Một căn cứ không quân nào đó ở Mỹ –

Vì lý do an ninh cá nhân, tổng thống cuối cùng đã chấp thuận đề xuất của Bộ trưởng Quốc phòng và quyết định sử dụng Air Force One để ẩn náu trên bầu trời.

Trừ khi Air Force One hết nhiên liệu và buộc phải hạ cánh tại một căn cứ quân sự để tiếp nhiên liệu, thì Mandalin chắc chắn sẽ không tìm được cách nào để tấn công Tổng thống Ellis đang ở độ cao hàng vạn mét trên bầu trời.

“Thưa Tổng thống, xin mời qua đây!”

Đi trên thảm đỏ đã được chuẩn bị sẵn bởi quân đội, Tổng thống, dưới sự bảo vệ của các vệ sĩ và binh sĩ, gật đầu và bình tĩnh bước lên thang máy của Air Force One.

Nhưng ngay lúc đó, từ xa trên bầu trời, một bóng dáng màu xanh lam xuất hiện, kéo theo vệt khói, lao về phía Air Force One với tốc độ rất nhanh.

“Đại tá Rodese ư?”

Người phụ trách quân đội nhíu mày; trong kế hoạch ban đầu, dường như không có yêu cầu Đại tá Rodese tham gia vào sự kiện này. Nhưng bây giờ người đó đã tự nguyện đến, quân đội cũng không thể từ chối được, nên chỉ có thể nhờ người phó của mình sau này hỏi thăm ông ta.

Sự động tĩnh trên bầu trời cũng thu hút sự chú ý của Tổng thống. Nghe thấy vậy, một vệ sĩ bên cạnh vội vàng nhắc nhở ông.

“Thưa Tổng thống, đó là Đại tá Rodese.”

Nghe tin đó, Tổng thống Ellis thở phào nhẹ nhõm và cảm thấy yên tâm hơn. Sau những sự việc trước đó, ông đã bắt đầu e ngại người điên rồ Mandalin đó.

Có câu nói: Kẻ hung hãn sợ người bình tĩnh, còn người bình tĩnh lại sợ kẻ sẵn sàng liều mạng. Là Tổng thống Mỹ, ông thường xuyên đối mặt với những tình huống nguy hiểm, vì vậy thông thường ông không sợ ai cả. Nhưng chỉ có những kẻ sẵn sàng liều mạng mới thực sự đáng sợ!

Một kẻ không có gì, cô đơn và không có ai hỗ trợ, nếu phải đối đầu với Tổng thống Mỹ để đổi lấy mạng sống của mình, thì rõ ràng đó là một sự thiệt thòi rõ ràng. Vì vậy, khi thấy Đại tá Rodese đến bảo vệ mình, Tổng thống Ellis cảm thấy an tâm hơn rất nhiều.

“Bùm!”

Sau một khoảng thời gian giảm tốc, bộ giáp thép mang màu sắc rực rỡ “Patriot” đã ổn định hạ cánh giữa đội ngũ hộ tống của quân đội.

“Đại tá Rodese ơi!”

Khi hình bóng của Đại tá Rodese đứng trước mặt, Tổng thống Ellis mỉm cười và chủ động giơ tay chào theo nghi thức quân sự.

Theo lý thuyết, với tư cách là tổng thống, ông ấy không cần phải là người đầu tiên làm như vậy; các sĩ quan cấp dưới mới nên chào hỏi các cấp trên trước. Với tư cách là Tổng tư lệnh các lực lượng vũ trang, Tổng thống Ellis chỉ cần chờ Đại tá Rodese chủ động chào hỏi trước rồi mới đáp lại là được. Nhưng lần này, Đại tá Rodese không nằm trong kế hoạch ban đầu; việc người này chủ động đến bảo vệ mình khiến Tổng thống Ellis không thể tiếp tục giữ thái độ của một tổng thống nữa, và việc đáp lại lời chào hỏi là điều hoàn toàn đương nhiên. Người yêu nước kiên cường kia lập tức đứng thẳng người, giữ tư thế quân đội chuẩn mực để đáp lại lời chào hỏi. “Thưa Tổng thống!” Giọng nói của Rodi vang lên từ bên trong bộ giáp, vẫn giữ nguyên sự mạnh mẽ và rõ ràng như mọi khi. Các nhân viên quân sự xung quanh lập tức yên tâm; giọng nói đó chắc chắn không thể nhầm lẫn được, đó chính là Đại tá James Rodese! Mặc dù ông ấy chưa tháo mũ bảo hiểm, có lẽ vì lý do an toàn, các nhân viên quân sự xung quanh cũng không quá quan tâm đến điều đó. “Thật tốt khi được thấy ông đến đây; với sự có mặt của ông, tôi cảm thấy an toàn hơn nhiều rồi.” Tổng thống Ellis mỉm cười và chủ động đưa tay ra chào Đại tá Rodese. “Được phục vụ Thưa Tổng thống thật là vinh dự của tôi!” Hai người bắt tay nhau, và Tổng thống Ellis cười mãn nguyện; vấn đề an ninh của mình giờ đây đã được giải quyết hoàn toàn. Sau đó, hai người cùng nhau bước vào khoang máy bay Air Force One với bước đi vững vàng. …… “Các người đã lén lút ghi âm cuộc trò chuyện của tôi sao?” Rodi, bị trói buộc trên khung thép, tức giận đến nỗi muốn nổ tung; nhìn thấy bóng lưng không hề phòng bị của Tổng thống Ellis trên màn hình, ông ta chỉ ước gì mình đã phát hiện ra bí mật của những kẻ này sớm hơn! “Việc đó không hề khó chút nào,” Sevan nói, nhai kẹo cao su với vẻ mặt đầy châm biếm. “So với việc phục hồi dữ liệu trong tài liệu đó và sản xuất ra những mẫu vật đạt tiêu chuẩn, thì việc thuê người lén lút ghi âm cuộc trò chuyện của ông rồi phân tích lại nó thì chẳng đáng kể chút nào cả.” Tài liệu mà Sevan đề cập chính là bản thông tin về “Người lính thép” có giá trị 1,5 triệu đô la Mỹ, vốn đã bị Skye đánh cắp từ mạng nội bộ của công ty Hammer cách đây một năm!

Sau khi nhận được bộ tài liệu đó, nhóm chuyên gia của AIM đã mất hơn một năm để giải mã những thông tin quan trọng liên quan đến công nghệ cốt lõi của bộ giáp chiến đấu “Lò Phản Ứng Thiên Đàng”. Chỉ trong vòng hơn một tháng, họ đã thành công trong việc sao chép một bộ giáp chiến đấu loại “Hammer Industrial”. Tất cả các thông số kỹ thuật chính đều được lấy từ bộ tài liệu bí mật đó! Mặc dù những bộ giáp chiến đấu này cuối cùng không đạt được kỳ vọng của Kiriyan, nhưng về mặt hình thức thì hoàn toàn có thể đánh lừa người khác. Thêm vào đó, sau này AIM đã trở thành nhà cung cấp vũ khí lớn nhất nước Mỹ, và họ ngày càng có nhiều cơ hội tiếp xúc với các thiết bị chiến tranh chính thống; do đó, dữ liệu mà họ nắm giữ cũng ngày càng gần giống với các thông số thực tế của “Áo Giáp Sắt”. Tuy nhiên, điều bất ngờ là gần đây, “Rodi” đã đột nhiên công bố việc thay đổi thiết kế bộ giáp chiến đấu mới, và ngay trước sự chứng kiến của giới truyền thông, họ đã đổi tên thiết bị này thành “Người Bảo Vệ Sắt Đá”. AIM, không hề chuẩn bị trước, buộc phải từ bỏ kế hoạch thay đổi thiết kế bộ giáp chiến đấu của “Rodi”. Nhưng làm sao Kiriyan có thể dễ dàng từ bỏ ý định đó chứ? Trong cơn tức giận, Kiriyan quyết định dựng bẫy để bắt giữ “Rodi”, với mục đích chiếm đoạt bộ giáp “Người Bảo Vệ Sắt Đá” của họ. Đó chính là lý do khiến “Rodi” gặp nguy hiểm và bị ba người phụ nữ bao vây.

“Các bạn đang muốn lật đổ nước Mỹ à?”

“Ai mà biết được…”

Sevin vẫn giữ nguyên thái độ lười biếng quen thuộc của mình.

“Bạn nên lo cho bản thân mình đi… Giai đoạn thứ hai của virus Tuyệt Cảnh không hề dễ dàng để vượt qua đâu…”

……

“Rodi?”

Fitz, luôn theo dõi tình hình xung quanh, bỗng nhiên chú ý đến một đoạn thông tin trong tài liệu quân sự về việc “Đại tá Rodese lái chiếc ‘Người Bảo Vệ Sắt Đá’ đến bảo vệ Tổng thống.”

“Ồ? Có chuyện gì vậy?”

Nhận thấy biểu hiện lạ trên khuôn mặt của Fiz, Simmons bên cạnh lập tức tiến lại để xem. Nhưng khi cô nhìn rõ nội dung bản báo cáo từ quân đội, khuôn mặt cô cũng hiện lên vẻ ngạc nhiên tương tự như Fiz.

“Chuyện này nghiêm trọng lắm! Chúng ta phải thông báo ngay cho Lenny và những người khác!”

Fiz là người đầu tiên hồi tỉnh táo; nhận ra tình hình không ổn, cô vội vàng liên lạc qua radio với Lenny và nhóm người còn lại.

“Lenny, có chuyện lớn xảy ra rồi!”

Lenny, người đang lái chiếc máy bay chiến đấu loại Kun và đang tăng tốc hướng về Miami, nghe vậy liền cau mày.

“Có chuyện gì vậy?”

“Vừa rồi quân đội đã gửi tin: Đại tá Rodese – người đang mặc bộ giáp chiến đấu Steel Patriot – đã xuất hiện tại một căn cứ không quân và hiện đang đi cùng đoàn của Tổng thống lên chiếc Air Force One!”

Fiz cố gắng trình bày nội dung bản báo cáo một cách nhanh chóng và rõ ràng. Tất cả mọi người có mặt đều không khỏi thở dài ngao ngán khi nghe xong.

“Cô đang nói gì vậy?”

Đôi mắt Lenny trợn lên, lòng cô đầy sự sốc. Cô hoàn toàn biết rằng trong cốt truyện gốc thực sự có tình tiết này… Kẻ đội lốt cừu để che giấu bản chất thật của mình.

Nhưng Jarvis đã xác nhận rằng bộ giáp Steel Patriot của Lò Phản Ứng Thiên Đàng đã bị phá hủy; bộ giáp Áo Giáp Sắt hiện tại chỉ là một cái vỏ rỗng, không còn sức mạnh chiến đấu nào nữa. Nếu không có nguồn năng lượng đầy đủ, thì bộ giáp đó còn khác gì một vật trang trí không?

“Thông tin rất chính xác, cô Lenny.” Giọng nói của Jarvis vang lên, đồng thời trên màn hình hologram trong khoang máy bay cũng hiển thị đoạn video mới được thu thập.

Tony nhìn vào hình ảnh chiếc bộ giáp màu đỏ và xanh được phóng to trên màn hình, khuôn mặt anh trở nên càng u ám hơn.

“Jarvis, có thể kết nối với bộ giáp đó không?”

“Không thể được, thưa ngài.” Jarvis vẫn kiên định với quan điểm của mình; với tư cách là một trí tuệ nhân tạo, anh chỉ tin vào dữ liệu và thông tin.

Trên màn hình hologram, hình ảnh về tình trạng hư hỏng của bộ giáp bất ngờ xuất hiện, rõ ràng chỉ ra rằng hệ thống đẩy và hệ thống ổn định bay của bộ giáp Steel Patriot đã bị phá hủy hoàn toàn! Ngay cả phần Lò Phản Ứng Thiên Đàng ở ngực bộ giáp cũng được ghi chú là “lõi bị hư hỏng, không thể sửa chữa được”!

“Chiếc bộ giáp sắt yêu nước của Đại tá Rodese đã không còn khả năng bay như trong hình ảnh nữa; bộ giáp này thực sự không phải là ‘Bộ giáp Sắt Yêu Nước’ đâu.”

Ngay khi lời này vang lên, mọi người lại một lần nữa bị sốc, và trong đầu họ lập tức xuất hiện một suy đoán đáng sợ:

Công nghệ Áo Giáp Sắt của Tony Stark đã bị sao chép thành công rồi!

“Không thể nào! Với trình độ kỹ thuật hiện tại, dù cho họ có được mười năm thời gian đi nữa, cũng không thể sao chép được một bộ giáp Áo Giáp Sắt có chức năng tương tự như Mã Khắc phiên bản 2 đâu! Trừ khi họ đã lấy được thông tin về ‘Người lính Sắt’ từ tay Ivan Vanke.”

“Nhưng điều đó càng không thể xảy ra! Lúc đó, chúng ta đã tiêu hủy hết tất cả các tài liệu mà Ivan Vanke và Công ty Hanmer sở hữu, và cũng phá hủy toàn bộ các dây chuyền sản xuất và cơ sở dữ liệu của họ!”

Leanne vuốt ve vùng trán đau nhức, trong đầu cô liên tục ôn lại toàn bộ quá trình sau khi Justin Hammer bị bắt.

Vì tình hình lúc đó rất khẩn cấp, để đảm bảo an toàn cho các tài liệu, cô, Tony và Rodi đã tiến hành cuộc thanh trừng Công ty Hanmer vào ban đêm; thậm chí cả S.H.I.E.L.D. cũng không thể can thiệp vào việc này.

Mặc dù đã qua nhiều năm, cô vẫn nhớ rõ mọi thứ đã xảy ra, và cô cũng chắc chắn rằng mình và nhóm người đó đã không để lại bất kỳ tài liệu nào!

Nhưng đúng lúc này, trong kênh truyền thông bỗng nhiên vang lên một giọng nói e ngại:

“À... có lẽ... thực sự có một tài liệu nào đó mà các bạn chưa tiêu hủy...”

Jungo: “Sky, cậu đã bán đấu giá tài liệu mật đó à?”

Sky ngạc nhiên một chút, tưởng mình đã quên không ẩn danh, nhưng sau khi kiểm tra lại nhiều lần thì mới chắc chắn rằng đó không phải là sai sót của mình.

Sky: “Làm sao cậu biết được? Tôi đã ẩn danh mà!”

Jungo: “Do trực giác thôi. Trên mạng đen, hiếm có tài liệu nào được bán với giá cao như vậy; tài liệu mới được đăng lên chỉ có duy nhất cái này thôi. Khi biết giá bán là 1,5 triệu đô la Mỹ, thì rất dễ để đoán ra người bán chính là cậu mà.”

Sky: “Được rồi, cậu thật giỏi! Nhưng xin hãy giữ bí mật cho tôi, tài liệu này thực sự quá nguy hiểm; càng ít người biết thì càng tốt.”

Jungo: “Tôi hiểu mà, yên tâm đi.”

Nhìn thấy biểu tượng cảm xúc “Tôi rất đáng tin cậy” mà Jungo gửi đến, Sky mới thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng ngay sau đó, cô nghĩ đến việc POP và những người khác cũng có thể đoán ra mình chính là người bán tài liệu đó, nên cô liền gửi thông điệp yêu cầu họ giữ bí mật.

POP: “Yên tâm đi, chúng tôi cũng hay làm những việc như thế này mà. Lần sau nếu có cơ hội tốt như thế này nữa, nhớ báo cho tôi nhé… 1,5 triệu đô la Mỹ, tôi thèm đến nỗi nước miếng đều chảy ra rồi đấy!”

Adam: “Quy tắc các bạn đều biết rồi đấy… Cứ yên tâm mà chờ tiền vào túi thôi.”

“……”

Nhìn thấy những phản hồi của họ, Sky cuối cùng cũng hoàn toàn yên tâm.

Adam nói đúng, mọi người đều làm như vậy mà chưa từng gặp vấn đề gì cả… Cô có gì phải sợ chứ?

Tuy nhiên, đúng lúc Sky định nghỉ ngơi thoải mái thì lại có thông báo từ mạng đen xuất hiện:

“Số hiệu đấu giá: JM67Y1583 – Vật phẩm đã được người mua 【Mia】 đấu giá thành công! Giá đấu giá: $1.500.000,00”

Nhìn thấy thông báo này, Sky hoàn toàn bối rối.

“Nó đã bị người ta mua đi rồi sao? Nhanh đến thế à?”

Thói quen, Sky lập tức tìm kiếm thông tin về người mua này, nhưng thông tin có sẵn lại rất ít.

Tên biệt danh của người mua là Mia, tức là 【Mia】, một cái tên nữ khá phổ biến.

Thông tin về giới tính của họ trên mạng đen cũng xác nhận là nữ, nhưng Sky không thể xác định được địa chỉ IP của họ ngay lập tức.

Có vẻ như họ cũng là những chuyên gia trong lĩnh vực mạng, nhưng thực lực của họ rõ ràng kém hơn so với Sky và POP.

Skye đang định tiếp tục đi sâu vào manh mối liên quan đến IP này…

Nhưng không ngờ…

Góc nhìn lại trở về hiện tại, bên trong chiếc phi cơ trực thăng –

“…Không ngờ công ty Hammer Industrial lại bất ngờ phát nổ; lúc đó tôi đang ở gần khu công nghiệp Hammer, liền hoảng sợ và vội vàng lái xe chạy xa khỏi hiện trường. Còn những gì xảy ra sau đó thì các bạn đã biết rồi…”

Skye cẩn thận kể lại từng sự việc đã xảy ra, và sau khi nói xong, cô cảm thấy mình có lỗi, liền cúi đầu xuống, lo lắng chờ đợi lời trách móc của Leanne.

Thực ra, khi mới gia nhập S.H.I.E.L.D., Skye cũng đã kể chuyện này với Leanne và những người khác. Nhưng vì phản ứng của họ không mấy gay gắt, cô cũng không coi đó là chuyện quan trọng lắm. Hơn nữa, sau đó cô lại được Cole và Leanne đưa đến Bắc Cực; trong lúc đó, Skye chỉ tập trung vào những điều mới mẻ, nên dần quên mất chuyện này.

Nghe xong câu chuyện của Skye, Leanne cảm thấy má mình đau nhức vì giận dữ.

“Chuyện quan trọng như vậy mà cô ta lại có thể quên được đến tận bây giờ?”

Kìm nén cơn giận, Leanne thở dài sâu, rồi hỏi:

“Vậy thông tin mà cô đã nói với tôi trước đây, thực ra là toàn bộ thông tin về nhóm Iron Man phải không?”

“Tôi… tôi cũng không chắc lắm. Lúc đó tôi chưa xem kỹ; nội dung thông tin quá nhiều và phức tạp, tôi cũng không hiểu hết. Tôi chỉ biết đó là thông tin về Iron Man mà thôi… Không ngờ nó lại quan trọng đến thế…”

Giọng Skye càng nói càng thấp, cho đến khi gần như không ai nghe thấy được nữa.

“Cô thật sự biết cách gây rắc rối cho tôi!”

Hôm nay thì tạm thời dừng lại ở đây đã. Vấn đề này, được khai thác từ hơn một trăm chương trước, giờ đây gần như đã được giải quyết hết rồi… Nhưng vẫn còn một số chi tiết cần suy nghĩ thêm.