“Đúng lúc này để dạy Lenny cách sống đấy.”

Tony quay đầu nói to với Lenny ngồi ở vị trí lái của chiếc 370Z:

“250 dặm, ai đến trước thì thắng; kẻ thua sẽ phải phục vụ người thắng bằng cách rót trà uống trong một tuần, thế nào?”

Lenny nhận lấy giấy triệu tập từ nữ cảnh sát xinh đẹp, khuôn mặt đầy vẻ bực bội.

Cô không hiểu tại sao Thượng viện lại kéo mình vào cuộc thi này.

Nhưng trước sự khiêu khích của Tony, Lenny chắc chắn không đời nào chịu thua một cách yên lành trước mặt người khác.

Mặc dù sức mạnh của chiếc xe 370Z chỉ bằng khoảng 200 mã lực so với chiếc Audi R8, nhưng ai nói trước được rằng mình chắc chắn sẽ thua?

“Tôi sợ anh sẽ không chịu thừa nhận khi thua đấy… Tôi chưa bao giờ thấy ông Stark quý báu phải làm những việc như rót trà uống cả!”

“Ha ha, đến lúc đó, e là anh sẽ chỉ biết cãi bướng mà thôi!”

Tony đạp ga, và chiếc R8 lập tức lao ra khỏi bãi đỗ xe.

“Pepper, hãy buộc dây an toàn lại đi… Hôm nay, tôi sẽ cho cô ấy thấy cái gọi là ‘bậc thầy đua xe’ là như thế nào!”

……

Nếu nói rằng chiếc 370Z Nismo với sức mạnh hơn 300 mã lực phải đua với chiếc Audi R8 có sức mạnh hơn 500 mã lực…

Thông thường thì Lenny chắc chắn sẽ không thể nhìn thấy đèn hậu của đối thủ.

Quả thật, có câu nói rằng: “Trên đường thẳng, ai chẳng biết đạp ga; nhưng trên đường cong, tốc độ mới là điều quan trọng!”

Nếu phải đánh giá kỹ năng lái xe của Tony, thì chắc chắn anh ta thuộc hàng những người con nhà giàu lái xe giỏi nhất… Dù sao thì không phải ai cũng có thể lái xe F1 trên đường đua được.

Nhưng nếu bạn muốn nói rằng kỹ năng lái xe của anh ta thực sự xuất sắc đến mức nào… Lenny chỉ có thể đánh giá như sau:

“Theo tôi thấy, cũng bình thường thôi.”

Hiệu suất của chiếc R8 thì rõ ràng là rất cao; trên đường thẳng, nó có thể đạt tốc độ tối đa lên đến 300 km/h.

Tuy nhiên, do có nhiều xe cộ khác trên đường và những nguy hiểm khi lái xe vào ban đêm, nên hầu hết thời gian, Tony không dám đạp hết ga.

Còn Lenny thì khác; với tư cách là một “xạ thủ”, khả năng kiểm soát cơ thể của cô ấy đã ở mức hoàn hảo.

Khi lái chiếc 370Z, cô ấy có thể duy trì tốc độ cao một cách ổn định, vì vậy Tony không thể bỏ xa cô ấy được.

Hơn nữa, khi đi trên những đoạn đường không phải đường cao tốc hay trong thành phố, Lenny còn dám chọn những lối đi tắt một cách liều lĩnh.

Điều này giúp cô ấy tiết kiệm được rất nhiều thời gian, và cuối cùng, hai người cũng đến Washington D.C. cùng lúc.

Sau khi xuống

“Ối… Tôi thề với bạn, Leanne, tôi sẽ không lái xe cho hai người nữa đâu…”

“Làm sao mày có thể làm được như vậy chứ?”

Tony nhìn vào lộ trình và tốc độ trung bình do Jarvis cung cấp trên điện thoại, khuôn mặt anh đầy sự kinh ngạc.

Leanne ngượng ngùng nhìn về phía Xiao Liao Hao – người vẫn đang nôn mửa liên tục – rồi lấy ra một chai nước và khăn giấy, liên tục xin lỗi.

“Tôi thề đấy, tôi sẽ không lái xe nhanh nữa, thật đấy!”

Xiao Liao Hao uống nước rửa miệng, sau đó dùng khăn giấy lau sạch và phải mất một lúc mới bình tĩnh lại được; cuối cùng cô gái này vẫn lắc đầu.

“Tôi không sao đâu, nhưng thực sự tôi không muốn lái xe cho hai người nữa đâu… Các bạn quả là những kẻ điên rồ, không biết sống sót!”

Biết mình sai, Leanne vội vàng giúp Pepper – người vẫn còn run rẩy – vào phòng khách sạn.

……

Sáng hôm sau, tại Washington D.C…

“Thưa ông Stark, chúng ta hãy tiếp tục cuộc thảo luận vừa rồi nhé? Thưa ông Stark!”

“Gì cơ? Cứ nói tiếp đi…”

“Ông có sở hữu một loại vũ khí đặc biệt nào không?”

Nghị sĩ Stern, ngồi ở vị trí trưởng ban của Thượng viện, đặt câu hỏi.

“Không… Điều đó phụ thuộc vào cách các bạn định nghĩa ‘vũ khí’.”

“Áo Giáp Sắt chính là một loại vũ khí!”

“Phát minh của tôi không phải là vũ khí đâu.”

“Vậy ông định nghĩa nó như thế nào?”

“À… Đó chỉ là một bộ phận giả tạo công nghệ cao mà thôi… Đó là cách diễn đạt tốt nhất của tôi.”

Lời giải thích của Tony khiến mọi người trong phòng bật cười.

Nhưng Nghị sĩ Stern hoàn toàn không tin vào lý lẽ của Stark.

“Áo Giáp Sắt chính là vũ khí – một loại vũ khí đặc biệt mà nước Mỹ cần phải sở hữu!”

“Đừng mơ đến điều đó! Tôi là Iron Man… Áo Giáp Sắt và tôi là một thể… Yêu cầu tôi giao nó ra chính là yêu cầu tôi từ bỏ chính mình! Điều đó giống như bắt tôi làm lao động nặng hay bán mình… Tùy vào tiểu bang mà bạn đang sống… Vì vậy, đừng mơ đến điều đó!”

Nghe xong, ngay cả Leanne ngồi bên cạnh cũng không nhịn được cười.

“Xin lỗi, tôi không có ý định gián đoạn cuộc thảo luận… Nhưng nếu hôm nay mục đích của các bạn chỉ là để chứng kiến những vị nghị sĩ quý báu này mất mặt ở đây, thì tôi nghĩ các bạn nên chọn một ngày khác hoặc không mời công chúng tham gia.”

Nghe vậy, mọi người càng cười to hơn.

Còn Nghị sĩ Stern thì trông rất không hài lòng; ông vớ lấy cái gõ trên bàn và gõ một cái.

“Cô Leanne Stark, vẫn chưa đến lượt cô nói gì đâu; xin hãy giữ thái độ nghiêm túc một chút.”

“Vậy tại sao các người lại mời tôi đến đây? Chỉ để xem tôi làm trò thu hút sự chú ý ư?”

“Cô!”

Nghị sĩ Stern bắt đầu tức giận; một đại diện quân đội bên cạnh vội vàng can thiệp để hàn gắn tình hình.

“Cô Stark, có người cáo buộc cô sở hữu trái phép những vũ khí hủy diệt hàng loạt.”

Dường như đã tìm được điểm vào, Nghị sĩ Stern vội vàng tiếp tục:

“Đúng rồi! Chúng tôi nghi ngờ cô đang sở hữu trái phép vũ khí hạt nhân!”

“Vũ khí hạt nhân à? Các người đang nói đến [Mặt Trời Nhân Tạo] phải không?”

“Đúng vậy! Chính cái ‘mặt trời nhân tạo’ kia! Chúng tôi cho rằng cô đang sở hữu trái phép vũ khí hạt nhân và tiến hành các thử nghiệm hạt nhân trái phép; cô nên giao nó cho chính phủ Mỹ!”

Nghe vậy, Leanne bật cười.

“Ha, không đâu… Ngày nay, việc bầu cử nghị sĩ mà cũng không kiểm tra trình độ học vấn à?”

“Trước hết, các loại vũ khí hạt nhân hiện có được chia thành hai loại: loại dựa trên nguyên lý phân hạch hạt nhân, và loại dựa trên phản ứng hợp nhất hạt nhân – đó là bom hydro.”

“Nếu Nghị sĩ Stern cho rằng nghiên cứu của tôi về phản ứng hợp nhất hạt nhân là để chế tạo bom hydro, thì liệu tôi có thể coi tất cả các dự án điện hạt nhân trên thế giới này cũng đều là để sản xuất bom nguyên tử không?”

“Tôi không biết Nghị sĩ đã tốt nghiệp trường đại học nào, nhưng lập luận của ngài thực sự giống hệt những kẻ từ Somali vậy…”

“Làm ơn, hãy suy nghĩ kỹ trước khi nói đi! Ngài là một nghị sĩ, chứ không phải là một người làm công việc nhạy cảm ở Nevada đâu!”

“Hahaha!”

Câu nói “người làm công việc nhạy cảm ở Nevada” này thực sự là một câu đáp trả trực tiếp cho lời nói trước đó của Tony: “Xem ra ngài đến từ bang nào…”

Câu nói này khiến tất cả mọi người trong phòng bật cười không ngớt; ngay cả Tony cũng nhìn Leanne với ánh mắt ngưỡng mộ.

Liên tục bị hai người “Stark” này đánh bại, Stern cảm thấy mặt mình đang nóng bừng lên. Nhưng anh ta vẫn chưa đến mức tức giận đến mức đó; anh ta quyết định gọi người hỗ trợ.

“Được rồi, về vấn đề này thì tôi thực sự không phải chuyên gia, vì vậy…”

Chưa kịp nói hết, Tony đã kéo micro lại.

“‘Chuyên gia bán bạc’ ư? Dĩ nhiên là không rồi; ngài là một nghị sĩ, Nghị sĩ Stern mà!”

Lần nữa, mọi người lại cười ngất.

Stern biết rằng mình không thể thắng được hai người này bằng lời nói, vì vậy anh ta qu

“Xin hãy ghi chép lại điều này: Tôi đã thấy Justin Hammer bước vào đây, nhưng tôi không hề thấy bất kỳ chuyên gia vũ khí nào cả.”

Về công ty Hammer Industrial, thực ra trước khi Stark Industrial tuyên bố đóng cửa bộ phận vũ khí, họ chỉ là những người “ăn thừa” của Stark Industrial mà thôi.

Chỉ sau khi Stark Industrial quyết định rút lui khỏi thị trường vũ khí, Hammer Industrial mới có cơ hội trở thành nhà cung cấp vũ khí lớn nhất hiện nay và trở thành đối tác quan trọng của Bộ Quốc phòng.

Nói cho cùng, họ chỉ là những người theo sát sau lưng “anh cả” mà thôi.

Khi Stark Industrial còn thống trị thị trường vũ khí, Hammer Industrial chẳng bao giờ dám chỉ trích hay can thiệp vào việc của Tony Stark.

Câu nói “Khi không có hổ trong núi, khỉ sẽ tự xưng là vua” chính là ám chỉ đến Hammer Industrial.

“Hehe, tôi thực sự không phải là chuyên gia vũ khí,” Justin Hammer cười để xóa tan sự ngượng ngùng, “Bạn mới là những chuyên gia đó; cả hai bạn đều vậy.”

“Xin phép tôi phát biểu, thưa Thượng nghị sĩ,” Justin Hammer đứng dậy và cầm micrô lên.

“Có lẽ tôi thực sự không phải là chuyên gia vũ khí, nhưng hai người bạn này mới là những chuyên gia đó – cả hai đều tốt nghiệp từ MIT, đều sở hữu trí tuệ xuất chúng, và đều mang họ Stark.”

Ai mới thực sự là chuyên gia vũ khí? Tôi nghĩ rằng mỗi người trên thế giới này, khi nhắc đến hai người các bạn, đều sẽ nghĩ ngay đến cái tên đó… Cha của các bạn, Tony, Howard Stark!

Ông ấy không chỉ là người đứng đầu gia đình chúng ta, mà còn được coi là “cha đẻ của ngành công nghiệp quân sự”.

Tôi nghĩ rằng di sản lớn nhất mà ông ấy để lại cho thế hệ sau chính là họ Stark, và chính ông ấy đã tạo nên công ty Stark Industrial.

Và cũng chính ông ấy đã tạo nên bạn, Tony… Tôi nghĩ không ai hiểu rõ giá trị của điều đó hơn bạn.

Chúng ta đều biết lý do tại sao mọi người lại có mặt ở đây hôm nay.

Trong suốt nửa năm qua, hai người thuộc gia đình Stark đã lần lượt chế tạo ra hai thanh kiếm mạnh mẽ nhất; nhưng bây giờ họ lại tuyên bố rằng những thứ họ đang cầm trên tay thực chất là những chiếc khiên – những chiếc khiên giúp loài người tiến bộ.

Hãy tin tưởng họ, và theo sát bước chân họ.

Tất nhiên, tôi cũng hy vọng mọi người sẽ sống trong một thế giới an toàn, không phải lo lắng về những mối nguy hiểm tiềm ẩn.

Nhưng thực tế, chúng ta đang sống trong một thế giới đầy rủi ro; chúng ta không thể đảm bảo rằng Stark Industrial có thể dự đoán hết tất cả những nguy cơ đó.

Cũng không ai có thể đảm bảo rằng tất cả các cơ sở hạt nhân đều hoàn toàn an toàn…

Cảm ơn mọi người! Xin Chúa phù hộ Stark, và phù hộ nước Mỹ!”

Bài phát biểu này có vẻ như đang lợi dụng danh tiếng của