“Tám giờ đồng hồ, đúng là tám giờ đồng hồ! Người của tôi mất tích ở Benghazi suốt tám giờ liền… Bạn nói xem bạn đang làm gì bây giờ? Còn dám đứng đây yêu cầu tôi giải thích sao? Chỉ có thể như vậy thôi à!”

Tướng Ross không ngờ rằng kẻ này – Sheffield – lại dám đến lãnh thổ của mình để đòi người. Giờ đây, khi bị đối phương chỉ trích gay gắt như vậy, ông ta thực sự chẳng còn chút tức giận nào nữa.

“Tôi cho bạn mượn người, không phải để bạn dùng họ làm con tin hay hi sinh trong chiến đấu đâu. Tám giờ… Nếu ở Afghanistan, tôi hoàn toàn có thể dẫn quân đi và trở về hai lần rồi. Vậy bây giờ người đó đâu rồi? Họ ở đâu?”

Râu trên mặt Sheffield dường như muốn cong lại vì tức giận; lông mày nhướng cao, ánh mắt như muốn “bắn ra lửa” vậy.

May mà căn phòng nghỉ này có khả năng cách âm tốt; nếu không, các thuộc cấp bên ngoài nghe thấy thì mặt mũi của Tướng Ross sẽ ra sao đây?

Đối mặt với Sheffield đang la mắng và nhìn chằm chằm vào mình, Tướng Ross thực sự không biết phải nói gì để phản bác.

Ông ta biết rõ rằng Sheffield đã rất kiềm chế khi đối xử với mình; nếu không, hai người họ đã không đang ở trong doanh trại của Tướng Ross mà đang ngồi trên ghế bị cáo tại tòa án quân sự rồi.

Những người này đều là những tài sản quý giá của Sheffield; thiếu một người nào trong số họ, ông ta cũng sẽ rất đau lòng. Hiện tại, đã có 5 người mất tích, và có thể một trong số họ đã chết!

Nếu không vì mối quan hệ riêng tư giữa hai người, liệu Sheffield có đến đây và chỉ trích một cách riêng tư như thế này không?

Nếu là người khác, có lẽ lúc này Sheffield đã dẫn quân đến tấn công doanh trại của Tướng Ross rồi!

Dù muốn mắng thì cứ mắng đi; Tướng Ross cũng chẳng vì vài câu mắng mà mất đi gì cả. Những người đó đối với Sheffield quả là những người thân yêu; việc mắng vài câu để xả giận thì có ích gì chứ?

Thay vào đó, Tướng Ross đơn giản là lấy điếu xì gà ra, châm lên và hít một hơi, tỏ ra như thể không quan tâm đến những lời mắng đó, để Sheffield tiếp tục nói.

Có vẻ như sau khi mắng mãi, Sheffield cũng mệt mỏi; anh ta kéo một chiếc ghế đến ngồi xuống, giật lấy bật lửa từ tay Tướng Ross, rồi lấy một điếu xì gà từ hộp xì gà bên cạnh và châm lên.

“Đây là loại xì gà Cuba chính hãng mà tôi sưu tầm đấy… Hãy để lại cho tôi một ít đi!”

Khi thấy Sheffield không chỉ châm một điếu mà còn muốn mang cả hộp xì gà đi, Tướng Ross lập tức không chịu được nữa.

Hãy hút đi thì hút đi; mang cả hộp đi thì có ý nghĩa gì chứ?

“Đây là ‘lãi’ đấy!”

Sheffield chẳng quan tâm đến những lời đó, đẩy tay

Bực bội, ông Sheffield ngả người vào ghế và không buồn để ý đến Rose nữa, cứ thế tự mình ức chế trong im lặng.

“Được thôi, muốn lấy gì thì cứ lấy đi, dù sao tôi vẫn còn đó mà.”

Tướng Ross cũng không tranh cãi với ông ta, bởi vì chính mình mới là người có lỗi. Trong phòng nghỉ này, ngoài chiếc hộp xì gà kia ra, cũng chẳng có thứ gì đáng giá cả. Nếu ông Sheffield có khả năng, thì cứ lấy hết đi.

Thấy rằng ông ta đã quát mắng đủ rồi, Tướng Ross thở dài và bắt đầu nói về việc quan trọng.

“Do bị ràng buộc bởi các hiệp định quân sự, quân đội của tôi không thể tiến vào Benghazi trên diện rộng, vì vậy tôi chỉ có thể cử những đội quân nhỏ xuyên nhập vào thành phố Benghazi.”

Sheffield không nói gì, vẫn tiếp tục hút thuốc một mình.

“Nhưng tình hình thực tế ở Benghazi rất phức tạp, người dân địa phương và binh sĩ bình thường đều có thái độ phản đối rất mạnh đối với những người của chúng ta, vì vậy việc tìm kiếm rất khó khăn.”

Sheffield vẫn im lặng; thực ra ông ta còn hiểu rõ hơn cả Tướng Ross về vấn đề này.

“Hơn nữa, bây giờ là đêm khuya, việc tìm kiếm càng trở nên khó khăn hơn. Tôi buộc phải rút quân ra khỏi thành phố tạm thời, đợi đến khi trời sáng hôm sau mới cử người vào tiếp tục tìm kiếm.”

Sheffield khinh thường liếc nhìn Tướng Ross, ánh mắt đầy coi thường.

“Trời sáng? Còn bao lâu nữa mới sáng? E rằng đến lúc đó, những người của tôi đã chết hết rồi!”

Tướng Ross không để ý đến lời châm biếm của ông ta, mà tiếp tục nói một cách bình tĩnh về sự thật.

“Đó cũng là điều không thể tránh khỏi. Chúng ta có thể can thiệp vào phe nổi dậy, nhưng những kẻ ngu ngốc kia thì không nghe theo lời chúng ta đâu. Đại tá Kha đã sử dụng vũ khí hạt nhân để đe dọa chúng ta, chỉ để ngăn không cho Iron Man can thiệp vào, điều này khiến chúng ta rơi vào tình thế bất lợi.”

Nghe đến vũ khí hạt nhân, khóe mắt Sheffield hơi rung động, nhưng ông ta vẫn bình tĩnh hút một hơi thuốc.

“Về vấn đề đầu đạn hạt nhân, tôi đã tìm hiểu rồi. CIA thực sự đã phát hiện được một số manh mối, mục tiêu chính là kẻ tên Lawrence đó… Thật đáng tiếc…”

Tướng Ross thổi một vòng khói, tiếp tục theo lời của Sheffield:

“Thật đáng tiếc là chúng ta không bắt được tay kẻ đó, và hắn ta lại trốn thoát mất rồi.”

“Quân đội của bạn không phải đã từng nhìn thấy kẻ đó ở Benghazi sao?”

“Chính xác hơn, là quân đội của bạn.”

Tướng Ross kể lại thông tin mà Đại úy McTavish đã báo cáo cho ông, khiến cho Sheffield cau mày.

“Ý anh là, chính Lawrence đã đứng sau lưng thúc đẩy cuộc chiến này?”

Tướng Rose vuốt ve cây xì gà vẫn còn cháy dở trong tay, ánh mắt ông lấp lánh những ý nghĩ khó hiểu.

“Hắn không đủ can đảm và sức mạnh để làm điều đó; chỉ là con cá nhỏ thôi… Con cá lớn có lẽ vẫn còn ở phía sau.”

Xefield nhướng mày, hiểu rõ ý của Tướng Rose.

“Anh dự định làm gì?”

“Chúng ta hãy đối phó theo kế hoạch của họ. Nếu họ coi Đội B1 là mồi săn, thì tại sao chúng ta không biến chúng thành mồi câu? Một người như Lawrence không đáng sợ… Tôi muốn xem ai mới là con cá lớn thực sự!”

Tướng Rose nắm chặt nắm tay, nghiền nát cây xì gà trong tay cho đến khi chỉ còn lại đầu thuốc đang cháy, rồi giẫm nát nó dưới chân.

“Đó là kế hoạch của anh à? Không chỉ lừa gạt người của tôi, mà còn định dùng họ làm mồi nữa?”

Ánh mắt Xefield trở nên lạ lùng; ông đặt cây xì gà xuống gạt tàn.

“Anh dự định bù đắp thiệt hại cho tôi như thế nào?”

Tướng Rose nhìn chằm chằm vào đối thủ lâu năm của mình, rồi dẫn ánh mắt ông về phía tờ báo trên bàn.

Đó là tờ New York Evening News ngày 4 tháng trước; nội dung trên tờ báo không quá rõ ràng đối với Xefield, nhưng điều quan trọng nhất chắc chắn là tiêu đề chiếm trọn một trang:

**[Anh hùng chiến tranh Steve Rogers đã tỉnh dậy, Captain America trở lại New York sau 66 năm]**

“Anh đang nói đến… Siêu binh ấy…”

“Tướng ơi! Chúng tôi đã liên lạc được với Đội B1 mất tích! Đại úy McTavish và các đồng đội vẫn còn sống!”

Trước khi Xefield kịp nói hết, cửa phòng nghỉ ngơi bỗng nhiên bị một sĩ quan tình báo đẩy mạnh vào, khiến câu hỏi của ông bị ngăn lại.

Nghe tin đó, Tướng Rose vội vàng đứng dậy, không quan tâm đến việc người đó xông vào mà không gõ cửa, và lập tức lao về phía phòng chỉ huy.

“Cái gì? Họ đang ở đâu bây giờ?”

Sĩ quan tình báo mới nhận ra rằng trong phòng vẫn còn có người, và đó chính là đối thủ lớn của mình; ông vội vàng xin lỗi với giọng nói nhanh nhẹn:

“Xin lỗi, tướng ơi… Tôi không để ý thấy có khách… Hiện tại, Đại úy McTavish và các đồng đội đang ở Benghazi!”

“Đừng nói nhiều nữa! Chuyện của anh để sau này! Ngay lập tức dẫn tôi đến đó… Tôi chỉ muốn biết rõ những kẻ đó đang âm mưu gì với tôi!”

Xefield liếc nhìn tờ báo trên bàn, ghi nhớ kỹ thông tin đó, rồi nhanh chóng theo sau Tướng Rose, đồng thời nói:

“Roose nói đúng… Hiện tại, tình hình ở Benghazi mới là quan trọng nhất… Nhanh chóng dẫn chúng tôi đến đó!”

Nghe vậ