**Đề xuất nổi bật:** Giống như một đứa trẻ cố chấp muốn phân định thắng thua vậy.

Cô ấy nói không sai, cô ấy đã chết, nhưng không hề hối tiếc gì cả.

Còn anh ta thì sao? Anh ta dành cả đời để tích lũy của cải, nhưng khi anh ta và con trai đều chết đi, tất cả chỉ còn lại sự trống rỗng. Đúng là anh ta đã thua cuộc.

Vua Trung Sơn nhìn cô gái này và mỉm cười.

Bầu không khí yên tĩnh trong phòng bỗng nhiên bị phá vỡ; các quan binh và vệ sĩ xôn xao.

“Hoàng tử, đừng nghe những lời vô nghĩa của cô ta.”

“Dù có bao nhiêu lính tư nghiệp, cũng không thể làm gì được Vương quốc Trung Sơn của ta!”

“Hãy bắt Châu Hậu đưa ra trước trận chiến; nếu họ muốn tấn công thành phố, thì hãy để họ bắt đầu từ Châu Hậu trước!”

Trở thành tù nhân và muốn chết… đâu có dễ dàng như vậy đâu. Có hàng ngàn cách để tra tấn và làm nhục họ…

Nhưng Vua Trung Sơn không cho họ nói thêm nữa; ông giơ tay ra hiệu dừng lại, rồi nhìn Châu Triệu thở dài.

“Châu Triệu,” ông nói, “cuối cùng em muốn gì?”

Châu Triệu đáp một cách bình thản: “Hãy rút quân, chấm dứt chiến tranh. Hoàng tử vẫn là hoàng tử, nhưng Thế tử Tiêu Tuấn sẽ phải đến kinh thành làm con tin.”

Vua Trung Sơn nhíu mày và nói lạnh lùng: “Châu Triệu, trước đây em không nói như vậy đâu.”

Trước đây, em đã nói rằng sẽ được ban kim ấn và quyền lực vua chúa…

Bây giờ không chỉ mất kim ấn và quyền lực, mà Thế tử còn phải bị đưa đi làm con tin nữa.

Châu Triệu cười và nói: “Hoàng tử, trước đây ngài đã hứa rằng chúng ta sẽ cùng thắng; nhưng bây giờ nếu ngài tiếp tục đồng ý, thì ngài đã thua rồi.”

Thua cuộc, tự nhiên phải trả giá.

“Còn về Thế tử…” Châu Triệu nói tiếp, “trước đây hoàng tử không bao giờ nói rằng ngài không quan tâm đến đứa con trai này; bây giờ, bản cung biết được tâm ý thực sự của hoàng tử, và nghĩ rằng thà để Thế tử ở lại kinh thành còn hơn… Kẻo Thế tử nghe những lời đồn đại mà cha con hai người trở nên xa cách… Bản cung thực sự không nỡ chứng kiến điều đó xảy ra.”

Vua Trung Sơn cười lạnh: “Hoàng hậu thật là suy nghĩ kỹ lưỡng.”

Châu Triệu nhìn ông và nói: “Nếu như vậy, cả bản cung và hoàng tử đều có thể sống sót… Bản cung sẽ tiếp tục làm hoàng hậu, và hoàng tử sẽ tiếp tục làm hoàng tử.”

Vua Trung Sơn cười ha hả, nhưng rồi lại ngừng cười.

“Hoàng hậu, ngươi nói quá sớm rồi.” Ông nói, nhìn cô gái này, “Hoàng hậu d

Tiết Yến Phương dừng ngựa trên ngọn đồi hoang vắng, nhìn về phía trước.

Phía trước là thành phố và những cánh đồng hoang vu; trên các tòa tháp trong thành phố, lá cờ đang bay phấp phới; trên những cánh đồng hoang vu, có nhiều doanh trại quân sự được thiết lập – đó chính là nơi đóng quân của đội quân kinh thành.

Những đội quân đang phi nhanh từ hướng đó về phía này, các tướng lĩnh đi đầu.

“Chúc mừng Ngài Hoàng đế!” Họ hô vang liên tục.

Phía sau họ, cửa thành cũng đang mở ra; vô số người dân ùa ra ngoài. Mặc dù không thể nhìn rõ khuôn mặt hay nghe rõ lời nói của họ từ xa, nhưng vẫn có thể cảm nhận được niềm vui cuồng nhiệt của họ.

“Hoàng đế đã đến!”

“Chúc mừng Ngài Hoàng đế!”

Tiêu Vũ ngồi trên lưng ngựa, ngẩng đầu nhìn Tiết Yến Phương. Mặc dù suốt chặng đường đi, mọi nơi họ qua đều giống như thế này, nhưng anh vẫn cảm thấy hào hứng như lần đầu tiên nhìn thấy cảnh tượng này.

“Chú ạ,” Tiêu Vũ nói, “Mọi người thật sự rất vui khi thấy con đây.”

Trước đây, anh là con trai cả của Thái tử, cháu trai cả của Hoàng đế; trong cung điện, mọi người đều yêu thương và kính trọng anh, nhưng anh chưa bao giờ cảm nhận được tình yêu thương của người dân.

Đây là một cảm giác mới mẻ đối với anh.

“Bởi vì con đã đến bên cạnh họ vào lúc nguy hiểm,” Tiết Yến Phương nói, “Người dân thực sự cảm nhận được sự quan tâm của Ngài. Vào khoảnh khắc này, dù con chỉ là một đứa trẻ bảy tuổi, con cũng đã trở thành Hoàng đế thực sự trong lòng họ.”

Tiêu Vũ gật đầu: “Con sẽ cố gắng trở thành một Hoàng đế tốt.”

Tiết Yến Phương vuốt ve vai Tiêu Vũ và nói: “Ngài hãy luôn ghi nhớ khoảnh khắc này, và giữ mãi tình yêu thương của muôn dân trong trái tim mình.”

Việc có trở thành một Hoàng đế tốt hay không không quan trọng.

Chỉ cần luôn ghi nhớ khoảnh khắc này, cảm nhận được uy quyền và sức mạnh của một Hoàng đế, và nuôi dưỡng tâm hồn của một Hoàng đế, thì con người đó cũng sẽ có mong muốn trở thành một Hoàng đế.

Chỉ như vậy, một “Hoàng đế nhỏ” mới có thể biết ai đang cống hiến hết mình cho vị trí Hoàng đế của mình, và cũng có thể cảnh giác với những kẻ muốn chiếm đoạt sức mạnh Hoàng đế của mình,

chẳng hạn như Đặng Dực… Hay… Tiết Yến Phương hạ mắt xuống.

Đứa trẻ trong lòng cô lại ngẩng đầu lên.

“Chú ạ,” Tiêu Vũ hỏi, “Nhưng sao có vẻ như con không hề lo lắng chút nào vậy?”

Mặc dù anh chưa bao giờ đến chiến trường, nhưng đêm hôm đó, khi anh xông qua trận chiến ác liệt, anh đã in sâu trong lòng cảm giác của một trận chiến sinh tử.

Bây giờ, nơi đây đầ

Chờ quân tiếp viện à?

Tiêu Tuấn đã giết chết ba viên quan sứ, dùng cớ muốn vào kinh để gặp Hoàng đế mà tiến hành chiến dịch này một cách liên tục không nghỉ… Nếu dừng lại bây giờ thì thật không phải là quyết định khôn ngoan chút nào.

“Bọn trộm nghe nói Hoàng đế tự mình xuất binh, đã sợ hãi đến mức không dám tiến lại gần nữa,” một quan chức lớn tiếng nói.

Lời này ngay lập tức nhận được sự đồng tình từ mọi người xung quanh; những người dân đang quỳ gối cúi đầu đều không nhịn được mà rơi nước mắt. Đúng vậy, nếu không thì lúc này họ đã trở thành xác chết từ lâu rồi.

“Hoàng đế xuất binh, không gì có thể ngăn cản được,” vô số người quỳ gối và hô vang.

Tiêu Vũ không nhịn được mà ngẩng đầu nhìn Tiết Yến Phương: “Chú thực sự như vậy sao? Kẻ trộm Tiêu Tuấn đã đầu hàng chưa?”

Lời nói rằng uy quyền của Hoàng đế là bất khả chiến bại, trẻ con có thể tin, nhưng Tiết Yến Phương tất nhiên không tin.

“Việc bọn trộm sợ hãi là điều hiển nhiên,” Tiết Yến Phương thì thầm, “Nhưng nếu chúng thực sự nhận tội, thì lẽ ra phải tự trói mình ra khỏi thành phố để đón Hoàng đế.”

Tiêu Vũ gật đầu: “Con hiểu rồi… Chắc chắn kẻ đó đang âm mưu điều gì đó.” Rồi anh ta siết chặt cương ngựa, khuôn mặt trở nên nghiêm nghị: “Dù chúng có ý định gì đi nữa, con cũng không sợ.”

Tiết Yến Phương cười ha hả: “Đúng vậy, Hoàng đế không cần phải sợ… Hoàng đế chỉ cần khiến chúng sợ thôi. Nào, theo ta đi!”

Nói xong, Tiết Yến Phương thúc ngựa lao về phía trước.

Các tướng sĩ và quan lại đều không kịp phản ứng.

“Hoàng đế ạ?”

“Thưa Tiết đại nhân, ngài muốn đi đâu vậy?”

“Trong thành đã chuẩn bị sẵn cung điện cho Hoàng đế…”

……

……

Trên các con phố và bức tường thành, tiếng bước chân vang dội như sấm sét, nhưng vẫn không thể che giấu tiếng hô vang bên ngoài thành.

Bên ngoài dường như có hàng ngàn binh sĩ đang hô vang:

“Hoàng đế đã đến!”

“Tiêu Tuấn, mau ra đây gặp Hoàng đế!”

“Tiêu Tuấn, ngươi dám tuyên bố muốn gặp Hoàng đế… Hoàng đế vì không muốn ngươi phải vất vả đi xa để xin lỗi, nên mới đích thân đến đây.”

“Tiêu Tuấn, Hoàng đế đang ở ngay trước mặt trận… Ngươi có oán trái gì, cứ nói ra!”

“Tiêu Tuấn, Hoàng đế năm nay mới bảy tuổi… Ngươi dám giết các quan triều đình, dẫn quân đến uy hiếp cung điện… Làm sao ngươi dám không đến đây gặp Hoàng đế!”

Các tướng sĩ trên tường thành nhìn xa xăm, thấy người và ngựa đứng trước mặt trận… Những lá cờ rồng bay phấp phới bao quanh một người đàn ông mặc áo bào đen, tóc đen, cầm một