“…Nhóm điều tra bằng chứng đã tìm thấy một số sợi vải trên mái nhà và yêu cầu chúng ta đến xem xét; anh có cần thông báo cho nhóm ứng phó không?”

“Không cần, hãy xem đó là cái gì trước đã.”

Chiếc thang máy đang xuống bỗng dừng lại; lúc này, thường thì ít người cùng lên thang máy, nhưng lần này lại có ba bốn người cùng bước vào.

Steve nhận ra rằng những thành viên đặc nhiệm đi cùng Ramlo có vẻ hơi căng thẳng, và anh không khỏi cau mày.

Ngay sau đó, thang máy lại dừng lại một lần nữa; lần này, vài nhân viên hành chính cao lớn, mạnh mẽ bước vào.

“Tôi rất tiếc về chuyện của Frey…”

Ramlo, người tỏ ra bình thản nhất, nhận thấy sự cảnh giác của Steve, liền bắt đầu nói chuyện để xua tan nghi ngờ của anh ta.

Tuy nhiên, điều này không hề làm giảm bớt sự cảnh giác của Steve; ngược lại, những người trong thang máy đang căng thẳng đến mức đổ mồ hôi trán đã hoàn toàn bộc lộ ý định của họ.

“Anh nghĩ họ có thể khống chế được Steve à?”

Laney khoanh tay, nhìn vào hình ảnh trên màn hình giám sát và mỉm cười đầy ý nghĩa.

“Tôi không có ý xúc phạm Ramlo, chỉ là để khống chế Steve, chỉ riêng họ thì chắc chắn là không đủ.”

Bì Nhĩ Tư nhíu mắt lại, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt Laney một lúc.

“Ramlo hiện tại là lực lượng chiến đấu mạnh nhất mà tôi có thể sử dụng; nếu nhiều người như vậy mà vẫn không thể khống chế được anh ta, thì có lẽ tôi sẽ phải hy vọng vào em thôi.”

Bì Nhĩ Tư cười nhạt, sau đó lại quay lại nhìn màn hình hologram.

Nhưng lời nói đó lại khiến Laney bật cười.

“Em à? Hehe, tôi khuyên anh nên từ bỏ ý định đó sớm đi.”

Bảo em đối đầu với Steve ư?

Thật là nực cười; chưa kể việc đó có ảnh hưởng đến kế hoạch của em hay không… Chỉ riêng về mặt đối đầu trực tiếp, trong toàn bộ vũ trụ điện ảnh Marvel, có lẽ cũng chỉ có khoảng mười mấy người thôi có thể thắng được Steve trong một trận đấu một đối một.

Hơn nữa, Laney còn cảm nhận được rằng mình có lẽ đã trở thành một trong những mục tiêu mà Steve đang nghi ngờ.

Với tình hình hiện tại của Đội Mỹ – bị bao vây từ mọi phía – bất kỳ ai tiếp cận Steve đều có thể trở thành đối tượng bị nghi ngờ của anh ta.

Đặc biệt là sau khi Nick Fury đã cảnh báo, có lẽ Steve đã bắt đầu nghi ngờ rằng toàn bộ S.H.I.E.L.D. đã bị những kẻ có âm mưu xấu xí xâm nhập hoàn toàn.

Nếu lúc này mình lại tự mình ra đối đầu với đội Mỹ, chẳng phải là đang tự đưa lãnh thổ của mình vào tay kẻ khác sao?

“Vậy thì cứ đừng nói những lời lạnh lùng như vậy.”

Bì Nhĩ Tư lạnh lùng cười khẩy.

Dù có giúp đỡ hay không, cũng chỉ đợi mình mang lợi ích đến tận tay họ thôi… Nếu không phải vì kế hoạch tiếp theo của mình cần đến con cáo nhỏ này, mình đã để nó tự do như vậy sao?

Quay trở lại trong thang máy, Steve thở dài sâu rồi đọc lên câu thoại nổi tiếng ấy:

“Trước khi chúng ta hành động, còn ai muốn xuống nữa không?”

Ngay khi câu nói vang lên, bầu không khí trong thang máy chật hẹp bỗng trở nên căng thẳng đến cực điểm.

Rất hiếm khi thang máy chật chội lại tập trung quá nhiều người đàn ông cao lớn; trong số đó, hơn một nửa là các thành viên đặc nhiệm của đội A.

Lúc này, ngay cả kẻ ngốc nhất cũng có thể nhận ra rằng có điều gì đó không ổn… Huống chi là Steve, người từ đầu đã cảnh giác cao độ?

Khi thấy mọi chuyện đã bị phát hiện, việc tiếp tục giả vờ nữa cũng không còn ý nghĩa gì nữa. Ngay lập tức, phó đội trưởng đội A đứng phía trước Steve rút ra một thiết bị điện giật lấp lánh ánh sáng và lao về phía cổ Steve!

“Ồ, Rollins định tấn công trước à?”

Leanne nhìn chăm chú vào màn hình hiển thị trực tiếp, đôi mắt cô lấp lánh vì hào hứng.

“Thật đáng tiếc… Họ đã chuẩn bị sẵn sàng đối phó rồi.”

Trong hình ảnh, Steve đối mặt với cuộc tấn công trực diện của kẻ địch, không chút do dự liền lùi lại và dùng lưng mình đẩy mạnh vào những người đặc nhiệm phía sau, khiến họ không thể thực hiện được kế hoạch tấn công bất ngờ của mình.

“Lùi lại để tránh đòn tấn công và thu giữ vũ khí! Ồi, Rollins, bạn đang cầm thiết bị điện giật không vững đâu!”

Bỏ qua vẻ mặt u ám của Bì Nhĩ Tư bên cạnh, Leanne lấy ra một xô bỏng ngô đã chuẩn bị sẵn và bắt đầu bình luận sôi nổi về “trò chơi đông người” này.

“Marfo, hãy khóa anh ta lại! Nhanh lên!”

“Đúng rồi! Đeo xiềng điện cho anh ta, cử thêm vài người nữa đi! Ba người các bạn có thể kiềm chế được anh ta không?”

“Hay quá! Ủi, không phải… Người mặc vest bên cạnh kia là Eirion sao? Tại sao anh ta yếu đến thế nhỉ? Chỉ một cú đấm khuỷu tay đã làm anh ta ngã xuống rồi!”

Ban đầu, Leanne chỉ quan tâm đến những người xung quanh muốn giam cầm đội Mỹ, nhưng sau khi đội Mỹ phản công mạnh mẽ, sự chú ý của cô bắt đầu thay đổi…

“Đá hay lắm! Cú đó trúng ngay vào mặt kia!”

“Ồ! Lần này mũi của Malfoy chắc là bị vẹo rồi.”

“Thật là cơ hội tuyệt vời! Tsk… Sao Steve lại tự chuốc họa vào thân nhỉ? Sau này chắc không bao giờ gặp lại nữa đâu…”

Bên cạnh, Bì Nhĩ Tư nghe xong liền nghĩ trong lòng: “Rốt cuộc thì anh ta thuộc phe nào vậy?”

Tuy nhiên, như người ta thường nói, ai cũng thích xem những pha hấp dẫn; vì vậy, Leni tự nhiên chỉ quan tâm đến những điều thú vị xảy ra.

Thấy Bì Nhĩ Tư đang nhìn mình, Leni còn “tốt bụng” đưa cái hộp bỏng ngô đến gần Bì Nhĩ Tư.

“Cô muốn thử một ít không?”

Bì Nhĩ Tư làm sao có thể muốn chứ? Hắn khinh thường một tiếng rồi quay mặt đi.

“Không muốn thì thôi… Hmph, khinh thường cái gì chứ…”

Chính lúc đó, Ramlo bất ngờ đá mạnh vào cánh tay của Steve, khiến cánh tay người Mỹ đó bay lên cao. Chiếc nam châm điện từ mạnh mẽ được gắn vào cổ tay anh ta lập tức phát huy tác dụng, khiến cánh tay anh ta bị dính chặt vào khung thép của thang máy!

“Ồ! Đá hay thật, Ramlo!”

Leni thấy vậy liền mắt sáng lên, nghĩ rằng vào những lúc quan trọng, Ramlo luôn là người đáng tin cậy.

Ngay sau đó, Ramlo cũng rút ra cây dùi điện và liên tục đánh vào lưng của Steve khi anh ta bị trói buộc không thể tránh né.

“Ôi! Ramlo này đúng là đang lợi dụng lúc người khác yếu thế rồi đấy!”

“Kane bên cạnh kia ơi! Sếp các bạn đã vào chiến đấu rồi, các bạn còn đứng nhìn mãi à?”

Trong chốc lát, bên trong thang máy trở nên hỗn loạn; văn phòng của các thành viên Hội đồng Bảo an cũng vậy.

“Thật là hỗn loạn… Gahart, anh phải để ý kỹ một chút đi! Sao cây dùi điện đó lại có thể đánh vào người của chính mình được nhỉ?”

“Xong rồi… Ambos chắc là không thể hoạt động được nữa…”

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, tất cả những người vẫn đứng vững đều bị đánh ngã; Steve bất ngờ đẩy mạnh vào tường kính của thang máy, dùng hết sức lực để kéo chiếc còng tay điện từ bám chặt vào khung thép ra!

Và lúc này, trong thang máy, ngoài Steve ra, chỉ còn lại một mình Ramlo.

“Anh bạn ơi, tôi phải nói trước đã…”

Ramlo hít thở hổn hển, nhìn chằm chằm vào Steve – người vẫn còn sức lực trong lúc này.

“Đây không phải là chuyện cá nhân!”

Ngay khi lời nói vang lên, Ramlo bất ngờ vung chiếc dụng cụ điện đánh tấn công Steve một lần nữa.

“Việc dùng lời nói để xao nhãng đối thủ quả thực là một biện pháp hay, nhưng…”

Laney nhai nhằm nhai mãi rồi lắc đầu thở dài, thấy rằng việc đó hoàn toàn vô ích.

Sự thật quả thực là như vậy; dù Ramlo sử dụng chiếc dụng cụ điện đó để tấn công đội Mỹ bao nhiêu lần, thì Steve – với thể trạng mạnh mẽ của mình – vẫn có thể đáp trả một cách hiệu quả. Chỉ sau vài đòn tấn công, Ramlo đã bị Steve ném một cú mạnh, khiến anh ta ngã xuống sàn và bất tỉnh.

“Cảm giác như đây thực sự chỉ là chuyện cá nhân.”

Đến lúc này, trong thang máy không còn ai đứng vững được nữa.

Với khuôn mặt tái nhợt, Bì Nhĩ Tư chứng kiến tất cả những gì đang xảy ra bên trong thang máy, và tâm trạng của anh ta lúc này thực sự rất tồi tệ.

Mặc dù anh ta đã dự đoán trước rằng chỉ riêng Ramlo và những kẻ khác thì không thể đối phó được với đội Mỹ, nhưng anh ta không ngờ quá trình đó lại diễn ra một cách dễ dàng đến thế.

Thêm vào đó, những lời nói liên miên của Laney khiến Bì Nhĩ Tư cảm thấy vô cùng bực bội.

“Đủ rồi! Cô có thể im lặng không?”

Anh ta quát lên, ngăn Laney tiếp tục nói, rồi mạnh mẽ đập vào tay vịn ghế sofa.

Nhìn thấy vậy, Laney lập tức im lặng, cho ông già này một chút mặt mũi.

Không còn cách nào khác; kế hoạch của mình vẫn cần sự hỗ trợ của ông già này, vì vậy việc cho ông ta một chút mặt mũi cũng không sao cả.

Hít một hơi thật sâu, Bì Nhĩ Tư nhìn chằm chằm vào người phụ nữ kia – người luôn thích xen vào chuyện người khác – rồi cuối cùng cũng kiềm chế được cơn giận dữ của mình.

Bây giờ, anh ta vẫn chưa thể đối đầu trực tiếp với Laney; cả hai bên đều đang cùng một phe, và chỉ có thông qua sự hợp tác mới có thể đạt được lợi ích lớn nhất.

Nhìn thấy Steve trên màn hình hologram cầm lá chắn vành kim và nhảy từ độ cao hàng chục mét xuống dưới, Bì Nhĩ Tư không khỏi thở dài.

“Tôi đã đánh giá thấp anh ta quá.”

Sau một lúc suy nghĩ, Bì Nhĩ Tư nhìn về phía Laney, người vẫn còn có vẻ chưa muốn dừng lại.

“Cô cứ làm theo ý tưởng ban đầu của mình đi; tôi sẽ thuyết phục Hội đồng Bảo an, còn cô hãy giữ cho những đặc vụ kia yên tĩnh.”

Nghe vậy, Lenny bật cười nhẹ rồi mới đứng dậy khỏi ghế sofa.

“Đã đến lúc phải làm vậy rồi; việc thực hiện kế hoạch này mới là mục tiêu chính của chúng ta hiện nay. Còn về Đội trưởng Mỹ, hãy để cho Winter Soldier lo liệu đi.”

Ánh mắt sâu thẳm của cô nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi chiếc máy bay chiến đấu Kun đang cất cánh; Bì Nhĩ Tư siết chặt nắm tay mình và bước ra khỏi văn phòng trước tiên.

……

“Mọi người, chú ý! Hãy bỏ qua công việc đang làm, đây là tình trạng cảnh giác cao nhất!

Hãy liên hệ với Bộ Giao thông Vận tải, yêu cầu thay đổi tất cả đèn giao thông thành màu đỏ, đóng cửa tất cả các đường băng ở Sân bay Washington, Sân bay Dulles, Sân bay Quốc tế Reagan…

Bất kỳ thông tin nào liên quan đến người này, các bạn phải nhanh chóng thu thập và báo cáo ngay cho tôi, và phải là tất cả!”

Trong Trung tâm chỉ huy chiến đấu của S.H.I.E.L.D., Hitville yêu cầu mọi người có mặt phát lệnh truy nã toàn thành phố đối với Steve Rogers.

Tuy nhiên, hành động này của ông không xem xét đến tầm quan trọng của Đội trưởng Mỹ trong mắt các đặc vụ khác của S.H.I.E.L.D.

Sharon Carter chính là một trong số những đặc vụ như vậy.

“Xin phép tôi nói thẳng ra: Nếu S.H.I.E.L.D. ra lệnh truy nã Đội trưởng Mỹ, chúng ta cần biết lý do là gì.”

“Bởi vì anh ta đã lừa dối chúng ta.”

Giọng nói của Alexander Bì Nhĩ Tư vang lên, khiến mọi người đều quay đầu nhìn về phía cửa.

Chỉ thấy Bì Nhĩ Tư trong bộ vest chỉnh tề bước từ cửa vào giữa đám đông; phía sau ông ta là Lenny – trụ cột duy nhất còn lại của S.H.I.E.L.D. lúc này.

“Đội trưởng Rojse nắm giữ những thông tin quan trọng về nguyên nhân cái chết của Nick Fury, nhưng ông ta từ chối cung cấp.”

Sharon không khỏi nhìn Lenny với ánh mắt nghi ngờ, muốn tìm câu trả lời từ cô ấy.

Nhưng Lenny chỉ gật đầu với cô.

“Cái chết của Fury rất kỳ lạ; Steve, người duy nhất biết thông tin then chốt, từ chối cung cấp manh mối và còn cố gắng sử dụng vũ lực để trốn tránh cuộc thẩm vấn của Hội đồng An ninh… Chúng tôi buộc phải áp dụng biện pháp này.”

Bì Nhĩ Tư nhìn Lenny, mời cô cũng lên tiếng.

“Tôi và Steve cũng coi nhau là bạn thân; tôi tin rằng lý do anh ấy trốn tránh cuộc thẩm vấn là có cơ sở. Tôi cũng rất buồn về cái chết của Fury và hiểu được tâm trạng của Steve hiện nay.”

Nhưng quốc gia có luật pháp, gia đình cũng có quy tắc; chúng ta không thể vì tin tưởng Steve mà để anh ta tiếp tục hành xử độc đoán như vậy, bởi điều đó chỉ khiến mọi việc trở nên tồi tệ hơn mà thôi.

Vì vậy, tôi hy vọng mọi người sẽ cùng nhau góp sức tìm ra Steve. Khi anh ấy bình tĩnh lại, chúng ta mới có thể tìm hiểu rõ nguyên nhân thực sự dẫn đến cái chết của Frey.”

Ánh mắt của Lenny lướt qua mọi người có mặt tại đó, và cô đã bày tỏ sự tin tưởng của mình vào đội Mỹ một cách chính đáng.

Cô không chọn cách đứng đối đầu trực tiếp với đội Mỹ như Bì Nhĩ Tư đã làm, mà thay vào đó, cô đã lấy thái độ của một bên thứ ba để khuyên nhủ mọi người hãy cho đội Mỹ một cơ hội nữa.

Nói cách khác, đó chính là việc một người đóng vai trò “nói lời nhẹ nhàng”, trong khi người kia đóng vai trò “nói lời nghiêm khắc”.

Hiện tại, Bì Nhĩ Tư đang giữ chức vụ thành viên Hội đồng Bảo an; mặc dù một nửa con người anh ta vẫn thuộc về S.H.I.E.L.D., nhưng trong mắt mọi người, anh ta vẫn được coi là người ngoài.

Chính vì vậy, lúc này, Lenny – người thuộc phe họ – mới thực sự thể hiện được giá trị của mình.

Sau khi hiểu được ý định của cấp trên, nhóm các đặc vụ vốn đang do dự liền nhìn nhau rồi trở lại với nhiệm vụ của mình.

“Vậy thì việc này tôi giao cho bạn rồi; tôi sẽ đi xử lý việc với Hội đồng Bảo an.”

Khi thấy mục đích của hai người đã đạt được, Bì Nhĩ Tư nhắm mắt nhìn Lenny một lát, sau đó nói một câu rồi rời khỏi trung tâm chỉ huy.

Mãi cho đến khi bóng dáng của Bì Nhĩ Tư hoàn toàn biến mất ở cuối hành lang, Lenny mới thả lỏng tâm trạng và giả vờ buồn rầu vuốt ve trán mình.

“Thật là phiền phức… Mỗi người lại mang đến rắc rối cho tôi…”

Cố tình tỏ ra dễ mến trước mặt mọi người, Lenny chỉ vào Hitwell và nói một cách không hài lòng: “Lần sau hãy cẩn thận một chút; Steve không phải là kẻ bị S.H.I.E.L.D. truy nã đâu.”

Thấy vậy, Hitwell liếc nhìn những người xung quanh, cười ngượng ngùng rồi đi đến máy uống nước để lấy cho Lenny một ly nước.

Hai người tỏ ra thoải mái như vậy đã lập tức xua tan bầu không khí căng thẳng trong trung tâm chỉ huy; những đặc vụ trước đây còn nghi ngờ giờ đây cũng hoàn toàn bỏ qua sự cảnh giác và tập trung vào việc tìm kiếm thông tin về đội Mỹ.

Chỉ có Sharon vẫn còn tỏ ra lo lắng, nhưng thấy mọi người xung quanh đều bận rộn, cô cũng không dám nói gì thêm nữa.

Tuy nhiên, vẻ ngập ngừng không dám nói ra của cô ấy rõ ràng không thể qua mắt được Leanne.

Đành chịu không thể làm gì khác, Leanne chỉ đành thở dài một tiếng, rồi vẫy tay gọi Sharon đến bên mình.

“Sharon, lại đây.”

Nghe tên mình được gọi, Sharon hơi sững lại; thấy mọi người đều nhìn về phía mình, cô đành cố gắng bước đến bên Leanne.

“Cô Leanne…”

“Không cần phải quá lịch sự đâu, chúng ta đều là bạn cũ rồi, cứ gọi tôi là Leanne thôi.”

Leanne bảo Sharon tiến lại gần hơn một chút, sau đó vỗ nhẹ vai cô để an ủi.

“Tôi biết những gì đã xảy ra trong thời gian này đã ảnh hưởng rất lớn đến bạn… Tôi rất mừng khi thấy bạn đã bắt đầu lấy lại tinh thần. Nhưng công việc tại Sở Bảo vệ Thế giới này không giống những công việc khác; đôi khi chúng ta buộc phải hành động một cách công bằng.”

Diễn kịch à… Dù sao thì cô cũng phải tiếp tục giả vờ là một người sếp tốt, vì vậy Leanne không ngại phải “diễn” thêm một chút nữa.

“À? Không, không đâu… Tôi hiểu mà.”

Không ngờ Leanne lại nói như vậy, Sharon có chút bối rối không hiểu ý cô muốn nói gì.

“Không sao đâu… Đừng cảm thấy áy náy… Tôi biết rằng bạn cũng giống như Coulson, đều là fan của Steve.”

Trong lúc nói, Leanne lén nhìn Sharon một cái.

“Coulson đã tự ý chuyển sang làm việc tại Căn cứ Ném Boomerang chỉ vì không đồng ý với quyết định của chúng ta… Vì vậy, tôi hoàn toàn hiểu cảm xúc của bạn lúc này.”

Nhìn quanh, thấy những đặc vụ khác đang lặng lẽ lắng nghe, Leanne mỉm cười thoáng qua trên môi.

Cô cố tình nói như vậy… Nếu không, với sự việc lớn như vậy, tại sao Coulson – người được Nick Fury tin tưởng – lại không xuất hiện? Ngược lại, lại là Hittwell đứng ra điều phối mọi việc thay cho cấp trên…

Leanne tin rằng lúc này có rất nhiều người đang nghĩ như vậy… Vì vậy, cô phải giải thích rõ ràng chuyện này trước mặt tất cả mọi người.

Ít nhất là, trước khi kế hoạch của cô thực sự thành công, cô không thể đứng đối lập với họ được.

“Nếu… ý tôi là nếu bạn cũng cảm thấy cách làm này khó chấp nhận được, tôi có thể đặc biệt cho phép bạn, cũng giống như Coulson, tạm thời đến Căn cứ Ném Boomerang để tránh xa những rắc rối này… Hơn nữa, Skye và những người khác cũng đang ở đó…”

Nhận được thông điệp từ ánh mắt của Leanne, Sharon lập tức hiểu ra ý cô và vội vàng bày tỏ “sự trung thành” của mình đối với Leanne.

“Không sao đâu, tôi hiểu rằng đây là điều không thể tránh khỏi; luôn phải có người sẵn lòng đảm nhận vai trò kẻ xấu ấy mà.”

Sharon tỏ ra vô cùng xúc động, giống hệt một sinh viên mới tốt nghiệp chưa từng có âm mưu gì cả.

“Tốt là bạn hiểu được điều này. Hiện tại, ưu tiên hàng đầu của chúng ta là duy trì sự ổn định bên trên và không được để lộ sơ hở. Khi thiếu đi Frey, áp lực đối với tôi rất lớn.”

Nhìn thoáng qua Hittwell, người đang giả vờ như không nghe thấy gì cả, Lenny hơi nheo mắt lại và quyết định nói thẳng ra:

“Hơn nữa, đừng nhìn vào vẻ ngoài đạo đức giả của ông già Bì Nhĩ Tư kia; thực ra ông ta cũng muốn tranh thủ cơ hội này. Làm sao tôi có thể để ông ta thành công được?”

Nghe vậy, các đặc vụ xung quanh đều giật mình; trong lòng họ tự hỏi liệu những chuyện phiếm này có thích hợp để nghe hay không?

Sau đó, họ cũng nhận ra điểm then chốt: với việc vị trí Giám đốc Cục Shield đang trống, và ứng cử viên sáng giá nhất là Coulson đã đi đến căn cứ Búa Ném để tránh gây nghi ngờ, thì chỉ còn lại Lenny và đặc vụ Hittwell là những ứng cử viên tiềm năng mà thôi.

Mặc dù việc tranh giành vị trí Giám đốc ngay sau khi vị trước đó qua đời có vẻ không công bằng lắm, nhưng nếu Bì Nhĩ Tư của Hội Đồng Bảo An cũng muốn can thiệp vào chuyện này… thì lại là chuyện khác rồi.

“Ahem!”

Bỗng nhiên, một tiếng ho ngăn cản dòng suy nghĩ của mọi người; hóa ra là Hittwell, người không thể chịu đựng nổi nữa, đã lên tiếng nhắc nhở Lenny.

Thấy vậy, nhiều người trong đám đông đều nhìn về phía Hittwell và nghĩ rằng anh ta, dù có vẻ ngoài “lý trí”, cũng có thể được coi là một ứng cử viên… dù xác suất được ủng hộ có lẽ sẽ thấp hơn một chút.

Nhưng khi thấy anh ta cũng chỉ im lặng và để mặc Lenny quyết định mọi thứ, mọi người đều đoán rằng có lẽ anh ta đã sớm “quy phục” dưới trướng của Lenny rồi!