“Nghe này, Lang, tôi chỉ nói điều này với bạn thôi. Ở đây, chỉ có bạn là người trẻ nhất, và sự trung thành của bạn đối với tổ chức cũng không hề đáng kể. Vì vậy, tôi cần bạn phải sống sót. Nếu tôi không thể chống lại sự cám dỗ hoặc áp bức từ kẻ địch, tôi sẽ tự mình giết mình!”

Lời nói của Joi đầy niềm tin và hy vọng; có vẻ như anh ta đã giao trọn cuộc đời mình cho chàng trai trước mắt này.

Lang hơi sững sờ. Anh chưa bao giờ thấy Joi như vậy; qua đôi mắt của anh ta, anh có cảm giác như thấy một ánh sáng khác thường nào đó.

Lang không dám chắc liệu ánh sáng đó ẩn chứa điều gì, nhưng anh đã hiểu ý định của Joi rồi.

“Tôi hiểu rồi, boss. Nếu như vậy, tôi sẽ bắn!”

Nhận thấy cơ thể Lang không còn run rẩy nữa, Joi thở phào nhẹ nhõm, nhưng trong sâu thẳm tâm hồn mình, một góc tăm tối nào đó dường như đang dần lan rộng ra.

Joi không dám nhìn thẳng vào mắt Lang nữa, anh vỗ nhẹ lên vai Lang rồi bước đi về phía cửa thang máy trước.

Đứng phía sau, Lang nhìn theo bóng dáng của Joi; nỗi sợ hãi trong lòng anh dần tan biến. Anh xoa xoa bàn tay cầm súng, sau đó bước theo sau Joi.

……

“Đinh!”

Thang máy dừng lại ổn định ở tầng âm hai. Cùng với tiếng báo động rõ ràng, cánh cửa kim loại được mở ra, để lộ không gian bên ngoài.

Leanne đứng ngay giữa thang máy, không hề e ngại hai người đã đợi sẵn bên ngoài, cô bước ra ngoài dưới ánh sáng rực rỡ của hành lang tầng âm hai.

“Các bạn chính là các đặc vụ tình báo CIA phụ trách khu vực này sao?”

Leanne hoàn toàn không quan tâm đến những khẩu súng đang đặt thẳng vào người họ; đôi mắt sau chiếc kính râm của cô cũng không dừng lại quá lâu trên khuôn mặt họ, mà ngay lập tức bắt đầu quan sát môi trường xung quanh.

Mặc dù ngay trước khi cửa thang máy mở ra, Leanne đã sử dụng hệ thống radar để kiểm tra căn hầm tình báo này.

Nhưng cho đến khi chứng kiến tận mắt, cô mới nhận ra rằng môi trường ở đây thật sự rất sạch sẽ và ngăn nắp.

Ban đầu, cô nghĩ rằng sau bao nhiêu thời gian ẩn náu dưới lòng đất, căn hầm này chắc hẳn đã trở nên ẩm ướt và bừa bộn, nhưng không ngờ mọi thứ lại tốt đẹp hơn nhiều so với những gì cô tưởng tượng.

Leanne quan sát xung quanh và nhận thấy rằng ngoài hai người này ra, còn có bốn người khác đang bận rộn với việc gì đó.

Có vẻ như họ đang tiêu hủy tài liệu?

Liệu họ có sợ chúng tôi đánh cắp thông tin mật của họ không?

“Sếp các người không phải nói rằng các người sắp cạn kiệt lương thực sao? Tôi nhìn thấy các người dường như sống khá thoải mái chứ?”

Lại hướng ánh mắt về phía hai người trước mặt, Leanne nhìn người đàn ông có vẻ già hơn trong số họ.

Joi để ý đến cách người này nói – “sếp các người” – nghe có vẻ như ba người này không phải là những kẻ vô dụng như những người ở trên đó.

Nhưng anh ta không vội vàng thu lại vũ khí, mà chỉ cau mày và hỏi:

“Các người là ai?”

Leanne nhướng mày, không trả lời trực tiếp câu hỏi của họ.

“Joi phải không? Người chịu trách nhiệm ở đây? Anh chàng đứng sau bạn chắc hẳn là Lang, tôi nói đúng chứ?”

Joi cảm thấy bối rối khi biết đối phương biết rõ thông tin về họ. Điều này thật sự gây rắc rối!

Tuy nhiên, Joi không hề biết rằng những thông tin đó thực ra được Skye, người đang ở trên bầu trời, thu thập thông qua việc xâm nhập vào căn hộ tình báo và so sánh với dữ liệu của CIA, sau đó mới thông báo cho Leanne.

“Bốn người còn lại của các người đừng làm gì nữa, mau dọn đồ đi theo chúng tôi đi. Sếp các người đang chờ các người đấy.”

Leanne hoàn toàn không có ý định bước vào đó. Sáu người đàn ông đã ẩn náu trong một căn hầm tối tăm suốt vài tháng trời; dù bề ngoài có trông sạch sẽ đến đâu, cô cũng không muốn bước vào đó.

Joi quan sát ba người trước mặt mình. Nhìn từ bộ đồ chiến đấu của họ, anh có thể đoán rằng họ cũng là những đặc vụ, những đặc vụ hàng đầu chuyên về nhiệm vụ ngoại địa.

Nhưng anh không thể nhận ra họ thuộc về tổ chức nào qua những huy hiệu trên áo khoác của họ. Biểu tượng con đại bàng đó có ý nghĩa gì? Là MI6 hay một tổ chức nào khác mà anh chưa từng nghe đến?

Thấy đối phương vẫn không hề nao núng, Leanne bắt đầu cảm thấy bực bội và liền lấy giấy tờ của mình ra từ lòng bàn tay.

“Đặc vụ của Cơ quan ShIELD, được sự yêu cầu của người đứng đầu CIA, chúng tôi đến đây để đưa các người rời khỏi nơi này.”

Cô ném giấy tờ cho họ, sau đó ra hiệu cho đặc vụ Vode đi tiếp xúc với họ; công việc này anh ta rất giỏi.

Sau đó, Leanne lùi lại nửa bước và đứng bên cạnh Natasha, thì thầm với giọng nhỏ nhưng đủ cho đối phương nghe rõ:

“Những kẻ này thật là không đáng để quan tâm… Thật nhàm chán.”

Joi, người đang kiểm tra tính xác thực của giấy tờ, nghe vậy mà mặt tái lại. Nhưng với thái độ tự tin như vậy của đối phương, anh thực sự không biết phải làm gì.

“S.H.I.E.L.D., Cơ quan Thần Bảo – bạn không biết cũng là bình thường thôi, chúng tôi là một tổ chức bí mật mà.”

Vode đưa cho họ giấy tờ của mình, sau đó ra hiệu rằng bản thân và những người khác không có ý xấu, đồng thời nở một nụ cười thân thiện với người trẻ tuổi đứng phía sau Joi.

“Làm sao tôi có thể biết được liệu các bạn có đang lừa dối chúng tôi không?” Người trẻ tuổi tên Lang nói thẳng thắn, vẫn không dám buông bỏ sự cảnh giác; khẩu súng của anh ta vẫn đặt thẳng vào bốn người trước mặt.

“Tôi có đây một bức thư có chữ ký của người đứng đầu CIA và Tướng Rose; sau khi xem xong, các bạn sẽ hiểu rõ mọi chuyện.”

Vì nhiệm vụ giải cứu này được tiến hành một cách khẩn cấp, nên những thành viên này của CIA không hề biết rằng quân đội đã giao nhiệm vụ này cho S.H.I.E.L.D. Mặc dù họ đã nhiều lần liên hệ với cấp trên của CIA, nhưng thực tế thì ngay cả sếp trực tiếp của họ cũng không rõ ràng lắm về việc này. Họ chỉ biết rằng các đội đặc nhiệm của quân đội không thể đến đây, và sau đó quân đội đã đẩy trách nhiệm giải cứu này cho người khác.

“Tướng Rose?” Joi ngập ngừng một chút; anh ta vẫn nhớ cái tên này. Khi còn có thể liên lạc với cấp trên của CIA, họ đã được thông báo rằng nhiệm vụ giải cứu này sẽ do Tướng Rose đảm nhận.

Nhận lấy bức thư từ Vode, Joi soi kỹ các dấu hiệu chống giả trên đó dưới ánh sáng, và chỉ sau khi chắc chắn đó thực sự là bức thư chung của CIA và quân đội, anh ta mới mở nó ra đọc.

“Theo thông tin mà cấp trên của các bạn cung cấp, ở đây còn có một lối đi bí mật dẫn ra ngoài phải không?” Vode nhìn quanh; trong hành lang này, ngoại trừ những căn phòng được ghi rõ là phòng chỉ huy hoặc kho hàng, các cánh cửa của những căn phòng khác đều đóng chặt; anh ta không thể xác định được lối đi bí mật đó nằm ở đâu.

Joi đọc kỹ nội dung bức thư và xác nhận rằng những người này thực sự là những người được cấp trên cử đến để giải cứu họ, nhưng trong lòng anh ta lại không hề cảm thấy an toàn chút nào.

Đặt bức thư vào túi, Joi ra hiệu cho Lang đặt xuống khẩu súng.

“Đúng vậy, nhưng lối đi đó đã bị chúng tôi phá hủy cách đây một tháng rồi.” Chuyện này thật sự rất oan uổng; ban đầu họ hoàn toàn có thể sử dụng lối đi đó để thoát khỏi nơi này, nhưng không may, phe kháng chiến lại tổ chức các cuộc chiến ngay gần lối ra đó. Họ, những người đang ở trung tâm của cuộc chiến, buộc phải rút lui vào bên trong lối đi; cuối cùng, để tránh cho kẻ thù phát hiện ra lối đi bí mật này, Joi đã ra lệnh phá hủy lối ra đó. Sau đó, họ buộc phải ở lại trong căn hầm tăm tối này