Hoàng hậu; gia tộc họ cũng biết điều đó, và nếu muốn có được điều gì đó, thì phải trả giá; gia tộc họ hoàn toàn sẵn lòng trả giá đó.

Đối với đàn ông, việc trở thành quan lại chính là việc bán linh hồn và gia tộc của mình cho hoàng đế, rồi nhận lại sự đền đáp từ hoàng đế. Đối v