“Stark, chúng ta phải nhanh chóng vào bên trong!”

“Tôi đang tìm cách…”

Nhìn xuống ngọn pháo đài trông vững chắc kia dưới chân mình, lúc này Tony đang nhíu mày và cắn răng không ngừng.

Anh đã lái chiếc Mã Khắc số 43 bay vòng quanh ngọn pháo đài vài lần; những lính canh bên ngoài được anh và Rodi hợp sức tiêu diệt khá nhiều, nhưng chỉ có cái bức tường năng lượng dày đặc ấy vẫn khiến hai người không thể tìm ra cách phá vỡ.

“Tony, cứ thế này không được đâu… Chúng ta phải thay đổi chiến thuật.”

Giọng nói của Rodi vang lên bên tai Tony; rõ ràng anh ta cũng đã mất kiên nhẫn với tình huống hiện tại.

“Đúng vậy… Tôi cũng đang nghĩ đến điều đó…”

Có lẽ vì lời khuyên của Rodi, Tony quyết định từ bỏ ý định tiếp tục đối đầu với bức tường năng lượng ấy.

Vì vậy, hai người liền giảm độ cao, từ bỏ lợi thế bay trên không, và lao thẳng vào tuyến phòng thủ cuối cùng của quân canh pháo đài, hy vọng tìm ra con đường mới để xâm nhập.

“Cái ‘vỏ rùa’ này dường như chỉ bao phủ bề mặt của ngọn pháo đài thôi… Jarvis, hãy tìm xem nguồn năng lượng của nó ở đâu, xem liệu có thể tấn công từ bên dưới được không!”

Sau khi nhận được chỉ thị rõ ràng, hệ thống giám sát môi trường của Jarvis ngay lập tức đưa ra câu trả lời có khả năng cao nhất:

“Dưới tòa nhà ở phía bắc có sóng hạt có mật độ cao… Có lẽ đó chính là nguồn năng lượng của bức tường năng lượng.”

“Hmm… Có vẻ như thời gian để ‘ông rùa’ kia đầu hàng không còn nhiều nữa…”

Tony đùa cợt một câu, sau đó giao việc tiêu diệt những lính canh còn lại cho Rodi và tự mình bay thấp quanh phía ngoài ngọn pháo đài, theo hướng dẫn của Jarvis, lao nhanh về phía bắc.

Ngay sau đó, chiếc Mã Khắc số 43 liên tiếp bắn hai phát “súng lòng bàn tay”, đánh trúng bức tường năng lượng phía trên ngọn pháo đài, tạo ra hai làn sóng xanh biếc.

“Tốt lắm… Chúng ta đã tìm thấy điểm yếu của ‘ông rùa’ kia rồi!”

Nhờ hai phát tấn công đó, Tony cuối cùng cũng có thể nhìn rõ ranh giới của bức tường năng lượng che phủ ngọn pháo đài.

Ngay sau đó, họ quyết đoán phóng ra một quả bom xuyên đất! Một tên lửa không-không đối-đất nhỏ, phía sau có vệt khói, đã bay ra từ khẩu súng Mã Khắc 43 Hào Chiến Giáp của Tony và dễ dàng xuyên vào lòng núi được củng cố bằng bê tông, trực tiếp nhắm vào nguồn năng lượng ở bên trong núi! Tiếp theo là một tiếng nổ dữ dội phát ra từ bên trong núi; qua góc nhìn phân tích của Jarvis, Tony nhận thấy rằng nguồn năng lượng duy trì cái bức tường bảo vệ phía dưới lâu đài đã bị họ phá hủy hoàn toàn. Đồng thời, bức tường năng lượng màu xanh thẳm luôn bao phủ lâu đài giờ đây cũng đang sụp đổ với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

“Vỏ rùa đã không còn nữa, các bạn ạ…”

…

Cùng lúc đó, bên trong lâu đài –

“Chỉ cần bức tường còn tồn tại, những kẻ Báo Thù sẽ chưa thể xâm nhập vào được. Trong khi này, vì những kẻ đó vẫn chưa biết về con đường bí mật ở phía sau núi, chúng ta phải nhanh chóng rời khỏi đây…”

Phải nói rằng, Lãnh chúa Stark, với tư cách là một kẻ giàu kinh nghiệm trong lĩnh vực Rồng Chín Đầu, thực sự hiểu rõ ý nghĩa của câu “Khi núi còn đứng vững, chẳng lo thiếu củi để đốt”. Hiện tại, lực lượng phòng thủ bên ngoài đã suy yếu; việc những kẻ Báo Thù xâm nhập vào bên trong lâu đài chỉ là vấn đề thời gian. Vì vậy, Stark phải suy nghĩ cách bảo vệ bản thân. Như anh ta đã nói, lâu đài này thực sự có một con đường bí mật để thoát ra ngoài, và con đường đó thông ra một đường hầm tàu điện ở chân núi. Khi Vừa rồi Bì Đặc La đơn độc xâm nhập vào hàng ngũ của những kẻ Báo Thù, anh ta đã đi theo con đường này. Tuy nhiên, điều mà Stark không hề biết là con đường thoát hiểm dường như an toàn đó giờ đây đã bị hệ thống radar của Leni bao phủ hoàn toàn; kế hoạch trốn thoát của anh ta vẫn chưa kịp bắt đầu thì đã bị phá hủy hoàn toàn.

**Bum!**

Trước khi Stark kịp nói hết, một trận rung chuyển mạnh mẽ bất ngờ xuất hiện dưới chân họ, giống như một trận động đất vậy; những viên gạch ngói trên đầu mọi người đều bắt đầu rơi xuống.

“Êi! Êi! Chết tiệt! Thủ lĩnh ơi, nguồn năng lượng duy trì bức tường ở phía bắc đã bị phá hủy! Iron Man đã ném bom phá hủy nó!”

Một tin xấu bất ngờ được thông báo từ phía liên lạc bên cạnh, khiến Lãnh chúa Stark tái nhợt mặt.

Mình vừa nói rằng có tường chắn ngăn không cho những kẻ Báo Thù xâm nhập vào, vậy mà chỉ trong giây lát sau, bạn lại bảo tường chắn đó đã biến mất?!

  Ngẩn ngơ một lúc, Nam tước Strak không quan tâm đến những thuộc hạ cũng đang hoang mang như vậy, liền quay người và chạy về phía hành lang bí mật.

  Anh ta phải nhanh chóng rời khỏi nơi này; tuyệt đối không được để những kẻ Báo Thù kia bắt được mình, nếu không thì chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối!

  Lúc này, trong lòng Nam tước Strak, anh ta hy vọng vô cùng rằng hai người sinh đôi của mình sẽ trở lại cứu mình… Hiện tại, chỉ có họ mới có thể đưa anh ta ra khỏi đây một cách an toàn!

  Tuy nhiên, ngay khi anh ta vừa thoát ra khỏi phòng chỉ huy, cửa sổ kính của phòng chỉ huy bỗng nhiên bị một bóng dáng màu vàng đỏ phá vỡ… Đó chính là Iron Man Tony Stark – người đã nhanh chóng tìm ra điểm yếu then chốt của hệ thống chỉ huy này!

  Bùm bùm bùm!

  Trong chốc lát, mọi người trong phòng chỉ huy đều vớ lấy vũ khí và bắn về phía người đó, hy vọng những khẩu súng đó có thể mang lại cho họ chút sự an toàn.

  “Các bạn, dừng bắn đi, chúng ta có thể nói chuyện một cách tử tế…”

  Ngay sau đó, từ người Mã Khắc 43 Hào Chiến Giáp bắn ra hàng loạt tên lửa thông minh nhỏ, đánh trúng chính xác vào các chi dưới của những người đó, khiến họ mất khả năng di chuyển trong chốc lát.

  Phòng chỉ huy lập tức trở nên yên tĩnh.

  “Nói chuyện cũng hay đấy.”

  “Đâu có hay chút nào…”

  Đúng vào lúc tường chắn năng lượng bao phủ lâu đài sụp đổ, Leanne cũng nhận được thông tin từ hệ thống radar luôn theo dõi chiến trường.

  “OK, hệ thống radar đã phủ sóng toàn bộ khu vực; bây giờ tôi có thể nhìn thấy mọi thứ rồi…”

  Leanne tự trêu chọc bản thân một tiếng, sau đó bật hệ thống radar ở mức cao nhất.

  “Steve, Strak đang cố gắng trốn thoát; bạn hãy đi theo con đường bên phải để chặn đứng hắn. Nhớ phải hành động nhanh chóng… Bì Đặc La vẫn đang lẩn quanh bên trong lâu đài; đừng để hắn tìm được cơ hội trốn thoát.”

  “Yên tâm, tôi sẽ không để kẻ đó có cơ hội nào cả.”

  Nhận được chỉ thị, Steve gật đầu và lập tức lao theo con đường bên phải.

  “Rodi, ở phía đông và phía nam lâu đài vẫn còn nhiều kẻ địch đang cố gắng chống trả; hãy loại bỏ chúng đi, tôi sẽ đến ngay sau đó.”

“Hiểu rồi.”

“Sol, tôi đã tìm thấy cây quyền trượng đó; nó ở trong một căn phòng bí mật dưới hầm của lâu đài. Stark chưa kịp mang nó đi, nhưng còn có một người sinh đôi khác ở đó nữa. Đừng vội vàng vào ngay; trước khi hiểu rõ sức mạnh của họ, tốt hơn hết là không nên hành động thiếu cẩn thận.”

“Được thôi… Hy vọng kẻ chạy nhanh kia không kịp lấy đi cây quyền trượng trước chúng ta.”

Sol đánh đổ chiếc xe tăng cuối cùng, ngước nhìn hướng lâu đài, siết chặt tay cầm búa… Anh muốn lao vào lấy lại cây quyền trượng ngay lập tức, nhưng vì tin tưởng vào Lenny, anh đã kiềm chế mình lại.

“Tony, các tay sai của Stark dường như đang cố gắng xóa hết các tài liệu liên quan để ngăn cản anh… Họ đang đợi tôi ở đó. Tôi sẽ xuống cùng anh.”

Là người hiểu rõ tình hình nhất, Lenny rất lo lắng rằng Tony sẽ giống như trong dòng thời gian ban đầu mà tự mình xuống dưới đó. Phải biết rằng một trong hai người sinh đôi –Vạn Đạt · Mã Khắc Simov – đang đợi ở đó; người này coi Tony như kẻ thù muốn giết cha mình… Nếu Tony liều lĩnh xuống dưới, đó chính là đưa mình vào miệng hổ!

Nhưng Lenny, người hiểu rất rõ tính cách của Tony, biết rằng anh ta không phải là kiểu người sẽ tuân theo lời khuyên của người khác một cách máy móc. Vì vậy, không yên tâm, Lenny cuối cùng vẫn quyết định đi cùng Tony… Như vậy, ít ra cô vẫn có cơ hội sử dụng các loại thuốc alkimia để giúp Tony thoát khỏi sự kiểm soát tâm linh đó.

“Jarvis, đến đón tôi…”

Gọi điện cho người bạn song sinh của mình qua kênh liên lạc, Lenny liền nhìn về phía Hulk – người đang nhàn rỗi đến mức bắt đầu xé nát các mảnh vỡ xe tăng ở phía bên kia chiến trường.

“Natalya, mặt trời sắp lặn rồi…”

Nghe vậy, Natalya bên cạnh bỗng tái nhợt mặt, nhưng vẫn cố gắng tiếp nhận ý định của Lenny.

Thời gian “vui chơi” của Hulk đã kết thúc… Cần phải có ai đó đi thuyết phục anh ta quay trở lại, sau đó chuyển vai trò về cho Tiến sĩ Banner.

“Chế độ cảnh giác…”

Một phát đạn đã đánh đổ Tiến sĩ List – kẻ đang cố gắng xóa hết các tài liệu… Tony, giống như trong dòng thời gian ban đầu, thoát ra khỏi bộ giáp chiến đấu và giao quyền điều khiển bộ giáp cho Jarvis; riêng anh ta thì tiến lên để sao chép các tài liệu nghiên cứu của Stark vào cơ sở dữ liệu của Liên Minh Báo Thù.

“Nào, hãy để tôi xem thử ông Thỏ này đã nghiên cứu được những gì… Có lẽ đó là một loại khỉ siêu cấp nào đó chăng…”

Nhờ vào mạng dữ liệu số 43 của Mã Khắc, Tony dễ dàng xâm nhập vào cơ sở dữ liệu của Stark.

Tuy nhiên, hiện tại hầu hết nội dung trong các tài liệu đó đều đã bị người đàn ông già nằm dưới đất kia xóa sạch; việc phục hồi lại toàn bộ chúng có lẽ sẽ mất khá nhiều thời gian.

“À, Miss H, bạn đang online không?”

Khi thấy thông báo “đang tải xuống” hiển thị trên màn hình máy tính, Tony vỗ nhẹ vào thiết bị liên lạc bên tai mình.

“Luôn luôn ở đây, BOSS.”

Bên trong Tòa nhà Liên minh Các Siêu anh hùng, người được Tony gọi là Miss H – tức là Hil – lập tức tập trung tư duy, rời bỏ Dr. Zhao Hailun bên cạnh và quay trở lại với vai trò là quản gia của tổ chức này.

“Đừng gọi tôi là BOSS; thực ra BOSS của bạn mới là cô bé Lenny kia đấy. Hãy sửa chữa những dữ liệu tôi vừa gửi đi và xem xem Stark đã nghiên cứu những gì trong thời gian này.”

“Rõ rồi.”

Hil trả lời một cách nhanh gọn, sau đó ngay lập tức quay sự chú ý về phía Fiz và những người khác bên cạnh. Nhận thấy điều này, họ lập tức vỗ tay và bắt đầu chuẩn bị.

“Hãy để tôi lo liệu đi; mặc dù trình độ của tôi không bằng Skye, nhưng chỉ cần một… hai giờ thôi, tôi chắc chắn sẽ hoàn thành công việc trước khi họ trở lại.”

……

Không quan tâm đến tình hình bên trong trụ sở Liên minh Các Siêu anh hùng, sau khi hoàn thành những việc cần làm, Tony bắt đầu quan sát cách bố trí nội thất trong phòng chỉ huy này.

Theo lời Lenny, căn phòng bí mật chứa Gậy Quyền lực của Loki nằm ngay dưới lâu đài, nhưng từ bề ngoài, Tony không thấy bất kỳ lối vào hay lối ra đáng ngờ nào cả; vì vậy, anh quyết định kiểm tra xem liệu có bí mật nào ẩn náu ở đây không.

“Lão Jia, hãy sử dụng máy quét hồng ngoại để kiểm tra khu vực này nhanh lên; chúng ta phải hoàn thành công việc trước khi thằng nhân vật bay đó trở lại.”

Đúng như những gì Lenny lo ngại, Tony lại một lần nữa thể hiện sự nhiệt tình và tính chủ động của mình, bất chấp lời nhắc nhở của Lenny.

Tuy nhiên, lần này, hành động của Tony không hề thiếu sự chuẩn bị; anh có những lý do riêng cho việc này.

Thực tế, ngay từ khi Tony nhìn thấy những tài liệu về cặp song sinh đó từ tay Lenny, anh đã muốn gặp gỡ trực tiếp họ.

Anh trai của họ là Bì Đặc La · Mã Khắc Simov, còn em gái tên làVạn Đạt · Mã Khắc Simov; cả hai đều sinh năm 1989, tuổi tác ngang bằng với Leni.

Vốn dĩ, họ lẽ ra phải có một gia đình hạnh phúc, nhưng cuộc chiến tranh chia rẽ đã khiến cuộc sống của họ rơi vào bi kịch.

Theo các tài liệu ghi chép lại, trong cuộc chiến đó, ngôi nhà của hai anh em bị một quả bom phản lực do Stark Industries sản xuất phá hủy, và cha mẹ họ đều thiệt mạng.

Dù không bị ảnh hưởng bởi vụ nổ, hai anh em vẫn hoảng sợ vô cùng. Anh trai Bì Đặc La đã đưa em gái trốn dưới gầm giường, nhưng không may, quả bom thứ hai lại rơi xuống, cách họ chưa đầy ba feet.

May mắn thay, quả bom đó là loại bom không nổ; chất nổ bên trong không được kích hoạt, nên cả hai đã sống sót.

Tuy nhiên, dưới gầm giường ấy, nơi luôn bao trùm bởi nỗi sợ hãi, lòng hận thù của hai anh em đã được gửi gắm vào cái tên in rõ trên quả bom đó – STARK INDUSTRIES!

“Tony, đối với những đứa trẻ ở độ tuổi đó, bạn chính là kẻ đã cướp đi sinh mạng của người thân yêu quý của chúng.”

Lời nói của Leni vang vọng trong đầu Tony, và lúc này, anh cảm thấy lòng mình đầy rẫy những cảm xúc phức tạp.

“Thưa ngài, ngay bên trái ngài, phía sau bức tường đó, tôi đã phát hiện thấy những thanh thép gia cố bổ sung và dấu hiệu của dòng khí đang chảy qua đó.”

Nghe vậy, Tony nhìn về phía bức tường bằng gạch đá có vẻ bình thường đó, ánh mắt anh lập tức lấp lánh với vẻ suy tư sâu sắc.

Nói thật, Tony không phải là người hay buồn bã, cảm thông. Nhưng anh cũng không phải là kẻ vô tâm, vô nghĩa.

Anh rất rõ mình đã làm những gì, và cũng biết rằng những hành động của mình đã mang lại bao nhiêu tai họa cho người khác. Anh đã chứng kiến nhiều sinh mạng trẻ tuổi bị cướp đi, và cũng đã thấy người cứu mạng mình gục chết trong vũng máu, không thể cứu vãn được nữa.

Vì vậy, ngay sau khi thoát ra khỏi cái hang tối tăm, u ám đó, việc đầu tiên Tony làm là cố gắng ngăn chặn những thảm kịch tương tự xảy ra tiếp.

Anh đã giải tán bộ phận công nghiệp quân sự của Stark Industries, sau đó thành lập Quỹ Cứu trợ Stark và Tiểu ban Kiểm soát Thảm họa.

Dù điều này chỉ có thể coi là “sửa sai sau khi mất cừu”, nhưng Tony vẫn tin rằng không quá muộn.

Anh ta không muốn bị người khác chê bai là kẻ buôn chiến tranh nữa!

Dù đó hoàn toàn không phải là ý chí thực sự của anh ta;

dù anh ta chỉ là một con gà đẻ trứng vàng bị người khác lợi dụng;

dù anh ta cũng chỉ là một người đáng thương đã mất đi cha mẹ…

“Hừ…”

Thở ra một hơi thật sâu, Tony quyết tâm bước về phía bức tường gạch cũ kỹ kia và dùng hết sức đẩy vào tường!

“Tony, tôi biết rồi… Anh sẽ không nghe lời khuyên đấy.”

Một giọng nói quen thuộc vang lên từ kênh liên lạc, khiến Tony ngập ngừng trong động tác của mình.

Ngay sau đó, một hình ảnh màu đen trắng của Thép Chiến Giáp bỗng xuất hiện qua cửa sổ bị Mã Khắc số 43 phá vỡ – đó chính là Lenny, người đang điều khiển bộ giáp chiến đấu Gemini.

“Anh định đi gặp hai anh em đó một mình sao?”

Lenny thoát ra khỏi bộ giáp Gemini, ra hiệu cho Jarvis và Gemini đi theo sau mình và Tony, rồi nhìn anh ta với vẻ bất đắc dĩ.

“Ừm… Thực ra tôi định mở cửa trước đã.”

Tony không xác nhận lời nói của Lenny, nhưng cũng không phủ nhận trực tiếp.

Thấy vậy, Lenny đành lắc đầu và bước vào phía trong cùng.

“Đi theo sau tôi nhé.”

“Tất nhiên, quý cô đi trước…”

Con đường bí mật dẫn đến phòng thí nghiệm ngầm khá dài, toàn là các bậc thang, và ánh sáng rất yếu. Nếu không có khả năng cảm nhận bằng radar, Lenny thật sự không dám đi trước một cách công khai như vậy.

“Cậu em trai kia thế nào? Trông có đẹp trai hơn trong ảnh không?”

Đi theo sau Lenny, Tony bắt đầu hỏi về Vừa rồi và cuộc gặp gỡ giữa Vừa rồi với nhóm người của Lenny.

Nhưng câu hỏi này nghe vào tai Lenny thì thật sự có vẻ không đúng mực chút nào.

“Anh đang nói nhảm gì vậy? Đã lo lắng đến mức đó à?”

Lenny nhăn mày, không muốn tiếp tục tranh luận về chủ đề này với anh chàng này.

Nhưng rõ ràng, Tony không phải là kiểu người dễ dàng từ bỏ ý định của mình.

“Tôi thấy cậu bé đó khá tốt đấy; cùng tuổi với bạn mà lại là người sở hữu năng lực siêu nhiên nữa. Dù hiện tại có vẻ như không có điều gì đặc biệt ngoài việc chạy nhanh, nhưng bạn lại rất giỏi trong việc huấn luyện những người sở hữu năng lực siêu nhiên phải không? Tôi thấy cô bé Skye đã được bạn dạy dỗ rất tốt… Biết đâu sau này…”

“Đừng nói nữa, Tony! Chuyện của tôi không cần bạn phải lo lắng đâu. Và cái từ ‘huấn luyện’ mà bạn dùng kia… Bạn có nghĩ kỹ xem mình đang nói gì không?”

Hai người cứ thế tranh luận với nhau, giọng điệu quen thuộc khiến họ hoàn toàn không để ý đến bầu không khí yên tĩnh và u ám xung quanh.

Cho đến khi họ đi qua một cổng vòm và bước vào khu vực nghiên cứu dưới lòng đất này, hai người mới ngừng cãi vã.

Trước mắt họ là một ngọn núi vốn dĩ rất vững chắc, nhưng giờ đây đã bị Nam tước Strak khai quật sạch sẽ. Xác ướp của một con quái vật Zitari khổng lồ đang được treo lơ lửng giữa trung tâm của cung điện dưới lòng đất này, bằng những sợi cáp thép và xe kéo.

“Họ lấy thứ này từ đâu ra vậy?”

Tony tròn mắt, không thể tin nổi. Một sinh vật khổng lồ như vậy, làm sao Strak có thể che giấu nó ở đây mà không ai hay biết?

“Chắc chắn là S.H.I.E.L.D. rồi… Còn có thể là ai nữa chứ…”

Laney nhún mày, trả lời một cách thờ ơ, nhưng suy nghĩ của cô lại liên tục hướng về một bóng dáng đang ẩn náu ở góc khuất.

“Alexander Bì Nhĩ Tư ư? Có lẽ chỉ có anh ta mới có thể làm ra chuyện như thế này mà không ai hay biết.”

“Cũng có thể thế… Kẻ già đó đã làm ra rất nhiều chuyện kỳ lạ; những gì tôi biết chỉ là một phần nhỏ thôi…”

Khi đi qua những thiết bị thí nghiệm vừa mới được đóng cửa, ánh mắt của Laney và Tony bất chợt dừng lại trên một chiếc bàn làm việc. Trên đó, có một con robot bằng thép vẫn chưa được hoàn thành.

“Có vẻ như họ cũng đang cố gắng phát triển Lực lượng Robot bằng Thép…”

“Ha, điều đó cũng phải cảm ơn ông Hamer đáng thương kia…”

Tony nhăn mặt; mỗi khi nhắc đến người đó, anh lại cảm thấy tức giận.

“À, đúng rồi… Nhớ ra rồi, có vẻ như gã đó đã bị ai đó đánh bại, ngay trong tù đấy…”