Đã đẩy lùi một người đàn ông nữa cố gắng tiếp cận mình, Leanne nhấp nhẹ một ngụm martini trong tay và nói: “Tình hình của Tony đã rõ ràng rồi. Lò Phản Ứng Thiên Đàng nhỏ của anh ấy thực sự rất thành công, và gần đây anh ấy cũng đã cải thiện kỹ thuật về bộ giáp chiến đấu đó. Về tính cách, anh ấy thực sự đã chịu ảnh hưởng từ Tiến sĩ Ethan, trở nên kiềm chế hơn nhiều; nói chung, anh ấy có phần giống ông Howard, cha của mình.”

Bên cạnh cô, Coulson gật đầu: “Cuối cùng cũng có tin tức tốt rồi. Gần đây quân đội đang dự định khởi động lại Dự án Siêu Chiến Binh, nhưng có vẻ như họ đã gặp không ít rắc rối…”

“Hả?” Leanne ngạc nhiên: “Rắc rối gì vậy?”

“Các cuộc thử nghiệm không thành công, nhiều người đã thiệt mạng. Họ để chúng ta xử lý những hậu quả đó… Những con quái vật kỳ lạ đó, thay vì gọi chúng là huyết thanh, thì có lẽ nên gọi chúng là virus.”

“Virus à?” Leanne thở phào nhẹ nhõm; may mà không phải là tia gamma… “Sau lần trước, họ vẫn chưa từ bỏ sao?”

“Lần trước chúng ta thực sự đã lừa được họ, nhưng Tướng Rose cũng không phải là kẻ ngốc. Ông ấy nghĩ rằng chúng ta đã làm gì đó không minh bạch, vì vậy ông ấy không còn tin tưởng chúng ta nữa.”

“Chà, cái ông già đó có thể tin tưởng ai được chứ? Ông ấy chẳng bao giờ tin tưởng chúng ta cả.” Leanne nhún mày.

“Tôi đồng ý.” Coulson gật đầu đồng tình. “Nếu vậy, thì tôi cũng không cần phải tiếp xúc với người đó nữa.”

“Ừm, hãy cử người theo dõi Obadiah đi. Anh ấy đang ở đó; tôi nghĩ cái ông già kia cũng sẽ không yên tâm được đâu.”

“Được.” Coulson gật đầu đồng ý và đứng dậy rời khỏi nơi diễn ra buổi tiệc.

Nhìn hai người đang nhảy múa gần đó, Leanne mỉm cười và bước về phía cửa ra vào.

“Xin chào, ông Obadiah.”

“Ôi!” Obadiah, người đang đứng ở cửa và nhiệt tình chào đón khách, nghe thấy có người gọi mình liền quay đầu lại: “Xin chào.”

“Xin lỗi vì làm phiền ông. Tôi xin giới thiệu, tôi là Leanne Tseta-Rosaura, thành viên mới của hội đồng quản trị Tập đoàn Stark.”

“Obadiah Stein… Hóa ra người may mắn đã chi trả một số tiền lớn để mua cổ phần của công ty chính là ông sao? Thật là xuất sắc, trẻ tuổi mà đã thành đạt!”

Ban đầu Obadiah không nhận ra người này là ai, nhưng sau khi được giới thiệu, ông nhớ ra rằng người phụ nữ xinh đẹp này chính là đối thủ của mình trong cuộc đấu tranh giành quyền sở hữu cổ phần – người đã giành được cổ phần của một vị lão niên trong hội đồng quản trị trước ông.

“Ông Obadiah, tôi muốn biết ý ki

“À, như tôi đã nói trong buổi họp báo trước đây, vũ khí chỉ là một trong những lĩnh vực trọng điểm của chúng tôi mà thôi… Vì vậy, đối với các hoạt động thương mại ở nước ngoài…”

“Nếu chỉ như vậy thôi, tôi nghĩ chúng ta không cần phải bàn thêm gì nữa. Không làm phiền ông tiếp khách nữa nhé, mong được gặp lại ông lần sau, ông Obadiah.”

“Tùy ý.”

Obadiah nhìn theo bóng dáng Leanne rời đi mà không hề do dự, ánh mắt anh ta dần trở nên lạnh lùng.

“Một cô gái nhỏ bé như thế này cũng muốn xen vào công ty Stark à? Tony kia mà, cuối cùng cũng chỉ là con rối trong bàn tay tôi thôi… Cô ta có xứng đáng gì để can thiệp vào chuyện của chúng tôi chứ!”

……

Đã để lộ sơ hở trước mặt kẻ phản diện này, e rằng sau này anh ta sẽ tự hủy hoại bản thân mình mà còn không biết ai là người đã khiến mình rơi vào tình huống này. Leanne gọi người phục vụ để lái xe ra ngoài và quyết định trở về nhà.

Khi lên xe, Leanne nhìn lại lối vào buổi tiệc một lần cuối; lúc này, Tony đã bước ra ngoài, tay cầm một chồng ảnh.

Cô khởi động chiếc Porsche và từ từ rời khỏi khu vực Hội trường Âm nhạc Disney, cố tình giảm tốc độ để tận hưởng làn gió đêm.

“Bùm! Bùm!”

Không lâu sau, một chiếc Audi R8 đã lao theo phía sau. Đây chính là con đường duy nhất để trở về biệt thự ven biển của gia đình Stark… Thực ra, Leanne đang chờ đợi điều này.

Cô hạ cửa sổ xuống, đạp ga, chiếc Porsche nhanh chóng tăng tốc và vượt qua Tony.

“Leanne,” giọng Tony vang lên qua điện thoại, “Cô đã biết từ đầu rằng đó là Obadiah phải không?”

“Còn có thể là ai nữa chứ?” Leanne không hề che giấu, “Tôi đã cảnh báo anh nhiều lần rồi… Ai ngờ anh vẫn bị cái lão già đó lừa đảo.”

“……”

“Tôi đã từng đến Afghanistan… Tôi đã đặt chân đến nơi đó bằng chính mình.”

“……”

“Chiến tranh và sự giết chóc quả thực là những điều phổ biến ở đó… Tôi cũng không cho rằng điều đó có gì sai trái cả… Nhưng khi nhìn thấy những vũ khí, đạn dược tràn ngập nơi đó… và nhận ra rằng tất cả chúng đều đến từ công ty Stark Industrial… Tôi mới thực sự cảm thấy anh thật là tồi tệ.”

“Đó không phải là việc tôi làm…”

“Tôi biết… Nếu không, anh đã phải chết ở sa mạc đó rồi… Và Ethan cũng không nên cứu anh.”

“Ethan…”

“Anh muốn bảo vệ hòa bình… Nhưng anh thậm chí không thể bảo vệ được chính công ty của mình… Anh muốn cứu thế giới… Nhưng anh lại không thể cứu được người đã cứu mạng mình…”

“……”

Tony không nói thêm gì nữa, mà chỉ tăng tốc độ chiếc Audi R8 và nhanh chóng lái về nhà.

Leanne cũng không ti

Cũng không vội vàng gì, cô vào nhà vệ sinh thay đồ rồi mới xuống lầu để xem thằng này đang làm trò gì đó.

  Lúc này, Tony đang sử dụng các cánh tay máy để mặc Áo Giáp Sắt; những cánh tay máy này một cách tự nhiên và chính xác gắn các bộ phận của áo giáp lên người anh. Màu đỏ và vàng kinh điển, thân hình vững chãi được chế tạo từ thép, cùng với Lò Phản Ứng Thiên Đàng phát ra ánh sáng trắng ở ngực, tất cả đã tạo nên siêu anh hùng hàng đầu của Marvel trong suốt mười năm qua – Iron Man.

  Leanne gật đầu trong lòng; dù xem bao nhiêu lần đi nữa, cô vẫn thấy quá trình thay đồ áo giáp này thật là hoàn hảo.

  “Jarvis, hãy lập lộ trình bay, chúng ta đi thôi!”

  Tony không chần chừ, tăng cường công suất năng lượng cho bốn chi, và trong chốc lát, anh đã biến mất trên bầu trời.

  “Nào, Jarvis, hãy cùng giúp đỡ ông Stark đi.”

  Khi nhân vật chính đã khởi hành, Leanne quay lại trước máy tính, hiển thị toàn bộ thông tin và theo dõi tình hình của Tony thông qua dữ liệu.

  “Được rồi, cô Leanne, kết nối từ xa đã được thiết lập, liên lạc đã thành công.”

  “À, phi công Tony Stark, đây là Trung tâm chỉ huy Mabri, tôi là Leanne. Nếu nghe thấy, hãy trả lời nhé...”

  Tony không hề phản hồi, nhưng cũng không cúp máy.

  ……

  “Tony, cẩn thận với xe tăng địch nhé!”

  “Gì cơ?” Tony ngạc nhiên, và rồi… như thể đó là số phận đã định sẵn, sau khi tiêu diệt những kẻ thuộc băng đảng “Mười Điều Răn” tại Gemia, Tony lại bị một khẩu xe tăng đặt trên mặt đất bắn trúng.

  Tony rơi xuống đất và tạo ra một cái hố lớn, nhưng nhờ vào công nghệ giảm xóc mạnh mẽ và vật liệu chế tạo áo giáp, anh không bị thương nặng.

  Trước đây, sau khi xem phim The Avengers 3, Leanne cũng thắc mắc tại sao khi cùng nhau rơi từ độ cao lớn, Rodi lại bị thương nặng và trở nên tàn tật, trong khi Tony thì không hề bị gì.

  Nhưng sau một thời gian nghiên cứu, Leanne đã hiểu rõ hơn về hiệu quả giảm xóc bên trong áo giáp. Trong trường hợp này, miễn là hệ thống thông minh của Jarvis không gặp sự cố và các thiết bị an toàn khẩn cấp hoạt động bình thường, thì Tony hoàn toàn không cần lo lắng về vấn đề rơi từ trên cao.

  Thật không may, lý do Rodi bị thương nặng chính là vì Lò Phản Ứng Thiên Đàng trên ngực anh bị phá hủy, khiến toàn bộ cơ thể ngừng hoạt động và các thiết bị an toàn khẩn cấp không thể phát huy tác dụng, cuối cùng dẫn đến thảm kịch.

  “Tôi đã cảnh báo bạn rồi mà, làm sao bạn vẫn có thể bị một chiếc xe tăng đánh bại được?” Leanne trêu chọc.

“Và tôi thực sự không có thời gian để phản ứng đâu, được chưa?” Tony chắc chắn sẽ không để Leni thành công; “Nếu không thì cậu hãy làm đi?”

“Vậy là Jarvis đã không phát hiện ra bất kỳ mối đe dọa nào từ mặt đất à?”

“……”

Trên đường trở về, như dự đoán, Tony lại một lần nữa bị căn cứ không quân “Edwards” ở California theo dõi. Tất cả mọi người trong trụ sở chỉ huy không quân đều tập trung vào những vật thể bay không rõ nguồn gốc xuất hiện trên màn hình.

“Hãy đi tìm Đại tá Rodese thuộc bộ phận nghiên cứu vũ khí, bảo ông ấy đến ngay đây.” Vị chỉ huy không quân hoàn toàn không biết gì về những vật thể này, nên đành phải tìm sự giúp đỡ từ người chuyên gia.

Sau khi nhận được thông báo, Rodi cũng vội vàng đến phòng chỉ huy đang trong tình trạng căng thẳng. Sau khi nghe xong báo cáo của các thuộc cấp, ông cũng không tìm ra cách nào khác ngoài việc nhờ đến chuyên gia trong lĩnh vực này – Tony Stark.

Nhưng phải thừa nhận rằng, thói quen tìm đến Tony mỗi khi có vấn đề thực sự rất hữu ích, bởi vì dù chuyện gì xảy ra, thì cơ bản đều liên quan đến Tony.

“Alo? Ai đó đó?”

“Tony, là tôi đây, Rodese.”

“Có chuyện gì vậy? Nói đi.”

“Tôi cần sự giúp đỡ của bạn ngay bây giờ.”

“Đây chắc hẳn là một chuyện rất kỳ lạ, phải không?”

Leni mỉm cười; “Không lạ sao được… Chính bạn mới là người gây ra chuyện này mà.”

“Bạn chắc chắn không lén làm gì đó sau lưng tôi chứ?” Rodi nghi ngờ hỏi.

“Tất nhiên là không rồi.”

Thực ra, ban đầu Tony đã nghĩ đến việc hợp tác với Rodi, nhưng sau một cuộc gặp riêng, ông đã từ bỏ ý định đó và chọn Leni thay vào đó.

Lúc này, các nhân viên giám sát phía dưới bỗng nhiên hét lên: “Phát hiện ra mục tiêu!”

“Tốt lắm… Giờ thì chúng ta đã tìm ra kẻ chủ mưu rồi; hắn sắp phải ‘lên thiên đàng’ ngay thôi.”

Quả nhiên, hai chiếc máy bay chiến đấu của quân đội Mỹ nhanh chóng đuổi theo Tony. Đồng thời, Jarvis cũng gửi đến lời cảnh báo: “À, tôi nên giảm tốc độ xuống thôi…”