Dần dần tỉnh lại từ trạng thái hôn mê, Jane Foster chỉ cảm thấy đầu mình rất đau và gần như không nhớ nổi chuyện gì vừa xảy ra.

Mơ hồ bò dậy từ mặt đất lạnh lẽo, Jane lắc đầu một hồi mới cảm thấy tốt hơn một chút.

Nhìn quanh, cô phát hiện mình đang ở trong một nhà máy bỏ hoang, và bên ngoài có vẻ như có những tiếng động lộn xộn.

“Tôi... này là sao...”

Trong sự mơ hồ, Jane đi theo hướng ra cửa, nhưng ngay khi vừa bước ra khỏi nhà máy, cô đã va phải một người.

“Laney?”

Người đó chính là Laney – người đã cảm nhận được Jane trở về Trái Đất – cùng với Simmons và người bạn thân của Jane, Daisy.

“Jane! Cậu Vừa rồi đi đâu vậy? Cậu có biết không, cậu đã mất tích suốt hơn 5 giờ đồng hồ!”

Mặc dù Daisy luôn tỏ vẻ thờ ơ, nhưng sự mất tích của Jane vẫn khiến cô lo lắng mãi cho đến khi các đặc vụ của S.H.I.E.L.D. đến mới yên tâm được một chút.

Nhìn thấy vẻ mơ hồ trên khuôn mặt Jane Foster, Laney nhíu mắt quan sát cánh tay cô và phát hiện ra một dấu vết màu đỏ lấp lánh trên đó.

“Jane, cậu vừa chạm vào cái gì vậy?”

Nhận thấy ánh mắt cảnh giác của Laney, Jane nhìn xuống đôi tay mình và cố gắng nhớ lại những gì vừa xảy ra.

“Tôi vừa... có vẻ như đã đi qua một lỗ sâu không gian và bước vào một nơi rất kỳ lạ...”

Nghe vậy, niềm hy vọng cuối cùng trong lòng Laney cũng tan biến hết, và cô chỉ có thể thở dài một tiếng.

“Tôi hiểu rồi, cậu đã chạm vào thứ đang bị niêm phong ở đó...”

Đang muốn giải thích nguồn gốc của thứ đó, Laney bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn lên bầu trời; chỉ nghe thấy một tiếng nổ dữ dội, và bầu trời u ám bắt đầu đổ mưa lớn.

Nhưng điều kỳ lạ là, cơn mưa này hoàn toàn không ảnh hưởng đến ba người họ, mà dường như cố tình tránh xa họ, tạo thành một khoảng không gian không mưa xung quanh họ, cách khoảng ba bốn mét.

“Điều này... là chuyện gì vậy?”

Daisy ngạc nhiên đẩy chiếc kính lên mũi, đi đến mép vùng mưa và đưa tay ra để nhận một ít nước mưa.

Thấy vậy, Jane Foster cũng rất ngạc nhiên và bước về phía mép vùng mưa, nhưng ngay trong giây tiếp theo...

“Ah!”

Tiếng hét hoảng sợ của Darcy vang lên phía sau Jane Foster; khi quay đầu lại, họ mới thấy Darcy đã bị mưa xối ướt từ đầu đến chân!

Vừa lóp vào khu vực được che chở khỏi mưa, Darcy vỗ vẹ cái áo khoác để rơi hết nước và than phiền:

“Thứ này sao lại tự chạy được nhỉ!”

“Tự chạy được à?”

Jane Foster có vẻ không hiểu lắm, cô muốn tiến lại gần để tìm hiểu, nhưng lại phát hiện ra rằng tấm bức tường che mưa này cũng đang di chuyển theo từng bước đi của cô!

Nhìn thấy điều này, Leanne trong lòng đã hiểu ra câu trả lời và bất ngờ mỉm cười.

“Có vẻ như, nó không phải tự chạy, mà là đang bảo vệ ai đó đấy.”

“Bảo vệ?”

Darcy ngây người nhìn chiếc bức màn mưa đang di chuyển, rồi liếc nhìn Jane Foster đang đứng ở giữa tấm bức tường đó.

Lúc này, anh mới hiểu ý nghĩa của từ “bảo vệ” mà Leanne vừa nói.

“Nước mưa không thể xâm nhập được à?”

“Rõ ràng là vậy.”

Leanne nhún vai, rồi đột nhiên ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

Một cột sáng màu rực rỡ, to lớn, bắt đầu tuôn xuống, đặt thẳng ngay bên cạnh ba người họ.

Khi ánh sáng kia tan biến, một bóng dáng quen thuộc xuất hiện trước mắt mọi người.

“Sol?“

Nhìn người đàn ông mình mong đợi bao lâu nay đứng ngay trước mặt, Jane Foster không thể tin nổi và thì thầm:

“Jane! Leanne!”

Nghe thấy mình bị gọi tên, Leanne vội vàng ho khan một tiếng, sau đó kéo Darcy – người cũng đang sửng sốt bên cạnh – đi sang một bên, giả vờ như họ không tồn tại.

“Chát!”

Một cái tát vang lên; Leanne và Darcy vội vàng quay đầu lại để xem chuyện gì đã xảy ra.

“Xin lỗi… Tôi chỉ… muốn kiểm tra xem bạn có thật không… Hôm nay có quá nhiều chuyện xảy ra rồi… Tôi…”

Nghe thấy những lời này, Leanne và Darcy mới thở phào nhẹ nhõm, rồi lại quay đầu đi, tiếp tục giả vờ như họ không tồn tại.

Nhưng…

“Chát!”

Lại một cái tát nữa!

Họ tưởng rằng Sol kia đã đánh trả, vội vàng quay đầu lại nhìn.

“Em đi đâu vậy? Tại sao em không quay lại tìm anh? Lúc đầu em bảo anh đợi em mà, nhưng rồi em lại biến mất không dấu vết…”

“Anh cũng muốn hỏi thôi… Em vừa rồi đi đâu vậy? Heimdall không thể nhìn thấy em. Trước đó, Cầu Cầu Vồng đã bị phá hủy, nên anh không thể trở về được…”

À… Vậy là cái tát vừa rồi chỉ là do hiểu lầm thôi… Không có chuyện gì xấu xảy ra cả. Thấy vậy, Lena và Daisy đều thở phào nhẹ nhõm, rồi lại quay đầu lại để tiếp tục lắng nghe cuộc trò chuyện của hai người kia một cách công khai.

……

Sự xuất hiện của Sol mang đến tin tốt cho những kẻ muốn trả thù: sự chồng chéo giữa chín thế giới này sẽ không kéo dài lâu, mà chỉ tồn tại trong một thời gian ngắn thôi.

Tuy nhiên, ngay cả một khoảng thời gian hỗn loạn ngắn ngủi như vậy cũng có thể gây ra hàng loạt thảm họa không thể lường trước cho thành phố.

Vì vậy, Sol đề xuất đưa mọi người đến Asgard để tìm cách giải quyết vấn đề này.

“Sol, em chắc chắn rằng cha em sẽ đồng ý cho chúng ta đến Asgard chứ?”

Lena nhíu mày, ngắt lời Sol. Thật ra, cô khá phản đối ý định này. Chưa kể đến việc liệu có chuyện gì xảy ra với số người đông đảo như vậy khi họ đến đó hay không, nếu sau này các linh hồn tăm tối xâm lược theo dòng thời gian ban đầu, họ có thể sẽ bị coi là gián điệp được sai phái bởi kẻ thù.

“Con sẽ xin cha ủy lòng, và…”

Nói đến đó, Sol liếc nhìn Jane – người luôn im lặng trong buổi họp – ý của cô ấy rất rõ ràng.

Trước khi lên máy bay, Lena đã giải thích với ba người về nguồn năng lượng kỳ lạ tồn tại trong cơ thể Jane, và nói rằng nguồn năng lượng này đang dần xói mòn sức sống của cô ấy; nếu không được giải quyết, Jane sẽ không thể sống lâu được nữa.

Tuy nhiên, Lena không đề cập đến viên ngọc thực sự đó, mà chỉ nói rằng đó là một nguồn năng lượng màu đỏ kỳ lạ, và yêu cầu Sol không được chạm vào nó.

“Sol, Lena nói đúng đấy. Nếu không có sự cho phép của Thần Vua Odin, chúng ta không được phép đưa người dân Midgard đến vùng đất thần thánh này; theo cách họ nói, điều đó sẽ gây ra những vấn đề ngoại giao.”

Giọng nói của Heimdall vang lên trong đầu Sol, khiến cô ấy lại nhíu mày thêm một lần nữa.

Tuy nhiên, Sol chưa bao giờ là kiểu đứa trẻ luôn tuân theo lời dạy của người khác; sự nghịch ngợm và cứng đầu của cậu ta chỉ đứng sau Loki mà thôi.

“Trường hợp đặc biệt thì phải xử lý theo cách đặc biệt! Tôi nhất định phải đưa Jane đến Asgard!”

“Ngay cả khi điều đó có thể làm Vua không hài lòng?”

“Đúng vậy!”

Thấy Sol vẫn kiên quyết như vậy, Heimdall đành không tiếp tục thuyết phục nữa, mà im lặng thu hồi lại ý thức thiêng liêng đang bám vào người cậu ta.

“Sol?”

Nhận thấy Sol đang ngẩn ngơ không nói gì, Lenny nhíu mày và gọi tên cậu ta một cách nghiêm túc.

Ngay lập tức, Lenny nhận ra rằng sự chú ý của Sol dường như không nằm ở đây, mà…

May mắn thay, không lâu sau đó, Sol đã tỉnh táo trở lại và nhìn thẳng vào mắt Lenny, nói một cách quyết đoán:

“Tôi nhất định phải đưa Jane đến Asgard; tôi tin rằng Mẹ Hoàng sẽ tìm được cách chữa trị cho cô ấy!”

Không để ý đến ánh mắt kinh ngạc của mọi người xung quanh, Sol vẫn nhìn chăm chú vào Lenny, hy vọng cô ấy sẽ ủng hộ mình.

Trong hiểu biết ít ỏi của Sol về Trái Đất, mặc dù cậu ta hiểu khái niệm “quốc gia” trên hành tinh này, nhưng trong tiềm thức của cậu ta, Lenny – người phụ nữ pháp sư đã chỉ lối cho mình – mới chính là người đại diện thực sự cho Trái Đất.

Nhìn thấy sự kiên định của cậu bé này, Lenny không khỏi nhấn mạnh vào trán mình.

Cậu bé này thật sự đang đặt cô ấy vào tình huống khó xử…

“Được thôi, nhưng tôi không khuyến nghị chúng ta tất cả đều đi. Dù sao đây cũng không phải là cuộc đàm phán ngoại giao chính thức; việc tất cả chúng ta cùng đi cũng không phải là điều hợp lý.”

Sau một lúc suy nghĩ, Lenny quyết định để Sol đi. Dù sao thì cô cũng không thể để mọi chuyện tiếp tục diễn ra như vậy được.

Hơn nữa, cô vẫn còn những chuyện chưa nói xong với Loki nữa mà!

“Chuyện ở đây không thể trì hoãn được. Mặc dù chúng ta đã xác định được rằng thời gian các thế giới chồng chéo này sẽ không kéo dài lâu, nhưng vẫn cần có người canh gác khu vực London. Ngoài khu vực Stonehenge, chúng ta vẫn chưa biết được những nơi nào khác có thể xuất hiện những hiện tượng bất thường về không gian.”

“Leanne nhìn Steve và Coulson, suy nghĩ một lúc rồi đưa ra lệnh:

‘Để tránh những sự cố không mong muốn khi chín thế giới xảy ra sự trùng lặp, tôi yêu cầu mọi người phải luôn sẵn sàng ứng phó với mọi tình huống bất ngờ có thể xảy ra.’

Steve và Coulson gật đầu đáp lại, họ rõ ràng là những người rất giỏi trong việc này… Nhưng nếu phải đi thăm các hành tinh khác, những người từng là quân nhân hoặc đặc vụ này thì không thích hợp chút nào.

‘Sau đó, tôi, Sol, Jane… và…’

Bỏ qua ánh mắt háo hức của Darcy cũng như cái tay phải được giơ cao của Skye, Leanne cuối cùng đã chọn Meyset.

‘Và Meyset.’

Meyset hơi ngạc nhiên khi được chỉ định vào danh sách này. Nhưng Leanne chỉ gật đầu một cách lạnh lùng, và việc phân công này được quyết định như vậy.”