Sau sự việc, tin tức rằng Coulson không chết nhanh chóng lan truyền khắp nội bộ S.H.I.E.L.D., và lời đồn về loại thuốc giả kim của Lena có thể cứu người từ cõi chết cũng ngày càng được lan truyền mạnh mẽ hơn. Ngoại trừ một số điệp viên cấp cao biết rõ sự thật, đa số các điệp viên đều tin rằng Lena sở hữu khả năng “hồi sinh người đã chết”.

“Mặc dù cảm giác bị lừa đảo thật sự rất buồn, nhưng tôi vẫn muốn nói rằng… chào mừng bạn trở lại.”

Nhìn người đồng nghiệp cũ của mình đã “trở lại sống”, điệp viên Hitville chủ động đưa tay ra bắt tay Coulson.

“Được thôi, để bù đắp cho tối nay, tôi sẽ chi trả tiền ăn tối ở nhà hàng mà chúng ta đã đến lần trước.”

Coulson mỉm cười và cũng đưa tay ra bắt tay anh ta. Đây không phải là lần đầu tiên anh ta xin lỗi đồng nghiệp trong ngày hôm nay; dù sao thì Lena cũng đã nói rằng sẽ tính tiền vào tài khoản của cô ấy khi thanh toán cuối cùng, vậy nên anh ta cũng không thiệt gì.

“Đã thỏa thuận rồi đấy! Nhà hàng đó không hề rẻ đâu, hôm nay tôi nhất định phải ăn no mới được!”

Trên khuôn mặt Hitville hiện lên vẻ ranh ma; anh ta biết rất rõ tình hình của nhà hàng đó. Lần trước, khi anh ta dẫn đồng nghiệp đi ăn tối, họ đã tiêu không ít tiền. Lần này, anh ta nhất định phải lấy lại số tiền đó từ Coulson.

“Được rồi, chúng ta đi thôi. Mọi thứ đã sẵn sàng ở bên kia, tôi sẽ dẫn các bạn đến đó.”

Nói xong, Hitville điều chỉnh lại biểu cảm trên khuôn mặt và bước lên chiếc xe off-road bên cạnh, chuẩn bị lên đường đến một sân bay bí mật của S.H.I.E.L.D.

“Ban lãnh đạo biết về chiếc máy bay của các bạn, nên đã đặc biệt cấp cho các bạn một chiếc phi cơ vận tải lớn mới. Theo như tôi biết, chiếc máy bay này vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm, và chỉ có duy nhất một chiếc thôi… Các bạn thật may mắn đấy.”

“Ồ? Thật à? Kẻ keo kiệt như Frey cũng sẵn lòng dành thứ tốt đẹp cho chúng ta sao?”

Ngồi ở hàng ghế sau xe off-road, Lena lơ đãng chơi với chiếc tablet hologram trong tay và nói với người ngồi phía trước:

“Chắc là bộ phận nghiên cứu khoa học đang cần thử nghiệm một thứ gì đó mới, và họ đã chọn chúng ta làm đối tượng thử nghiệm thôi.”

Nghe vậy, Hitville có vẻ hơi ngượng ngùng; sự thật quả thực là như Lena nói, chiếc máy bay đó thực sự là mẫu thử nghiệm mà S.H.I.E.L.D. dự định sử dụng, và việc giao nó cho nhóm điều tra cũng thực sự có mục đích để họ giúp đỡ trong việc thử nghiệm.

Nhưng lúc này, Hitville đâu dám thừa nhận điều đó; anh ta chỉ có thể cùng với giám đốc của mình đùa cợ

“Hừ, tùy ý thôi.”

Leanne cũng không tin lời, chỉ hừ một tiếng rồi không nói gì thêm.

Thấy người bạn đồng hành của mình có vẻ ngượng ngùng không biết phải làm sao,Cole – người luôn giữ thái độ hiền lành – liền vội vàng điều chỉnh tình hình.

“Không sao đâu, tham gia cuộc kiểm tra này cũng chẳng có gì to tát cả. Chiếc S.H.I.E.L.D. 13 số trước đây của chúng ta cũng đã trải qua quá trình tương tự mà, bây giờ thì cũng đến lúc chúng ta thay đổi chiếc máy bay lớn để sử dụng rồi… Thật tốt đấy!”

Tuy nhiên, không chỉ Leanne mà ngay cả Melinda – người ngồi ở hàng sau xe off-road và lặng lẽ không nói gì – cũng coi thường những lời nói đó. Cô cũng hừ một tiếng như Leanne rồi tiếp tục nhìn ra ngoài cửa sổ.

Nghe thấy vậy,Cole son cũng không dám nói gì thêm; biết sao được khi nữ phi công xinh đẹp này vẫn đang tức giận… Tất cả đều là lỗi của Leanne; bây giờ anh ta thực sự rơi vào tình thế khó xử.

Như vậy, trong bầu không khí ngại ngùng trong xe, hai chiếc xe off-road tiếp tục di chuyển trên đường cao tốc suốt hơn nửa giờ, cho đến khi cuối cùng họ cũng đến một sân bay bí mật thuộc S.H.I.E.L.D.

Đỗ xe bên cạnh một nhà kho của sân bay, Hitwell là người đầu tiên mở cửa xuống xe.

“Chính là nơi này đây; chiếc máy bay mới mà cục đã chuẩn bị cho các bạn đang đứng ở bên trong kia.”

Vừa nói xong, cánh cửa nhà kho lớn bắt đầu mở ra từ từ, kèm theo tiếng ầm ĩ của các thiết bị cơ khí; chiếc “quái vật khổng lồ” ẩn náu bên trong cuối cùng cũng lộ diện.

“Trời ạ, đây… đây chính là chiếc máy bay mới của chúng ta à?”

Skye và những người khác vừa xuống xe đều ngây người nhìn cảnh tượng trước mắt; Fiz – người am hiểu tình hình bên trong cục – thậm chí suýt nữa làm rơi cằm xuống đất.

“Không thể nào… Chẳng lẽ cục định giao chiếc máy bay khổng lồ này cho chúng ta sao?”

Nhìn chiếc máy bay có hình dáng giống hệt chiếc C-130 Hercules, Leanne cuối cùng cũng hiện rõ vẻ hài lòng trên khuôn mặt.

“Không ngờ rằng kẻ đầu óc ngu ngốc kia lại sẵn sàng bỏ tiền ra để mua thứ này…”

Đúng vậy, chiếc máy bay này chính là chiếc “Airbus” sáu động cơ xuất hiện trong vài mùa đầu tiên của loạt phim “S.H.I.E.L.D”. Trước đây, nó từng được sử dụng làm nền tảng chỉ huy trên không của S.H.I.E.L.D., nhưng sau khi cục có được chiếc “tàu sân bay trên không”, chiếc máy bay này đã bị loại bỏ hoàn toàn.

Dưới sự chỉ đạo của Nick Fury, bộ phận hậu cần của cục đã nâng cấp chiếc máy bay này toàn diện, và cuối cùng nó được tặng cho Cole cùng với nhóm điều tra.

“Cũng tạm được thôi.”

Nhìn ngắm chiếc máy bay khổng lồ này, vẻ không hài lòng trên khuôn mặt MeLinda cuối cùng cũng tan biến. Cô không khỏi muốn ngay lập tức lái thử chiếc máy bay này để trải nghiệm, nhưng vì có những người trẻ tuổi ở đó, cô đã kiềm chế lại.

“Vì cơ quan không còn cần nó làm trung tâm chỉ huy chiến đấu trên không nữa, nên ông Frey đã quyết định sử dụng nó làm phương tiện di chuyển mới cho nhóm điều tra của các bạn, giúp các bạn thuận tiện di chuyển giữa New York và Washington. Khi cần thiết, nó cũng có thể được sử dụng làm nơi tạm trú cho nhóm Avengers, giúp các bạn thực hiện nhiệm vụ mọi lúc mọi nơi.”

Hittwell rất hài lòng với biểu cảm của các thành viên trong nhóm điều tra, cô cười nhẹ rồi dẫn mọi người bước vào khoang máy bay.

“Đi thôi, tôi sẽ dẫn các bạn xem bên trong. Để cải tạo chiếc máy bay này, cơ quan đã bỏ ra rất nhiều công sức.”

Đúng như Hittwell nói, chiếc máy bay này thực sự đã được thay đổi nhiều về mặt tính thực dụng. Điểm đầu tiên đáng chú ý là hệ thống tự động lái; sau nhiều lần Tony Stark xâm nhập vào máy bay chiến đấu Quin, cơ quan đã nhờ Skye hỗ trợ nâng cấp tường lửa mạng lưới S.H.I.E.L.D. và lắp đặt hệ thống điều khiển bay mới lên chiếc “Airbus” này.

Vì vậy, mặc dù bề ngoài chiếc máy bay vẫn giống như trung tâm chỉ huy trên không của S.H.I.E.L.D., nhưng thực tế thì nó đã hoàn toàn thay đổi. Ngoài ra, bên trong khoang máy bay cũng được cải tạo đáng kể, từ một trung tâm chỉ huy chiến đấu chuyên nghiệp chuyển thành một văn phòng trên không thoải mái hơn nhiều.

Các khu vực sinh hoạt, nghỉ ngơi và giải trí được bổ sung, đồng thời nhiều thiết bị thí nghiệm hiện đại cũng được trang bị nhằm đáp ứng nhu cầu thí nghiệm của nhóm điều tra. Thậm chí, còn có các phòng cách ly được thiết lập để đảm bảo mọi điều kiện sống và làm việc tốt nhất cho họ.

Điều quan trọng nhất là trên chiếc máy bay này còn có chỗ đậu xe riêng; cửa sau khoang máy bay hoàn toàn có thể chứa được hai chiếc Chevrolet Suburban. Như vậy, ngay cả khi Leni không có mặt, nhóm điều tra cũng không cần lo lắng về vấn đề phương tiện di chuyển ngoài trời.

“Nơi này thật tuyệt vời! Với chiếc máy bay khổng lồ này, ngay cả nếu tôi phải đi lại ở Bắc Cực lần nữa, tôi cũng không hề phiền lòng đâu!”

Giống như bà Lão Liu bước vào Vườn Đại Quan, Skye cùng Simmons vui vẻ đi quanh chiếc máy bay từ trên xuống dưới, sau đó mới ngồi xuống ghế sofa một cách hài lòng và duỗi người thư giãn.

“Đừng đi, tôi thực sự không muốn trải qua một chuyến hành trình nguy hiểm như vậy nữa… Cả đứt tay lẫn bị bắn chết… Đó đâu phải là việc con người nên làm đâu.”

Cũng ngồi thoải mái trên ghế sofa, Simmons lắc đầu; khi nhớ lại chuyến đi Bắc Cực ấy, cô vẫn còn run sợ. Nếu không có Lenny ở bên cạnh, họ có lẽ đã rơi xuống Bắc Băng Dương và trở thành món ăn cho cá mập từ lâu rồi.

“Có vẻ như các bạn rất hài lòng với kết quả này… Vậy thì tôi yên tâm rồi.”

Hittwell nhìn nhóm người đang vui vẻ, trong lòng nghĩ rằng nhiệm vụ của mình đã hoàn thành, vì vậy ông không ở lại lâu hơn nữa và quyết định ra về.

“Ông không ở lại thêm chút nữa sao? Tối nay hãy cùng chúng tôi ăn uống nhé.”

“Không được, công ty vẫn còn việc để tôi giải quyết… Tôi phải về ngay. Nhưng yên tâm, khi nào có tiệc, tôi chắc chắn sẽ tham gia!”

Thấy Hittwell thực sự còn việc phải làm, Coulson cũng không tiếp tục giữ ông lại. Sau khi chứng kiến Hittwell lái xe đi, mọi người lại lên máy bay và bắt đầu sắp xếp chỗ ngủ của mình.

Lenny nhìn những người trẻ tuổi tràn đầy năng lượng này, nụ cười trên khuôn mặt cô không hề giảm bớt; cô không tham gia vào cuộc tranh giành nào cả, chỉ đơn giản là ngồi đó, khoanh tay nhìn họ.

“Tôi đang muốn xem chiếc máy bay khổng lồ này thực sự có những khả năng gì… Bạn có muốn đi cùng tôi không?”

Lúc này, Melinda – người cũng đang mỉm cười bên cạnh – bất ngờ đưa ra lời mời. Từ đầu, cô đã rất mong muốn được lái chiếc máy bay này lên trời… Giờ đây, khi Hittwell đã đi, đây chính là cơ hội để cô thử sức.

Nghe vậy, Lenny cũng cảm thấy hứng thú; sau một lúc suy nghĩ, cô chậm rãi đề xuất một địa điểm.

“Hay lắm! Chúng ta hãy bay đến New Mexico nhé!”