Bên trong chiếc phi cơ Airbus, không khí trong khoang máy bay vẫn còn trở nên ngột ngạt.

Mặc dù Coleson đã giải thích rõ mọi chuyện trước mặt mọi người, nhưng Skye vẫn cảm thấy vô cùng tội lỗi và tự trách mình.

Dù Coleson đã nói rõ rằng ông ta đã sớm điều phối người xử lý những tài liệu đó, và không trách Skye vì đã quên hoàn toàn chúng.

Nhưng nếu không phải vì Skye đã nhận hợp đồng đó từ đầu, thì mọi chuyện có lẽ đã không xảy ra như hiện tại.

Người bạn thân thiết bên cạnh, Simmons, cũng không biết phải an ủi Skye như thế nào, chỉ biết thở dài trong lòng và nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc của cô ấy.

Chính lúc này, giọng nói của Jarvis bỗng nhiên vang lên bên trong khoang máy bay:

“Cô Skye, cô Leany đã tìm được một manh mối liên quan đến việc Phó Tổng thống có thể đang thông đồng với công ty Pioneer Technology, và cô ấy hy vọng cô có thể tìm ra các bằng chứng liên quan.”

Nghe vậy, Skye ngập ngừng một chút, chưa kịp phản ứng thì trên màn hình ngay trước mắt cô đã xuất hiện hàng loạt thông tin về Phó Tổng thống.

“Phó Tổng thống?”

“Đúng vậy, cô Leany nghi ngờ rằng Kieran đang âm mưu hỗ trợ Phó Tổng thống để kiểm soát chính phủ Mỹ, vì vậy cô ấy muốn cô tìm ra bằng chứng chứng minh sự thông đồng giữa họ.”

Jarvis lại một lần nữa nhắc lại yêu cầu của Leany, trong lời nói không hề đề cập đến sự đóng góp của chính mình.

“Kieran thông đồng với Phó Tổng thống…”

Skye không khỏi quay đầu nhìn Maya Hansen bên cạnh mình; có lẽ thành viên cốt lõi của công ty AIM Pioneer Technology này sẽ biết điều gì đó.

Nhận thấy ánh mắt của Skye, Maya suy nghĩ một lúc rồi không tránh né, mà là nhíu mày suy nghĩ lại trước khi gật đầu thừa nhận:

“Nếu nói như vậy, thì có lẽ Phó Tổng thống thực sự là người mà Kieran đang âm thầm hỗ trợ trong chính phủ.”

Lời nói này ngay lập tức thu hút sự chú ý của mọi người; tất cả đều đổ dồn ánh mắt về phía Maya, chờ đợi phần tiếp theo của cô ấy.

“Kieran đã hỗ trợ rất nhiều người trong các cơ quan chính phủ… Chỉ riêng những gì tôi biết, có một vị tướng trong quân đội đã nhận được nhiều lợi ích từ Kieran. Và lý do công ty Pioneer Technology có thể nhanh chóng giành được các hợp đồng vũ khí với quân đội, phần lớn là nhờ sự hỗ trợ bí mật của vị tướng đó. Ngoài ra, trong Quốc hội, các thượng nghị sĩ, thậm chí là Hội đồng Bảo an, Kieran cũng đã hỗ trợ rất nhiều nhân vật cấp cao ủng hộ mình; điều này giúp công ty Pioneer Technology phát triển nhanh chóng và đạt được quy mô như hiện nay.”

“Và vị phó tổng thống này…”

Maya Hansen tạo ra chút sự hồi hộp trước khi đứng dậy, đi đến bên cạnh Skye và vuốt vài lần trên màn hình của anh ta, sau đó hiển thị một bản tin.

“Một trong những cô con gái nhỏ của vị phó tổng thống đã mất chân trái do một tai nạn, và hiện vẫn phải sống nhờ vào xe lăn…”

Nhìn vào thông tin được Maya phóng to, mọi người đều hiểu ngay ý của cô ấy.

“Ông ấy muốn sử dụng virus Tuyệt Cảnh để chữa lành con gái mình.”

Skye cũng nhận ra ý định của Maya Hansen và không khỏi xúc động.

Vị phó tổng thống này khác với những kẻ khác bị Kieran dụ dỗ – ông ấy chỉ muốn con gái mình được sống lại một cuộc đời mới mà thôi.

“Vậy thì virus Tuyệt Cảnh hiện tại có thể chữa lành con gái ông ấy không?”

Có lẽ vì muốn bảo vệ đứa trẻ, bản tin đó không đăng ảnh của cô bé; chỉ mô tả về hậu quả bi thảm do tai nạn gây ra mà thôi.

Do đó, Skye cũng không rõ tình trạng hiện tại của đứa trẻ đó ra sao.

Những sai lầm của người lớn không liên quan gì đến trẻ em; cô bé nhỏ mất chân trái vì tai nạn cũng hoàn toàn vô tội.

“Có thể, nhưng quá trình đó cực kỳ đau đớn… Đối với một đứa trẻ chỉ vài tuổi, điều đó thật quá tàn nhẫn; có lẽ đứa bé sẽ không chịu nổi.”

Vì vậy, vị phó tổng thống muốn đợi đến khi đứa trẻ lớn hơn một chút, và khi virus Tuyệt Cảnh được cải tiến thêm nữa, mới tiến hành điều trị cho nó.

Trong ánh mắt Maya Hansen cũng hiện lên vẻ thương hại.

Ngày xưa, cô ấy giống như Tony đã nói – đầy yêu thương, lý tưởng và có nguyên tắc sống riêng; mục đích nghiên cứu virus Tuyệt Cảnh của cô ấy cũng là để chữa lành những người đang phải chịu đựng nỗi đau.

Nhưng sau bao năm trôi qua, trái tim nhiệt huyết ấy dường như đã bị cô ấy lãng quên từ lúc nào đó…

“À… vậy à…”

Skye không am hiểu về sinh học; lĩnh vực này rõ ràng Simonse ở phía bên kia mới là người có kiến thức sâu rộng hơn.

Sau một khoảng lặng, Skye chuẩn bị gửi những thông tin vừa thu thập được cho Coulson thì bỗng nhiên, từ phía trên khoang máy bay vang lên một tiếng ồn trầm đục!

“Đùng!”

Tất cả mọi người đều vô thức ngước nhìn lên trần nhà, và cảm giác lo lắng bỗng nhiên tràn ngập trong lòng họ.

“Chú ý! Có thứ gì đó trên máy bay!”

Giọng nói của Melinda vang lên qua hệ thống phát thanh, khiến không khí trong khoang máy bay trở nên căng thẳng đến cực điểm.

Pepper mơ hồ đẩy cánh cửa kính của phòng họp ra và định nói điều gì đó thì bị Skye vẫy tay ngăn lại.

Đùng!

Một tiếng đập mạnh nữa vang lên, tiếp theo là tiếng thứ ba.

Đó là tiếng bước chân của cái gì đó, và nó đang từ từ tiến về phía nhóm người này!

Skye bỗng nhiên nhận ra điều gì đó và lập tức hét lớn với mọi người:

“Là binh sĩ thép! Melinda hãy hạ cao độ và ném hắn xuống!”

Đùng đùng!

Ngay sau đó, hai tiếng đập mạnh nữa vang lên; lần này, người tạo ra những tiếng đó đã ở ngay trên đầu mọi người rồi!

Trong buồng lái, Melinda nghe thấy lời cảnh báo của Skye và cũng nhận ra ý định của kẻ thù.

Không do dự, cô lập tức điều khiển hệ thống bay sang chế độ thủ công, nắm chặt tay lái và đẩy mạnh về phía trước; chiếc phi cơ chuyên dụng lập tức lao thẳng xuống mặt đất!

“Chết tiệt!”

Sự giảm độ cao đột ngột khiến mọi người trong khoang máy bay không kịp phản ứng, đặc biệt là Maya và Pepper, những người vẫn đang đứng yên!

Hai người hoàn toàn không chuẩn bị gì cả, và gần như ngay lập tức bị lực gia tốc khổng lồ của việc lao xuống đẩy vào trần nhà!

Nếu là chiếc Shield 13 trước đây, việc Melinda thực hiện động tác lao xuống này để tránh kẻ thù chắc chắn không phải là vấn đề lớn.

Nhưng bây giờ, cô đang điều khiển một chiếc phi cơ vận tải lớn!

Skye cũng không ngờ Melinda lại quyết đoán đến thế; cô còn chưa kịp điều chỉnh tư thế thì đã bị đẩy ra khỏi ghế ngồi.

“Chết tiệt! Melinda, em đang coi đây là máy bay chiến đấu à? Chúng ta vẫn chưa thắt dây an toàn đâu!”

“Im miệng! Nếu không muốn chết thì mau tìm chỗ ngồi cho đàng hoàng!”

Sau khi hét lớn vào thiết bị liên lạc, Melinda nhíu mày và từ từ điều chỉnh lại tư thế bay của chiếc phi cơ.

Sau đó, cô nhìn vào màn hình bên cạnh để kiểm tra tình trạng hư hại của máy bay và dữ liệu từ các cảm biến bên ngoài; cuối cùng, cô mới thở phào nhẹ nhõm một chút.

“Cái kia có vẻ như đã bị đẩy ra khỏi phía sau rồi; dữ liệu từ các cảm biến đã trở lại bình thường, nhưng tình hình cụ thể vẫn chưa rõ ràng. Tôi không thể nhìn thấy phía sau được, các bạn hãy cố gắng xác định vị trí của kẻ thù đi!”

Chiếc phi cơ chuyên dụng này không được trang bị nhiều hệ thống vũ khí, và ngay từ đầu cũng không hề được thiết kế để đối mặt với tình huống như thế này; vì vậy, Melinda chỉ có thể dựa vào thị giác để quan sát xem có kẻ thù nào ở phía trước hay không.

Còn về radar ư?

Xin lỗi, nếu thứ đó hiệu quả thật, thì đã phải hoạt động ngay trước khi kẻ địch tiếp cận chiếc phi cơ này rồi!

Lúc này, bên trong khoang máy bay, sau loạt các động tác hạ cánh và ổn định lại đột ngột như vậy, tất cả mọi người đều không kịp chuẩn bị và đều bị thương do va chạm.

Sau khi vất vả bò dậy từ mặt đất, Skye nhìn quanh khoang máy bay đầy hỗn loạn và cũng cảm thấy bối rối.

Nhưng khi nhìn thấy Pepper đã bị đập cho ngất đi, Skye lập tức reag lại, vội vàng đi đến giúp cô ấy ngồi xuống ghế sofa và buộc dây an toàn cho cô ấy.

“Chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy?”

Fitz giúp Simmons đứng dậy và cùng nhau trở về chỗ ngồi của mình.

“Tôi làm sao biết được!”

Skye trả lời một cách không kiên nhẫn; nếu cô ấy biết rõ chuyện gì đang xảy ra, thì làm sao cô ấy có thể bị văng lên trần nhà được chứ?

Nhưng thực ra trong lòng cô ấy đã bắt đầu suy đoán. Ánh mắt cô ấy không khỏi hướng về phía Maya Hansen – người vừa mới bò dậy một mình.

Theo công nghệ của S.H.I.E.L.D., nếu không ai cố ý tiết lộ vị trí cho kẻ địch, thì Skye hoàn toàn không tin rằng có ai có thể tìm thấy họ ở độ cao hàng vạn mét này.

Đặc biệt là sau khi chiếc phi cơ được trang bị công nghệ che giấu quang học mới nhất, thông thường ngay cả khi Melinda lái chiếc phi cơ này đâm thẳng vào mặt kẻ địch, họ cũng không thể nhận ra rằng trên bầu trời lại có một chiếc máy bay lớn như vậy!

Vậy thì sự thật chỉ có thể là một:

Đó chính là Maya Hansen đã tiết lộ thông tin về vị trí chiếc phi cơ cho Kieran!

Nhận thấy ánh mắt nghi ngờ của Skye, Maya Hansen lập tức lên tiếng giải thích:

“Không phải tôi làm đâu! Trước khi lên máy bay, các bạn đã kiểm tra rồi mà!”

Tuy nhiên, lời giải thích của Maya lúc này thật sự quá yếu ớt; Skye và những người khác hoàn toàn không thể tin tưởng cô ấy.

Bởi vì mục đích ban đầu khi cô ấy tìm đến Tony đã không mấy trong sáng rồi mà...

Ngay sau khi cô ấy đến biệt thự của Tony, trực thăng vũ trang của Kieran đã đến ngay.

Vừa mới lên chiếc phi cơ này không bao lâu, binh lính thép của Kieran đã tìm đến họ ở độ cao hàng vạn mét.

Nếu vấn đề không phải do cô ấy gây ra, thì còn có thể do ai khác chứ?

“Thật sự không phải tôi đâu.”

Maya cảm thấy rất bất lực; việc mà cô ấy chưa bao giờ làm, làm sao có thể tự nhận lỗi được chứ?

Nghe thấy vậy, Skye phát ra một tiếng cười lạnh rồi định lên tiếng, nhưng ánh mắt ngoài cửa sổ đã bất ngờ chộp thấy một vật thể lướt qua trong chốc lát, khiến cô lập tức đổ mồ hôi lạnh!

“Cẩn thận!!!”

Rầm!

Một luồng lửa dữ dội bùng phát từ bức tường bên trong khoang máy bay, và chỉ trong chốc lát, một lỗ lớn đã xuất hiện trên bức tường đó!

Đó là cuộc tấn công của kẻ thù!

Skye đã ngay lập tức nhận ra điều bất thường bên ngoài cửa sổ, nhưng khi cô kêu lên cảnh báo thì đã quá muộn!

Khoang máy bay mất áp suất!

Do sự chênh lệch áp suất, lượng không khí lớn bị hút ra ngoài khoang máy bay, cùng với tất cả các vật dụng chưa được cố định đều bị cuốn theo lỗ đó ra ngoài.

Maya Hansen, người đang ở gần nhất, vì chưa kịp ngồi xuống và buộc dây an toàn, nên cơ thể cô bị luồng không khí mất áp suất hút lên trời! Nếu không phải vì cô kịp thời ôm lấy chiếc ghế bên cạnh, có lẽ giờ đây cô đã đang rơi tự do bên ngoài khoang máy bay rồi!

“Nắm chặt vào!!!”

Tình hình của Skye ở phía bên kia cũng không khá hơn. Lúc đó, cô chỉ tập trung chăm sóc Pepper, người đang bất tỉnh, và hoàn toàn không kịp quay lại vị trí của mình!

Tình trạng mất áp suất trong khoang máy bay vẫn tiếp diễn, và Skye chỉ có thể trốn sau chiếc sofa để cố gắng chống chịu lực hút mạnh mẽ đó.

Tuy nhiên, tình huống này không thể kéo dài lâu được. Hiện tượng thứ hai do mất áp suất gây ra – thiếu oxy – mới chính là mối nguy thực sự đe dọa tính mạng của mọi người!

Fitz và Simmons may mắn hơn, họ đã ngay lập tức đeo khẩu trang oxy rơi xuống từ trên đầu. Nhưng Pepper vẫn đang bất tỉnh, và Maya Hansen đang cố gắng hết sức, thì họ hoàn toàn không thể tự mình đeo khẩu trang được!

Ngay cả bản thân Skye cũng có thể sẽ chết vì thiếu oxy!

Nhưng dường như số phận đang đùa cợt với họ. Trong lúc cuộc khủng hoảng vẫn chưa kết thúc, một bóng dáng màu đen xám bỗng nhiên bò vào thông qua lỗ hổng trên bức tường khoang máy bay!

Đó là một chiếc máy chiến tranh?

Về hình thức bên ngoài, dù là màu sơn đen xám, khẩu pháo 20 mm được gắn ở phía sau, hay cả dòng chữ WARMACHIN in trên ngực nó, tất cả đều giống hệt chiếc máy chiến tranh thế hệ đầu tiên của Rodi!

Nếu không phải Skye chắc chắn rằng kẻ thù vừa tấn công họ chính là thứ này, có lẽ cô sẽ nghĩ rằng Rodi đã đến cứu họ!

Đó chắc chắn không phải là một cỗ máy chiến tranh!

Đó là những người lính bằng thép mới do Kirian chế tạo dựa trên công nghệ của Hämmer Industrial!

“Cỗ máy chiến tranh” liếc nhìn mọi người trong khoang máy bay, sau đó ánh mắt nó dừng lại một lát trên người Maya Hansen.

Lúc này, Maya đã gần như kiệt sức; thiếu oxy liên tục khiến cơ thể cô yếu ớt đi, và cô gần như không thể giữ vững người được nữa!

Nó đến đây để cứu Maya Hansen sao?

Fitz và những người khác đều không khỏi nảy ra suy nghĩ này.

Tuy nhiên, “cỗ máy chiến tranh” hoàn toàn không có ý định cứu Maya Hansen. Chỉ sau vài giây quan sát, ánh mắt nó lại hướng về phía Pepper – người đang bất tỉnh trên ghế sofa.

Nó muốn mang Pepper đi!

Fitz tròn mắt, muốn vươn tay cản trở, nhưng anh ta bị dây an toàn buộc chặt vào ghế, không thể ngăn cản được bước chân của “cỗ máy chiến tranh” được!

Đùng! Đùng!

Tiếng bước chân quen thuộc lại vang lên, lần này thì ngay bên cạnh mọi người!

“Cỗ máy chiến tranh” bỏ qua cánh tay của Fitz, bước tới gần Pepper và chuẩn bị mang cô đi.

Nhưng đúng lúc “cỗ máy chiến tranh” cúi xuống để tháo dây an toàn trên người Pepper, một bàn tay đeo chiếc vòng tay màu bạc xám bất ngờ xuất hiện từ phía sau ghế sofa, và đặt thẳng lên chiếc mũ bảo hiểm sắc cạnh của “cỗ máy chiến tranh”!

Sóng xung kích, phát động!

Chưa kịp cho người điều khiển “cỗ máy chiến tranh” phản ứng, một sóng xung kích rõ ràng đã bùng nổ!

Ùm!

Luồng sóng mạnh mẽ lập tức làm rung chuyển không khí xung quanh, sau đó biến thành một cơn sóng khí cuốn trôi khắp khoang máy bay!

Bùm!

Gần như đồng thời, chiếc mũ bảo hiểm của “cỗ máy chiến tranh” – vốn trông giống hệt với chiếc của “cỗ máy chiến tranh” loại Rodi – đã bị vụ nổ làm vỡ tan tành!

Cả bộ phận điều khiển từ xa bên trong, giống hệt với thiết bị của Ivan Vanke, cũng bị hủy hoại hoàn toàn bởi sóng xung kích này!

Dưới tác động của sóng xung kích bất ngờ, “cỗ máy chiến tranh” vốn đầy uy lực giờ đây đã mất hết khả năng kiểm soát, như thể đầu nó đã bị chặt đứt, và nó lao thẳng vào lòng Pepper – người vẫn đang bất tỉnh!

Nếu va chạm thật sự xảy ra, Pepper chắc chắn sẽ bị thương nặng do cú va đập này.

May mắn thay, Skye phía sau ghế sofa đã reaksi kịp thời; cánh tay phải của cô ta vung lên và phóng ra một đợt sóng xung kích mạnh mẽ, trúng thẳng vào ngực “cỗ máy chiến tranh” đó, khiến nó bị hất văng ra xa.

“Cỗ máy chiến tranh” mất kiểm soát hoàn toàn, không còn khả năng chống lại áp suất giảm nữa; toàn bộ thân máy theo dòng không khí mà biến mất trong chốc lát.

Nhìn thấy cảnh này, Fiz và người bạn của mình đều thở phào nhẹ nhõm, thầm nghĩ may mắn quá.

Nhưng vấn đề tiếp theo lại khiến mọi người lo lắng đến tận cùng tim gan…

Maya Hansen sắp không chịu nổi nữa rồi!

Nhận thấy tình trạng hiện tại của Maya, Skye cũng bối rối không biết phải làm gì. Cô ấy cũng đang trong tình trạng nguy cấp; nếu vội vàng rời khỏi phía sau ghế sofa, có lẽ cô ta sẽ bị dòng không khí mạnh mẽ cuốn ra ngoài khoang máy bay!

“Fiz! Nhanh nghĩ cách đi!”

Simmons không thể đứng nhìn người bạn thân thiết của mình rơi vào tình thế nguy hiểm được; trong lúc khủng hoảng, cô ấy vô thức hy vọng vào Fiz bên cạnh mình.

“Tôi đang nghĩ…”

Lúc này, Fiz cũng đang vô cùng lo lắng và đổ mồ hôi đầy đầu; nhưng trước tình huống bất ngờ này, dù anh ta có suy nghĩ kỹ đến đâu, cũng không thể nghĩ ra cách giải quyết nào hiệu quả.

Thời gian trôi qua từng giây từng phút trong tình trạng hỗn loạn này…

Do phải giữ nguyên tư thế trong thời gian dài và não bộ ngày càng thiếu oxy, khuôn mặt Maya Hansen đã trở nên nhợt nhạt đến mức đáng sợ.

Nếu không phải vì ý chí sống mãnh liệt của cô ấy, có lẽ lúc này cô đã ngã gục và từ bỏ mọi nỗ lực để sinh tồn rồi.

Bây giờ, cô chỉ cảm thấy sức lực trong tay mình ngày càng yếu dần, hình ảnh trước mắt cũng ngày càng mờ ảo; có lẽ chỉ vài giây nữa thôi, cô sẽ hoàn toàn rời bỏ thế giới này.

Trong lúc ý thức dần mai một, những ký ức về những năm tháng đã qua hiện lên trước mắt Maya Hansen, như những bức ảnh được chiếu lại liên tục…

“Xin lỗi… đã làm các bạn thất vọng…”

Trong khoảnh khắc cuối cùng trước khi mất ý thức, Maya Hansen thở dài nhẹ nhàng, sau đó mọi thứ trước mắt cô đều tối đi… và cô không còn biết gì nữa.

Hôm nay thì dừng lại ở đây thôi; để câu chuyện trở nên hợp lý hơn, Orange đã mất rất nhiều thời gian để tìm hiểu thông tin… Vì vậy, việc cập nhật nội dung vào lúc 5500 là không kịp nữa; chỉ có thể cập nhật vào lúc 4500 mà thôi.