“…Giả sử nguồn năng lượng của nó tương tự như ắc quy ô tô, thì có lẽ chúng ta có thể sử dụng năng lượng bên ngoài để kích hoạt nó. Vì vậy, tôi đã nối điện vào những vị trí này… Sau một loạt các thao tác như vậy, nó cuối cùng cũng hoạt động được…”

Nhìn Benjamin giải thích một cách rất nghiêm túc về khẩu pháo Zitari trên bàn, Hittwell không khỏi nhăn trán và sau đó thì thầm hỏi Lenny:

“Cậu hiểu ý anh ấy đang nói gì không?”

“Cũng gần giống thôi. Nói một cách đơn giản là anh ấy coi thiết bị này như một ắc quy ô tô hết pin và sau đó nối điện vào nó. Mặc dù tôi cũng không hiểu lý do tại sao lại suy nghĩ như vậy, nhưng có vẻ như nó thực sự hiệu quả.”

Lenny khoanh tay lại, lắng nghe Benjamin giải thích liên miên, trong lòng cô đang suy nghĩ về kế hoạch cho hai người này trong tương lai.

Nếu cô đoán không sai, theo diễn biến câu chuyện gốc, họ có lẽ sẽ bị Hittwell kéo vào phe Rồng Chín Đầu và sau đó được cử đi hợp tác với Nam tước Strak để phát triển vũ khí Zitari.

Như vậy, một ngày nào đó, họ chắc chắn sẽ trở thành kẻ thù của mình.

Nhưng nếu cô làm ngược lại, cố gắng thu hút họ về phe mình, biết đâu sẽ xảy ra những điều thú vị.

Nghĩ đến đây, Lenny mỉm cười và nhìn Hittwell.

“À, tôi đại khái hiểu ý cậu rồi. Nhưng cách làm này, Cơ quan Schilder đã từng thử nghiệm trước đây; việc cậu có thể kích hoạt nó chắc chắn không chỉ dựa vào lý do đó thôi.”

Nhận thấy ánh mắt của Lenny, Hittwell lập tức hiểu ý cô và nhanh chóng đáp lại:

“Đúng vậy. Hiện tại, chúng tôi vẫn còn thiếu thông tin thực tế để tin tưởng vào lời giải thích của các bạn ngay lập tức. Vì vậy, trước khi chúng tôi hiểu rõ mọi chuyện, các bạn vẫn không thể rời khỏi đây.”

Nghe vậy, Benjamin, người vừa mới tự hào vì mình có thể kích hoạt vũ khí Zitari, lập tức trở nên uể oải như cà tím bị đông lạnh.

Trong khi đó, Claire, người luôn quan sát tỉ mỉ, đã hiểu ý nghĩa ẩn sau lời nói của Lenny và liền đẩy Benjamin một cái, đồng thời tự nguyện đề nghị:

“Chúng tôi có thể giúp các bạn nghiên cứu thiết bị này. Benjamin thực sự rất giỏi trong lĩnh vực này; anh ấy chắc chắn có thể giúp các bạn nắm vững công nghệ ngoài hành tinh này!”

“À, đúng rồi! Các bạn có cho chúng tôi tham gia không? Miễn là đừng bắt chúng tôi trở về tù là được!”

Nghe vậy, Leanne mỉm cười hài lòng. Người phụ nữ này rất thông minh, hoàn toàn phù hợp với sở thích của bà; khả năng quan sát và đánh giá tình hình thực sự rất lý tưởng để làm việc trong ngành tình báo.

Còn Benjamin thì sao nhỉ… Trí tuệ không bằng Fiz, EQ cũng chỉ ở mức trung bình; chỉ có thể nói là thân hình khá tốt, nếu được huấn luyện kỹ lưỡng thì có thể phục vụ công tác ngoại giao mà không thành vấn đề.

Tuy nhiên, việc đồng ý với yêu cầu của họ chắc chắn không thể thực hiện ngay lập tức; vẫn cần phải tiếp tục thực hiện các nhiệm vụ bề mặt đã định.

“Về những chi tiết cụ thể, chúng tôi sẽ xem xét dựa trên tình hình thực tế. Hiện tại, các bạn vẫn là những kẻ bị kết án; mặc dù chúng tôi đã tiếp nhận vụ án của các bạn từ FBI, nhưng điều đó không có nghĩa là các bạn có thể trốn tránh sự trừng phạt của pháp luật.”

Lời nói của Leanne thật là oai phong; khi đã bị đưa đến S.H.I.E.L.D., liệu FBI còn có thể can thiệp được nữa không?

Còn việc các bạn có thể gia nhập S.H.I.E.L.D. sau này hay không, thì vẫn còn phải do chúng tôi quyết định.

Nghe vậy, Benjamin có vẻ thất vọng; trong khi đó, Claire lại không hề ngạc nhiên, cô chỉ mỉm cười đồng ý rồi sau đó, theo sắp xếp của Hitwell, họ bị đưa đi và tạm thời bị giam giữ.

Cuối cùng, Leanne còn nhắc nhở Hitwell một cách đặc biệt:

“Hai người này tôi cần giữ lại; đừng cho họ đi đâu một cách tùy tiện, nếu không tôi sẽ truy cứu bạn đấy!”

“Rõ rồi, cứ yên tâm, tôi sẽ làm việc chu đáo!”

Hitwell hiểu rõ ý của Leanne; trong những ngày qua, bà ấy đã làm rất nhiều việc để thu hút sự ủng hộ của mọi người trong cơ quan. Ai trong cơ quan mà không biết Leanne đang muốn tranh giành vị trí Giám đốc S.H.I.E.L.D. chứ?

Ngay cả đặc vụ già Carter ở London cũng đã bày tỏ sự ủng hộ dành cho Leanne; cùng với sự hỗ trợ âm thầm của ông Bì Nhĩ Tư, vị trí Giám đốc S.H.I.E.L.D. trong tương lai chẳng phải đã chắc chắn rồi sao?

Khi đó, chỉ cần họ loại bỏ Nick Fury ra khỏi vị trí lãnh đạo, kế hoạch giúp Rồng Chín Đầu thống trị thế giới của họ chẳng phải sẽ thành công sao!

Rồng Chín Đầu, vạn tuế!!!

……

Sau khi rời khỏi phòng thử nghiệm vũ khí, Leanne không ở lại lâu cùng Hitwell; người đàn ông đó cũng có rất nhiều việc cần giải quyết, không thể lúc nào cũng đi theo Leanne được.

Sau một lúc suy nghĩ, Leanne sử dụng hệ thống radar để kiểm tra và nhận thấy rằng Skye và nhóm của cô ấy gần như đã hoàn tất việc kiểm tra; vì vậy, bà liền gửi tin nhắn cho họ, rồi tự mình trở về phòng nghỉ của nhóm điều tra.

Hiện tại, v

Quả nhiên, không lâu sau đó, khi vẫn đang thưởng thức cà phê để thư giãn, Laine đã cảm nhận được sự hiện diện của ba người Meyset ở cửa.

“Thế nào rồi? Tình trạng sức khỏe của hai người họ ra sao?”

Laine nhìn vào Simons – người bước vào trước tiên – và thấy biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy có chút bất thường, trong lòng liền lo lắng.

“Theo những dữ liệu hiện tại, tình trạng sức khỏe của Meyset hoàn toàn bình thường; chỉ là các chỉ số đều tăng lên đáng kể so với trước đây. Điều quan trọng nhất là tôi nhận thấy sức bùng nổ của cô ấy mạnh hơn rất nhiều so với trước đây. Nếu chuẩn bị kỹ lưỡng, sức bùng nổ đó hoàn toàn có thể sánh ngang với những điệp viên nam trong tổ chức này!”

Simons mở file video trên máy tính trong phòng nghỉ ngơi, và hình ảnh trên màn hình cho thấy những kết quả kiểm tra sức khỏe của Meyset được thực hiện trên các thiết bị đo lường.

Nhìn thấy con số gần 500 kilogram trong một cú đấm trên màn hình, Laine không khỏi ngạc nhiên.

Sức bùng nổ mạnh đến thế à?

Đây chẳng phải là Meyset – người luôn trầm lặng, bình tĩnh và điềm đạm như mọi khi sao?

Laine lại nhìn Meyset một lần nữa; dường như cô ấy không hề ngạc nhiên trước thành tích này.

“Còn bạn thì sao, Meyset?”

Meyset ngập ngừng một chút, rồi mỉm cười:

“Bản thân tôi thì không cảm thấy có gì thay đổi cả. Mặc dù cơ thể tôi giờ đây nhẹ hơn một chút so với trước đây, nhưng may mắn thay, tôi vẫn là tôi… Chỉ có Skye…”

Giọng nói của Meyset rõ ràng ẩn chứa điều gì đó; sau khi nghe xong, khuôn mặt của Skye bên cạnh cô ấy cũng có vẻ thay đổi.

Sự thay đổi này không thoát khỏi ánh mắt của Laine, và cô lập tức hỏi Skye:

“Cậu sao vậy? Có vấn đề gì với sức khỏe không?”

Skye nhìn Meyset, rồi nhìn Simons, mở miệng nhưng không nói gì, rồi đi đến chiếc ghế sofa bên cạnh, ôm gối và im lặng suy nghĩ.

Cuối cùng, chính Simons là người thở dài và giải thích lý do:

“Sau khi kiểm tra Meyset xong, theo yêu cầu của bạn, tôi cũng đã tiến hành kiểm tra toàn diện cho Skye. Nhưng khi so sánh kỹ lưỡng các mẫu máu của cô ấy với trước đây, tôi bỗng nhiên phát hiện ra một vấn đề.”

“Vấn đề gì vậy?”

Laine nhíu mày, nhưng trong lòng đã đoán được khoảng bảy, tám phần trăm câu trả lời.

Trên khuôn mặt Simons không hề có vẻ vui mừng nào; anh nhìn Skye, người vẫn im lặng, rồi cuối cùng cũng cho Laine xem kết quả kiểm tra.

“ADN của cô ấy đã thay đổi!”

Simmons đã hiển thị hai chuỗi phân tử DNA trông gần như giống hệt nhau, và phóng đại một trong chúng để so sánh.

“Bên trái là dữ liệu ADN mà Skae đã được thu thập khi mới gia nhập S.H.I.E.L.D., còn bên phải là dữ liệu tôi vừa thu thập được lúc nãy. Bề ngoài thì chúng không có gì khác biệt lớn, nhưng bạn nhìn vào đây…”

Simmons so sánh riêng từng phần của hai chuỗi phân tử DNA và giải thích:

“Ở đây, hai đoạn này trong dữ liệu ADN đã thay đổi rõ ràng, và so với dữ liệu của người bình thường, hai phần này của Skae rõ ràng khác biệt.”

Leanne hiểu ý của Simmons và cũng hiểu tại sao Skae lại có vẻ u sầu ngay khi trở về.

“Vậy là, Skae, chính vì điều này mà em phải tỏ ra buồn bã như một người phụ nữ 40 tuổi mất chồng ư?”

Bị Leanne chế giễu như vậy, Skae tức giận đến mức quăng chiếc gối vào mặt Leanne.

“Đùa gì! Chính em mới giống như một người phụ nữ 40 tuổi mất chồng! Em chỉ…”

“Em sợ rằng mình sẽ trở thành kẻ khác biệt ư?”

Leanne nhận lấy chiếc gối và nhìn Skae với vẻ mỉm cười đầy ý nghĩa.

“Em sợ rằng mình sẽ trở thành một sinh vật hoàn toàn khác biệt so với con người ư?”

Lần này, Skae im lặng, nhưng cô ấy không phủ nhận điều đó.

Nhìn thấy vẻ mặt của cô ấy, Leanne cười và chỉ vào bản thân mình:

“Vậy theo em, em là cái gì? Là người ngoài hành tinh? Hay là quái vật?”

Nghe vậy, Skae ngạc nhiên và nhìn Leanne bằng ánh mắt khác.

“Trước đây em đã nói rằng, em không hoàn toàn là người Trái Đất; có lẽ bây giờ em nên được coi là nửa người Trái Đất, nửa người thiên đường… Nhưng điều đó có quan trọng gì chứ? Em chỉ cần biết rằng mình là con người là đủ rồi, những thứ khác, ai quan tâm đâu?”

Leanne lấy ra một tập hồ sơ ghi lại quá trình Skae sống sau khi gia nhập S.H.I.E.L.D. và ném nó về phía Skae.

“Em biết em đang lo lắng điều gì, nhưng điều đó thực sự không quan trọng. Em vẫn là em, dù em đã thay đổi thành cái gì hay sở hữu những khả năng gì đi nữa, em vẫn là con người… Chỉ là so với người bình thường, em hơi đặc biệt một chút mà thôi.”

“Nhưng trên thế giới này, có rất nhiều người đặc biệt… Tiến sĩ Banner cũng đặc biệt; em có nghĩ rằng ông ấy không phải là con người à? Hawkeye cũng đặc biệt; khi em chơi golf với anh ấy, anh ta liên tiếp đánh trúng 18 lỗ… Liệu anh ấy có phải là con người không?”

“Đừng tự cho mình là đặc biệt quá mức, Skae… Em chỉ hơi đặc biệt hơn người bình thường một chút thôi, thế thôi.”