Vài tháng sau –

Cũng giống như trận chiến ở New York đã gây chấn động toàn cầu trước đó, những người quen với cuộc sống bận rộn nhanh chóng quên đi những sự hỗn loạn xảy ra tại London vài tháng trước.

Chỉ có một số ít người từng trải qua những khoảnh khắc nguy hiểm đó vẫn thường xuyên kể lại chúng cho bạn bè và người thân nghe, như một câu chuyện thú vị sau khi uống rượu.

Mọi thứ dường như đang phát triển theo hướng tốt đẹp; ngay cả những người từng bận rộn với việc trả thù trong năm trước cũng cảm thấy thoải mái hơn vào đầu năm mới này.

Tội phạm và chiến tranh ngày càng giảm bớt; các quốc gia dường như đều phát triển thịnh vượng hơn trên bề mặt. Ngay cả Nga và Mỹ, hai nước vốn thường xuyên đối đầu gay gắt, cũng hiếm khi công khai hòa giải với nhau trong một số lĩnh vực.

Nhiều người tin rằng thời bình này sẽ kéo dài lâu dài… Nhưng chỉ có Leanne biết rằng sự yên bình ngắn ngủi này chỉ là sự tĩnh lặng trước cơn bão sắp ập đến…

Cuối tháng 3 năm 2014, đúng lúc mọi người đều nghĩ rằng mình có thể nghỉ ngơi thật thoải mái, một tin tức bi thảm bất ngờ đến từ London:

“Cô Leanne, dì tôi sắp không qua khỏi rồi… Xin hãy cứu cô ấy!”

Trên màn hình hologram, Sharon Carter với vẻ lo lắng kể lại tin tức tồi tệ vừa xảy ra trong gia đình mình, van nài Leanne hãy đến London càng sớm càng tốt và hy vọng rằng cô ấy có thể sử dụng loại thuốc tiên triệu kia để cứu mạng dì mình.

Nhận thức được sự nghiêm trọng của tình huống, mọi người xung quanh đều nhìn về phía Leanne và Steve.

“Sky! Simmons! Chúng ta đi thôi!”

Ngay khi hiểu rõ nguyên nhân sự việc, Leanne đã vội vàng chạy xuống sân bay, đến mức Sky và Simmons thậm chí không kịp thu dọn đồ đạc đã theo cô vào thang máy.

Trước khi cửa thang máy đóng lại, Leanne liếc nhìn Steve đang đứng yên tại chỗ, muốn xem liệu anh ta có theo sau không… Nhưng Steve vẫn đứng đó không hề có ý định di chuyển, nên Leanne đành thở dài và quyết định không quan tâm nữa.

“Tôi sẽ lái máy bay… Jarvis, hãy kết nối kênh thông tin với thiết bị cá nhân của tôi.”

“Kết nối đã được thiết lập.”

Nhanh chóng bước vào buồng lái của chiếc máy bay S.H.I.E.L.D. phiên bản cải tiến số 13 do Tony thiết kế, Leanne thành thạo bắt đầu khởi động các động cơ của máy bay.

Sau những cải tiến của Tony, chiếc máy bay hai chỗ ngồi ban đầu này đã trở thành một chiếc máy bay hiện đại hoàn toàn có thể được điều khiển bởi một người duy nhất.

Ban đầu, hai động cơ phản lực khổng lồ trên cánh máy bay đã biến mất, thay vào đó là những động cơ chống trọng lực nhỏ mới do Tony phát triển.

Với hệ số vận chuyển gần như không thay đổi, tất cả các thông số hiệu suất của chiếc máy bay chiến đấu này đều được nâng cao đáng kể! Chỉ riêng tốc độ bay đã vượt qua gấp đôi so với chiếc máy bay S.H.I.E.L.D. 13 ban đầu!

“Sky, hãy báo cho Coulson biết tình hình, để Nick Fury chuẩn bị tâm lý tốt; việc này cuối cùng cũng liên quan đến toàn bộ Cục S.H.I.E.L.D...” Người cuối cùng trong nhóm ba bậc trưởng lão của Cục S.H.I.E.L.D. đang đối mặt với nguy cơ tử vong, vì vậy dù sao thì Cục S.H.I.E.L.D. cũng cần phải có phản ứng thích đáng.

Tuy nhiên, khi Leni đang chuẩn bị đóng cửa khoang và cất cánh, từ sân đỗ phía sau lại vang lên tiếng gọi của Steve:

“Đợi đã!”

Nghe thấy tiếng gọi đó, khóe miệng Leni nhẹ nhàng cong lên, rồi cô ngừng lại việc nhấn nút điều khiển cửa khoang bằng tay trái mình.

“Đội trưởng…”

Simmons nhìn thấy Steve vội vàng theo sau mình, trong lòng cảm thấy xúc động. Anh tự hỏi, nếu một ngày nào đó bản thân mình cũng đối mặt với nguy cơ tử vong, liệu Fiz có sẵn lòng đến thăm mình như thế này không?

Steve, người đang theo sau, rõ ràng không thể đoán được điều gì đang suy nghĩ trong đầu Simmons; anh chỉ muốn gặp Peggy ngay lập tức, và trong ánh mắt anh lúc này chỉ có hình bóng của Leni ngồi trên ghế lái.

“Xin hãy cho tôi gặp cô ấy một lần nữa!”

Nghe thấy lời này, Sky mở miệng muốn nói điều gì đó, nhưng sau khi nhìn thấy Leni ngồi trên ghế lái phía trước, anh cuối cùng cũng kiềm chế lại cảm xúc của mình và không nói gì cả.

Vì Leni đã nói rằng vấn đề của Steve cần phải do chính anh ta giải quyết, nên Sky cũng đành phải tôn trọng ý muốn đó.

Không còn cách nào khác… ai bảo đó cũng là ý muốn của vị lão nhân đó chứ?

Chỉ có điều, điều khiến Sky cảm thấy khó hiểu là, dù vài tháng trước vị lão nhân đó vẫn còn gặp Leni, tại sao lại nhanh chóng có tin tức rằng ông ấy sắp qua đời như vậy?

Sky nhìn theo bóng dáng Leni điều khiển chiếc máy bay cất cánh một cách thành thạo, trong lòng không khỏi bắt đầu suy đoán…

……

Cùng lúc đó, tại trụ sở Triệu Hoa Kỳ của Cục S.H.I.E.L.D. ở Washington D.C., Coulson ngay lập tức tìm đến Nick Fury sau khi nhận được tin tức.

Tuy nhiên, địa điểm gặp gỡ lại là trong văn phòng của Alexander Bì Nhĩ Tư, thành viên hiện tại của Hội đồng Bảo an…

“Xin lỗi, giám đốc và các vị thành viên hội đồng, vừa rồi cơ quan chúng tôi nhận được một tin không mấy tốt lành…”

Sau khi nhận được tín hiệu từ Nick Fury, xét rằng ông Bì Nhĩ Tư cũng không phải người ngoài, Coulson quyết định trực tiếp kể lại sự việc trước mặt ông ta.

“Leanne vừa gửi tin đến, nói rằng điệp viên Carter đã tái phát bệnh nặng, có thể sẽ gặp nguy hiểm bất cứ lúc nào…”

Nghe xong, cả Nick Fury lẫn ông Bì Nhĩ Tư đều vội vàng đứng dậy, khuôn mặt đầy sự ngạc nhiên.

“Làm sao có thể như vậy? Chẳng phải anh ta đã cam đoan rằng sau khi sử dụng loại thuốc đặc biệt đó thì sẽ không bao giờ tái phát nữa sao?”

Nick Fury tỏ ra hoài nghi, liếc nhìn ông Bì Nhĩ Tư bên cạnh mình rồi lại ngồi xuống.

“Hãy liên lạc với Leanne, bảo cô ấy làm rõ mọi chuyện! Đây là vấn đề liên quan đến vị cựu thành viên cuối cùng của S.H.I.E.L.D., cô ấy nhất định phải hết sức cố gắng!”

“Vâng, Leanne đang trên đường đến London, dự kiến sẽ đến trong vòng 2 giờ nữa.”

Coulson gật đầu đồng ý, sau đó nhìn ông Bì Nhĩ Tư một cách lặng lẽ rồi mới lịch sự rời khỏi văn phòng của các thành viên hội đồng.

Khi Coulson đi rồi, ông Bì Nhĩ Tư – người vẫn im lặng suốt thời gian qua – mới bắt đầu nói:

“Fury, bạn nghĩ sao về chuyện này? Cô gái nhà Stark ấy…”

Nick Fury nhìn thẳng vào mắt ông Bì Nhĩ Tư, khuôn mặt không hề thay đổi.

“Cô ấy vẫn chưa đủ chuẩn bị để đảm nhận vị trí này. Nếu lần này vị lão nhân đó thực sự không qua khỏi, thì coi đó như một thử thách để xem cô ấy sẽ đối mặt với tình huống khó khăn như thế nào.”

Ông Bì Nhĩ Tư suy nghĩ một lát rồi gật đầu đồng ý với ý kiến của Nick Fury.

“Đúng vậy… Tôi cũng nghĩ cô ấy vẫn còn quá trẻ. Trước đây, nhờ có sự hỗ trợ của điệp viên Carter, cô ấy đã tự do hành động trong cơ quan, thậm chí khi gặp tôi còn không hề chào hỏi…”

Nói đến đây, ông Bì Nhĩ Tư ngập ngừng một chút rồi cười nhẹ và lắc đầu.

“Đó chỉ là chuyện nhỏ thôi… Người trẻ tuổi thường nóng vội và thiếu kinh nghiệm; họ cần phải được rèn luyện thêm nữa mới được.”

“Ừm, tôi cũng nghĩ như vậy; cô ấy vẫn còn non nớt một chút.”

Trong chốc lát, hai người đàn ông đều có những ý đồ riêng lại bất ngờ đạt được sự đồng thuận trong việc xem liệu Leanne có thể đảm nhận được vị trí Giám đốc Cục Sáng kiến Bảo vệ hay không.

……

Hơn một giờ sau, tại một biệt thự tư nhân ở vùng ngoại ô London…

Leanne và nhóm người đã tắt chế độ ẩn náu của máy bay chiến đấu loại Kun và từ từ hạ cánh xuống sân trong biệt thự.

Khác với những lần trước, họ không gặp phải bất kỳ trở ngại nào. Có vẻ như Sharon đã thông báo trước về sự xuất hiện của họ, vì vậy dù thấy Steve có mặt, những người thân và người giúp việc cũng không tỏ ra ngạc nhiên chút nào.

Bốn người Leanne đi qua mọi rào cản một cách suôn sẻ và nhanh chóng tìm thấy Sharon Carter đang đi đi lại lại trước cửa biệt thự.

“Cuối cùng các bạn cũng đến rồi… Dì vừa mới được đưa vào phòng chăm sóc đặc biệt; tình trạng của bà ấy rất nguy kịch, các bác sĩ nói rằng bà ấy có thể tồi tệ hơn bất cứ lúc nào…”

Sharon Carter trông rất lo lắng, như thể công tác viên Carter đang đối mặt với nguy cơ tử vong.

Nghe thấy những lời này, Steve càng thêm hoảng sợ; anh bỏ qua Leanne và tiến lại gần Sharon hơn:

“Vậy bây giờ Peggy thế nào rồi? Tôi có thể vào thăm cô ấy không?”

Sharon nhìn anh với vẻ không hài lòng và nghĩ thầm: “Lúc này mà anh còn đến làm phiền nữa à?”

Nhận thấy ánh mắt không hài lòng của Sharon, Leanne vội vàng ngăn Steve lại:

“Đội trưởng, tôi biết anh rất quan tâm đến công tác viên Carter và cũng rất lo lắng, nhưng bây giờ không phải lúc chúng ta hành động bừa bãi được. Hãy để chúng tôi tìm hiểu rõ tình hình trước đã…”

Nhờ lời nhắc nhở của Leanne, Steve mới nhận ra rằng hành động của mình vừa rồi thật sự quá thiếu tế nhị; anh lập tức im lặng và lui lại phía sau Leanne, nhìn chằm chằm vào cánh cửa đóng chặt.

Sau khi an ủi xong người đàn ông đầy lo lắng này, Leanne mới quay sang nhìn Sharon và, sau khi nhận được sự đồng ý của cô, cô bước vào bên trong biệt thự một mình.

Còn Steve và những người khác thì được người giúp việc dẫn đến phòng khách để chờ tin tức.

Đừng hỏi tại sao người già ấy vẫn không được đưa đến bệnh viện… Là một cựu thành viên cao cấp của Cục Sáng kiến Bảo vệ, việc sắp xếp một phòng chăm sóc đặc biệt trong biệt thự lớn này đối với họ chỉ là chuyện dễ dàng mà thôi.

“Đội trưởng, cứ yên tâm đi, có Leanne ở đây, đặc vụ Carter chắc chắn sẽ không sao đâu.”

Skye an ủi Steve, người đang tỏ ra rất lo lắng. Theo quan niệm của cô, nếu ngay cả Leanne cũng không thể cứu được ai đó, thì trên đời này chắc chắn không ai có thể làm được điều đó.

Tuy nhiên, những lời này nghe vào tai người hầu dẫn đường phía trước thì có vẻ khá gây tranh cãi.

Mặc dù mối quan hệ giữa đặc vụ Carter và vị đội trưởng Mỹ này đã không còn là bí mật gì nữa, nhưng việc nói những lời như vậy một cách thiếu suy nghĩ trên đất đai của người khác, liệu họ có không sợ bị người ta đồn đại không?

Nhưng lúc này, đội Mỹ đang hoàn toàn tập trung vào việc cầu nguyện cho Peggy Carter, nên họ không thể để ý đến những điều này được.

Chuyện lại tiếp diễn ở một khía cạnh khác… Hãy cùng quay lại với Leanne, người đã theo Sharon đến phòng chăm sóc đặc biệt…

Leanne gật đầu chào hỏi những người thân đang chờ đợi trong hành lang; lúc này, cô đã mặc chiếc áo blouse trắng.

Dù Leanne trông không giống một bác sĩ chuyên nghiệp, nhưng điều đó cũng đủ để thể hiện mục đích của cô khi đến đây.

“Dì Carter đang ở bên trong đấy, xin hãy cứu cô ấy giúp tôi.”

Khuôn mặt Sharon đầy chân thành; nếu người đến không phải là Leanne, có lẽ họ sẽ bị màn “diễn xuất” của cô này lừa gạt mất thôi.

“Cứ yên tâm đi, ngay cả nếu Murphysto tự mình đến đây, cũng đừng mong họ có thể lấy cô ấy đi dễ dàng!”

Leanne cam đoan một cách nghiêm túc với những người thân, sau đó không đợi họ hiểu Murphysto là ai, cô liền nhẹ nhàng đẩy cửa phòng bệnh và bước vào bên trong.

“Cô đã đến à?”

Gần như ngay lập tức sau khi cánh cửa được đóng lại, giọng nói của người già bên trong phòng vang lên.

“Vâng, đã đến rồi. Cô cảm thấy thế nào ạ?”

Leanne trả lời, sau đó cười tươi bước đến bên giường bệnh, nhìn người phụ nữ già yếu đang nằm trên giường với nụ cười rạng rỡ.

Lúc này, đặc vụ Carter chẳng hề có vẻ gì là đang ở giai đoạn cuối đời như Sharon từng nói; ngoài việc trông có vẻ hơi yếu ớt, tinh thần của cô vẫn rất tốt!

“Hừ! Cô còn dám cười nữa à? Loại thuốc mà cô cho Sharon uống rốt cuộc là gì vậy, suýt nữa thì làm tôi chết mất!”

Người phụ nữ già nằm trên giường cau mày, giả vờ than phiền, đồng thời cố gắng ngồd dậy.

Thấy vậy, Leanne vội vàng đến giúp đỡ, sợ rằng người phụ nữ hơn chín mươi tuổi này sẽ gặp chuyện gì đó nếu không cẩn thận.

“Vậy thì đừng trách tôi nhé… Ban đầu chính bà nói rằng phải dùng những biện pháp mạnh mẽ, càng mạnh thì càng tốt; điều quan trọng là các bác sĩ không được phát hiện ra… Vì vậy, tôi mới buộc phải sử dụng một số biện pháp đặc biệt…”

“Hả? Có vẻ như bà muốn giết chết tôi đấy!”

Đặc vụ Carter vung tay định đánh, nhưng Leanne không hề tránh mà chỉ cười tươi nhìn người già kia, để cho bàn tay nếp nhăn ấy nhẹ nhàng vỗ lên vai mình.

“Hừ! Kẻ đó cũng đến cùng à?”

Carter khẽ cau mày nhưng không tiếp tục tranh cãi với Leanne, mà đơn giản là thay đổi chủ đề.

“Anh ta đã đến rồi, đang ở trong phòng tiếp khách.”

Biết rõ câu hỏi của đối phương là ai, Leanne không giấu giếm gì mà kể lại chi tiết về hành vi của đội Mỹ suốt chuyến đi.

Nghe xong, Đặc vụ Carter thở dài, ánh mắt lộ ra vẻ không cam lòng.

“Ài… Tất cả đều là nghiệp chướng…”

Leanne không tiếp tục cuộc trò chuyện đó, mà chỉ đứng im bên cạnh. Trong phòng bệnh không có hoa quả hay thức ăn gì cả, nên cô cũng không thể làm gì được.

Thời gian trôi qua trong im lặng; cuối cùng, người già kia cũng không nói thêm gì về Steve nữa, mà chỉ thở dài và nhìn Leanne.

“Đủ rồi, cô ra ngoài thông báo cho họ đi. Nếu sau này cần tôi hỗ trợ, cô hãy quay lại tìm tôi.”

Leanne gật đầu, sau đó giúp người già nằm xuống lại và chuẩn bị rời đi.

Nhưng chưa kịp đi đến cửa phòng bệnh, người già kia bất ngờ gọi Leanne lại.

“Khoan đã…”

Nghe thấy vậy, Leanne biết rằng có chuyện gì đó cần giải quyết, liền quyết định thay người già!

“Tôi đi gọi anh ta đến ngay đây!”

Nói xong, Leanne không cho Đặc vụ Peggy Carter cơ hội thay đổi ý định, và lao ra ngoài như bay!

Chỉ còn lại Đặc vụ Carter đứng trên giường bệnh, không biết phải làm sao, chỉ có thể lắc đầu thở dài.

Bên ngoài phòng bệnh, một nhóm người thân nhìn thấy Leanne vội vàng bước ra từ phòng, lập tức có vẻ lo lắng.

“Xin hỏi… bác sĩ ơi, tình trạng sức khỏe của bà Peggy thế nào ạ?”

Một bà lão trông giống Sharon Carter hỏi đầu tiên. Thấy vậy, Leanne lập tức tỏ vẻ nghiêm túc và trấn an bà lão.

“Sức khỏe của người già rất yếu; căn bệnh này rất hiếm gặp, tôi cũng không chắc lắm, nhưng tôi sẽ cố gắng hết sức để cứu mạng bà ấy!”

Một bài nói dối hoành tráng như vậy, nhưng Leany cũng không quan tâm đến vẻ nghi ngờ của các người thân xung quanh, cô kéo Sharon ra một bên và thì thầm vài lời vào tai cô ấy.

Nghe xong, Sharon trong lòng rất vui mừng, nhưng trên khuôn mặt lại không hề hiện rõ chút vui sướng nào. Cô do dự nhìn quanh những người thân của mình, cuối cùng vẫn gật đầu và đi thảo luận với họ.

Dù sao thì việc để người già gặp lại người yêu cũ cũng là chuyện không dễ dàng để nói ra, vì vậy Sharon vẫn quyết định phải thông báo cho mọi người biết trước.

“Mẹ ơi, dì Kate ấy... bà ấy nói muốn gặp ông Rojse lần cuối.”

Khi câu này được nói ra, khuôn mặt của tất cả mọi người xung quanh đều có chút thay đổi, và trong lòng họ đều cảm thấy không hài lòng.

Tuy nhiên, vì uy tín của Peggy Kate trong gia đình, mọi người đều không dám bày tỏ sự bất mãn trên khuôn mặt, mà đều nhìn về phía mẹ của Sharon Kate.

Người phụ nữ lớn tuổi ấy cũng cảm thấy khó xử trong lòng, nhưng nghĩ rằng đây có thể là mong muốn cuối cùng của bà ấy trước khi qua đời, cuối cùng cô cũng miễn cưỡng gật đầu đồng ý.

“Thì cứ để họ gặp nhau đi, ít ra cũng giúp dì Kate giải quyết được một nỗi buồn trong lòng.”

Và như vậy, hai người tình đã chia tay nhau suốt hơn nửa thế kỷ, cuối cùng cũng có lý do để gặp lại nhau...

Chương này tôi đã sửa đổi một chút, chỉnh sửa một số lỗi cơ bản, nhưng logic chính thì khá khó để thay đổi, vì vậy tạm thời tôi chỉ có thể làm như vậy thôi. Mong mọi người thông cảm…