“Tony!”

Nhìn thấy ba người đầy vết thương, rách rưới bước ra khỏi khu công nghiệp, Pepper không còn thời gian để lo lắng cho việc phối hợp với lực lượng cứu hỏa nữa.

“Cô đang lo lắng cho tôi à?”

Tony, giờ đây đã không còn lo sợ cho tính mạng của mình nữa, lại hiện ra vẻ mặt kiêu ngạo quen thuộc trên khuôn mặt.

“Thật sự… tôi không muốn phải lo lắng cho anh nữa.”

Nước mắt vẫn còn ở khóe mắt của Little Pepper; tiếng nổ vừa rồi trong khu công nghiệp khiến cô suýt ngã xuống đất. Nếu không có Happie đến hỗ trợ, có lẽ cô đã ngất đi mất rồi.

Nhìn người phụ nữ mà mình đã ở bên cạnh từng ngày, coi cô ấy như tất cả, Tony không thể che giấu cảm xúc của mình được nữa. Anh không do dự gì mà ôm chặt Pepper vào lòng và hôn cô một cách sâu đậm.

“Ôi…”

Nhìn thấy cảnh này, tất cả mọi người xung quanh đều vỗ tay một cách đồng thuận, cho đến khi hai người tách ra.

“Chúc mừng bạn, ông Stark. Có vẻ như lò phản ứng mới của bạn rất hiệu quả đấy.”

Natalia, mặc bộ đồ chiến đấu của S.H.I.E.L.D., không ngần ngại bước ra giữa đám đông. Nghe thấy tiếng nói, cả hai người đều quay đầu nhìn lại và lập tức sửng sốt đến mức không thể nói nên lời.

“Xin giới thiệu lại: Natalia Romanov, đặc vụ của S.H.I.E.L.D.”

Natalia ung dung đưa tay ra, mời họ bắt tay làm hòa.

Tony và Little Pepper nhìn nhau, cùng lúc nói:

“Cô bị sa thải rồi đấy.”

Natalia không hề quan tâm đến điều đó, chỉ nhún vai và nói:

“Điều đó tôi đã dự đoán trước rồi.”

Sau khi nhìn kỹ người đặc vụ xinh đẹp này, cuối cùng Tony cũng đưa tay ra bắt tay cô.

“Khi trở về, xin hãy gửi lời chào từ tôi đến tổ tiên của Nick Fury nhé.”

Nghe vậy, Natalia liền nở nụ cười đầy ý nghĩa, lia mái mắt đẹp của mình và nói:

“Thực ra, Giám đốc Fury đã yêu cầu tôi truyền đạt một thông điệp cho bạn trước.”

Biểu cảm trên khuôn mặt Tony trở nên căng thẳng; anh đoán rằng đó chắc chắn không phải là tin tốt đâu. Nhưng vì xung quanh toàn là nhân viên của S.H.I.E.L.D., anh buộc phải lắng nghe.

“À! Xin hãy nói đi.”

Natalia không keo dài, mỉm cười nói:

“Từ hôm nay trở đi, bạn nợ ông ấy một mạng sống.”

Nói xong, cô vỗ nhẹ vào ngực Tony một cái rồi quay người rời đi.

Những hành động như vậy khiến Pepper cảm thấy không hài lòng, và ngay lập tức bà quay sang nhìn Tony với vẻ mặt đầy hoài nghi.

“Cái gì vậy? Anh nợ ai một mạng sống à? Trước đây anh suýt chết rồi sao?”

Trong lòng mắng thầm “chết tiệt”, Tony đành phải thành thật giải thích:

“Lúc trước tôi muốn giải thích cho cô nghe, chính là trong chuyến bay đó… Nhưng bây giờ thì mọi chuyện đã ổn rồi.”

Nói xong, Tony còn cố tình gõ vào ngực mình – nơi đầy vết thương sau các trận chiến – và nói:

“Xem này, tôi đã khỏe lại rồi đấy.”

Pepper nhìn Tony một lúc lâu, không thấy dấu hiệu lừa dối trên khuôn mặt anh ta, cuối cùng mới quyết định tha thứ cho anh ta.

Tuy nhiên, ngay khi bà quay đi, bà lại nhìn thấy Lenny đang từ từ di chuyển ra phía ngoài đám đông.

“Lenny! Cô định đi đâu vậy?”

Lenny giật mình, nghĩ rằng mình đã muộn một bước, đành phải quay lại với vẻ mặt ngoan ngoãn của một học sinh tốt.

“À, ôi... Vì bên này đã ổn rồi, nên tôi sẽ về nhà trước thôi. Bạn nhà đã chuẩn bị bữa ăn chờ tôi rồi đấy.”

Nhưng Pepper đâu phải là người dễ dàng tin lời người khác đâu?

“Hãy giải thích cho tôi biết đi, Natalie... À không, là Natasha, chuyện gì thực sự đã xảy ra vậy?”

Nghe vậy, Lenny vội vàng nhìn về phía Hitwell đang đứng bên cạnh, như muốn xin sự giúp đỡ.

Thấy vậy, Hitwell lập tức tỏ vẻ không liên quan gì đến chuyện này, rồi gọi những người đang đứng xung quanh:

“À... Thôi được rồi, tôi đi trước nhé!”

Các đặc vụ của Sở Điều tra Thần Bảo lập tức tản đi, lên những chiếc xe off-road mà họ đã đến đây bằng.

Lenny lại nhìn về phía Natasha đang đứng không xa, theo dõi mọi chuyện.

Đứa này chẳng hề đi đâu cả; khi đám đông tan đi, nó lập tức bị phát hiện.

Thấy Lenny nhìn về phía mình, Natasha – người chỉ đang đứng xem trò hề – không dám ở lại nữa, lập tức quay người và lao về phía chiếc xe 370Z của mình, mở cửa ghế phụ và ngồi vào.

“Chết tiệt! Ban ngày thì luôn lợi dụng tôi, bây giờ cần đến các bạn rồi, lại cùng nhau bỏ trốn hết!” Lenny tức giận nói.

Cuối cùng, Lenny đành phải quay lại, nhìn về phía Rodi đang đứng bên cạnh.

Theo ánh mắt của cô, Tony và Little Chili cũng quay đầu nhìn về phía Rodi.

Rodi cảm thấy hơi lo lắng khi ba người nhìn mình như vậy, liền buông tay xuống khỏi cằm.

“Không phải đâu, các bạn nhìn tôi làm gì vậy? Tôi chẳng biết gì cả mà!”

Lenny thở dài, tự trách mình đã quá vội vàng trong việc tìm kiếm sự giúp đỡ.

(?)

Thấy hai người lại nhìn mình chăm chú, Leanne đành phải thú nhận:

“Được rồi, được rồi… Tôi nói đi cũng không được à…”

Sau khi giải thích rõ quá trình Nick Fury sắp xếp cho Natasha tham gia cuộc điều tra về hành vi kỳ lạ của Tony, mọi người mới hiểu ra. Hóa ra Natasha đã lén lút làm việc tại bộ phận pháp lý của Stark Industries từ lâu rồi; mãi đến khi Pepper được bổ nhiệm làm CEO mới, cô ấy mới được giao nhiệm vụ này.

Tuy nhiên, Leanne không kể về những lần Tony suýt chết, chỉ nói rằng Lò Phản Ứng Thiên Đàng trước đây có hại cho sức khỏe của anh ta và nếu tiếp tục sử dụng sẽ gây chết người, nhưng bây giờ thì không sao nữa.

Pepper và Rodi cũng không nghi ngờ điều đó. Chỉ có Tony là nhận ra rằng mọi chuyện không đơn giản như vậy; chắc chắn Leanne vẫn còn giấu đi điều gì đó.

Với tình hình như vậy, mọi người cũng không thể tiếp tục đứng đó nữa. Mặc dù không còn người ngoài nào, nhưng sau trận chiến dài, ba người trong nhóm vẫn cảm thấy mệt mỏi. Họ vội vàng yêu cầu Happy chuẩn bị xe để đưa mọi người trở về chi nhánh New York.

……

Trong khi lái chiếc 370Z của mình, Leanne liếc nhìn Natasha ngồi ở ghế phụ.

“Cô không đi sao?”

Natasha buộc lại mái tóc rối bù, sau đó lấy bộ đồ vest nữ đặt phía sau và mặc vào.

“Tạm thời không đi đâu; vẫn còn công việc cần hoàn thành ở Stark Industries… Thật hiếm khi tôi có những ngày rảnh rỗi như thế này.”

Leanne nuốt nước bọt và gật đầu:

“Đúng là vậy… Nhưng có lẽ cô muốn nói với tôi điều gì đó khác nữa, phải không?”

Natasha cúi xuống cài nút áo sơ mi, kéo rèm che nắng xuống và trang điểm lại qua gương nhỏ trên kính.

“Nick Fury bảo tôi thông báo với bạn: ở phía Coulson đang có chút vấn đề, cần bạn đến hỗ trợ.”

Nghe nói là chuyện quan trọng, Leanne lập tức loại bỏ vẻ mặt “đáng yêu” vừa rồi và nhìn về phía bầu trời phía tây.

Màn đêm đang đến; ánh hoàng hôn tạo nên một lớp màu đỏ óng cho toàn thành phố, như một tấm voan mỏng manh phủ lên khuôn mặt xinh đẹp của cô gái.

Leanne suy nghĩ… Thor, hay là Loki?

“Coulson nói gì vậy?”

Natasha mỉm cười; dường như Leanne đã bắt đầu tự tin hơn trước rồi.

“Anh ấy nói rằng anh ấy đã lắng nghe lời khuyên của bạn và thực sự tìm thấy một số thông tin về cây búa đó trong thần thoại Bắc Âu… Nhưng thông tin hữu ích không nhiều lắm; anh ấy hy vọng bạn có thể đến đó càng sớm càng tốt.”

Ngoài ra…

Leanne quay đầu nhìn Natasha, người dường như đang do dự không nói tiếp.

“Còn điều gì nữa?”

Natasha đặt những chai lọ xuống, nhìn thẳng vào mặt