Trở lại tầng trên của căn cứ lâu đài cổ, vào lúc này, cuộc chiến xung quanh toàn bộ căn cứ đã chấm dứt. Rất nhiều binh sĩ thuộc phe Rồng Chín Đầu nhận ra rằng thế cục không thể cứu vãn được nữa, nên họ đều đầu hàng và giao nạp vũ khí. Cùng với một nhóm lớn các nhà khoa học thuộc phe Nam tước Stark, họ tất cả đều bị Skye và những người khác giam giữ lại, chờ đợi khi người của S.H.I.E.L.D. đến để tiếp tục giao họ cho họ quản lý.

Tuy nhiên, WandA và anh em nhà Bì Đặc La là ngoại lệ; họ không nằm trong số những người bị S.H.I.E.L.D. giam giữ.

Nguyên nhân cho điều này, ngoài việc có sự chỉ đạo của Lenny, thì thực ra cũng là do không có ai trong số những người hiện diện có khả năng giam giữ họ mà không làm hại đến tính mạng của họ. Ngay cả Lenny cũng vậy.

Vì vậy, thay vì làm cho mối quan hệ trở nên căng thẳng hơn, thì tốt hơn hết là nên chủ động thiết lập mối quan hệ tốt đẹp, coi đó như là bước chuẩn bị cho những kế hoạch sau này. Hơn nữa, đây cũng chính là cơ hội tốt để S.H.I.E.L.D. thể hiện sức mạnh của mình.

“Ồ? Hai người đó là…”

Ánh mắt Lenny lướt qua những nhà nghiên cứu thuộc phe Rồng Chín Đầu đang bị giam giữ, và cô lập tức chú ý đến hai người có vẻ nổi bật hơn những người khác. Đó là một cặp nam nữ; Lenny cảm thấy họ rất quen thuộc. Lý do họ nổi bật là bởi vì họ không giống như những nhà nghiên cứu khác – họ không tỏ ra chán nản hay u sầu, mà ngược lại, họ trở nên rất hào hứng khi nhìn thấy Lenny xuất hiện.

“Cô Lenny! Cô Lenny! Chính là chúng tôi đây! Benjamin và Claire! Cô còn nhớ chúng tôi không?”

Nghe thấy những lời họ nói, và nhìn thấy khuôn mặt họ có vẻ quen thuộc, Lenny phải suy nghĩ một lúc mới nhớ ra họ là ai. Chẳng phải họ chính là hai tên trộm nữ nam điên rồ mà Skye, Simmons và những người khác đã bắt giữ trong cuộc kiểm tra cấp độ điệp viên sao? Sau đó, họ được Hitwell thuê để gia nhập bộ phận nghiên cứu nội bộ của S.H.I.E.L.D., phụ trách công việc nghiên cứu về vũ khí Zitari… Vậy tại sao bây giờ họ lại có mặt ở Sokovia?

Sau một lúc suy nghĩ, Lenny chợt nhớ ra rằng người phụ trách công việc nghiên cứu về vũ khí Zitari của S.H.I.E.L.D. chính là Stark – người sếp trực tiếp của hai người này. Vì vậy, việc họ xuất hiện ở đây cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả.

Chỉ là bây giờ nhìn thấy vẻ mặt nhợt nhạt, đầy khổ sở của hai vợ chồng này, Leanne cũng có thể hình dung được rằng họ đã phải trải qua những ngày tháng gian khổ như thế nào dưới sự chỉ huy của Stark.

“Clint, hãy thả họ ra đi. Tôi quen họ, họ không phải là những kẻ xấu.”

Xét đến việc họ từng có mối quan hệ với nhau trước đây, Leanne quyết định không làm khó họ và yêu cầu Clint mở cửa tù để thả họ ra ngoài.

Nghe lời này, Clint liếc nhìn Steve bên cạnh; thấy anh ta không phản đối gì, anh ta mới tiến hành thả họ ra ngoài.

Leanne cũng không cảm thấy có gì đặc biệt, chỉ mỉm cười với Steve rồi tiến lại gần để xem họ vội vàng muốn gặp mình vì lý do gì.

Dù sao thì bà cũng chỉ ra lệnh cho họ ra ngoài mà thôi, chưa bao giờ nói rằng sẽ không đưa họ vào nhà tù khác; trong lâu đài này thì có rất nhiều phòng tù mà.

“Cảm ơn Chúa, cuối cùng chúng tôi cũng gặp được cô Leanne rồi! Tôi tưởng chúng tôi sẽ bị những kẻ đó đẩy xuống Đại Tây Dương mất…” Vừa thoát ra khỏi tù, Benjamin liền bắt đầu cảm ơn Chúa và kể lể về những điều tồi tệ mà họ có thể phải đối mặt… như bị bịt mắt, buộc túi lên đầu rồi ném xuống biển để cho cá ăn…

Nghe những lời này, nhóm các nhà nghiên cứu bị giam giữ bên trong tù đều hoảng sợ và vội vàng la hét, van xin Leanne tha thứ cho họ.

“Im lặng lại đi! Còn la hét nữa thì tôi sẽ thực sự ném các bạn xuống biển đấy!”

Bực mình vì tiếng ồn ào của họ, Leanne liền lấy khẩu súng ra và đập mạnh vào trán một người trong số họ, khiến anh ta ngay lập tức bất tỉnh; chỉ sau đó, mọi người mới im lặng lại.

Nói thật, họ là S.H.I.E.L.D., chứ không phải những kẻ tàn nhẫn như Rồng Chín Đầu đâu; làm sao họ có thể làm những việc như vậy được?

Hơn nữa, ngay cả nếu thực sự muốn làm vậy, S.H.I.E.L.D. làm sao có thể để những người này biết được chứ?

Nhận thấy Leanne có vẻ không vui, Claire – người cũng may mắn thoát nạn – lập tức đè đầu chồng mình lại để anh ta không tiếp tục nói những điều vớ vẩn nữa.

“Xin lỗi, cô Leanne… Ben xem quá nhiều phim gangster nên mới nói như vậy thôi; cô đừng để ý…” Claire kéo chồng mình, Benjamin, và liên tục xin lỗi; thấy Leanne không tiếp tục tức giận với họ, Claire mới thở phào nhẹ nhõm.

Sau đó, Leanne nhận thấy người phụ nữ kia gửi cho mình một ánh mắt, dường như có chuyện gì muốn nói riêng với mình.

Đối với người phụ nữ tên là Claire này, Leanne cảm thấy cô ta rất khôn ngoan và giỏi lừa đảo; điều này đã được thể hiện rõ khi Skye và những người khác bắt giữ họ.

Tuy nhiên, sau đó Leanne không còn liên lạc gì với cô ta nữa, nên cũng không biết nhiều về cô ta.

Bây giờ, với hành động của Claire, Leanne thực sự không hiểu cô ta đang muốn gì.

Nhưng Leanne cũng không lo lắng rằng người phụ nữ này sẽ gây ra rắc rối gì cho mình, vì vậy cô chỉ đơn giản là bảo hai người đến một bên để nói chuyện riêng.

“Cô Leanne, thực ra chúng tôi không phải là những người Rồng Chín Đầu gì đó cả; việc gia nhập họ chỉ là vì…”

Khi đã đi đến một bên cùng Leanne, Claire thông minh kia không còn giấu giếm gì nữa, mà trực tiếp giải thích lý do tại sao họ lại xuất hiện ở đây.

Hóa ra, hai người này trước đây từng sống trong sự giàu sang tại cơ quan S.H.I.E.L.D., nhưng ban đầu họ không tự nguyện gia nhập Rồng Chín Đầu. Việc họ trở thành thuộc hạ của Nam tước Straker thực ra là do bị buộc phải làm vậy.

Lý do là vì ngoài khả năng sử dụng vũ khí của người Zitari, họ thực sự không có khả năng gì đáng kể khác tại cơ quan đó. Khi rời bộ phận nghiên cứu và phát triển vũ khí Zitari, họ thậm chí không đủ điều kiện để tham gia các nhiệm vụ ngoại vi. Vì vậy, họ bị cơ quan đó loại bỏ.

Vợ chồng họ quyết định phải dựa vào bộ phận nghiên cứu và phát triển vũ khí Zitari, tức là liên kết với người đứng đầu bộ phận đó – Nam tước Straker.

Về những gì xảy ra sau đó, thì là do Straker thấy họ vẫn còn giá trị, nên đã lừa họ gia nhập Rồng Chín Đầu, và nhờ đó họ mới giữ được công việc “cố vấn vũ khí đặc biệt” tại S.H.I.E.L.D.

Nhưng không ngờ, niềm vui ấy kéo dài không lâu; những người Rồng Chín Đầu tại trụ sở Trident đã công khai nổi loạn, khiến họ phải lẩn trốn cùng với Straker, và cuối cùng rơi vào tình cảnh khốn cùng như hiện tại.

Nghe xong, Leanne không biểu lộ ra vẻ gì trên khuôn mặt, nhưng trong lòng cô ấy thấy những gì Claire nói có khoảng bảy phần tin cậy; nếu nói rằng có ba phần không đúng thì cũng là khen ngợi cô ta rồi.

Tuy nhiên, Leanne không hề phanh phui điều đó; cô ấy đang chờ xem sẽ có những gì tiếp theo.

“…Sau đó, chúng tôi đã gặp một người phụ nữ tại căn cứ lâu đài này, tên là Brandt. Cô ấy nói rằng cô ấy quen biết chúng tôi và cũng biết về việc chúng tôi từng được ngài giúp đỡ để gia nhập S.H.I.E.L.D.”

Khi nghe đến tên Brandt, ánh mắt Leanne thay đổi, và cái nhìn của cô ấy dành cho Claire cũng trở nên ngạc nhiên hơn.

“Các bạn đã gặp Brandt à?”

Thấy người mình đề cập đến có ích, Claire không khỏi mừng thầm và vội vàng gật đầu xác nhận.

“Vâng, và chính vào tối qua, cô ấy bất ngờ tìm đến chúng tôi và nói rằng thực ra cô ấy chính là người được Leanne gửi vào Rồng Chín Đầu để làm người trong nội bộ, đồng thời còn nói rằng không lâu sau này các bạn sẽ chiếm giữ nơi này và yêu cầu chúng tôi chờ đợi sự xuất hiện của các bạn để giao thứ này cho ngài.”

Nói xong, Claire nhìn quanh một lượt, sau đó đưa tay vào lòng áo và lấy ra một thiết bị giống ổ đĩa USB, đưa nó cho Leanne.

“Đây là…?”

Leanne cầm chiếc ổ đĩa vẫn còn ấm hơi cơ thể người phụ nữ kia trên tay, và những nghi ngờ còn lại trong lòng cô cũng dần tan biến.

Những gì Claire vừa kể, cô ấy cũng biết rõ; đúng như lời cô ấy nói, người phụ nữ tên Brandt thực sự chính là “chiếc đinh” mà cô đã cố ý gửi vào Rồng Chín Đầu trước đó.

Sau khi nhận thức được diễn biến sự việc, Leanne đã quyết định che giấu thông tin, và đưa binh sĩ Brandt – người lúc đó vẫn chưa bị phát hiện danh tính bên trong Rồng Chín Đầu – sang Châu Âu. Với sự giúp đỡ của bà già Carter, Brandt đã thành công trong việc xâm nhập vào hàng ngũ của John Garrett và trở thành người trong nội bộ phục vụ cho Leanne.

Chỉ là sau này, Leanne không ngờ rằng Brandt lại bị Garrett cử đến phía Stark. Nếu không phải vì một cuộc liên lạc gần đây, có lẽ sau cuộc tấn công này, chính Leanne sẽ phải tự mình lấy ra “chiếc đinh” đó.

“Vì việc này liên quan đến Leanne và S.H.I.E.L.D, chúng tôi cũng không dám tự ý kiểm tra nội dung bên trong. Từ khi nhận được nó, tôi đã giấu nó trong lòng áo mình, và giữ mãi đến bây giờ…”

Claire nhìn thẳng vào mắt Leanne, với vẻ mặt chân thành, dường như cô ấy không hề nói dối.

“Các bạn thực sự không hề mở nó ra xem sao?”

Leanne nhíu mắt quan sát đôi vợ chồng này, cố gắng tìm ra điều gì bất thường trên khuôn mặt họ.

“Làm sao có thể được… Chúng tôi ban đầu đã nhận được ân huệ của cô mới có được công việc ổn định tại Sở Bảo vệ Thần khí này; làm sao dám làm những chuyện ngu ngốc như vậy.”

Clare nói với vẻ hoảng sợ và lo lắng, còn Benjamin bên cạnh cũng gật đầu một cách ngây thơ.

“Đúng rồi, chúng tôi không dám làm hỏng chuyện lớn của cô đâu. Hơn nữa, chúng tôi cũng biết rằng Rồng Chín Đầu đó không phải là thứ tốt đẹp gì cả… Vị Nam tước Stark ấy suốt ngày chỉ biết nói mà không làm gì cụ thể; sau khi rời khỏi Sở Bảo vệ Thần khí, chúng tôi chẳng nhận được lợi ích gì từ hắn cả…”

Benjamin, với suy nghĩ hơi lệch lạc, càng nói càng đi xa rời sự thật; Clare liền phải đập vào lưng anh ta vài cái để anh ta ngừng lại.

Thấy vậy, Leanne cũng chỉ biết cười khó xử, giả vờ như không nghe thấy gì, rồi cho chiếc USB vào trong không gian.

“Được rồi, tôi đã hiểu rõ chuyện của các bạn rồi. Sau này tôi sẽ nói chuyện với Coulson; nếu được kiểm tra và xác minh, Sở Bảo vệ Thần khí sẽ xử lý các bạn một cách nhẹ nhàng.”

Nói xong, Leanne chuẩn bị rời đi.

“À? Vẫn sẽ kiểm tra à?”

Benjamin lẩm bẩm với vẻ oán trách, khiến Clare lại đập vào lưng anh ta một cái nữa.

“Cái gì vậy? Chúng ta đâu có làm gì sai trái cả; có gì phải sợ đâu… Nên cảm ơn Cô Leanne mới đúng.”

“À? Ồ, cảm ơn Cô Leanne.”

……

Không quan tâm đến màn diễn xuất “biết ơn” giả tạo của hai người phía sau, Leanne tiếp tục quay trở lại bên nhóm các thành viên của Đội Liên Minh.

Nhưng vừa bước tới gần, cô đã thấy Clint và những người khác đang đối đầu gay gắt với cặp song sinh kia.

“Chú ơi, chú có nhìn xem mình đang làm gì không? Với thân hình của chú, tôi chỉ cần một tay là có thể đánh bại chú!”

“Đồ nhóc ngỗ ngốc! Đừng tưởng rằng chạy nhanh là đã giỏi lắm đâu… Hôm nay tôi nhất định phải dạy dỗ cậu một bài học!”

“Ha, đến đây xem nào? Cô tưởng tôi sợ cậu à? Đánh cậu thì tôi còn chẳng muốn dùng tay thứ hai nữa đâu!”

“Êi! Đừng cản tôi! Tôi sẽ dạy dỗ thằng nhóc đó cho đúng nơi!”

Trong chốc lát, toàn bộ căn phòng trở nên hỗn loạn; Natasha và Wanda lần lượt ngăn cản hai người đàn ông đang tức giận đó, trong khi đội trưởng Steve đứng giữa hai bên, cố gắng hòa giải tình hình.

Nhìn lại Tony, kẻ thích xem người khác gây rối này, lúc này lại còn giúp Clint rút thanh kiếm đen “Bóng Đêm” đang đeo trên lưng anh ta ra, giả vờ như đang muốn hỗ trợ để đưa thanh kiếm đó cho đối phương.

Cảnh tượng lúc đó thật sự hỗn loạn không thể tưởng tượng nổi!

Tuy nhiên, Lenny nhìn rất rõ: mặc dù Tony tỏ vẻ như muốn giúp đỡ, nhưng thực ra anh ta chẳng hề có ý định đưa thanh kiếm đó cho ai cả; chỉ là đang cố tình gây rối để xua tan bầu không khí căng thẳng mà thôi.

“Đủ rồi! Tất cả hãy ngừng làm ầm ĩ đi!”

Thực sự đã quá mệt mỏi với tiếng ồn ào của những kẻ này, Lenny liền quát lớn.

“Hai người đàn ông lớn tuổi như các ngài đang ở đây mà cứ lải nhải mãi sao? Nếu thực sự có gan, thì hãy ra ngoài và đấu thực sự xem sao; ai thua thì sẽ phải đánh mạng tại đây này… Chỉ biết nói suông thì có ích gì chứ!”

Sau khi quát mắng hai người đàn ông đó vài câu, khi họ đã yên lặng xuống, Lenny liền ra hiệu cho Steve và Natasha can thiệp để tách họ ra. Bản thân cô ấy thì tiến lại gần Tony và giật lấy thanh kiếm đen trong tay anh ta.

“Cậu cũng hãy yên lại đi, đừng cùng họ gây rối nữa!”

Sau khi mắng xong cả ba người liên quan, Lenny không quan tâm đến nguyên nhân ban đầu của sự việc, mà ngay lập tức quay sang nhìn Wanda, em gái của cặp song sinh đó.

Dĩ nhiên, cô ấy cũng biết rằng lý do hai người đó xung đột với nhau chủ yếu là vì chuyện Bì Đặc La đã tấn công Clint trước đó.

“Chuyện của anh trai cô đã được giải quyết rồi; tôi không muốn chuyện này tiếp tục gây ra xung đột giữa chúng ta.”

Ý của Lenny là chuyện này coi như đã kết thúc, các bạn đừng nói đến nữa, và chúng tôi cũng sẽ không tiếp tục điều tra nữa.

Thái độ của cô ấy có vẻ như đang dựa vào số đông để áp đặt ý muốn của mình, nhưng với tư cách là Giám đốc Cục S.H.I.E.L.D. và người đứng đầu Liên minh Những Kẻ Báo Thù, Lenny buộc phải làm như vậy; nếu không, uy tín của cô ấy sẽ bị ảnh hưởng.

Nghe lời Lenny, Wanda nhíu mày không nói gì, khuôn mặt cô ấy đầy vẻ không hài lòng, nhưng cũng không phản đối.

Điều này không phải vì cô ấy yếu đuối đến mức không dám đối đầu với Lenny, mà là bởi vì lúc này cô ấy cũng đang có những kế hoạch riêng của mình.

Thấy đối phương không phản đối, Lenny cũng thở phào nhẹ nhõm, sau đó tự nguyện lấy ra hai chai nước từ không gian và đưa cho hai người để thể hiện sự thiện chí của mình.

Người kia nhìn thấy hai chai nước đó, suy nghĩ một lúc rồi mới nhận lấy, nhưng không uống mà đặt chúng lên bàn bên cạnh.

Bì Đặc La Ban đầu còn muốn nói “Ai lại cần những thứ các người đưa ra đây”, nhưng em gái mình là Wanda đã kịp thời ngăn cản, và cuối cùng anh ta chỉ có thể giấu giếm sự tức giận trong lòng rồi quay đi, không nhìn lại nhóm người của Avengers nữa.

  Cuộc ầm ĩ này khiến bầu không khí trong hội trường trở nên khá căng thẳng; đành phải để Steve đảm nhận vai trò người điều tiết tình hình, nhằm xoa dịu không khí.

  “Thôi được, mọi người cũng coi như là đã hiểu nhau qua cuộc này rồi. Nếu sau này hai bạn cần sự giúp đỡ từ nhóm Avengers, hãy liên lạc với chúng tôi bất cứ lúc nào. Đây là thông tin liên lạc cá nhân của tôi…”

  Nói xong, Steve lấy ra cuốn sổ nhỏ mang theo, xé ra một trang viết số điện thoại của mình rồi đưa cho Wanda.

  “Nếu cần sự giúp đỡ trong bất kỳ lĩnh vực nào, hãy gọi số này bất cứ lúc nào. Tôi sẽ cố gắng giúp các bạn giải quyết vấn đề.”

 
Rõ ràng, Steve có ý muốn thu hút hai chị em song sinh sở hữu siêu năng lực này.

  “Anh ấy nói đúng đấy. Nhất là nếu gặp khó khăn về tài chính, hãy liên hệ với chúng tôi; Stark Technologies luôn sẵn sàng hỗ trợ các bạn.”

  Bên cạnh, Tony cũng không chịu kém cạnh.

  Tuy nhiên, trong tai Bì Đặc La, những lời của anh ta có vẻ như đang khoe khoang về số tiền kiếm được từ chiến tranh trong những năm qua.

  “Ai lại cần tiền của gia đình Stark chứ…”

  Nhưng Tony cũng không quan tâm đến lời than phiền đó; ý định giúp đỡ của anh ta thật lòng, không hề có ý đồ khác.

  Sau đó, mọi chuyện trở nên đơn giản hơn nhiều. Qua sự việc này, mọi người cũng bắt đầu hiểu rõ hơn về tính cách của hai chị em song sinh này.

  Anh trai Bì Đặc La trẻ tuổi, nóng vội và thiếu suy nghĩ.

  Em gái Wanda thì có tính cách điềm tĩnh, sâu sắc; bề ngoài dường như bình yên, nhưng ai cũng không thể đoán được những gì cô ấy đang nghĩ.

 �May mắn thay, tâm hồn của hai người đều tốt; ngay cả khi trước đây không có siêu năng lực, họ cũng luôn cố gắng giúp đỡ những người nghèo khó. Giờ đây khi đã có siêu năng lực, chắc chắn họ cũng sẽ không làm những điều gây hại cho người khác.

  “A, đúng rồi, quên giới thiệu với các bạn rồi… Cô ấy là Skye, Vừa rồi. Bì Đặc La cũng đã gặp cô ấy rồi đấy.”

  Có vẻ như mới nhớ ra việc quan trọng, Lenny liền kéo Skye đến và giới thiệu cô ấy với hai người.

“Lý do tôi giới thiệu cô ấy với các bạn là bởi vì thực ra cô ấy cũng giống như các bạn – chỉ nhờ vào một số duyên phận mà sau này mới có được siêu năng lực; trước đó, cô ấy cũng chỉ là một người bình thường…”

Leanne đã kể sơ qua quá khứ của Skye cho anh chị em họ nghe, nhưng không đi sâu vào chi tiết về “Cột Tháp”. Cô chỉ nói rằng Skye, vốn cũng là một đứa trẻ mồ côi, luôn tìm kiếm thông tin về cha mẹ mình; sau đó, cô được mời gia nhập tổ chức Shield và nhờ vào một cơ hội tình cờ, đã có được thứ gọi là “Cột Tháp”. Trong quá trình nghiên cứu về chất liệu của nó, Skye bất ngờ nhận được siêu năng lực.

“Tôi tên là Skye, còn được biết đến với danh hiệu ‘Nữ Chiến Binh Sóng Xung Kích’… Các bạn đã từng thấy khả năng của tôi rồi đúng không? Cần tôi thử lại lần nữa không?”

Khi nói những lời này, Skye đang nhìn thẳng vào Bì Đặc La, nhưng ánh mắt cô lại đang dán chặt vào Wanda đứng bên cạnh. Bởi kể từ khi Leanne kéo cô đến đây, Wanda đã liên tục dùng đôi mắt phát ra ánh sáng đỏ kỳ lạ để nhìn chằm chằm vào cô.

“Không cần đâu, tôi đã thấy hết rồi.” Wanda trả lời một cách bình thản, rồi mới thu hồi khả năng đó khỏi đôi mắt mình.

Đúng như những gì Wanda đã nói, cô ấy đã hiểu rõ mọi chuyện từ lâu rồi.