“Như vậy là được rồi chứ?”

Leanne làm theo hướng dẫn của Melinda để chuyển từ chế độ điều khiển thủ công sang chế độ tự động cho chiếc máy bay chiến đấu loại Kun, sau đó nhìn về phía Mei.

“Ừm, trình độ hiện tại của em đã đủ để tự mình thực hiện các nhiệm vụ bay thông thường rồi. Chỉ cần luyện tập thêm vài lần nữa với việc hạ cánh và cất cánh thôi.”

Lưu ý đến những từ mà Melinda nhấn mạnh, Leanne cười khúc khích.

“Rõ ạ.”

Ngay lúc này, nhờ vào khả năng học hỏi mạnh mẽ của mình, Leanne đã nhanh chóng học cách vận hành chiếc máy bay chiến đấu loại Kun này. Điều này khiến Skye, người đã ngồi phía sau và theo dõi quá trình từ đầu đến cuối, phải sửng sốt.

Ban đầu Skye chỉ tò mò muốn nghe xem Leanne học được như thế nào, và kết quả… cô ấy thực sự đã học được ngay sau một lần nghe.

“Chỉ nghe một lần thôi là đã biết cách vận hành rồi à?” Skye nhẹ nhàng chạm vào cánh tay Leanne và hỏi một cách không thể tin được.

“Một thứ phức tạp như vậy mà em lại…”

Leanne quay đầu lại, nhìn thấy ánh mắt kỳ lạ của các thành viên trong nhóm khoa học đang ngồi phía sau mình.

“Ồ… Thật sự khó đến vậy sao?”

Fitz và Simmons nhìn nhau, không tiếp lời Leanne. Họ cứ giả vờ như không để ý đến cuộc trò chuyện này, và bắt đầu thảo luận về các định luật vật lý.

“Còn nhớ định luật nhiệt động lực học thứ nhất không? Vũ trụ không tạo ra năng lượng mới…”

“Năng lượng cũ cũng không biến mất. Nhưng tôi nghĩ…”

Meyset thì cầm chiếc máy tính bảng và liên tục gõ vào đó, sau đó trò chuyện với Colson bằng những ngôn ngữ mà Colson không thể hiểu được. Dù sao thì Colson cũng gật đầu một cách nghiêm túc, tỏ ra rằng mọi thứ đều ổn.

“Rõ ràng, không chỉ có tôi nghĩ rằng việc vận hành thứ này rất khó đâu.”

Skye nhún vai; cô ấy đã chứng kiến hành động của mọi người, và điều đó khiến cô chắc chắn một điều: Tài năng của Leanne thực sự phi thường.

Melinda mỉm cười nhẹ, nhưng nụ cười đó nhanh chóng biến mất.

“Dự kiến khoảng hơn một giờ nữa chúng ta sẽ đến Bắc Cực. Tôi đã liên lạc với đại tá Atif Morgan, chỉ huy con tàu Arctic Star, và trong vài tháng tới, chúng ta sẽ ở trên tàu của ông ấy.”

Colson kéo màn hình điều khiển trên tường buồng lái; trên màn hình đang hiển thị vị trí hiện tại và tốc độ di chuyển của họ.

Leanne tháo dây an toàn và lấy chiếc máy tính bảng ra, kết nối nó với hệ thống máy tính trên máy bay.

Sau đó, cô vẫy tay trên màn hình phẳng và Lenny lập tức kiểm soát được thiết bị dùng để tạo ra màn hình hiển thị đó.

“Trong nhiệm vụ này, trước tiên chúng ta cần đến khu vực ở phía bắc Canada để tìm kiếm. Mặc dù đội thám hiểm Nga đã khảo sát khu vực đó gần hết rồi, nhưng để chắc chắn, chúng ta vẫn nên đến đó và sử dụng thiết bị của mình để quét lại.”

Thiết bị mà Lenny đề cập chính là máy dò kim loại lớn do Bộ Khoa học của Sáng lượng Giáp chuẩn bị riêng cho nhóm điều tra của Coulson. Thiết bị này đã được lắp đặt ở phía dưới chiếc máy bay chiến đấu loại Kun, và tất cả những gì họ cần làm là bật thiết bị lên sau đó lái máy bay bay thấp qua bề mặt băng. Hệ thống sẽ tự động quét để xác định liệu có vật thể kim loại lớn nào ẩn dưới lớp băng hay không; mặc dù độ sâu quét không bằng thiết bị lớn được lắp đặt trên tàu Arcturus, nhưng đối với Lenny và những người khác, điều này đã đủ rồi.

“Sau đó, vào lúc 6 giờ chiều, chúng ta sẽ đến tàu Arcturus của Đại tá Morgan và hạ cánh xuống con tàu phá băng của ông ấy.”

Lenny lấy ra thông tin về tàu Arcturus và toàn bộ phi hành đoàn, nói một cách nghiêm túc:

“Nhiệm vụ này được công bố là chuyến đi đến Bắc Cực để tìm kiếm phi công mất tích của Sáng lượng Giáp và vớt lên những chiếc máy bay chiến đấu bị rơi.”

Cô gửi một bản báo cáo nhiệm vụ giả mạo đến các thành viên trong nhóm, yêu cầu mọi người hãy học thuộc lòng nó càng sớm càng tốt.

“Đại tá Morgan, người chỉ huy tàu Arcturus, biết mục đích thực sự của chúng ta trong nhiệm vụ này; ông ấy cũng là người của Sáng lượng Giáp.”

Lenny lại hiển thị trên màn hình thông tin được mã hóa của Sáng lượng Giáp về Đại tá Atif Morgan.

“Còn về các thành viên phi hành đoàn khác, họ đều là người của quân đội. Xét đến mối quan hệ giữa chúng ta và quân đội, mọi người hãy cẩn thận trong suốt thời gian thực hiện nhiệm vụ này.”

Nói đến đây, Lenny nhìn về phía Skye, người có vẻ hoang mang.

“Tôi đang nói đến cậu đấy, Skye… Lúc đó đừng gây ra bất kỳ rắc rối nào nhé. Trên máy bay thì cứ thoải mái, nhưng trên tàu thì hãy cư xử ngoan nghênh một chút.”

Skye nghe tên mình liền ngơ ngác, đưa tay chỉ vào mình.

“Khoan đã! Nếu nhiệm vụ này là giả mạo, thì nhiệm vụ thực sự của chúng ta là gì? Là âm mưu chống lại con tàu phá băng này sao?”

Đối mặt với vẻ mặt mơ hồ của Skye và ánh mắt nghi ngờ của Coulson, Lenny ho khan một tiếng, giả vờ như mình vẫn chưa nói hết.

“Tôi đang muốn nói đến điều này… Thực ra, trong nhiệm vụ này, chúng ta đang t

Nếu may mắn thì có lẽ chúng ta sẽ tìm thấy vị anh hùng chiến tranh đã từng dẫn dắt phe Đồng minh đánh bại Đức – ông Steve Rogers.”

Trên màn hình lớn, họ hiển thị tờ báo ghi rõ thời điểm Captain America mất tích; những dòng chữ in to trên tờ báo rõ ràng chỉ ra một ngày cụ thể: Ngày 5 tháng 3 năm 1945.

“Steve Rogers là…?”

Skye cảm thấy cái tên này có vẻ quen thuộc; khi nhìn thấy bức ảnh của Rogers được in ở khổ lớn trên tờ báo, cô mới nhớ ra người này là ai.

“Captain America???”

Skye ngạc nhiên đứng dậy, nhìn Coleson với vẻ không thể tin được.

“Vậy là… câu chuyện về Captain America thật sự là có thật?”

Sau khi nhận được cái gật đầu xác nhận từ Coleson, Skye mới từ từ ngồi xuống lại.

“Nhiệm vụ đầu tiên của tôi… lại là tìm kiếm vị anh hùng chiến tranh này sao?”

Không để ý đến những lời tự nói của anh chàng kia, Lenny vẽ một đường thẳng trên màn hình phẳng.

“Dựa vào thông tin chúng ta đã có trước đây, kết hợp với vị trí tìm thấy các mảnh vỡ máy bay lần này, chúng ta có thể xác định được một tuyến đường bay gần giống như thế này.”

Tuyến đường này được xác định dựa trên vị trí mà ông Howard Stark đã từng thực hiện công việc vớt lên “Khối vuông vũ trụ” nhiều năm trước, và kết hợp với vị trí các mảnh vỡ máy bay vừa được tìm thấy.

Điều này khá đáng tin cậy, nhưng điều đó không có nghĩa là chiếc máy bay của Captain America chắc chắn đã rơi trên tuyến đường này.

Vì vậy, Lenny còn vẽ một vòng tròn xung quanh tuyến đường bay đó; vòng tròn này gần như bao phủ một phần ba diện tích của băng giá Bắc Cực.

“Chúng ta cần tiến hành tìm kiếm theo tuyến đường này; phạm vi cuối cùng sẽ khoảng như thế này.”

Coleson nhìn vào vòng tròn khổng lồ đó mà không biết nói gì; với phạm vi tìm kiếm như thế này, có lẽ ba tháng là chưa đủ…

“Hừ! Mọi người đừng lo lắng quá; phạm vi này chỉ là ước lượng thôi. Tôi tin chắc chúng ta sẽ hoàn thành nhiệm vụ một cách nhanh chóng.”

Coleson ho khan một tiếng, bảo Fiz đang muốn nói gì đó đừng quá nghiêm túc, sau đó vỗ tay.

“Nói chung, trong nhiệm vụ này, chúng ta không chỉ phải đối mặt với cái lạnh khắc nghiệt và ngày đêm dài liên miên trong ba tháng tới, mà còn phải đảm bảo an toàn cho bản thân mình nữa; dù sao bây giờ cũng không phải là mùa đông ngủ đông của gấu Bắc Cực đâu.”

Skye vẫn còn bối rối; S.H.I.E.L.D. thực sự đang giấu đi những bí mật gì đây?

Nếu Captain America thực sự tồn tại, vậy thì cái tên “Xương Quỷ Đỏ” trong truyền thuyết chắc chắn cũng tồn tại, phải không?

Còn Rồng Chín Đầu…