“Langmlo, cậu hãy dẫn đội A phòng thủ tàu sân bay không gian, hãy cẩn thận vì Loki có thể quay lại tấn công bất kỳ lúc nào!”

Trên tháp chỉ huy của con tàu sân bay không gian – nơi vừa trải qua trận chiến ác liệt giữa Hulk và Sol – lúc này đã tập trung rất nhiều thành viên đặc nhiệm thuộc Lực lượng ứng phó nhanh chóng của S.H.I.E.L.D. Người đứng đầu nhóm này, Brock Langmlo, cũng đang có mặt trong hàng ngũ.

Laney, người được các nhân viên ngoại viện của S.H.I.E.L.D. tin tưởng nhờ vào ảnh hưởng cá nhân của mình, đang đứng nghiêm túc trước mặt các đồng đội và ra lệnh:

“Ba Đặc, anh và Price hãy dẫn đội B và đội C đến New York. Tôi cần các bạn kiểm soát toàn bộ các cơ sở ngầm và tuyến đường tàu điện ngầm xung quanh ga xe điện trung tâm New York trong thời gian ngắn nhất, sau đó hỗ trợ cảnh sát địa phương trong việc sơ tán người dân để tạo điều kiện cho quân đội của Tướng Rose đến nơi…”

Sau khi giải thích rõ nhiệm vụ, Laney nhìn về phía các thành viên của đội B và đội C đang sẵn sàng chiến đấu.

“Nhiệm vụ lần này rất quan trọng. Kẻ thù mà chúng ta sắp đối mặt không phải là những kẻ khủng bố hay những kẻ buôn chiến tranh, mà là những sinh vật ngoài hành tinh với hình thức và khả năng chưa được biết đến! Vì vậy, tôi không yêu cầu các bạn phải đối đầu một mình với hàng chục, hàng trăm kẻ thù. Việc đối phó với những con quái vật đó sẽ do chúng tôi đảm nhận. Các bạn chỉ cần phối hợp với quân đội và cảnh sát để giảm thiểu tổn thất cho người dân bình thường. Hiểu chưa?”

“Hiểu rồi!”

Hai người đội trưởng và Laney đều coi nhau là bạn bè cũ. Ba Đặc, người từng cùng Laney tham gia chiến dịch ở Mexico, chắc chắn không cần phải nói thêm gì nữa.

Dù Price, đội trưởng đội C, mới quen biết Laney không lâu, nhưng sau chiến dịch ở Libya, anh ấy đã hoàn toàn thấy được sức mạnh thực sự của Laney và tin tưởng cô ấy một cách sâu sắc.

Vì vậy, hai người đội trưởng đều không có ý kiến gì khi Laney đột nhiên triệu tập họ để chỉ huy. Họ cũng hiểu rằng đây là thời khắc quan trọng, nên ai có khả năng thì người đó sẽ được lắng nghe. Vì vậy, sau khi nhận được lệnh, họ không chút do dự mà phản hồi ngay lập tức.

“Được rồi, tôi sẽ giải thích chi tiết nhiệm vụ trên đường đi. Bây giờ, mọi người hãy lên máy bay chuẩn bị xuất phát!”

“Hành động!”

……

Vài phút trước đó, khi Tony nhận ra ý định của Loki – kẻ luôn tự cao tự đại – khuôn mặt anh ta lập tức trở nên rất tức giận.

“Nghe này, có vẻ như lời đó đang nói về chính anh ta đấy!”

Clint, đứng bên cạnh cửa phòng họp, không ngần ngại chế

Nhưng cũng chẳng còn cách nào khác, Tony, người vẫn biết tự kiểm soát bản thân mình, đành phải giả vờ như không nghe thấy gì cả, sau đó vội vàng bước đi về phía khoang chứa Thép Chiến Giáp.

Nhận ra sự nghiêm trọng của tình hình, những người còn lại trong phòng họp lập tức đổ ánh mắt về phía Leni, hy vọng cô ấy có thể đưa ra một giải pháp. Rõ ràng, lúc này, Leni đã trở thành trung tâm quyền lực thực sự trong căn phòng này; ngay cả khi chính Nick Fury đến đây, có lẽ ông ấy cũng khó có thể lấy lại quyền chỉ huy của Nhóm Báo Thù từ tay Leni được.

“Chúng ta phải lập tức đi đến New York!”

Nhìn thấy Steve vẫn chưa thay đổi đồng phục, Leni dẫn đầu nhóm bước vào phòng chuẩn bị.

“Sky, nghe thấy không?”

Trên đường đi, nhận thấy vị trí của Sky và nhóm thông qua hệ thống radar, Leni lập tức liên lạc với họ qua kênh thông tin nội bộ của nhóm điều tra.

“Tôi đang ở đây, có chuyện gì xảy ra vậy? Tôi thấy Đại tá Rodese vội vàng rời đi…”

“Bạn hãy ngay lập tức dẫn các thành viên của nhóm điều tra lên boong tàu để lên máy bay; việc sửa chữa hệ thống thông tin cứ để người khác lo. Melinda chắc hẳn vẫn đang ở trên máy bay, chúng ta cần phải lên máy bay ngay để sẵn sàng cất cánh; chi tiết sẽ được nói rõ trên đường đi!”

Nói xong, Leni không quan tâm đến tình hình của Sky nữa, bảo Clint và những người khác đi trước, sau đó rẽ ngang và đi thẳng đến phòng chỉ huy của Lực lượng Phản ứng Nhanh.

……

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy? Tại sao Đại tá Rodese lại có vẻ mặt tồi tệ như vậy?”

Khi Sky ngắt cuộc gọi, Fiz, người vẫn đang sửa chữa hệ thống thông tin bên cạnh, cũng nhận ra có điều gì đó không ổn và vội vàng hỏi.

“Tôi cũng không biết, nhưng Leni bảo chúng ta phải lập tức lên boong tàu; Melinda đang đợi chúng ta trên máy bay.”

Sky cũng không hiểu rõ tình hình, nhưng cô ấy vẫn biết phải ưu tiên công việc gì. Sau khi thông báo rõ lệnh của Leni, Sky cùng Fiz và những người khác nhanh chóng thu dọn thiết bị của mình.

Meyset, người đang đứng im lặng bên cạnh, cũng vậy; mặc dù bề ngoài cô ấy tỏ ra không hề biết gì, nhưng thực tế cô ấy đã sớm nhận ra sự bất thường trên khuôn mặt của Rodese khi anh ta vội vàng rời đi, và từ đó xác nhận suy đoán của mình.

“Quả nhiên là Tòa nhà Stark…”

Những suy nghĩ của Meyset không ai có thể biết được, nhưng tiếng ồn ào bên trong phòng chỉ huy rõ ràng đã thu hút sự chú ý của các đặc vụ S.H.I.E.L.D., bao gồm cả Nick Fury và đặc vụ Hillt.

“Họ… họ đang chuẩn bị khởi hành à?”

Đặc vụ Hilt nhận ra điều gì đó và vội vàng kiểm tra tình trạng của một số chiếc máy bay chiến đấu loại Kun vẫn còn nguyên vẹn đang sẵn sàng ở tháp chỉ huy.

Quả nhiên, chiếc máy bay Shield 13 thuộc đoàn điều tra đã được chuẩn bị sẵn sàng để cất cánh, dường như có thể xuất phát bất kỳ lúc nào.

“Có vẻ như, Lenny và những người khác đã tìm ra nơi ẩn náu của Loki rồi.”

Nhìn chăm chú theo động tác của nhóm người trong đoàn điều tra một lúc, Nick Fury quay người lại và giả vờ như không thấy gì cả.

“Hãy để họ đi đi. Những con chim non luôn phải rời khỏi tổ mới có thể thực sự bay cao.”

Nhìn ra bầu trời bao la bên ngoài tháp chỉ huy, Nick Fury tỏ vẻ suy tư sâu sắc một lúc, sau đó đột nhiên quay đầu nhìn về phía nhóm đặc vụ S.H.I.E.L.D đang đứng xem cuộc này.

“Còn đứng đó làm gì nữa! Còn không nhanh chóng sửa chữa hệ thống thông tin liên lạc đi! Mọi người đã khởi hành rồi, còn chúng ta thì vẫn chưa biết kẻ thù đang ở đâu! Bây giờ các bạn còn có tâm trạng để xem náo nhiệt nữa sao?”

……

“Tony, cậu và Rodi di chuyển nhanh hơn, hai người hãy đi trước và cố gắng ngăn chặn Tiến sĩ Silviger mở cổng truyền tải. Nếu không thể làm được, đừng đối đầu trực tiếp với Loki; cây gậy quyền lực của hắn rất nguy hiểm…”

Trên chiếc máy bay chiến đấu loại Kun của S.H.I.E.L.D, Lenny yêu cầu Skye sử dụng thiết bị thông tin liên lạc trên chiếc Shield 13 để thiết lập một kênh liên lạc mới cho mọi người, và sử dụng chính chiếc Shield 13 làm bàn đạp để liên lạc với tàu sân bay không gian đã sửa chữa xong hệ thống thông tin liên lạc.

“Không cần anh nói, tôi cũng biết rồi, Jarvis… Hãy điều chỉnh hệ số đẩy lên mức tối đa!”

Nhìn những bộ Thép Chiến Giáp hóa thành hai dòng ánh sáng khi bay qua cửa sổ máy bay, Lenny thở dài không khỏi bất lực.

Không còn cách nào khác… Với tốc độ bay như vậy, chiếc máy bay Kun mà cô ngồi trên thì hoàn toàn không thể sánh kịp. Hiện tại, cô chỉ có thể hy vọng rằng Tony và người kia sẽ không gặp phải rủi ro gì.

Quay đầu nhìn chiếc Shield 13 đang bay cùng tốc độ cao bên cạnh, Lenny tiếp tục ra lệnh:

“Melinda, sau khi đến trên bầu trời New York, em cần hỗ trợ đội ngũ trên mặt đất trong việc quan sát tình hình và giúp đỡ việc cứu hộ người dân. Với khả năng của chiếc Shield 13, điều này chắc chắn không phải là vấn đề đối với em.”

Nghe lời, Melinda ở ghế lái chiếc Shield 13 gật đầu và nhẹ nhàng trả lời “Rõ rồi.”

Sự hy sinh của Coulson cũng đã gây ra tổn

Sau khi nhận được tin tức đó, Melinda đã ở một mình trên máy bay; có vẻ như chỉ ở nơi này, cô mới có thể lấy lại sự bình tĩnh cho trái tim mình đang hoảng loạn.

“Nhóm điều tra có nhiệm vụ đảm bảo thông suốt các kênh liên lạc và cung cấp tầm nhìn trên không; Đội B phụ trách các khu vực phía bắc tòa nhà Stark, tôi yêu cầu các bạn phải làm sạch các con phố xung quanh tòa nhà Stark trong thời gian ngắn nhất có thể; Đội C sẽ chịu trách nhiệm về khu vực phía nam. Vì lý do an toàn, tất cả mọi người đều phải thay đổi vũ khí thành loại có calibre lớn!”

Sau khi gửi hình ảnh chiến thuật đã được lập kế hoạch cho hai chiếc máy bay chiến đấu loại Kun khác đang bay cùng, Lenny quay đầu nhìn về phía Steve – người đang nhắm mắt nghỉ ngơi và điều chỉnh tinh thần bên trong khoang máy bay.

Có vẻ như Steve đã cảm nhận được điều gì đó; anh mở mắt và nhìn về phía Lenny.

“Đội trưởng, nếu tình hình trở nên hỗn loạn, có lẽ tôi sẽ không kịp điều phối các cuộc chiến đấu. Bạn có nhiều kinh nghiệm thực chiến hơn; việc phối hợp giữa quân đội và cảnh sát sẽ do bạn đảm nhận.”

“Không vấn đề gì, tôi sẽ kiên trì đến khi quân tiếp viện đến.”

Steve không nói thêm gì nữa, câu trả lời của anh rất rõ ràng, nhưng biểu hiện trên khuôn mặt anh lại hoàn toàn không hề thoải mái chút nào.

“Tôi đã yêu cầu Rodi liên lạc với Tướng Rose; họ đã đồng ý cử quân tiếp viện, nhưng thời gian cụ thể vẫn chưa biết. Kẻ đó, Loki, rất xảo quyệt… Để tránh những tổn thất không cần thiết, chúng ta phải chuẩn bị tâm lý cho tình huống tồi tệ nhất…”

Lenny đang chuẩn bị tiến hành cuộc vận động tinh thần cuối cùng trước trận chiến sắp tới, thì bất ngờ Natasha bên cạnh cô ngăn cô lại:

“Khoan đã, Lenny! Nhìn kia xem!”

Với ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, Lenny quay đầu nhìn về phía bầu trời ở trung tâm thành phố New York…