Chiếc máy bay chiến đấu được hạ cánh nhẹ nhàng xuống sàn sau của tàu Bắc Cực Tinh, và Coleson cùng nhóm người đã dùng xe nâng để vận chuyển mảnh vỡ đó vào khoang tàu.

“Đây chính là mảnh vỡ của chiếc máy bay đó sao?”

Đội trưởng Morgan đưa tay sờ vào những mảnh kim loại lạnh lẽo; cảm giác này khiến đầu ngón tay ông run rẩy không thể kiểm soát được.

Coleson không trả lời, mà chỉ liếc nhìn những thủy thủ có mặt ở đó.

Nhiệm vụ của nhóm điều tra trong chuyến đi này – tìm kiếm chiếc máy bay chiến đấu và phi công mất tích của S.H.I.E.L.D. – là một bí mật mà đội trưởng Morgan biết rõ.

Nhưng các thủy thủ khác thì không hề hay biết gì cả; họ chỉ biết rằng Coleson và nhóm người đến Bắc Cực là để tìm kiếm chiếc máy bay và phi công đó.

Chiếc máy bay cụ thể là loại gì, người lái là ai… Coleson và nhóm người không nói ra, và họ cũng không hỏi.

Tuy nhiên, sự tò mò vẫn không thể tránh khỏi; mọi người đều muốn xem đó là thứ gì mà lại khiến S.H.I.E.L.D. phải tổ chức cuộc tìm kiếm quy mô lớn như vậy ở Bắc Cực.

“Hừ! Cứ nhìn mãi à! Không có việc gì để làm à? Chỉ mong tôi mắng mới thỏa lòng phải không? Đi cho khuất mắt!”

Đội trưởng Morgan hét lên, và ngay lập tức, những thủy thủ đang đứng xung quanh đều tản đi làm những việc của mình.

“Thưa đội trưởng, xin cho chúng tôi một căn phòng để cất đồ; chúng tôi sẽ tạm thời để những thứ này trên tàu của ông.”

Biết rằng Coleson khó mở miệng, Lenny đã tiến lên và nói trước.

“Để bày tỏ sự biết ơn, chúng tôi sẽ tiếp tục cung cấp cho ông và các thủy thủ của ông những vật tư và thuốc men tốt hơn nữa.”

Nghe vậy, đội trưởng Morgan lập tức mỉm cười vui vẻ.

“Cái gì đâu, tôi và Coleson là bạn cũ mà; cái gì gọi là phiền phức chứ, chỉ là một căn phòng để cất đồ thôi mà!”

Đội trưởng vẫy tay, gọi người thủy thủ Jason đang định trốn đi.

“Đều là chuyện nhỏ thôi, tôi sẽ đi sắp xếp ngay! Jason! Nhanh lên, chuẩn bị một căn phòng cho khách đi! Nhanh lên nào!”

Jason, người vừa bị gọi tên, định trốn thoát nhưng bước chân lại dừng lại; trong lòng anh thầm than rằng đội trưởng này thật là vô tình, mỗi khi có chuyện gì là lại gọi anh.

Mình đã cố gắng trốn đi rồi mà, sao vẫn không thoát khỏi tay đội trưởng được nhỉ?

“Được thôi, thưa đội trưởng yêu quý của tôi…”

Anh ta đáp lại một cách giả vờ, rồi nhanh chóng lảng đi trước khi đội trưởng kịp đá anh.

May mắn thay, căn phòng để cất đồ không phải là phòng nghỉ dành cho nữ thủy thủ, cũng không cần phải có điều kiện gì

Rõ ràng điều này không hề làm khó được Jason; anh ta chỉ cần dọn dẹp gọn gàng căn phòng chứa đồ linh tinh mà họ thường sử dụng là xong, và kích thước của nó cũng vừa đủ.

Fitz đã sử dụng xe nâng để đặt những mảnh vỡ đó vào đúng chỗ, sau đó buộc chúng lại chắc chắn rằng chúng sẽ không bị di chuyển do sự dao động của con tàu, rồi mới đóng cửa căn phòng chứa đồ và rời đi.

Nhìn theo bóng lưng của Fitz, Jason – người đang đứng ở một bên và quan sát tình hình – lại quay lại nhìn cánh cửa căn phòng chứa đồ đó.

……

Phòng của thuyền trưởng –

“Thuyền trưởng, sau khi họ đưa những mảnh vỡ đó vào trong, họ không hề động vào chúng nữa.”

Jason nói nhỏ bên cạnh thuyền trưởng của mình.

Thuyền trưởng Morgan nhíu mày, đặt xuống cuốn nhật ký hàng hải mà ông đang ghi chép.

“Nghĩa là, họ đã xác định được rằng đó chính là các mảnh vỡ từ chiếc máy bay đó?”

Jason gật đầu, “Tôi nghĩ vậy.”

“Vậy thì, thời gian còn lại của chúng ta không nhiều nữa…” Thuyền trưởng Morgan nhìn vào đường bay được hiển thị trên máy tính và suy nghĩ về vị trí gần đó.

“Vậy chúng ta có nên…”

Nhìn Jason một cái, thuyền trưởng Morgan biết chàng trai này đang nghĩ gì.

“Không cần vội, việc này không cần chúng ta tự mình làm; nếu không, tôi sẽ khó giải thích với cấp trên.”

“Vậy ý bà là…?”

Thuyền trưởng Morgan vuốt ve bộ râu trên cằm mình, suy nghĩ một lúc.

“Hãy để người Nga cũng tham gia vào việc này!”

Nghe vậy, ánh mắt Jason sáng lên; đây quả là một ý tưởng hay – dùng người khác để giải quyết vấn đề của mình, và họ chỉ cần ngồi nhìn kết quả mà thôi.

Tuy nhiên, Jason lại nghĩ đến điều gì đó và nhẹ nhàng nhắc nhở:

“Thuyền trưởng, ông không nên thông báo với vị ông đó sao?”

Mặt Morgan trở nên ngẩn ngơ; ông mới nhớ ra mình vẫn chưa thông báo với vị ông đó, liền vội vàng ra hiệu cho Jason ra ngoài.

Sau đó, ông lấy ra một chiếc điện thoại vệ tinh đã được mã hoá, kiểm tra xem cửa kho đã được đóng chặt và tín hiệu liên lạc có ổn định hay không, rồi mới gọi một số điện thoại nào đó.

Bên kia điện thoại vang lên tiếng máy móc, sau đó là giọng nam mang tính điện tử:

“Xin hãy xác nhận danh tính.”

“Atif Morgan.”

“Xin chờ một lát…”

Đợi một lúc, bên kia không có tiếng gì nữa.

Người bình thường có thể nghĩ rằng mình đã gọi nhầm số, nhưng thuyền trưởng Morgan biết rằng đó chỉ là quá trình xác minh danh tính của mình mà thôi.

**“Kẹt!”**

Một tiếng động cơ lạ nữa vang lên, cuộc gọi đã bị ngắt.

Tuy nhiên, thuyền trưởng không hề vội vàng, mà vẫn tiếp tục giữ điện thoại chờ đợi.

Quả nhiên, chưa đầy một phút, điện thoại vệ tinh lại reo lên.

“Có chuyện gì vậy?”

Ngay khi Morgan nhấc máy, một giọng nói già nua từ đầu dây bên kia vang lên:

“Xin chào Tiến sĩ, có việc này là….”

Morgan báo cáo cho đối phương về việc nhóm điều tra của S.H.I.E.L.D. đã tìm thấy các mảnh vỡ kim loại, và hy vọng họ có thể liên lạc với Nga để họ ngăn chặn nhóm điều tra đó.

Nhưng sau khi nghe xong lời giải thích của Morgan, đối phương không ngay lập tức trả lời.

“Anh nói rằng trong nhóm điều tra có một cô gái tên là Leanne? Leanne Tseta Rosa Stark ư?”

“À, đúng vậy, có vẻ như là tên đó.”

Morgan cảm thấy khó hiểu; chuyện gì đã xảy ra với người phụ nữ đó vậy?

“Được rồi, tôi đã hiểu. Hãy làm theo những gì anh nói. Anh hãy theo dõi diễn biến của họ và báo cáo ngay cho tôi mỗi khi có tin tức mới. Vị đó sẽ ghi nhận công lao của anh đấy.”

Nói xong, người đàn ông được gọi là Tiến sĩ kia đã cúp máy.

“Leanne Tseta Rosa…”

Morgan lặp đi lặp lại cái tên đó, nhưng không thấy có gì đặc biệt cả. Chỉ là một nhân viên an ninh mà thôi…

Hay là vì hai năm qua mình không quay trở lại S.H.I.E.L.D., nên có những chuyện gì đó mà mình không hề biết?

Có vẻ như mình cần phải tìm hiểu thêm về Leanne này.

Sau một lát do dự, Morgan lại lấy điện thoại ra và gọi cho một người bạn cũ của mình tại S.H.I.E.L.D.

“Atif Morgan? Anh không phải đang….”

Nếu Leanne ở đây, chắc chắn cô ấy sẽ nhận ra người đang ở đầu dây bên kia là ai.

“Đúng vậy, tôi đang ở Bắc Cực. Tôi gọi điện để hỏi liệu anh có quen biết một người phụ nữ tên Leanne Tseta Rosa Stark không?”

Nghe thấy cái tên đó, người đối diện cũng ngẩn người lại, khuôn mặt hiện lên vẻ ngạc nhiên kỳ lạ.

“Tôi quen, tại sao anh lại biết đến cô ấy?”

Thuyền trưởng Morgan cau mày, cảm thấy có một linh cảm không lành.

“Cô ấy hiện đang ở trên con tàu của tôi. Tôi muốn biết cô ấy thực sự làm gì?”

Người đối diện im lặng một lúc lâu, sau đó mới trả lời:

“Là một thành viên mới của S.H.I.E.L.D., khá nổi tiếng, tài xử súng rất giỏi… chỉ là hơi điên một chút thôi. Có chuyện gì à?”

Morgan nhíu mắt lại; câu trả lời này có vẻ hơi qua loa. Anh cảm thấy có điều gì đó đang ẩn sau đó.

“Anh không lừa tôi chứ?”

Người đối diện cười nhẹ, giọng nói đầy châm biếm:

“Tôi lừ