**Đề xuất nổi bật:** Dù các quan lại trong triều có ồn ào phản đối hay nghi ngờ thế nào, cũng không thể ngăn cản được Tiết Yến Phương.

Những gì Tiết Yến Phương muốn làm, ai có thể cản trở được chứ?

Tiết Yến Phương ôm lấy Tiêu Vũ và nhảy lên ngựa.

Kể từ khi Thái tử qua đời và vị hoàng đế mới lên ngôi, trong mắt mọi người, Tiết Yến Phương vẫn là một chàng trai thanh tú, đồng thời còn là người thân duy nhất của hoàng đế, là người chú đáng tin cậy nhất. Anh ta vào triều làm quan và giữ một vị trí cao, không ai sánh kịp anh ta.

Nhưng đối với bản thân anh ta, hình ảnh đó vẫn còn ám ảnh mãi.

Anh ta vẫn mặc chiếc áo lót mà mình đã mặc khi tỉnh dậy trong giấc mơ, tay cầm con dao dài, toàn thân đẫm máu.

Anh ta không thể làm gì khác ngoài việc chứng kiến Thái tử chết, Thái tử phi chết, đứa bé hoàng gia được người khác cứu sống, và một kẻ vô danh lại vượt lên trên anh ta.

Tiết Tam công tử… Cả đời này, anh ta chưa bao giờ rơi vào tình trạng thảm hại như vậy.

Làm sao anh ta có thể chấp nhận được!

Cuối cùng, dưới sự kích động của những hiểm họa bên ngoài, Vua Trung Sơn đã tự mình đến tìm anh ta. Trong trận chiến này, Tiết Tam công tử sẽ lấy lại danh dự, khẳng định uy tín của mình, và cũng sẽ giành lại lòng tin của những người dân.

Tiết Yến Phương nhìn xuống đứa bé đang ngồi phía trước mình.

Tiêu Vũ khoác chiếc áo choàng, dưới ánh đèn đuốc, khuôn mặt trắng như ngọc của cậu bé lấp lánh ánh sáng.

Tiếng móng ngựa vang dội khắp nơi, các lính canh hô vang “Hoàng đế ra trận”, tiếng hô này vang dội khắp các con phố của kinh thành. Những người ban đầu đang ẩn náu trong nhà, khi nghe thấy tiếng hô này, họ không thể tin nổi. Họ nhìn ra ngoài qua khe cửa sổ và thấy quả thực có một đứa trẻ đang ngồi cùng với Tiết Yến Phương. Mặc dù nhiều người chưa từng gặp Hoàng đế nhỏ, nhưng ngoài Hoàng đế ra, ai khác có thể ngồi cùng với Tiết Yến Phương chứ? Người dân bắt đầu tụ tập lại, và cả kinh thành bỗng nhiên trở nên hỗn loạn.

“Ta sẽ tự mình đi hỏi Vua Trung Sơn tại sao lại làm tổn thương nhân dân của Đại Hạ. Nếu hắn không biết hối cải, ta sẽ tự mình chém đầu hắn.” Tiêu Vũ hét lớn về phía đám đông đang tụ tập bên ngoài đường phố.

Giọng nói non nớt của đứa trẻ khiến mọi người càng thêm xúc động.

“Mọi người yên tâm, việc ta ra trận không phải là vì tình huống nguy cấp.” Tiêu Vũ tiếp tục nói, “Nếu Hoàng hậu có thể dẫn quân ra biên giới để đối đầu với Vua Tây Lương, thì ta cũng chắc chắn sẽ không chỉ ngồi yên trong cung điện.”

Đứa trẻ vén chiếc áo cho

Những ngọn đuốc sáng rực khiến cả kinh thành bừng cháy lên.

Tiêu Vũ ngước nhìn Tiết Yến Phương, đôi mắt anh lấp lánh, má đỏ ửng: “Em nói đúng không?”

Tiết Yến Phương gật đầu: “Em nói rất tốt. Không phải em dạy em, mà là cô Châu đã dạy em, nên em tiến bộ hơn em tưởng tượng nhiều.”

Chị Châu ấy à… Chắc chắn chị ấy rất tốt, khuôn mặt Tiêu Vũ nở nụ cười.

“Bây giờ chị Châu không ở đây, thì em sẽ dạy em.” Tiết Yến Phương nói lại, vung thanh kiếm dài trong tay, “Lần này, em sẽ dạy em cách giết kẻ thù. A Vũ, lần này, em sẽ để em tự mình giết người.”

Cô hạ đầu nhìn Tiêu Vũ.

“A Vũ, em dám không?”

Tiêu Vũ rung động đến mức tai đỏ bừng, gật đầu mạnh mẽ: “Chú ơi, em dám.”

Anh cũng giơ thanh kiếm của mình lên, giống như thanh kiếm dài của Tiết Yến Phương.

Người chú chân thành cuối cùng cũng xuất hiện rồi… Tiếp theo, anh sẽ khiến từ “chú” trở nên thật sự ý nghĩa và không thể thay thế được.

Tiết Yến Phương cười ha hả, cầm kiếm và thúc ngựa lao về phía trước.

“Không được đâu…” “Làm sao có thể như vậy…” “Thái phủ…”

Trong tiếng ồn ào, còn có tiếng tranh luận của các quan lại.

Đặng Dực đứng trước cổng cung điện, nhìn theo họ. Kể từ khi Tiết Yến Phương nói xong và đứa hoàng tử nhỏ hét lên “Chú ơi, con dám”, ông không hề nói gì hay ngăn cản họ nữa. Lúc này, số quan lại đi theo Tiết Yến Phương đã rất ít, chỉ còn lại vài người bên cạnh ông.

Đặng Dực im lặng, cười một cái.

“Ban đầu, tôi thực sự lo lắng… Vua Trung Sơn đã tích lũy sức mạnh trong bao năm, việc chiến thắng trong trận này sẽ không hề dễ dàng… Nhưng bây giờ, khi Tiết Yến Phương xuất hiện, tôi không còn lo nữa.” Ông nói, nhìn về phía kinh thành đang cháy bỏng như lửa.

“Vua Trung Sơn luôn nghĩ rằng đây là cơ hội của mình… Nhưng thực ra, đây chỉ là cơ hội cho Tiết Yến Phương mà thôi…”

“Có gì mà không ngờ tới chứ.” Một vị lão nhân khác nói một cách bình thản, “Khi đã có quân mạnh trong tay, việc nói rằng họ muốn chúng ta giữ công bằng chỉ là lời nói xã giao mà thôi.”

Bên này đang thì thầm trò chuyện, bên kia trong phủ lại có một vị tướng đi ra và dường như rất ngạc nhiên khi thấy họ: “Các ngài vẫn chưa trở về à?”

Một người đại diện của các gia tộc vội vàng tiến lên và thực lễ: “Chúng tôi rất mong được gặp Hoàng tử.”

Vị tướng gật đầu: “Hoàng tử vừa mới tỉnh dậy, các ngài theo tôi vào đi.”

Được rồi, họ thở phào nhẹ nhõm, lại một lần nữa thực lễ và theo vị tướng bước vào. Vừa đi được vài bước, phía sau có binh sĩ chạy đến.

“Thưa ngài.” Người binh sĩ đó đưa cho vị tướng một lá thư và thì thầm vài câu vào tai ông.

Vị tướng có vẻ ngạc nhiên, nhìn vào thư, do dự một chút rồi nói với người binh sĩ: “Tôi sẽ báo cho Hoàng tử biết, còn các ngươi hãy canh giữ những người kia cho cẩn thận.”

Người binh sĩ đáp lời rồi rời đi.

Khi vị tướng định tiếp tục đi, ông lại nhìn thấy những gia tộc đang theo sau mình.

“Các ngài hãy đợi một chút, có việc gấp cần báo cho Hoàng tử.” Ông nói.

Các gia tộc tất nhiên không có ý kiến gì khác; họ đã đợi suốt một đêm rồi, không sao để đợi thêm một lát nữa. Họ vội vàng mời vị tướng đi, và một lần nữa xin lỗi vì đã làm phiền Hoàng tử trong lúc ông bận rộn như vậy…

Nhưng vị tướng không nghe hết những lời xin lỗi ấy mà tiếp tục bước vào phòng.

Tiêu Tuấn đang ngồi trước bàn và lắng nghe Tiểu Anh nói chuyện, thỉnh thoảng liếc nhìn bản đồ.

“Hoàng tử!” Vị tướng bước vào và hét lớn, “Có người từ kinh thành gửi thư đến.”

Những lá thư từ kinh thành, chắc chắn chỉ mang tin tức về những động thái mới của triều đình… Nhưng những động thái đó cũng chỉ là việc điều động quân sĩ mà thôi. Đến lúc này này, trừ khi triều đình điều động những binh lính thiên thần, còn không thì chẳng có ích gì cả… Họ đã không thể cản trở được nữa. Tiêu Tuấn không quan tâm đến những điều đó: “Hãy đưa cho ông Ninh xem.”

Nhưng vị tướng không đi, mà lại tiến lên một bước: “Đây là thư riêng của ông Châu, người đứng đầu gia tộc Châu ở kinh thành.”

Gia tộc Châu… Đây quả là một gia tộc danh giá.

Tiêu Tuấn ngẩng đầu lên: “Không ngờ gia tộc Châu lại là người đầu tiên… Quả thật xứng đáng là những bậc thầy về cờ vua, hiểu rõ lý thuyết về chiến thắng và thất bại.”

Trước đó, họ đã gửi thư đến các gia tộc danh giá ở kinh thành; mục

“Ông già nhà Chu nói gì vậy?” Thiết Anh vội vàng hỏi. Những kẻ cứng đầu, bướng bỉnh không phải là thanh niên, mà chính là những người già này; sự kiêu ngạo của các gia tộc quý tộc thì không hiếm gặp chút nào. Trong triều đại trước, có một vị hoàng đế đã xin cưới một gia tộc quý tộc, nhưng bị họ từ chối; thậm chí họ còn công khai tuyên bố rằng “gia tộc quý tộc thì bền vững, còn hoàng đế thì chỉ là những kẻ qua đường…”

Tiêu Tuấn nhìn thấy vẻ mặt của Thiết Anh như muốn lập tức đi chém đầu ông già Chu, liền vội vàng an ủi: “Ông ấy nói rất hay, hoàn toàn không giống phong cách đe dọa, áp đảo của mình khi chơi cờ… Nhưng lá thư này là ông ấy viết cho người khác.”

Người khác à? Thiết Anh không hiểu.

Tiêu Tuấn cười nói: “Là một người bạn cũ mà chúng ta đã lâu không gặp.”

……

……

Những người đứng trong văn phòng của các gia tộc quý tộc lại bị lãng quên. Họ nhìn thấy vị quan ấy vội vàng vào rồi lại vội vàng ra, không lâu sau đó lại mang theo một vị học giả nhanh chóng trở lại… Suốt quá trình đó, ông ta chẳng hề nhìn họ lần nào.

Liệu Vương Thế tử của vương gia Trung Sơn có thật sự bận rộn, hay cố tình coi thường họ?

Nhưng bây giờ, khi đã ở dưới mái nhà người khác, họ cũng không dám hỏi, chỉ có thể tiếp tục chờ đợi.

Nghe thấy tiếng cười vang vọng của những người trẻ tuổi bên trong… ít nhất thì Vương Thế tử cũng đang vui vẻ; khi gặp mặt sau này, sẽ dễ dàng hơn để trò chuyện.

……

……

Sau khi nghe Ninh Khánh kể về những sự việc gần đây xảy ra ở kinh thành, Tiêu Tuấn cười ha hả, rồi lắc đầu nói: “Chu Lan thật là đáng thương.”

Ninh Khánh nói: “Công chúa Chu đã trở thành hoàng hậu, nhưng cô ấy cũng không đối xử tốt với anh ấy chút nào; luôn giam giữ anh ấy, hai vợ chồng chưa bao giờ xuất hiện trước mặt mọi người, giống như đang ở trong tù vậy.”

“Cô ấy cũng đang cố gắng bảo vệ họ mà thôi,” Tiêu Tuấn cười nói, “Nhưng bây giờ khi cô ấy đã rời đi, thì không còn cách nào khác nữa.”

Anh ta lại thở dài một tiếng.

“Đặng Dực và Tiết Yến Phương đều là những kẻ vô tình, lạnh lùng, không hề quan tâm đến mặt mũi của công chúa Chu chút nào.”

Mặc dù triều đình đã cụ thể nói rằng chuyện của Chu Lan không liên quan đến Chu Chương, nhưng điều đó cũng vô ích thôi; cuộc đời này, Hoàng hậu Chu sẽ phải gánh chịu cái bẩn của gia tộc mình… Khi bị phế hậu sau này, việc đó sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

“Đặng Dực và Tiết Yến Phương cũng chẳ

Ninh Khánh ngắt lời Thiếc Anh: “Những chuyện đã qua thì đừng nhắc đến nữa. Thái tử ơi, gia đình Chu Lan vội vàng chạy tới xin tị nạn, liệu chúng ta có nên tiếp nhận họ không? Chu Lan chẳng có giá trị gì cả; nếu tiếp nhận họ, điều đó sẽ phục vụ đúng ý đồ của Đặng Dực và Tiết Yến Phương, khiến mọi người tin rằng ngài đang âm mưu phản bội cùng gia tộc Chu. Theo tôi, chúng ta nên giết họ ngay tại chiến trường, để cho mọi người thấy rằng đây chỉ là những cáo buộc vu khống từ triều đình.”

Tiêu Tuấn cười nói: “Gia đình Chu Lan quả thật chẳng có giá trị gì, nhưng họ được Chủ tước Chu gửi đến đây.”

Anh lắc lư lá thư trong tay mình.

“Chủ tước Chu đã viết lá thư này và gửi họ đến đây, điều đó chứng tỏ họ muốn đầu hàng chúng ta. Nếu giết Chu Lan vào lúc này, không chỉ gia tộc Chu mà các gia tộc lớn khác ở kinh thành cũng sẽ nghi ngờ chúng ta, thậm chí có thể lập tức đứng về phía triều đình.”

Ninh Khánh suy nghĩ một lát rồi gật đầu; đây quả thực là một vấn đề nan giải.

“Hãy để gia đình Chu Lan vào đây.” Tiêu Tuấn nói, rồi cười thêm: “Việc tôi che chở gia đình Chu Lan, có coi là ‘anh hùng cứu mỹ’ không nhỉ?”

Thiếc Anh đáp: “Không đâu… Chu Lan trông quá xấu xí mà.”