“Ngăn cô ta lại! Ngăn cô ta lại!”

Nhìn thấy Leeni phía dưới chiến trường đang chuẩn bị tấn công, Loki – người đã từng trải nghiệm sức mạnh của loại vũ khí đó – không thể ngồi yên được nữa. Anh vội vàng kêu gọi các thuộc hạ tập trung tấn công Leeni, đồng thời giơ cao cây quyền trượng để sử dụng nó.

Tuy nhiên, những binh sĩ bay Zitari đi cùng anh vẫn chậm một bước. Chưa kịp họ điều chỉnh hướng nòng súng, Leeni phía dưới đã bấm cò súng laser.

“Bazooka!”

Cùng với tiếng hét không rõ ý nghĩa, một luồng ánh sáng chói lọi bắn ra từ miệng súng laser.

Khối ánh sáng dày đặc, chứa đựng nhiệt độ cao và dòng điện mạnh mẽ, lao thẳng qua không gian, xuyên qua bầu trời vốn đã bị sấm sét tàn phá.

Ánh sáng chói lọi đó không hề để ý đến bất cứ thứ gì trên đường di chuyển của nó; ngay cả con quái vật khổng lồ Leviathan mặc áo giáp thép cũng không thể chống đỡ được cuộc tấn công này.

Luồng laser dày đặc xuyên thủng đầu con quái vật, dễ dàng làm tan chảy lớp áo giáp kim loại trên cơ thể nó và xuyên thẳng vào bên trong. Sau đó, nó tiếp tục lao thẳng về phía xa, cho đến khi mất đi nguồn năng lượng cung cấp, thì mới dần biến mất.

“Rầm!”

Dưới tác động của quán tính, thân hình khổng lồ của Leviathan rơi xuống đất, lăn đi hàng chục mét trước khi bị các chướng ngại vật trên đường chặn lại.

Nhìn thấy con quái vật Zitari phía dưới đã hoàn toàn im lặng, khuôn mặt Loki trở nên u ám.

Để tránh làm quá tải súng laser, hệ thống bảo vệ trên súng đã ngắt kết nối nguồn điện từ Lò Phản Ứng Thiên Đàng. Sức mạnh lớn lao từ việc này khiến Leeni phải dùng hết sức lực để giữ chặt thân súng, tránh bị lực đẩy mạnh làm văng ra ngoài.

Chỉ sau khi lùi lại vài mét, Leeni mới hoàn toàn kiểm soát được lực đẩy đó.

“Xoẹt!”

Bỗng nhiên, một tia năng lượng màu xanh nhạt lao thẳng từ trên trời xuống – đó là đòn tấn công bất ngờ của Loki!

Vừa rồi, anh còn bị choáng ngợp trước sức mạnh của đòn tấn công của Leeni; nhưng sau khi bình tĩnh lại, anh vội vàng tích trữ năng lượng để phóng ra tia năng lượng này, hy vọng có thể loại bỏ Leeni.

Tuy nhiên, điều khiến Loki không ngờ đến là, đòn tấn công mà anh đã dành nhiều thời gian chuẩn bị ấy lại không gây ra nhiều tổn thương cho Leeni.

Thấy vậy, Steve – người luôn theo dõi từng động tác của Loki và cảnh giác với những đòn tấn công bất ngờ – vội vàng giơ khiên lên và dùng thân mình cùng chiếc khiên để chặn đón đòn tấn công từ trên xuống đó cho Leeni.

**Vang dội!**

Một luồng năng lượng màu xanh nhạt bỗng nhiên bao phủ cả hai người. Steve là người đầu tiên chịu ảnh hưởng; ông cảm thấy chiếc khiên trong tay mình trĩu xuống. Nếu không chuẩn bị sẵn từ trước, có lẽ chiếc khiên của ông đã bị văng ra ngoài.

Dù vậy, Steve vẫn không cảm thấy thoải mái chút nào. Mặc dù chiếc khiên đã chặn được phần lớn lực đánh, nhưng sóng năng lượng từ vụ nổ vẫn xuyên qua mặt khiên và xâm nhập vào cơ thể ông.

Kiềm chế nỗi đau, Steve ngước nhìn lên bầu trời, nơi Loki đang nhìn xuống họ.

“Chúng ta chắc chắn sẽ ngăn cản anh, hãy chờ đợi đi, Loki!”

Thấy cuộc tấn công của mình lại một lần nữa thất bại, khuôn mặt tức giận của Loki cuối cùng cũng không thể kiềm chế được nữa. Hắn gầm lên và ra lệnh cho những người Zitari xung quanh tấn công kẻ thù.

“Ta đã bắt được ngươi rồi.”

Trên đỉnh một tòa nhà, Clint – người sở hữu đôi mắt sắc bén như đại bàng – đã nhắm chính xác vào Loki đang giận dữ trên bầu trời. Mũi tên đặc biệt đã được buộc lên cung; chỉ nghe tiếng dây cung vang lên, mũi tên mang đầu đạn nổ liền lao thẳng về phía kẻ thù trên bầu trời.

Có vẻ như Loki đã cảm nhận được điều gì đó; trong khoảnh khắc đó, hắn vội vàng giơ tay trái lên. Trước khi mũi tên kia đến được mục tiêu, hắn đã nhanh chóng nắm chặt thân tên vào lòng bàn tay mình.

“Tấn công bất ngờ à? Ha~”

Nhìn về phía Clint trên đỉnh tòa nhà xa xôi, Loki không hề che giấu sự chế giễu của mình. Hắn siết mạnh tay và gãy đôi thân tên đã được xử lý đặc biệt đó.

Đối mặt với sự chế giễu của Loki, Clint không hề nao núng, khuôn mặt vẫn nở nụ cười tự tin.

Ngay sau đó, trước khi Loki kịp vứt bỏ thân tên đã bị gãy, đầu đạn trên mũi tên bỗng nhiên phát ra một tia lửa chết người.

**Vang dội!**

Mũi tên nổ này đã được bộ phận nghiên cứu khoa học của Sở Bảo vệ Thần thánh cải tiến đặc biệt; nó tạo ra một vụ nổ dữ dội, không cho Loki kịp phản ứng, và khiến hắn bị văng ra khỏi thiết bị bay của mình.

……

Cùng lúc đó, tại Hội đồng Bảo an……

“Anh nói gì cơ? Anh định sử dụng vũ khí hạt nhân sao? Đó là đảo Manhattan mà!”

Sheffield không thể tin vào những gì mình nghe thấy.

“Sao cơ? Anh có đề xuất nào tốt hơn không?”

Ông Parris liếc nhìn Sheffield và trong lòng coi thường người đàn ông này.

“Kẻ có thể ra lệnh ném đầu đạn hạt nhân xuống đầu người dân Libya, lại còn dám chỉ trích tôi chứ? Có nhìn xem mình là cái gì không!”

“Nếu không phải vì hắn nắm giữ quá nhiều thông tin bất lợi cho tôi, thì hắn đã sớm bị xử tử từ lâu rồi! Chắc chắn đã bị bắn không dưới mười lần rồi!”

“Dám cãi lại tôi sao, muốn chết à?”

Nhận ra mình đã nói quá, Sheffield im lặng và lùi lại nửa bước, nhưng trong lòng anh ta đầy uất ức.

Đó là New York, đó là đảo Manhattan… Nếu hôm nay Mỹ thực sự ném vũ khí hạt nhân xuống đầu người dân của mình, thì ngày mai chắc chắn sẽ có hàng vạn người Mỹ tập trung trước Nhà Trắng để biểu tình.

“Hừm, nếu không có giải pháp nào khác, thì cứ ra lệnh thực hiện đi! Việc này, anh không phải rất giỏi sao?”

Giám đốc Priss nói với Sheffield một cách chế giễu, giọng nói đầy mỉa mai khiến Sheffield nhăn mặt.

Thật ra, về vụ tấn công vào Libya lần đó, chính Sheffield cũng hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Bởi vì anh ta chưa bao giờ nghĩ đến việc thực sự ra lệnh phóng đầu đạn hạt nhân đó! Chưa kể đến chuyện điều khiển từ xa để kích hoạt đầu đạn hạt nhân… Điều đó hoàn toàn không liên quan gì đến anh ta cả!

Nếu không phải sau đó có người đến tìm anh ta và yêu cầu anh ta phải thừa nhận rằng chính mình là người ra lệnh phóng đầu đạn hạt nhân đó, đồng thời hứa sẽ bảo vệ anh ta và giữ nguyên chức vụ tướng của anh ta, thì anh ta đã không bao giờ chịu nhận trách nhiệm này đâu!

Nhớ lại người đó, Sheffield không khỏi nghĩ đến một kế hoạch được gọi là “Chiến binh Mùa Đông” do cấp trên triển khai… Có lẽ người đó chính là một phần của kế hoạch đó.

Sau một lúc suy nghĩ, Sheffield nhìn vào đoạn video đã bị ngắt từ lúc nào đó và không khỏi thở dài một tiếng nữa.

“Rose ơi Rose… Nếu muốn trách ai, thì hãy trách việc em không phải người của Rồng Chín Đầu…”

Tướng Ross nhìn chằm chằm vào chiếc điện thoại trong tay mình, sau đó quay đầu nhìn về phía trung tâm thành phố New York ở bên kia sông Hudson.

Ông không thể tin nổi Hội đồng Bảo an lại đưa ra quyết định như vậy; càng không thể tin được là người đàn ông già kia lại sớm tiết lộ thông tin cho mình.

Kẻ này rốt cuộc đang muốn gì?

Tướng Ross suy nghĩ mãi nhưng vẫn không hiểu được ý định của đối phương, cuối cùng chỉ biết thở dài rồi cầm điện thoại quân sự trên bàn để liên lạc với các đơn vị ở tiền tuyến.

Nội dung cuộc gọi chỉ có bốn từ ngắn gọn:

“Chuẩn bị rút lui.”

……

Phía bắc tòa nhà Stark, các thành viên của đội 141 đã phối hợp cùng với lực lượng quân đội đến muộn để chặn đứng những đợt tấn công của người ngoài hành tinh.

Vì đại đa số lực lượng địch đều bị nhóm “Những Kẻ Báo Thù” kiềm chế, nên đội 141 chỉ phải đối mặt với một vài đợt tấn công của những đơn vị nhỏ, việc đối phó cũng không quá khó khăn.

Tuy nhiên, niềm vui không kéo dài lâu. Một sĩ quan thuộc quân đội đang chiến đấu cùng Price bỗng nhiên thay đổi biểu hiện sau khi nhận được một mệnh lệnh, rồi bắt đầu ra lệnh cho các đồng đội của mình rời bỏ vị trí và bắt đầu rút lui!

“Rút lui? Các bạn muốn rút lui à?!”

Price, không hiểu chuyện gì đang xảy ra, lập tức túm lấy cổ áo sĩ quan đó, không cho đối phương cơ hội chống cự, và ép anh ta chặt vào chỗ ẩn náu.

Nghe thấy tiếng la mắng của Price, các thành viên trong đội 141 đều nhìn về phía đội trưởng, họ cũng nhận ra hành động kỳ lạ của quân đồng minh và bắt đầu cảm thấy lo lắng.

Sau vài lần cố gắng nhưng không thể thoát khỏi sự kiểm soát của Price, sĩ quan đó đành phải thở dài đầu hàng.

“Cấp trên quyết định thay đổi kế hoạch rồi… Tướng chúng ta đã nhận được thông tin và ra lệnh cho chúng ta rút lui. Các bạn cũng nhanh chóng rút đi đi… New York sắp trở thành đống đổ nát rồi…”