Bãi biển Malibu, Biệt thự Stark—

“Thưa ngài, có cuộc gọi được mã hóa đang đến.”

Đang tiến hành các bước kiểm tra cuối cùng cho Hào Chiến Giáp Mã Khắc 6, Tony bất ngờ nhận được thông báo cuộc gọi từ Jarvis.

Ngay khi nghe nói là cuộc gọi được mã hóa, anh không khỏi nghĩ đến S.H.I.E.L.D.

Người có thể gọi cho mình vào lúc này, chắc chắn chỉ có Coulson hoặc Nick Fury thôi.

“Jarvis, nhấc máy đi.”

Tuy nhiên, giọng nói phát ra từ đầu dây lại là của Ivan Vankov, với giọng điệu Nga rõ ràng.

“Tony, cảm giác bị nhiễm độc palladium thế nào rồi?”

“Ivan Vankov à? Thật không ngờ ngươi vẫn còn sống.”

“Chính lòng thù hận đã giúp tôi sống sót, để tôi có thể tự tay giết chết ngươi.”

Người đối diện không hề ngạc nhiên khi Tony biết tin anh ta vẫn còn sống.

“Thôi đi, tôi thực sự tò mò xem Justin Hammer đã hứa gì với ngươi mà ngươi lại sẵn lòng làm việc cho hắn.”

“Làm việc ư? Đó chỉ là sự lợi dụng mà thôi, giống như những gì cha ngươi đã làm với cha tôi trước đây. Khi hắn không còn giá trị nữa, tôi sẽ bỏ rơi hắn.”

“Ngươi thật sự quá nhân từ.”

Tony nhún mũi, tiếp tục thao tác trên thiết bị và liên lạc với Lena qua Jarvis.

“Cả hai chúng ta cũng vậy thôi… Và ngươi nói đúng một điều.”

“Điều gì?”

Tony ngay lập tức gửi tin nhắn cho Lena:

“Ivan Vankov vẫn còn sống, đang ở cùng Justin Hammer!”

“Tăng tốc độ quay lên, đó thực sự là một ý tưởng hay để tăng công suất… Ngươi sẽ sớm thấy khả năng thực sự của nó thôi.”

“Hãy chờ đợi đi… Tôi sẽ tự tay phá hủy ngươi, phá hủy tất cả những gì ngươi và cha ngươi đã làm… Bắt đầu từ Triển lãm Stark này!”

Nói xong, đầu dây liền im bặt.

Tony đứng yên tại chỗ, bàn tay đang gửi tin nhắn cũng dừng lại trong chốc lát.

Anh cảm thấy có điều gì đó không ổn… Chẳng lẽ đối phương đã đoán ra kế hoạch của họ?

Không thể chần chừ thêm nữa, Tony lập tức yêu cầu Jarvis gọi điện thoại cho Lena.

Sau khi cuộc gọi được kết nối, chưa kịp để Lena lên tiếng, Tony đã ngay lập tức hỏi về tình hình của Công ty Hanmer.

“Justin Hammer ư? Những người của họ vẫn chưa đến… Chỉ có vài người đến để thảo luận về việc sử dụng địa điểm thôi.”

Nghe vậy, Tony thở phào nhẹ nhõm; điều này chứng tỏ vẫn còn kịp thời.

“Kế hoạch đã thay đổi! Tôi vừa nhận được cuộc gọi từ Ivan Vanke; hắn nói rằng mục tiêu của hắn không chỉ là tôi mà còn có Triển lãm Stark nữa!

Rất có thể hắn sẽ tấn công ngay tại đó, vì vậy bạn cần phải nhanh chóng sơ tán khách tham quan ra khỏi hiện trường!”

Ý nghĩa trong cuộc gọi đã rất rõ ràng: Mục tiêu đầu tiên mà Ivan Vanke muốn phá hủy chính là Triển lãm Stark.

Như vậy, hàng tens of thousands khách tham quan trong khu triển lãm sẽ gặp nguy hiểm; chúng ta phải tổ chức sơ tán họ ngay lập tức!

“Anh đang nói là hắn muốn phá hủy nơi này ư?”

Laney run rẩy, sau đó vỗ mạnh vào trán mình.

Chết tiệt, làm sao tôi lại có thể bỏ qua chuyện quan trọng như vậy được!

Quen với việc hành động theo diễn biến của cốt truyện, tôi hoàn toàn không coi trọng sự an toàn của các khách tham quan.

Nghĩ lại bây giờ, Ivan Vanke – kẻ căm ghét gia tộc Stark – chắc chắn sẽ làm ra chuyện phá hủy triển lãm như vậy!

Hít vài hơi thật sâu, Laney cố gắng bình tĩnh lại.

Cắn răng nói với Tony ở đầu dây:

“Đã đến lúc này rồi, Tony… Thay vì chờ đợi hắn tấn công, chúng ta nên hành động trước để khiến hắn bất ngờ!”

“Bạn định làm thế nào?”

“Theo thông tin từ Hãng công nghiệp Hammer, họ sẽ cử một đoàn xe chở các hệ thống vũ khí mới cần trưng bày đến đây vào lát nữa.

Vậy thì chúng ta hãy cướp đoàn xe đó trên đường đi, và đồng thời bắt giữ tên ngốc Bajastin Hammer luôn!”

Nghe vậy, Tony cau mày.

“Bạn muốn bắt giữ tên đó à? Dựa trên cái tội gì? Đúng là hắn hơi ngốc, nhưng đội ngũ luật sư của hắn thì không thiếu chút nào đâu.”

“Sở Mật vụ bắt người… không cần cáo trạng!”

Giọng nói quả quyết của Laney khiến Tony cau mày càng sâu hơn.

“Sở Mật vụ có quyền lực lớn đến thế sao?”

“Điều đó không quan trọng. Dù sau này hắn có bị bắt đi nữa cũng không sao cả; hành động của Hammer trong việc thay thế Ivan Vanke đã vi phạm pháp luật rồi, bắt hắn là hoàn toàn hợp lý!

Còn về việc sau khi bắt được hắn…”

Tony hiểu ý của Laney; cô ấy định hành động trước mà không cần xin phép ai.

Một khi bắt được chính Hammer, với khả năng của Sở Mật vụ, chắc chắn hắn sẽ không thể không nhận tội được.

“Tôi hiểu rồi… Phía này, bộ giáp chiến mới đã hoàn thành rồi, liệu tôi cần phải đến ngay bây giờ không?”

Leanne nhìn đồng hồ, mới chỉ 1 giờ chiều thôi.

“Hãy nhanh lên đi, kế hoạch có thể sẽ thay đổi bất cứ lúc nào. Nhân tiện thông báo cho Đại tá Rod đến đây và chuẩn bị sẵn sàng để đối phó với tình huống này!”

……

Sau khi ngắt cuộc điện thoại, Leanne lập tức tìm gặp Pepper. Cô kiên nhẫn trình bày quyết định đã thảo luận qua điện thoại với cô ấy, yêu cầu cô nhanh chóng chuẩn bị các biện pháp sơ tán khách du lịch. Sau đó, nhìn thấy Natasha đang đi cùng Pepper, Leanne không nói thêm gì nữa, mà chỉ ra hiệu cho cô ấy bảo vệ Pepper cẩn thận, rồi bước ra ngoài.

Đúng lúc cô định liên lạc với các đặc vụ của S.H.I.E.L.D. ở gần đó, thì một người đàn ông trọc đầu mặc áo suit bước về phía cô.

“Hitwell?” Leanne ngạc nhiên.

“Coleson nhờ tôi đến giúp bạn, sợ rằng bạn không thể tự mình xử lý được.”

Leanne cảm thấy rất xúc động… Coleson thật là người tốt. Dù anh ấy không ở đây, anh ấy vẫn tìm người khác đến giúp đỡ mình. Nhìn người đặc vụ cao cấp này – người cao khoảng bằng mình – Leanne không khỏi thở phào nhẹ nhõm trong lòng. Mặc dù anh ta thuộc về Rồng Chín Đầu, nhưng về khả năng làm việc thì chắc chắn không hề kém Coleson chút nào. Về mức độ đáng tin cậy, anh ta chắc chắn xứng đáng được đánh giá 8/10.

“Bạn đến đúng lúc lắm, tôi đang rất cần sự giúp đỡ của bạn. Tình hình hơi phức tạp, chúng ta sẽ nói rõ trên đường đi!”

Leanne giải thích ngắn gọn tình hình hiện tại, rồi nói với Hitwell:

“Tôi cần bạn ngay lập tức điều động người đi cùng tôi bắt giữ Justin Hammer, và đừng để hắn kịp phản ứng gì cả – hãy bắt giữ hắn ngay lập tức!”

“Được, tôi hiểu rồi… Nhưng…”

Biết Hitwell đang lo lắng điều gì, Leanne không do dự mà nói ngay:

“Tôi sẽ chịu trách nhiệm hoàn toàn cho nhiệm vụ này. Mọi hậu quả đều do tôi gánh vác!”

Đến lúc này này, còn đi suy nghĩ về những điều đó thì thật là vô ích.

Hitwell gật đầu và bắt đầu liên lạc với các đặc vụ của S.H.I.E.L.D. đang sẵn sàng ở gần đó. Không lâu sau, hai chiếc xe SUV Chevrolet mang biểu tượng của S.H.I.E.L.D. xuất hiện trên đường, lao nhanh về phía công ty Hammer Industrial.

……

“Tất cả các ‘chiến binh thép’ đều đã sẵn sàng chưa?”

Justin Hammer, người thích ăn đồ ngọt, nhai que kẹo trong miệng và hỏi người phụ trách về tình hình đội xe vận chuyển.

“Đúng vậy, chúng ta có thể lên đường bất cứ lúc nào!”

“Vậy thì còn chần chừ gì nữa? Tôi đã không thể chờ đợi được để nhìn thấy biểu hiện thất bại của tên Tony kia rồi. Hãy đợi đây đi, Tony Stark… Tối nay tôi sẽ khiến mọi người phải biết ai mới là người chính trong câu chuyện này!”

Một cái lệnh được ban hành, và đoàn xe của công ty Hammer Industrial lập tức khởi hành.

Với tư cách là chủ tịch công ty, Justin Hammer tất nhiên đã ngồi vào chiếc xe sang trọng dài hơn các xe khác trong đoàn.

Tuy nhiên, chỉ không lâu sau khi đoàn xe bắt đầu di chuyển, trong lúc Justin Hammer đang thưởng thức rượu ngon được chuẩn bị sẵn trên xe, tài xế đột nhiên phanh gấp, khiến chiếc xe dừng lại hoàn toàn.

Justin Hammer, đang giơ ly lên để tận hưởng khoảnh khắc tuyệt vời này, bỗng nhiên bị va chạm mạnh đến mức suýt ngã. Rượu trong ly không hề bị đổ ra ngoài, nhưng hết thảy đều dính đầy lên mặt anh ta.

Justin Hammer tức giận dữ, la mắng tài xế là kẻ ngốc nghếch và thề sẽ ném anh ta xuống biển cho cá ăn.

“Thưa… ông chủ, phía trước… có người đang chặn đường.”

Tài xế cảm thấy rất bất đắc dĩ; anh ta cũng không hề mong muốn điều này xảy ra chút nào. Ai ngờ những chiếc xe kia lại đột nhiên xuất hiện ngay giữa đường!

Nghe vậy, Justin Hammer bất ngờ quay đầu nhìn ra ngoài xe. Quả nhiên, anh ta thấy một chiếc xe SUV Chevrolet đang đứng ngang giữa đường, và chiếc Bentley của mình suýt nữa đã đâm phải nó. Nhận ra ý đồ xấu của đối phương, anh ta cũng nhận ra biểu tượng trên cửa xe có vẻ quen thuộc.

“Xui xẻo thật… Lùi xe lại!”

Justin Hammer không muốn dính líu với những kẻ này. Dù họ thuộc bộ phận nào đi nữa, sau hôm nay thì ngay cả Bộ trưởng Quốc phòng cũng phải chịu thua anh ta. Nếu không kiên nhẫn ngay từ đầu, thì mọi kế hoạch lớn lao sẽ bị phá hỏng… Vì danh dự của mình, Justin Hammer quyết định chịu đựng! Sau này sẽ yêu cầu họ ghi lại biển số xe để tìm hiểu xem đó là bộ phận nào mà không biết nhìn đường. Chỉ cần không phải là IRS, thì ngày mai họ nhất định phải đến xin lỗi anh ta!

……

Vài phút trước đó…

“Chắc chắn là họ rồi…”

Hitwell nhìn qua gương chiếu hậu thấy Leanne ngồi ở hàng ghế sau; cô ấy đang chuẩn bị những chiếc xiềng tay và vũ khí. Nghe vậy, Leanne lập tức theo hướng chỉ của Hitwell nhìn ra ngoài, và quả nhiên đã thấy chiếc xe của Justin Hammer.

“Chiếc Chevrolet này có hiệu suất như thế nào? Có được động cơ đặc biệt hay không?”

Hitwell ngập ngừng một chút, rồi hiểu ý của Leanne và gật đầu đồng ý:

“Dù chiếc Suburban này không bằng chiếc xe của giám đốc, nhưng chắc chắn nó sẽ đáp ứng được nhu cầu