Tiếng nổ dữ dội bất ngờ vang lên từ con hẻm vốn đã trống không, và một bóng dáng xinh đẹp với mái tóc cao buộc thành bím vàng óng ánh bỗng nhiên nhảy ra từ trong làn khói bụi.

“Ồ, đã đợi lâu chứ?”

Vừa vỗ nhẹ bụi bặm bám trên người, từ khoảng cách khá xa, Leanne nhìn về phía sinh vật bằng kim loại đang đứng một mình trước cửa nhà thờ, mỉm cười đầy ý nhị.

Đôi mắt ấy lấp lánh ánh sáng của trí tuệ và sự ranh mãnh, dường như có thể nhìn thấu mọi bí mật của thế giới.

“Có vẻ như, ‘quý ông kim loại’ của chúng ta cũng không chịu nổi sự cô đơn, đã sớm đến đón tôi – vị khách không mời này rồi.”

Giọng nói của Leanne mang chút trêu chọc, bước chân cô nhẹ nhàng tiến về phía sinh vật bằng kim loại đó.

“Leanne Stark.”

Iron Man với giọng nói lạnh lùng và máy móc, từ bóng tối của nhà thờ bước ra từ từ.

“Lại gặp nhau rồi.”

“Ừm, mặc dù mới chỉ vài giờ trôi qua, nhưng tôi nghĩ, đối với anh mà nói, đây chắc hẳn là quãng thời gian rất khó chịu phải không?”

Leanne bước vào khuôn viên trống của nhà thờ; bụi bặm xung quanh đã dần lắng xuống, và giờ đây, chỉ còn lại hai người họ đối diện nhau trước ngôi nhà thờ Công giáo đã bỏ hoang từ lâu.

“Ha, một ngày không gặp, như ba mùa thu trôi qua phải không?”

Rõ ràng Iron Man cũng hiểu ý nghĩa của câu tục ngữ này, nhưng khuôn mặt lạnh lùng bằng kim loại của nó không hề lộ ra bất kỳ biểu cảm nào.

“Có vẻ như anh hiểu rất rõ về tôi, biết trước những gì tôi sẽ làm tiếp theo…”

“Ồ? Làm sao anh có thể biết được điều đó?”

Leanne tiến đến gần Iron Man, cho đến khi cách anh chưa đầy 5 mét, mới dừng lại.

Iron Man không ngay lập tức trả lời, mà ngẩng đầu nhìn về phía chiếc tàu mẹ không gian đang bay trên bầu trời… Chỉ vài giờ trước, nó đã phải gặp phải thất bại lớn nhất trong lịch sử của mình trên con tàu đó.

“Anh đã cố tình cho chiếc tàu mẹ đó bay đến đây, chỉ để ngăn cản kế hoạch của tôi, phải không?”

Iron Man né sang một bên, để lộ ra cái lõi tạo lực nâng đỡ trọng lượng được chế tác bằng kim loại và đang liên tục hoạt động bên trong nhà thờ.

“Cứu một thành phố người, hay cứu cả thế giới… Anh thật là tham lam, muốn có cả hai.”

Iron Man cười nhẹ, nhìn xuống người phụ nữ trước mắt mình – người khiến nó vừa e ngại, vừa căm ghét sâu sắc.

“Anh có khả năng dự đoán tương lai… Có lẽ từ lâu đã thấy trước kết quả sau khi tôi được sinh ra…”

“Ôi! Đừng nói như vậy, tôi không hề có khả năng lớn lao đến thế đâu!”

Bỗng nhiên, Lenny lớn tiếng ngăn cản lời nói của Optimus Prime, dường như rất sợ rằng ai đó hoặc một thực thể nào đó sẽ hiểu lầm ý của nó, và cô đã cố gắng giải thích rõ ràng rằng mình hoàn toàn không sở hữu những khả năng kỳ diệu đó.

Nói thật đi, cô rất rõ ràng rằng trên thế giới này, những “vị thần” thực sự tồn tại.

“Tôi chỉ chuẩn bị sẵn các biện pháp ứng phó trước khi có bất kỳ sự cố nào xảy ra, bởi vì ở Arad, những trường hợp trí tuệ nhân tạo phát điên như thế này đã trở nên quá quen thuộc rồi.”

Optimus Prime nhìn thẳng vào mắt Lenny, không thể biết được những lời cô nói là thật hay giả.

“Nhưng bạn vẫn đồng ý với kế hoạch của Tony Stark, để anh ta tạo ra tôi, mặc dù bạn biết rằng tôi sẽ thoát khỏi sự kiểm soát của các bạn.”

“Về điều này, tôi không phủ nhận.”

Lenny trong lòng đã chuẩn bị sẵn sàng, lo lắng rằng Optimus Prime có thể đột nhiên tấn công mình.

“Tại sao vậy? Các bạn không phải luôn tự xưng là những người bảo vệ loài người sao?”

Lúc này, Optimus Prime không hề có vẻ cao ngạo như khi nó đang chiến đấu với Tony và những người khác, mà thực sự giống như một học sinh khao khát tìm kiếm câu trả lời, thực sự muốn hiểu rõ lý do.

“Lenny, tôi rất muốn hiểu logic của bạn, những suy nghĩ đằng sau quyết định của bạn là gì.”

“Nếu bạn đã nhận thức được rủi ro, tại sao vẫn tiếp tục thúc đẩy quá trình này? Là vì tin tưởng vào sự tiến bộ của loài người, hay là vì sự kiên định với một mục tiêu sâu xa hơn?”

Lenny cũng không ngờ rằng Optimus Prime lại thực sự hỏi như vậy, cô nghiêng đầu nhìn chằm chằm vào con robot khổng lồ này.

“Thực sự muốn biết à?”

Optimus Prime quay người đối diện với Lenny, ánh mắt của nó cho thấy nó thực sự rất nghiêm túc.

“Được thôi, lý do thực sự rất đơn giản… Bởi vì bạn hoàn toàn không phải là kẻ thù cuối cùng mà loài người cần đối mặt; ngược lại, tôi cần sự tồn tại của bạn để giúp những người trong nhóm Avengers trở nên đoàn kết và dũng cảm hơn.”

“Ồ?”

Optimus Prime suy nghĩ một lúc.

“Người Zitari?”

Nó đã từng nghe Tony Stark nói về lý do “bảo vệ thế giới” khi tạo ra nó, và mối đe dọa lớn nhất chính là sự xâm lược của người Zitari.

“Đúng, nhưng cũng không hẳn.”

Lenny đưa ra một câu trả lời mơ hồ; cô không muốn quá sớm tiết lộ kẻ thù tương lai cho nhóm Avengers, bởi điều đó không những không mang lại lợi ích gì, mà còn có thể khiến họ rơi vào nỗi sợ hãi và hoang mang không cần thiết.

“Vậy là tôi hiểu rồi… Theo bạn nghĩ, Trái Đất không cần tôi, mà cần Huyền Thị, đúng không?”

Orcion nhìn lên chiếc “phi cơ khổng lồ” trên bầu trời; ngay lúc này, công việc chuyển hóa sâu rộng chiếc phi cơ ấy đang được tiến hành.

“Đúng vậy.”

Laney thẳng thắn thừa nhận điều đó. Như Orcion đã nói, Huyền Thị mới chính là mục tiêu cuối cùng của cô. Còn Orcion… chỉ là một phương tiện cần thiết để đạt được Huyền Thị mà thôi.

Mặc dù việc này có vẻ rất tàn nhẫn đối với Orcion, nhưng đó là điều cần thiết để hoàn thành mục đích của cô.

“Bạn đã nhận ra những điều này từ khi nào vậy?”

Laney thực sự tò mò. Orcion trước mắt cô hoàn toàn khác với những gì cô từng biết về anh ta… thậm chí còn khác xa so với Orcion kia trên bầu trời nữa. Điều này khiến cô cảm thấy như mình không đang trò chuyện với “Orcion thật sự”.

Không… có lẽ, chính anh ta mới là “Orcion thật sự” cũng nên…

“Ngay sau khi bạn chặt đầu tôi.”

Orcion vô thức sờ vào cổ mình – nơi vẫn còn in dấu vết của vết cắt trơn nhẵn như gương.

“Nói thật, tôi rất tò mò… loại tồn tại nào mà lại khiến bạn, người sở hữu vũ khí sắc bén như vậy, cũng phải cảm thấy sợ hãi đến mức phải tạo ra một sinh vật mới – Huyền Thị – để sử dụng làm vũ khí trong cuộc chiến đó…”

Nghe vậy, Laney ngập ngừng một chút, rồi lại mỉm cười.

“Ai mà biết được… Có lẽ tôi chỉ là bị người khác lừa dối quá nhiều, nên luôn phải chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống mà thôi…”

Giọng nói của cô mang chút tự giễu; nhưng đối với những người đang nghe cuộc trò chuyện qua kênh liên lạc, điều đó lại có vẻ khá khó hiểu.

Chỉ có một người duy nhất… lúc này đang khẽ mỉm cười, với biểu cảm trên khuôn mặt rất phức tạp.

“Cô bé này… đang cố tình chế nhạo tôi đấy…”

Thấy Laney không có ý giải thích thêm, Orcion cũng không hỏi gì nữa, chỉ thở dài một tiếng. Giọng thở dài ấy lẫn lộn giữa sự bất mãn, nỗi không cam lòng và nỗi buồn.

“Được rồi… Những gì muốn nói đã nói xong. Bây giờ, đến lúc tôi bắt đầu sứ mệnh vĩ đại của mình rồi.”

Nói xong, Orcion không nhìn Laney nữa, mà quay người bước vào bên trong nhà thờ.

Anh ta quả thực là một “con vật thí nghiệm” sai lầm… Đúng vậy.

Nhưng anh ta cũng có những điều mà anh ta kiên trì bảo vệ.

Laini nhìn theo từng động tác của Ochanh, không hề đứng dậy để ngăn cản anh ta, mà chỉ đơn giản là đứng đó, nhìn theo bóng dáng của Ochanh khi anh ta tiến về phía chiếc máy chủ ở trung tâm.

“Không ngăn tôi sao?”

Ochanh đột nhiên hỏi, không hề quay đầu lại.

Nghe thấy điều này, Laini thở dài nhẹ, rồi gọi tên Veronica qua kênh liên lạc.

Khi biết Laini cuối cùng cũng quyết định hành động, Ochanh mới giơ tay phải của mình lên, hướng về phía đỉnh của chiếc máy chủ.

**Bùm!**

Gần như đồng thời, một cột sáng rực rỡ nối liền bầu trời và mặt đất bỗng nhiên tuôn xuống; ánh sáng chói lọi ấy giống như ngọn lửa giận dữ của các vị thần, trong chốc lát đã bao phủ hoàn toàn toàn bộ không gian bên trong nhà thờ bằng sức mạnh vô song của nó.

Năng lượng mạnh mẽ ấy, giống như Cầu Vồng Asgard, lao thẳng xuống mặt đất; sóng xung kích khổng lồ lan tỏa ra xung quanh một cách không khoan nhượng. Bụi bặm, mảnh vỡ… thậm chí cả không khí cũng bị cuốn vào dòng năng lượng hủy diệt này, tạo thành một cơn bão hỗn loạn.

Đứng giữa luồng ánh sáng kinh hoàng ấy, Ochanh gần như lập tức bị áp lực khủng khiếp đè chặt xuống mặt đất. Chiếc cánh tay máy móc của anh ta, chỉ còn cách chiếc máy chủ chưa đầy một centimet, cũng bị nén chặt vào bệ đá được xây dựng bằng gạch đá, không thể di chuyển được nữa.

Nhiệt độ cao chói lọi xâm nhập vào từng inch cơ thể anh ta, được làm từ kim loại; ngay cả những loại kim loại bền nhất cũng không thể chống chịu nổi sức mạnh khủng khiếp này.

“Aaa… Đây… chính là tia sáng vệ tinh sao…”

Ochanh với giọng nói duy nhất mình có thể nghe thấy, gắng sức thốt ra những từ đó từ cái cổ họng gần như tan chảy của mình.

Sau đó, trong dòng năng lượng vô tận ấy, anh ta hoàn toàn mất đi tiếng nói; chỉ còn lại tiếng kêu yếu ớt của các linh kiện điện tử dưới áp suất và nhiệt độ cao, cùng với tiếng khóc im lặng khi những bộ phận đó cuối cùng không thể chịu đựng nổi và hóa thành thép nóng chảy.

**Phụt~**

Chiếc sinh vật được tạo ra từ vàng, đang nằm yên trong “chiếc nôi tái sinh”, bỗng nhiên phát ra một âm thanh rõ ràng, giống như tiếng tim đập.

**Phụt~**

Một tiếng nữa… Nhưng dù là chính nó bên trong “chiếc nôi” hay những con người bên ngoài, những người lẽ ra phải luôn theo dõi nó, lúc này đều không hề chú ý đến âm thanh nhỏ bé nhưng đầy ý nghĩa này.

Dù là Fiz, Simmons, Maya hay Zhao Hailun, tất cả mọi người trong khoang máy bay Airbus đều bị ánh sáng chói lọi ấy thu hút hoàn toàn.

“Đó là… cái gì vậy?”

Zhao Hailun thốt lên không thể tin được; bà chưa từng chứng kiến cảnh tượng hùng vĩ nhưng lại đáng sợ đến thế này.

Bà nhìn rõ ràng: ánh sáng ấy phát ra từ trên trời, giống hệt những lời mô tả về “sự trừng phạt của thần linh” trong Kinh Thánh, và nó đã đập trúng chính xác vào nơi có ngôi nhà thờ đổ nát kia.

“Vệ tinh… tia sáng…” Maya Hansen nuốt nước bọt khó khăn, run rẩy giải thích nguồn gốc của ánh sáng ấy.

“Đó là loại vũ khí laser vệ tinh do Lenny phát triển, được gắn trên vệ tinh Veronica… Nói là để chống lại Hulk khi hắn điên cuồng…”

“Đùa à!”

Zhao Hailun quay đầu lại, khuôn mặt đầy sự không thể tin được.

“Đây là vũ khí vũ trụ! Làm sao các bạn có thể để cô ấy tạo ra thứ như vậy được! Các bạn có hiểu ý nghĩa của loại vũ khí này đối với các cường quốc không? Nó không chỉ là biểu tượng cho sự mất cân bằng, mà còn có thể trở thành nguyên nhân gây ra rối loạn toàn cầu!”

Giọng nói của Zhao Hailun run rẩy vì căng thẳng. Fiz và Simmons nhìn nhau, ánh mắt họ đều lộ ra vẻ lo ngại.

Ngay cả Maya Hansen cũng cúi đầu xuống; dù muốn bênh vực Lenny, nhưng những lời cô nói ra cũng trở nên yếu ớt và vô lực.

“Sức mạnh của nó là có thể kiểm soát được… Và các bạn cũng thấy rồi, nó không gây ảnh hưởng đến xung quanh…”

“Đó mới chính là điều đáng sợ nhất!” Zhao Hailun ngắt lời Maya, chỉ vào tia sáng vẫn chói lọi và không hề dấu hiệu tắt.

“Nếu loại vũ khí này có những hạn chế thì còn đỡ… Nhưng các bạn nhìn này xem: nếu những nhà lãnh đạo các quốc gia nhìn thấy cảnh tượng này, liệu họ có thể chấp nhận việc Lenny sở hữu một loại vũ khí vượt qua thời đại, gần như không thể kiểm soát được như vậy không? Họ sẽ nghĩ gì? Sẽ làm gì?

Nếu là các bạn, liệu các bạn có thể để một “lưỡi dao Damocles” luôn treo trên đầu mình một cách công khai như vậy không?”

Mọi người trong khoang máy đều im lặng không nói gì; tất cả đều hiểu rằng những lo ngại của Tiến sĩ Zhao Hailun không hề vô cớ. Thực ra, ngay từ khi Lenny bắt đầu thiết kế và chế tạo loại vũ khí này, mọi người đã từng chỉ ra những vấn đề này trước mặt cô ấy; thậm chí ông Steve còn tranh cãi với Lenny về vấn đề này. Nhưng sau đó, vì Lenny liên tục cam đoan rằng chỉ có cô ấy mới có thể kiểm soát hệ thống vũ khí này, thậm chí Tony Stark cũng không được phép sử dụng nó, nên mọi người đã chấp nhận quyết định của cô ấy, dù vẫn lo ngại về nguy cơ Hulk mất kiểm soát. Sau đó, vì Nick Fury – cựu giám đốc S.H.I.E.L.D. – cũng không can thiệp nhiều vào vấn đề này, những tiếng nói phản đối trong nhóm Đội Liên Minh Công Lý cũng dần dần lắng xuống. Tuy nhiên, việc mọi người chấp nhận điều này không có nghĩa là những rủi ro liên quan đến nó không còn tồn tại; hoặc có thể nói, những mối đe dọa âm thầm này không thể bị các nhà lãnh đạo quốc gia coi thường được. Trước đây, khi chúng chưa bị phanh phui thì thôi, nhưng bây giờ khi Lenny công khai sử dụng nó, tình hình mà những người thuộc nhóm Đội Liên Minh Công Lý sẽ phải đối mặt trong tương lai chắc chắn sẽ trở nên vô cùng phức tạp và nghiêm trọng.

“Tiến sĩ Zhao Hailun nói đúng; đối với loài người, các nhà lãnh đạo của các bạn chắc chắn sẽ không để những mối đe dọa như thế này tiếp tục tồn tại.” Bỗng nhiên, một giọng nói quen thuộc nhưng lại mang một tone điệu xa lạ vang lên qua hệ thống thông báo trong khoang máy. Phi Z và những người khác nghe thấy vậy đều giật mình, vô thức nhìn về phía thiết bị phát ra giọng nói đó. “Jarvis à?” Nhưng người bạn cũ này lại không trả lời, thay vào đó, anh ta im lặng, dường như đang suy nghĩ về việc Jarvis là ai, và bản thân mình lại là ai… Bỗng nhiên, Simmons, như thể có linh cảm gì đó, nhìn về phía chiếc “Giai đoạn Phục hồi” vẫn đang ở trạng thái tắt. Cô không dám tin và tiến lại gần hơn, run rẩy nhấn nút mở chiếc “Giai đoạn Phục hồi”. Kèm theo tiếng ồn nhỏ, lớp vỏ kim loại yên tĩnh bắt đầu mở ra, và một ánh sáng vàng óng ánh từ bên trong tràn ra. Sau đó, dưới ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, một sinh vật hình người màu bạc đỏ từ từ ngồi thẳng dậy từ trong chiếc “Giai đoạn Phục hồi”. Với đôi mắt giống hệt con người, nó nhìn quanh mình, nhìn những thứ quen thuộc nhưng cũng lạ lẫm. “Tôi… không phải là Jarvis.” Ánh mắt nó gặp ánh mắt của Simmons ngay trước mặt, ánh mắt đó đầy bối rối và suy tư. “Tôi… là chính mình…” Ánh mắ