“Leanne, tôi cần em phải quay lại Afghanistan một lần nữa!”

“Tại sao chứ! Anh đầu trọc kia, không thể vì da đen mà lòng cũng đen được đâu… Lông cừu cũng không thể chỉ lấy từ một con cừu được!”

“Em mới là người phù hợp nhất để đi đó!”

“Không đi đâu! Lần trước anh cũng đã dùng chiêu này để lừa em mà!” Leanne không hề nhượng bộ trước sự yêu cầu của vị giám đốc đối diện, “Lần trước khi tôi trở về, tôi đã hỏi rồi; Clint và Rumlow đều ở đó, chỉ có mình tôi bị bỏ rơi mà thôi!”

“Họ ấy thì tôi đã sắp xếp công việc khác cho rồi…”

“Đồ nói dối!” Leanne không tin lời anh ta, “Tôi còn tưởng S.H.I.E.L.D. thực sự có nhiều nhiệm vụ ngoài trường thực địa đến thế… Ba tháng trôi qua, anh đã sắp xếp hơn mười nhiệm vụ cho tôi… Người nào không biết chuyện này chắc sẽ nghĩ là đang trong thời kỳ Chiến tranh Lạnh đấy!

Tôi nói cho anh biết đấy, đầu trọc kia… Dù Tony Stark có gặp chuyện gì đi nữa, tôi cũng không thể can thiệp được đâu! Đừng nghĩ rằng tôi không biết anh đang muốn gì… Đúng là tôi là người từ thế giới bên kia, nhưng cái thân xác này hoàn toàn không liên quan gì đến thằng nhà giàu kia cả… Đừng mong tôi sẽ trở thành bạn gái miễn phí cho tên playboy đó! Nếu cô ấy không muốn, thì tôi cũng không muốn đâu!” Nói xong, cô ta không quan tâm đến vẻ mặt tái nhợt của Nick Fury, và bỏ đi một cách giận dữ.

“Người đây! Hãy trừ hết lương và phúc lợi của Leanne trong tháng này đi! Còn tiền phí đổi đồng vàng của cô ấy nữa, hãy trừ thêm 20% nữa!”

Chưa kịp cho Coleson đóng cửa cửa ra vào, Leanne, vẫn đang đứng ngay bên ngoài, đã la lên với giận dữ: “Tôi không cần đâu! Đồ khốn kiếp Nick Fury, coi tôi như con lừa để sai khiến à? Chết đi đi!”

“Hãy đình chỉ công việc của cô ta đi! Thật là không thể chấp nhận được… Chỉ vài tháng thôi mà đã bắt đầu giai đoạn nổi loạn rồi à?”

Coleson không nói gì, cũng không trả lời gì cả… Khi vị giám đốc đã bớt tức giận, ông mới từ từ nói: “Thưa giám đốc, tôi sẽ đi trao đổi với quân đội, để họ tăng cường tìm kiếm ở khu vực thung lũng đó.”

Nick Fury chỉ nhìn ông một cái, không nói gì… Trong tình huống vừa rồi, bất kỳ ai đã từng trải qua cuộc sống thực tế đều sẽ không dám đối đầu trực tiếp với sếp của mình… Cách xử lý của Nick Fury cũng hoàn toàn không có vấn đề gì cả…

Nhưng Coleson cảm thấy rằng, vị giám đốc của mình đã mắc phải một sai lầm… Mặc dù Leanne đã 21 tuổi rồi, nhưng trước đó cô ấy chỉ sống trong khuôn viên trường đại học mà thôi… Thậm chí chưa kịp tố

……

Về quá khứ của Leanne, sự thật cũng gần giống như những suy đoán của Coulson. Khi còn học đại học, Leanne thực sự rất ghét cái họ Stark; dù trước đây cô từng tự hào về nó và đã nỗ lực để đạt được thành công với nó. Nhưng rồi luôn có một người mang họ Stark xuất sắc hơn cô rất nhiều: khi cô 20 tuổi tốt nghiệp Đại học Massachusetts, thì người kia đã tốt nghiệp ba năm trước đó. Cô đã cố gắng nghiên cứu và phát triển trong các lĩnh vực khác nhau, nhưng cuối cùng lại bị một công ty dược phẩm đáng ghét chiếm đoạt công nghệ sáng chế của mình; thậm chí Leanne còn phải tự mình đến đề nghị chuyển giao công nghệ đó. Người mà cô từng nỗ lực chứng minh là mình xứng đáng với cái họ Stark, giờ lại trở thành kẻ bắt chước người khác… Cho đến khi cái họ Stark cũng trở thành quá khứ. Sự ra đi của cha mẹ cô đã làm cho những dây thần kinh đã căng thẳng của cô hoàn toàn đứt gãy. Trốn tránh, giải tỏa cảm xúc tiêu cực trở thành chủ đề chính trong cuộc sống của Leanne; cô tham gia tất cả các môn thể thao mạo hiểm, miễn là không vi phạm pháp luật… Vì cô có rất nhiều tiền. Nếu không phải có một người dì ở khu Queens giúp đỡ cô, có lẽ cô đã bị lừa đảo… Cho đến khi người của S.H.I.E.L.D. tìm thấy cô và mời cô tham gia một dự án nghiên cứu về năng lượng sạch, cô đã không do dự mà đồng ý. Dù nơi đó hoang vắng, nhưng nó giúp cô thoát khỏi quá khứ, xa rời bạn bè và những phiền muộn… Cho đến khi…

“Rầm rầm!” Tiếng động cơ Ford F150 rất ầm ĩ; động cơ xe liên tục phát huy hết sức mạnh, lao vun vút trên đường. Lúc này, Leanne dường như thực sự cảm thấy có một người nào đó đang thúc đẩy cô hành động, muốn cô giải tỏa những oan ức mà mình đã phải chịu đựng, giống như hai năm trước…

“Ùn~ ùn~” Lúc này, điện thoại đặt ở hàng ghế phụ reo lên; cô nhìn vào màn hình và thấy tin nhắn từ Natasha. Leanne không nghe máy, tiếp tục đạp ga mạnh hơn, sau đó cuộc gọi bị ngắt. Natasha lại gửi một tin nhắn: “Giám đốc đã sắp xếp cho Coulson đi giao tiếp với quân đội; bạn hãy nghỉ ngơi bên ngoài một lúc đi. Nếu có nhiệm vụ, tôi sẽ liên lạc với bạn. Chúc ngủ ngon.”

Đọc xong tin nhắn, Leanne suy nghĩ một lát rồi dừng xe bên lề đường và trả lời Natasha: “Đã biết rồi.” Sau đó, cô nhìn ra ngoài cửa sổ xe và thở dài một hơi: “Yên tâm đi, trong đời này tôi sẽ không để em phải chịu đựng bất kỳ sự oan ức nào nữa…”

……

Khi lái xe đến một căn nhà nhỏ trên đường Ingram Street ở khu Queens, New York, Leanne dừng xe lại, mang theo những món quà mà cô

“Ai vậy?”

“Là tôi đây, Dì Mai.”

“Leini?!” Giọng nói bên trong tỏ ra vô cùng ngạc nhiên; người phụ nữ vội vàng mở cửa để Leini vào nhà.

“Sao em lại đến đây vậy? Lâu lắm rồi không gặp em, chẳng phải em đã tham gia một tổ chức nghiên cứu khoa học sao? Tại sao lại quay trở lại đây?” Sự quan tâm của Dì Mai vẫn luôn ấm áp và liên tục; những câu hỏi này khiến Leini, người thường xuyên sống một mình, cảm thấy rất an tâm.

“Ôi, đến là đến thôi, còn mang theo quà nữa chứ… Nhanh vào đi.”

Khi bước vào nhà, Leini đặt các món quà lên chiếc bàn bên cạnh và gọi ông Bản đang đọc báo: “Ông Bản, con mang quà đến cho ông đây.”

“Ồ? Có cái gì hay ho không nhỉ? Nếu không làm tôi hài lòng, tôi sẽ đuổi con đi đấy~” Nụ cười hiền từ của ông khiến Leini không khỏi nhớ đến cha mình.

“Ông yên tâm đi, chắc chắn ông sẽ hài lòng đấy!”

Lúc này, từ xa, tiếng “đập đập đập” vang lên; đó chính là Tiểu Parker: “Chị Leini! Cuối cùng chị cũng đến rồi! Chị có mang quà cho con không nhé?”

“Ha ha! Đồ nhóc ranh này! Gọi hay một chút nữa, chị sẽ cho quà đấy!”

“Người chị yêu dấu, xinh đẹp, thông minh như Leini… Chị chắc chắn sẽ mang quà cho Parker đúng không nào~”

“Hahaha…” Nghe vậy, Leini, Dì Mai và ông Bản đều cười thành tiếng. “Đồ nghịch ngợm này… Đây, đây là chiếc xe trượt patin mới nhất của Element đấy.”

“Cảm ơn chị Leini!” Nhận được quà, Tiểu Parker vui sướng như một đứa trẻ ngốc nghếch, ôm lấy hộp quà và chạy đến ghế sofa để mở nó.

“Dì Mai, đây là sản phẩm chăm sóc da mà con mua cho dì. Con cũng đã đặt mua một bộ dụng cụ nấu ăn mới cho dì; chúng sẽ đến trong vài ngày nữa.”

“Ông Bản, đây là chiếc Ford F150 dành cho ông đây. Nghe tôi nói này… Chiếc xe này không phải mới toàn bộ đâu, nó là xe đã qua sử dụng. Ông có thể dùng nó để đưa đón Tiểu Parker hoặc để kinh doanh gì đó; việc đi lại cũng sẽ thuận tiện hơn đấy.”

“Nhưng…”

Leini ngăn ông Bản từ chối: “Con biết ông lo lắng về tình hình an ninh ở đây. Trước đây con cũng đã đề nghị ông và Dì Mai chuyển đi, nhưng ông nói rằng không thể rời bỏ những người hàng xóm này… Vậy thì con cũng không ép buộc ông đâu. Hãy cứ lái chiếc xe này đi; nếu có gì mất đi, ông cũng không cần phải lo lắng đâu. Con biết rằng con không thiếu tiền đâu… Hơn nữa, có xe thì việc đi lại cũng sẽ thuận tiện hơn, phải không nào?”

“Về tiền xăng thì ông cũng đừng lo lắng. Con sẽ thêm tiền cho ông định kỳ đấy… Dù sao thì con cũng không cần

“Anh cứ giữ lấy chìa khóa xe này đi. Trước đây chỉ có mình tôi lái chiếc xe này thôi, nhưng giờ tôi đã đổi xe rồi; chiếc này không phù hợp với tôi nữa. Anh cứ dùng nó đi, nhân tiện cũng có thể đưa Dì Mai đi dạo một chút.”

Không thể thuyết phục được Leanne, cuối cùng ông ấy cũng đồng ý nhận món quà này. Sau đó, Dì Mai mời Leanne ở lại ăn tối và kiên quyết yêu cầu cô ấy phải ở lại qua đêm trước khi rời đi.

Và thế là, sau bao lâu mới lại cảm nhận được sự ấm áp của ngôi nhà, Leanne đã có một đêm yên bình nhất trong thời gian này tại đây.

……

“Giám đốc, tin tức mới nhất! Đây là video được chụp từ vệ tinh cách đây không lâu. Ngay lúc này, khu vực nơi Stark bị giam giữ đã xảy ra vụ nổ lớn; Tony Stark có thể đang gặp nguy hiểm!”

Cửa văn phòng của Giám đốc S.H.I.E.L.D. bỗng nhiên bị mở ra, và người bước vào chính là Maria Hill – trợ lý đắc lực của Nick Fury.

Hill vừa nói vừa đưa chiếc máy tính bảng cho ông ấy xem; trên đó hiển thị đoạn video từ vệ tinh ghi lại tình hình ở khu vực Afghanistan.

Nick Fury lập tức xem ngay. Video cho thấy khu vực mà băng đảng “Mười Điều Răn” từng tập trung đã bị nổ tung dữ dội; sau vụ nổ, có vẻ như có thứ gì đó bay ra ngoài và rơi cách hiện trường khoảng 2 km.

“Quân đội đã cử đội tuần tra gần nhất đến hiện trường; dự kiến…”

Chưa kịp để Hill nói hết, điện thoại của cô reo lên. Người gọi vào lúc này…

Cô lấy điện thoại ra xem, quả nhiên: “Colson đã gửi thông báo xác nhận rằng Tony Stark thật sự đã mất tích.”

Nghe vậy, Giám đốc thở phào nhẹ nhõm; miễn là người ta còn sống thì tốt rồi.

“Hãy thông báo cho Colson rằng anh ấy có thể trở về được rồi. Hãy chuẩn bị các biện pháp ứng phó càng sớm càng tốt; lần này, gia đình Stark sắp có những thay đổi lớn đấy.”

“Vâng.”

Nhận lại chiếc máy tính bảng, Hill định rời đi thì Nick Fury lại hỏi: “Tôi nghe nói Leanne đang mua cổ phiếu của gia đình Stark phải không?”

Hill dừng bước lại, quay người và kiểm tra thông tin trên máy tính bảng một lần nữa.

“Đúng vậy. Cô ấy đã mua cổ phiếu với mức giá cao đến mức không thể từ chối được, và còn mua thêm rất nhiều cổ phiếu của công ty Stark Industrial khi giá cổ phiếu đang giảm.”

“Hai ngày trước, cô ấy đã hoàn thành một giao dịch chuyển nhượng cổ phần, giành được quyền sở hữu cổ phần của một thành viên hội đồng quản trị của Stark Industrial từ tay Obadiah; tỷ lệ sở hữu cổ phần của cô ấy hiện đã vượt quá 10%. Vì không có dữ liệu công khai, con số cụ thể vẫn chưa được biết rõ.”

“Ừm, tôi đã hiểu rồi.” Giám đốc gật đầu, cho phép Hill rời đi.

“Leanne Tseta Rosa Stark… Đây có phải