Vấn đề nổi bật nhất hiện nay là số người có thể gánh vác trách nhiệm quan trọng đã giảm đi rõ rệt.

Trước đây, dù không có sự có mặt của Lena và Steve, Tony cùng với Clint và những người khác vẫn có thể gánh vác được công việc chính của nhóm.

Nhưng bây giờ, trong nhóm chỉ còn lại Steve và Natasha; mặc dù Skye và Fiz cũng có thể đảm nhận trách nhiệm lãnh đạo tạm thời trong những tình huống đặc biệt, nhưng kinh nghiệm của họ vẫn còn hạn chế, và Steve thực sự rất lo lắng khi phải giao trọng trách cho họ.

May mắn thay, trong nhóm vẫn có những thành viên mới gia nhập.

Sự xuất hiện của cặp song sinh sở hữu siêu năng lực – Wanda Mã Khắc Simmons và Bì Đặc La · Mã Khắc Simmons – đã giúp giảm bớt áp lực về nhân sự cho đội Avengers trong thời gian ngắn.

Khả năng siêu năng lực của họ, kết hợp với trí tuệ của Skye và các thành viên trong nhóm nghiên cứu khoa học, đã giúp họ thể hiện sức mạnh chiến đấu và chiến lược sâu sắc chưa từng có, ngay cả khi đối mặt với những kẻ thù mạnh mẽ từng khiến S.H.I.E.L.D. đau đầu.

Còn hai thành viên mới khác trong nhóm – Falcon Sam Wilson và Vision – thì Steve hoàn toàn không cần phải lo lắng nhiều. Cả về sức mạnh lẫn trí tuệ, họ đã chứng minh được bản thân qua những trận chiến trước đó; những gì Steve cần dạy họ chủ yếu là những kinh nghiệm liên quan đến sự phối hợp trong nhóm và tư duy chiến lược.

Đội Mỹ tin rằng không lâu nữa, hai người này sẽ có thể đảm nhận những trách nhiệm quan trọng hơn và trở thành những lực lượng không thể thiếu trong Liên Minh Những Người Báo Thù.

Tuy nhiên, niềm tin này chưa kéo dài lâu thì Falcon Sam đã gặp phải rắc rối đầu tiên sau khi gia nhập Liên Minh…

“Chuyện gì vậy, Sam?”

“Có một thiết bị cảm biến báo động, nhưng tôi không thấy có bất cứ dấu hiệu gì cả.”

Sam hạ cánh xuống mái nhà của căn cứ Liên Minh, cau mày và quan sát xung quanh để tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu nào có thể gây ra cảnh báo đó.

Nhưng trên mái nhà trống trải ấy, không hề có bóng dáng con người nào; thậm chí không thấy con chim nào cả.

Đúng lúc đó, hệ thống cảm biến của Sam dường như phát hiện ra điều gì đó…

“Khoan đã… Tôi có vẻ như đã tìm thấy gì đó…”

Đó là một sinh vật nhỏ bé, chỉ bằng kích thước của một con kiến… một con người?

Sam nhíu mắt lại, sử dụng chức năng phóng đại của kính thực tế tăng cường để quan sát kỹ hơn.

Chắc chắn đó phải là một con người, ít nhất thì từ hình dáng bên ngoài có thể nhận ra điều đó. Người đó mặc một bộ trang phục chiến đấu màu đen đỏ ôm sát cơ thể, đầu đội một loại mũ bảo hiểm có thiết kế đặc biệt; không thể nhìn rõ được khuôn mặt “con người” bên trong đó trông như thế nào.

“…Không sao đâu, hắn ta không thấy tôi.”

Nhờ vào hệ thống hỗ trợ của bộ trang bị Falcon, Sam nghe thấy rằng “kẻ xâm nhập” này dường như đang trò chuyện với ai đó, và còn tin chắc rằng với vẻ ngoài nhỏ bé của mình, hắn ta có thể tránh khỏi sự phát hiện của Sam.

Đùa gì vậy chứ? Bộ trang bị Falcon này đã được Tony Stark cải tiến đặc biệt; ngay cả ở độ cao hàng nghìn mét, cũng có thể quan sát rõ mọi hành động của kẻ thù dưới mặt đất!

Một kẻ xâm nhập nhỏ bé như con kiến, làm sao Sam có thể để qua được?

“Tôi có thể nhìn thấy bạn!”

“Ồ, vậy là hắn ta có thể nhìn thấy tôi rồi.”

Kẻ xâm nhập dường như hơi ngạc nhiên, giọng nói của hắn ta mang chút ngượng ngùng khi bị phát hiện, nhưng rất nhanh sau đó lại lấy lại bình tĩnh.

Ngay lập tức, Sam chứng kiến một cảnh tượng khiến anh ta vô cùng ngạc nhiên:

Con quái vật nhỏ bé kia, chỉ trong chốc lát, đã “xoẹt” một cái và biến thành hình dáng của một người bình thường, sau đó thoải mái tháo bỏ mũ bảo hiểm, lộ ra khuôn mặt của một người đàn ông trung niên có vẻ già dặn.

“Xin chào, tôi là Scott.”

Điều khiến Sam ngạc nhiên là, người này lại tỏ ra rất hiền lành, không hề giống những kẻ xấu xa mà Sam từng gặp.

“Bạn đến đây để làm gì?”

“Trước hết, tôi là một fan hâm mộ của bạn…”

“Thật vinh dự… Vậy bạn cuối cùng là ai?”

“Tôi là Ant-Man.”

Nói thật lòng, khi nghe người này tự xưng là “Ant-Man”, Sam thực sự không muốn cười.

Dù sao thì trên thế giới này cũng có rất nhiều người sở hữu những khả năng kỳ lạ; việc có một người có thể biến đổi kích thước và tự xưng là “Ant-Man” cũng không phải là điều gì đặc biệt.

Nhưng Sam vẫn không nhịn được, suýt nữa thì cười phá lên trước mặt người đó.

“Được thôi, nếu bạn muốn cười thì cứ cười đi… Tôi biết điều đó rất buồn cười.”

Người tự xưng là Ant-Man này dường như cũng rất tự nhận thức về danh tính của mình, và không hề tỏ ra bất mãn. Hai người bắt đầu trò chuyện với nhau.

“Vậy bây giờ bạn có thể nói cho tôi biết bạn đến đây để làm gì không?”

“Tôi muốn lấy một sản phẩm công nghệ cao, mượn nó vài ngày thôi… Sau đó tôi sẽ trả lại. Tôi cần nó để cứu thế giới… Bạn hiểu đấy…”

“Đúng đúng đúng, tôi hiểu quá rồi.”

Sam gật đầu, nghĩ bụng: Lại là một kẻ muốn lợi dụng cái cớ “cứu thế giới” để đến căn cứ của Đội Siêu Anh Hùng trộm công nghệ hay trang thiết bị.

Tháng này đã là lần thứ bao nhiêu rồi nhỉ? Bảy lần, hay tám lần?

Dù sao Sam cũng không nhớ rõ nữa; từ khi vị trí của căn cứ này được tiết lộ ra ngoài, những kẻ như vậy liên tục xuất hiện, hầu như ai mơ ước trở thành siêu anh hùng cũng đều muốn đến đây thử vận may.

Tất nhiên, Sam cũng coi người đàn ông trước mắt này – người có vẻ khá có năng lực – là một trong số những kẻ đó.

Hơn nữa, người này dường như cũng là kiểu người nói nhiều lắm…

Vì vậy, Sam quyết định hành động.

“Phát hiện ra kẻ xâm nhập rồi, tôi sẽ đưa hắn xuống ngay.”

Trước mặt Người Kiến, Sam trả lời qua bộ đàm, thẳng thừng tuyên bố rằng mình sẽ áp dụng một số “biện pháp cần thiết”.

Rồi thì… Sam gặp rắc rối.

Người đàn ông tên Người Kiến ấy vừa nói “xin lỗi”, vừa đột nhiên thu nhỏ cơ thể mình; chỉ trong chốc lát, hắn đã biến mất khỏi tầm mắt của Sam.

Sam sững lại, bàn tay phải vươn ra để nắm lấy cổ áo Người Kiến lại trượt qua không gian, chỉ còn lại tiếng rung nhẹ và vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt Sam.

Ngay sau đó, một cơn gió mạnh bất ngờ ập đến từ phía dưới; chưa kịp phản ứng, Sam đã cảm thấy hàm mình như bị một cú đánh mạnh, cơ thể bị đẩy lên trên và mất thăng bằng.

“Kẻ xâm nhập là một người đàn ông trưởng thành, sở hữu công nghệ thu nhỏ cơ thể!”

Sam lăn lộn trong không trung vài vòng, nhanh chóng sử dụng đôi cánh để ổn định tư thế, trong lòng hoảng sợ vô cùng.

Sức mạnh của đối phương dường như không hề suy yếu sau khi thu nhỏ cơ thể; cú đấm vào hàm Sam rõ ràng không phải là thứ mà một con “kiến” có thể tạo ra.

Nhờ hệ thống giám sát, Sam nhanh chóng phát hiện ra bóng dáng nhỏ bé nhưng di chuyển cực nhanh của Người Kiến, lập tức hạ thấp độ cao và lao xuống phía hướng đối phương đang bỏ chạy, đá thẳng vào hắn!

Hai người lại một lần nữa đối đầu với nhau; nhờ thân hình nhỏ bé và khả năng di chuyển linh hoạt, Người Kiến liên tục tấn công Sam, khiến Sam bối rối và buộc phải lùi lại liên tục.

Dù đôi cánh bay của Sam giúp anh ta linh hoạt trốn tránh trong không khí, nhưng trong những cuộc chiến gần chiều, chúng lại có vẻ hơi cồng kềnh và khó mà phát huy tối đa hiệu quả.

Thêm vào đó, thân hình nhỏ bé nhưng nhanh nhẹn của người đàn ông này khiến mỗi đòn tấn công của anh ta đều như những mũi kim chính xác, khiến Sam vừa tức giận vừa bất lực.

“Đủ rồi!”

Không thể chịu đựng được nữa, Sam hét lên, sử dụng ống nhìn để đoán trước đòn tấn công tiếp theo của đối thủ, rồi tung ra một cú đấm mạnh, khiến người đàn ông kia phải trở lại hình dạng ban đầu!

Hai người đấu tranh gay gắt; Sam, nhờ vào ống nhìn, đã tạm thời giành lại ưu thế.

Nhưng người đàn ông tự xưng là “người kiến” này rõ ràng cũng không phải là kẻ yếu đuối. Khi Sam hơi lơ là, anh ta nhanh chóng nhảy dậy từ mặt đất và sử dụng một chiêu Brazilian Jiu-Jitsu mới học được, khiến Sam bị khóa chặt.

Trong một lúc, hai người rơi vào tình trạng bế tắc, không ai có thể đánh bại đối thủ.

Cho đến khi người đàn ông kia lại biến thành con kiến và dùng một con kiến bay tên là “Anthony” để lao vào một kho hàng in logo STARK Industrial, cuộc chiến mới buộc phải tạm dừng.

“Cần sự giúp đỡ không?”

Giọng nói của một người phụ nữ vang lên trong kênh liên lạc của Sam. Mặc dù cô ấy cố tình che giấu niềm vui trong giọng nói, nhưng Sam vẫn nhận ra rằng cô ấy đã theo dõi cuộc chiến này từ lâu rồi.

“Không cần đâu, tôi có thể tự giải quyết được!”

Dù vì lòng tự trọng hay vì niềm tự hào của một chiến binh xuất sắc, Sam vẫn kiên quyết từ chối sự giúp đỡ.

“Được thôi, chúc bạn may mắn.”

Sau khi nói xong, kênh liên lạc lại trở nên im lặng.

Chỉ còn lại một mình Sam, vừa tức giận vừa bực bội, anh ta nắm chặt nắm tay và cẩn thận bước vào kho hàng, tìm kiếm nơi mà người đàn ông kia đã biến mất.